CHAPITRE VIll

nouvelle angoisse se peignait déjà sur le visage de sa mère.

— Faites-le dégager tout de suite, dit Fenestrange bas à la marquise.

— Je ne sais pas à qui vous avez promis, Tristan, reprit la marquise avec effort; mais comme il faut que je sois bien sûre que vous ne me refuserez pas la première chose que je réclame de vous après une si longue séparation, je vous demande de ne pas sortir d'ici que vous n'ayez écrit pour vous dégager... Tenez, passez dans mon cabinet, vous trouverez tout ce qu'il faut... Je vous en prie,Tristan, ajouta-t-elle avec un accent suppliant en voyant l'hésitation de son fils.

Tristan avait bien des choses sur les lèvres : mais le cœur bourrelé par de terribles combats, il entra machinalement dans le cabinet de la marquise.

— C'est à merveille, dit Fenestrange; vous avez bien fait de le faire écrire ; car je m'y connais, il ne promettait pas d'une voix assurée ; il ne s'engageait pas pour de bon !

— Ah ! mon ami, dit la marquise, pardonnezmoi si, après une si longue absence, je ne sais vous parler d'autre chose que de mes chagrins!... Mais ce vilain Tristan m'a fait tant souffrir!...

Savez-vous qu'il voulait partir avec cette misérable femme qui le perd!... et, pour empêcher ce voyage, il m"a fallu promettre de ne plus lui imposer de rompre avec elle !...

— Vous avez bien fait, répondit flegmatiquement Fenestrange , avec une femme comme celle-là... elle est belle, je l'ai vue... de plus, elle est habile, je le sais... Tous les obstacles qu'on lui oppose deviennent des armes pour elle. Ce que vous aviez de mieux à faire, était de consentir à ce que vous ne pouviez empêcher... et peut-être est-il fâcheux que vous n'ayez pu vous résigner à voir votre fils partir pour l'Italie?

— Y songez-vous, vicomte? une séparation si longue !

— Oui. mais un téte-à-tête si long aussi ; trouvez-moi beaucoup de passions qui résistent à cela! Tenez, marquise, rappelez-vous l'histoire de ces deux amants enfermés ensemble, par un accident terrible, dans une caverne, sans aucun moyen d'en sortir. Le premier jour ils durent pleurer ensemble; le second jour, je gage que chacun boudait à une extrémité du souterrain... le troisième jour , ce furent sans doute des reproches sur leur commun malheur, et des invectives bien cruelles... enfin , quand on les