CHAPITRE VIII

quise en appuyant ses lèvres sur le front du jeune comte.

— Bravo ! bravissimo ! dit un troisième interlocuteur dont la voix retentit avec éclat dans ce duo étouffé d'épanchement et de tendresse.

Ce nouvel arrivant n'était autre que le vicomte de Fencstrange, qui, pensant que ses privilèges de vieil ami ne pouvaient être périmés par les années et Tabsence, avait précédé sans façon le domestique chargé de Tannoncer.

Fenestrange s'approcha de la marquise, et il se disposait à lui baiser la main; mais un mouvement pour ainsi dire électrique dominant toutes ces froides formalités de la politesse des salons, il embrassa cordialement sur les deux joues la mère de Tristan , et l'étreignit sur son cœur.

L'entraînement amical de Fenestrage fut complètement partagé par la marquise ; seulement, après s'être abandonnée à l'explosion si naturelle d'une ancienne affection, traversée par bien des épreuves , sans compter celle d'une longue séparation, un sentiment imperceptible de gène et de malaise se peignit sur les traits de madame de Morvilliers lorsqu'elle reporta les yeux sur son fils présent à l'entrevue.

— Je ne saurais vous revoir sous de meilleurs

auspices, mon cher vicomte, dit-elle à Fenestrange; mon fils qui a eu bien des torts envers moi, qui m'a bien négligée, vous le savez, promet de venir, tous les jours, payer à sa mère l'arriéré de tendresse et de consolation qu'il a contracté depuis si longtemps envers elle !

— Voilà donc l'enfant prodigue revenu, reprit gaiement Fenestrange ; nous allons tuer le veau gras... Et ce n'est pas tout, ajouta-t-il en se tournant vers Tristan, il faut que ce soit aujourd'hui même ; non-seulement, marquise, je m'invite à votre table, mais j'use des droits de l'amitié la plus intime, j'invite moi-même, chez vous, votre fils !

— Aujourd'hui? fit Tristan avec embarras.

— Oui... aujourd'hui même, à six heures, reprit Fenestrange. C'est votre heure, marquise, n'est-ce pas?

— Merci de cette bonne pensée , répondit la marquise en serrant la main de Fenestrange.

Tristan se remémorait déjà toutes les difficultés que lui préparait la rupture de ses engagements habituels.

— J'étais invité... précisément pour aujourd'hui..., reprit-il en balbutiant. Mais je vais me dégager, ajouta-t-il rapidement en voyant quelle