CHAPITRE IX
sive, avec l'empressement d'un homme qui cherche à excuser un petit triomphe de vanité.
— Votre lectrice, chère marquise, a eu plus d'intelligence que nous, dit-il ; elle a compris qu'en ce jour de réconciliation, votre fils vous appartenait tout entier, et que nul n'avait le droit, même un instant, de vous le prendre!...
On applaudit à l'interprétation que Fenestrange donnait à ce petit incident, et les quatre convives passèrent dans la salle à manger.
Il suffisait de jeter un coup d'oeil sur ce banquet intime pour apprécier toute l'ingénieuse tendresse de la marquise...
Une magnifique corbeille de fleurs s'épanouissait au milieu de la table, éclairée des plus riches candélabres et chargée de vaisselle plate.
La vieille argenterie armoriée de la famille avait été servie tout exprès, et remise dans tout son lustre pour fêter le double retour de deux hôtes aimés qui, l'un et l'autre, avaient biissé si longtemps leur place vide au foyer domestique.
Des flacons de forme différente, remplis de toute espèce de vins rares et fins, dressaient çà et là leur tête chenue, comme si la maîtresse du logis eût appréhendé de ne point donner satisfaction à tous les y;oùts de ses deux convives. Ou ne saurait imaginer tout ce qu'il y avait 1. 17
de captatioD maternelle, d'industrieuse séduction dans tous les apprêts de ce banquet, qui, par une opposition étrange, mais touchante, offrait la réunion de toutes les recherches d'un matérialisme sensuel et de toute la sainteté des joies domestiques.
Un tel spectacle était bien fait pour plaire au vicomte de Fenestrange, dont les instincts un peu épicuriens y trouvaient si bien leur compte; aussi, après que les premières exigences de l'appétit le plus régulier eurent été remplies, ne tarit-il pas en éloges sur le bon goût qui présidait au festin, sur rexcellence des vins, sur la charmante façon dont la marquise faisait les honneurs de sa table aux deux exilés : l'un, éloigné longtemps d'une ancienne et bien chère amie par des espaces immenses ; l'autre, bien plus encore peut-être séparé de sa mère par cette distance morale qu'avaient jetée entre lui et elle de si absorbantes, de si pernicieuses préoccupations!... La marquise jetait de temps à autre sur son fils un regard à la fois douloureux et consolé, où l'on voyait lutter le regret de tout ce qui manquait encore à ses espérances avec la joie que lui inspirait tout ce qui lui était déjà rendu.
Quant à Tristan, trop de sentiments pénibles
