CHAPITRE VIII

d'inintelligente colère , pour le temps où elle avait renoncé volontairement à le voir ; à ce moment où il lui semblait acquis d'avance que Tristan venait sans doute chercher son pardon, c'était sa mère qui semblait toute prête à le lui demander.

Tremblante d'émotion, elle était dans les bras de son fils, et couvrait son front de ses baisers et de ses larmes, avant même qu'elle eût réfléchi et qu'elle fût convenue avec elle-même du parti qui pouvait à la fois concilier sa tendresse et sa dignité de mère.

Après un long silence, qui ne fut interrompu que par le bruit de quelques sanglots, la marquise put enfin parler, et, d'une voix à peine intelligible , elle dit à son fils, en cherchant à reprendre un peu de sang-froid :

— Je ne vous demande pas, Tristan, quel motif vous conduit ici. Du moment que vous remettez le pied dans l'hôtel de vos pères, le repentir seul a pu vous y ramener.

Tristan ne répondit pas.

— Mon Dieu ! dit la marquise en pâlissant, ne seriez-vous revenu ici que pour braver mon désespoir et ma juste indignation? Est-ce plus qu'une douleur, est-ce un affront que vous apportez aujourd'hui à ma tendresse?

— Non, ma mère, s'écria Tristan en retrouvant toute la vivacité de sa parole pour protester contre les intentions si loin de sa pensée et de son cœur, non, ma mère!... les malheurs de ma conduite n'ont pu aller jusqu'à altérer un moment le dévouement et la tendresse que je vous porte,... mais j'étais venu... pour vous faire part d'une idée... d'un projet...

— Une idée... un projet... quel peut-il être ? Parlez... mon fils.

Tristan resta longtemps sans répondre ; il pressentait quelle explosion terrible allait allumer la révélation qui l'amenait chez sa mère.

— C'est que , dit-il après un temps avec un accent embarrasse, c'est que... je ne me porte pas bien.

— Quoi! malade! s'écria la marquise, et tu ne me l'avais pas dit... et tu ne m'as pas appelée à ton chevet ! Tu n'es pas venu ici te confier à mes soins ! Mais c'est le vol le plus cruel que ta tendresse m'ait fait encore !

— Oh ! rassurez- vous, ma mère,... j'ai seulement besoin de voyager, de changer d'air, et j'ai songé à...

— Eh bien?

— A un voyage en Italie...

— Que tu venais me proposer? s'écria la mar-