CHAPITRE IX

d'avance à d'autres espérances vaguement entrevues, au mystère d'affections nouvelles, affections pleines de calme et de sécurité, où le cœur pouvait s'endormir paisible à côté d'un autre cœur, gardien fidèle d'une félicité et d'un honneur communs... A. l'extrême horizon lui apparaissait un intérieur rempli de soins attentifs, de sollicitudes régénératrices où chaque heure qui sonne ne marque que l'étape d'un voyage doux et régulier, sans éveiller une défiance, une inquiétude h moitié endormies, un soupçon trop prompt à torturer, toutes ces angoisses enfin, attributs inséparables de l'amour, quand l'amour s'adresse à une femme perdue !

A ce moment encore, Tristan, tout en suivant de l'œil dans une perspective idéale ces fantastiques tableaux, n'osait pas même en invoquer la réalisation!... Comme le lutteur se débattant dans les flots trop distants du rivage pour qu'il puisse espérer l'atteindre, il était découragé à la fois de l'action, du vœu, de la prière même!... Et ces félicités si enviables, si faciles pour tout autre, il ne les apercevait plus qu'à travers les larmes d'un désespoir fatal et condamné I

Cependant , pour la première fois depuis longtemps, le comte de Morvilliers en était venu

à oublier la rue Lepelletier et Florentine. Louise, de son côté, cherchait à mettre un terme au rôle d'esclave soumise qu'elle jouait. Mais dès qu'elle avait pris quelques instants de repos, le rci^ard delà marquise la suppliait avec tant de douleur de ne pas laisser sinterrompre le charme qui retenait son fils auprès d'elle, que Louise, oubliant sa fatigue, dominant toutes les émotions pénibles que continuait pour elle la présence de Tristan , reprenait d'une voix douce et résignée les chants traditionnels qui la reportaient par la pensée dans son pays natal.

— Eh bien, partons-nous enfin? dit Fenestrange qui rentrait et dont la voix retentit bruyamment au milieu de tant de préoccupations diverses.

Tristan tressaillit comme un homme qu'on vient de réveiller en sursaut ; et, prenant son chapeau et ses gants, qu'il ajusta avec une certaine lenteur, il se mit en devoir d'aller remplir son office de cicérone à l'Opéra.

— Que vous êtes cruel, vicomte! s'écria madame de Morvilliers en poussant un profond soupir.

— Ah, marquise, reprit Fenestrange à voix basse, que vous êtes ingrate !

— Ne reviendras-tu pas bientôt me voir, mon