CHAPITRE PREMIER

et du johannisberg, ingurgités avec une ardeur presque fiévreuse.

Florentine continua :

— Oui, décidément, ce soir, je veux, dans la Sylphide, faire tourner toutes les têtes de l'avant-scène, en commençant par l'orchestre... Il y a une chose qui manque à mon succès dans le ballet, c'est que personne ne s'est tué encore à mon intention ! ... Il faut pourtant qu'on puisse dire, un jour, en regardant Taffiche : «i C'est Florentine qui danse!... Une bien bonne danseuse! Il y a un tel qu'elle a fait mourir. »

— Vous avez envie de faire courir, reprit le prince, qui avait prêté l'oreille avec un soin inaccoutumé; c'est ce que je voulais faire aussi... Mais je ne m'y suis pas pris à temps !... Saint- Marcelin m'a enlevé le cheval que je voulais acheter... un excellent coureur, qui a remporté un prix, l'an passé, aux courses de Chantilly... Je ne me souviens plus de son nom ; c'est un nom anglais, bien que le cheval soit français... Oh! l'on est si poli en France!

— C'est Bob ! s'écria Florentine -J'espère bien qu'il ne gagnera pas... Je suis déjà engagée pour trois raille francs contre lui.

— Vous voulez tenir trois mille francs avec moi? reprit le prince. Oh! j'accepte la gageure,

car je crois aux chevaux français qui portent des noms anglais.

— A la bonne heure, dit Florentine, je n'y songeais pas ; mais, c'est égal, touchez là , sublime boyard, vous êtes le prince des sourds !

— Est-ce béte de risquer comme cela des billets de mille francs ! murmura la coryphée économe assise à côté de Florentine.

— Comment donc, fit sardoniquement le docteur Godard, trois mille francs d'un côté, trois mille francs de l'autre, c'est une bagatelle... Quatre années d'appointements; la belle affaire!...

Puis, se penchant vers le baron, il ajouta tout bas :

— Florentine exploite déjà la réconciliation ; si elle gagne, elle gardera pour elle les roubles moscovites et l'argent de France; si elle perd, elle enverra à la caisse : c'est toujours monsieur qui paye. Voyez l monsieur n'a seulement pas l'air de s'en apercevoir, car il est déjà gris comme un Polonais.

— Pauvre Tristan ! murmura Gédéon, vraiment il me fait de la peine! Aussi, que diable allait-il faire dans cette galère? Une femme qui en est déjà à sn troisième fortune, à vingt-trois ans... Je suis sûr qu'elle a fait dépenser encore