CHAPITRE IX

et contradicioires dominaient son esprit distrait, pour qu'il pût s'associer à la gaieté communicative de l'ami de la maison. Il comprenait enfin cette heureuse sécurité du foyer de la famille, si longtemps déserté par lui ; il sentait l'influence bienfaisante de cette atmosphère de calme et d'émotions douces; ajoutons bien vite que le rayonnement de deux beaux yeux noirs, à demi voilés par une mélancolique rêverie , était le phare tutélaire qui projetait sa lueur sur ce port domestique.

Ce n'était pas que le cœur du malheureux jeune homme fût encore parvenu à secouer le joug qui pesait sur lui ; au contraire... et même assis à la table de sa mère, de vagues soupçons, des hallucinations douloureuses ramenaient sa pensée vers cette idole inexorablement oppressive, trop semblable peut-être à ces divinités qu'adoraient au fond de leurs sombres forêts les Gaulois nos ancêtres, et qui exigeaient d'eux des sacrifices humains.

Mais si Tristan n'était pas encore en situation d'aspirer par sa volonté à un bonheur inconnu pour lui, il devinait, il comprenait du moins ce bonheur qui contrastait, hélas! à tant de titres, avec son existence habituelle, si douloureusement aliénée par Florentine ! Le sentiment de

sa dignité incessamment blessée, le regret stérile d'une situation inextricable le remplissaient de trouble ; ce n'était pas encore le repenlir, mais c'était déjà la conscience ; et comme nos premiers pères qui, dans la sublime parabole de la Genèse, rougirent de leur nudité avant même d'en venir à pleurer leur faute, Tristan sentait que le désaveu de ses désordres était peut-être encore loin de ses lèvres, mais du moins il commençait à en retrouver la pudeur.

Fenestrange, dont l'esprit était naturellement beaucoup plus libre , savourait les délices du festin en gourmet digne de les comprendre; il avait déjà goûté de tous les vins, prêt à en supporter les fumées avec cette impassibilité intrépide du soldat accoutumé au feu; jusque-là, Tristan avait dû s'associer à lui, mais il était facile de voir qu'il était moins aguerri que son solide et hardi compagnon.

— Le jour où nous revenons à la vertu, il faut que tout le monde se grise! s'écria gaiement le vicomte. Tristan d'abord, pour noyer ses remords ; notre chère marquise pour oublier ses inquiétudes passées, et jusqu'à cette charmante enfant qui n'a pas encore bu.

— Merci, monsieur, reprit vivement Louise avec un mouvement de répulsion dont elle ne