CHAPITRE IX

Elle se mit au piano, et après avoir préludé quelques instants, elle chanta le fragment suivant d'une voix émue, à laquelle le silence d'une belle nuit de printemps ajoutait un charme plus pénétrant encore :

Petits oiseaux, je vous en prie.

Écoutez, écoutez ma voix !

Je reste, et vous, vers la patrie Vous revoiez tous à la fois!

Vous revolez vers la prairie Où je folâtrais au printemps, Comme vous joyeuse, la vie M'était bien douce dans ce temps.

En gagnant vos vieilles tourelles, Vos clochers, vos nids sous les toits, Portez, oiseaux, de mes nouvelles, A ceux que je laisse en nos bois :

A ma pauvre petite mère, A ma mère que j'aime tant, A ma sœur Hélène, à mon père.

Que je vis pleurer en partant.

Allez et n'oubliez personne.

A tous pour moi dites adieu ,

A mon frère... qu'on lui pardonne.

Allez, chers oiseaux du bon Dieu!... ^.

Tristan écoutait avec une ineffable extase

^ Ces vers sont extraits de l'ouvrage, déjà cité, de M. de la ^ illemarqué.

cette émanation harmonieuse d'une organisation toute de pureté, de grâce et de chaste effroi.

— Allons-nous à l'Opéra? fit le comte en remontrant sa tète à une fenêtre entr'ouverte du salon de plain-pied avec le jardin.

— La première pièce ne doit pas être encore finie, reprit Tristan ; et d'ailleurs, si vous écoutiez mademoiselle , vous ne penseriez plus à l'Opéra... Tenez, elle va nous faire entendre encore quelque chose... si ma mère veut bien l'en prier.

Louise s'inclina, toujours avec la même soumission froide, prévenant par un consentement tacite l'inévitable demande de la marquise.

— J'écoute du jardin, fit Fenestrange, qui, tout en ne se refusant pas au plaisir d'entendre Louise, ne se sentait pas la force d'abandonner silôt l'occasion de se soustraire à ses habitudes tyranniques de fumeur.

Louise était allée se remettre au piano et chanter une autre cantilène également empruntée à ses souvenirs de la Vendée.

Ces sensations ineffables, ces vagues aspirations que la musique dégage de notre organisalion, avaient en ce moment à la fois pour Tristan quelque chose de charmant et de douloureux. II pressentait une autre vie, il s'initiait