CHAPITRE IX

put réprimer la vivacité ; j'ai pour le vin, ne fût ce qu'en songeant aux effets qu'il peut produire, un dégoût qui tient à l'éducation sans doute... mais que rien ne peut vaincre.

Fenestrange voulut remplir alors le verre de Tristan ; mais celui-ci le recula.

— Non, dit-il, mademoiselle a raison, les suggestions du vin sont quelquefois si fatales, que je conçois qu'on lui tienne parfois rancune.

En ce moment Tristan ne regardait pas Louise, car, sans cela, il eût été frappé de la pâleur qui s'était subitement répandue sur le visage de la jeune fille.

Quoi qu'il en soit, et à partir de cet instant jusqu'à la fin du repas, le jeune comte opposa une résistance héroïque à toutes les instances de Fenestrange, et c'est tout au plus s'il consentit à boire quelques gouttes de vin de Malaga au dessert, pour faire honneur à un toast porté à la santé de sa mère.

Sur un signe de madame de Morvilliers, toujours pleine de sollicitude pour tous les goûts de son fils, une corbeille remplie d'excellents cigares fut placée sur la table; Fenestrange s'était empressé d'en choisir quelques-uns avec tout le soin d'un véritable connaisseur.

Louise se leva pour se retirer, songeant que

peut-être elle générait les deux convives de la marquise ; mais Fenestrange se hâta de déclarer qu'il était trop galant pour chasser la beauté... 11 tenait d'ailleurs à fumer son cigare au jardin.

— Me suis-tu? dit-il à Tristan.

Celui-ci ne put s'empêcher de jeter un coup dœil sur Louise, et, bien que le regard de la jeune lectrice évitât de se rencontrer avec le sien, comme si, par une intuition tout instinctive, il eût deviné que, pour une jeune fille élevée au couvent, sur les contins de la Vendée, le cigare devait être forcément Tun des attributs d'une existence désordonnée, il déclara que la fumée du tabac était contraire à sa santé, et qu'il préférait passer quelques instants au salon... auprès de sa mère. Ces derniers mots étaient-ils l'expression bien exacte de sa pensée? Le lecteur en jugera.

On sortit de la salle à manger et on passa au salon. Fenestrange se promenait dans le jardin, le plus loin possible de la maison.

Louise, n'ayant plus dès lors aucun prétexte pour se retirer, était allée s'asseoir dans un coin auprès d'une table, et avait repris une broderie commencée.

Tristan , après avoir quelque temps causé avec sa mère d'une façon assez distraite, s'était

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rapproché de la jeune fille, et avait admiré à haute voix la finesse et la perfection de son travail.

— Cette broderie te plaît, mon fils? fit doucement la marquise. Eh bien, j'en suis persuadée, Louise sera heureuse de m'aider à t'être agréable. Elle a tous les talents comme toutes les qualités... C'est une véritable fée!... Sais-tu qu'elle brode à merveille le point d'armes? N'est-ce pas, Louise, que vous n'en refuserez pas la preuve à mon fils, en brodant pour lui, sur un mouchoir, les armes de la maison de Morvilliers... Vous lui laisserez un souvenir de sa mère et de sa famille, dont il se montrera digne à présent, j'en suis sûre!...

— Je ferai ce que vous m'ordonnez, madame, reprit Louise sans détourner les yeux de son ouvrage, et avec une soumission qui touchait presque à la sécheresse.

Tristan se sentit tristement affecté de la réserve glaciale de Louise.

A ce moment Fenestrange reparut.

— Allons-nous à l'Opéra? demanda-t-il en s'adressant presque furtivement à Tristan; tu sais que tu m'as promis de me servir de cicérone dans ce pays redevenu nouveau pour moi et où m'appelle la plus attrayante des curiosités, la curiosité des souvenirs.

200 rr. FAUT QUE JEUNESSE SE PASSE.

Une expression d'alarme se retraça sur la physionomie de la marquise à ce mot si fatal d'Opéra ; mais Tristan ne regardait pas sa mère.

Soit qu'il voulût connaître l'énigme de Tatlitude de Louise à son égard, soit tout autre motif, il fit observer à Fenestrange que la soirée commençait par un opéra sacrifié, et que Tinlérét du spectacle ne pouvait s'éveiller qu'à l'heure du ballet.

Fenestrange parut se rendre à cette raison, et, prenant son parti, il retourna au jardin pour s'y livrer à une nouvelle consommation de cigares.

Madame de Morvilliers, bien qu'initiée aux motifs de l'attitude presque hostile gardée par Louise envers son fils, en était cependant intérieurement affligée... Elle voulut donner les moyens à Tristan de rompre l'épaisse couche de glace qu'on lui opposait, en flattant l'amourpropre de Louise. Elle lui demanda de chanter cette ballade du baron de Jauioz, dont le seul refrain avait ravi Fenestrange ; Louise y paraissait peu disposée ; mais il n'est pas besoin d'ajouter que la marquise insista, et que sa jolie lectrice dut rester fidèle à son système d'obéissance passive.