CHAPITRE VII

En parlant ainsi, il avait allumé un cigare et s'était mis à la croisée, ne pouvant se lasser de contempler le panorama vivant que présente le boulevard devant le Café de Paris. Tristan, qui était venu le rejoindre, devint tout h coup fort rouge et fit un petit signe de la main à une jeune femme qui passait dans une calèche découverte fort élégante et qui, de son côté, répondit par le plus engageant sourire.

— Sacrebleu ! s'écria le vicomte, voilà une bien jolie femme ! Est-ce que tu la connais?

— C'est elle! dit Tristan, c'est Florentine!...

— Ah ! diable ! reprit le vicomte , je te fais compliment, mon garçon , et je t'excuse maintenant, mais à une condition, c'est que tu me présenteras à elle.

Vllï

Pendant que le jeune comte de Morvilliers et son vieil ami le vicomte de Fenestrange sont attablés au Café de Paris, transportons-nous rue de Varennes à l'hôtel de Morvilliers. La matinée était déjà fort avancée lorsque la marquise sonna pour qu*on vint ouvrir les volets et tirer les rideaux de sa chambre à coucher. C'est que la pauvre mère avait, en proie à des transes mortelles, attendu son fils durant une partie de la nuit; au point du jour seulement, elle avait reçu un billet de Tristan dans lequel celui-ci, après avoir remercié sa mère de la tendre sollicitude

qu'elle lui avait témoignée, annonçait qu'il était sain et sauf, et qu'il viendrait offrir ses actions de grâces et solliciter en personne son pardon, aussitôt qu'il aurait pu vaquer à quelques affaires urgentes.

Dans le besoin qu'ont toutes les âmes souffrantes de se rattacher à quelque espérance, madame de Morvilliers avait saisi avec avidité celle qui lui était offerte ; aussi bien, crédule comme on l'est toujours en pareil cas, elle se fiait aux paroles de Florentine, qui avait promis si solennellement de se séparer de Tristan et de le rendre à sa mère ; sans doute il fallait attribuer cette prolongation d'absence du comte aux tiraillements inévitables d'une séparation, aux derniers tressaillements d'une passion brisée.

Sous l'influence de semblables pensées, la marquise de Morvilliers put enfin goûter quelques heures d'un sommeil que, depuis longtemps, hélas! elle ne connaissait plus. Aussi, lorsque, peu de temps après son réveil, on vint lui annoncer que son fils demandait à la voir, tous les ressentiments du passé, tous les griefs si justement accumulés dans le cœur de la mère, se fondirent sous l'impression de cette bonne nouvelle. Bien plus, la marquise en vint jusqu'à s'accuser elle-même de duiAîté , d'ingratitude,