CHAPITRE VIII

quise qui s'était reprise à Tespoir avec l'empressement de toutes les âmes souffrantes... Eh bien! qu'est-ce qui peut t'erobarrasser? Ah! je comprends ton hésitation, ton silence..., repritelle un moment après avec impétuosité. Tu as tant fait de folies!... tes revenus sont mangés d'avance pour longtemps. Eh bien! est-ce que je ne suis pas là? est-ce que je ne trouverais pas des ressources , dussé-je aliéner tout mon bien pour un voyage qui me rend mon fils, qui me fait mère une seconde fois!... Un voyage à deux !... avec toi, mon fils!... Mais ce n'est pas seulement la santé que tu reprendras, c'est la vie que tu me rends! Je m'éteignais lentement dans ce Paris où j'ai tant souffert et dont j'ai pris en horreur toutes les distractions, car elles se rattachent pour moi à des souvenirs si cruels!... Mais partir ensemble... visiter ce beau pays au bras de mon fils... m'inspirer de son intelligence élevée... de son enthousiasme pour cette belle nature, pour les arts!... Et puis, avoir à moi, à moi seule, mon Tristan... six mois... un an... plus, peut-être... ah!... je le disais bien! mon fils, si je t'ai donné la vie, eh bien ! aujourd'hui c'est toi qui me la rends.

Tristan, on le comprendra facilement, était plus cruellement embarrassé de la méprise affcc-

tueuse de sa mère, qu'il ne l'eût été de toute sa colère.

Dès que se fut calmée la première exaltation de ses espérances, la première fièvre d'illusion à laquelle la marquise s'était livrée avec un abandon d'autant plus volontaire qu'elle avait vécu plus longtemps sous la désolante réalité de son malheur, la confusion de Tristan n'échappa point à cette sollicitude maternelle, qu'il est si difficile de tromper longtemps.

— 0 mon Dieu ! se dit-elle d'une voix éteinte, comment n'ai-je pas compris que ce n'était point avec moi qu'il voulait partir!...

Retombant au plus profond de ses souffrances et de ses déceptions, elle reprit avec une sombre amertume :

— En effet, je ne me rappelais pas que cette femme s'était engagée à partir... Devais-je croire qu'elle s'exilerait seule!... Oh! non! elle voulait vous enlever à moi... achever de me briser le cœur !... Elle ne l'avait pas assez torturé ! C'est vrai ! cela vous gène que votre mère soit malheureuse si près de vous... Ma douleur était pourtant assez silencieuse pour ne pas vous obliger àme fuir !...

Tristan ne répondit que par quelques paroles à peine intelligibles qui balbutiaient le regret et