CHAPITRE PREMIER

plus d'argent que la petite Alice, la coryphée qui paye le plus d'amendes pour les absences!...

— Si cela continue, repartit Godard de même, elle en sera bientôt à la quatrième... Tristan a déjà mangé toute la fortune que lui avait laissée son père; il ne lui reste plus que le bien de sa mère, qui a bien voulu répondre pour lui le mois passé; sans cela, il serait à Clichy.

— Qu'avez-vous donc à chuchoter? fit impitoyablement Florentine, qui se défiait de tout ; savez-vous, messieurs, que vous n'êtes pas gais !... Au fait, il manque quelque chose à notre déjeuner, pour qu'on s'amuse.

— Vous trouvez, repartit Godard, la bouche pleine... moi je m'amuse toujours à déjeuner.

— Si fait... il manque quelque chose... parmi les convives... il manque des caricatures... Ah! vous allez peut-être réclamer, ajouta-t-elle avec un accent narquois; mais je ne suis pas satisfaite de ce que vous pouvez m'offrir.

En ce moment on entendit les grelots des chevaux, et le pavé s'ébranla sous les roues d'une diligence.

— Tiens! une diligence!... s'écria Florentine, il y a encore des gens qui vont en diligence, et moi qui parlais de caricatures !

— Madame est servie ! cria comiquement le

docteur Godard, qui s'était élancé à une fenêtre.

La lourde voiture s'arrêta, et l'on entendit le conducteur crier d'une voix enrouée :

— Messieurs les voyageurs ont une petite demi-heure... On envoie chercher le charron pour raccommoder une roue.

— Tiens! reprit Florentine, je ne savais pas être si bien avec le hasard... Cette halte ne va nous laisser que l'embarras du choix pour ce que je désirais.

— Il faut vous dépêcher, fit Godard, toujours à la fenêtre, le verre à la main ; c'est la caravane du Caire au grand complet, et j'aperçois même des chameaux ; tous les voyageurs descendent ; hommes et femmes, ils vont admirer la cathédrale... Ça doit être quelque chose de très-remarquable. . . à Antony !

— Ah bah ! répondit Florentine en rejoignant Godard à la fenêtre, il reste quelqu'un dans l'intérieur... une jeune fille, je crois...

— Ne la faites pas monter! s'écria Godard, elle paraît fort jolie...

— Mon cher, repartit Florentine, est-ce que vous croyez que j'ai peur? Mais regardez-moi donc !

— Pardon, balbutia le docteur, j'oubliais que