CHAPITRE IX

Tristan? dit la mère à son fils en l'embrassant.

— Oh î ma mère, fit le jeune homme, pouvez-vous me le demander? Je reviendrai demain... si vous le voulez...

Ces derniers mots s'adressaient-ils bien à la marquise de Morvilliers? En suivant la direction du regard de Tristan, au moment où il les prononça, il eût été permis d'en douter.

Quelques minutes après , une élégante calèche, attelée de deux chevaux pur sang, entraînait rapidement le jeune comte et son ami, le proscrit de 4852, dans la direction de la rue Lepelletier. Tous deux gardaient un profond silence; Fenestrange avait encore son cigare à la bouche, et, par intervalles, il arrêtait sur son compagnon un œil où la bienveillance n'était pas exempte d'une certaine nuance d'ironie. Quant à Tristan, il semblait écouter toutes les voix que le chant de Louise avait éveillées dans son cœur.

Au moment où ils arrivèrent à l'Opéra, la soirée était déjà fort avancée et le comte de Morvilliers apprit par la bouche du baron de Pontauriol que Florentine, après l'avoir attendu en vain, s'était retirée sans attendre la fin du ballet. Comme Tristan manifestait à cet égard i. 18

quelque surprise, le baron s'empressa de le rassurer en lui disant :

— Oh ! soyez tranquille, mon bon, la régie était prévenue et Florentine est déjà remplacée comme coryphée dans le corps de ballet. Cela a permis de faire un mouvement très-heureux qui excitera, j'en suis sur, l'émulation de ces petites. Aussi, le premier acte a marché à merveille. Vous arrivez à temps, messieurs, car le second acte va commencer.

Le comte de Morvilliers ayant laissé passer, la veille au soir, l'heure de retrouver Florentine au spectacle , n'avait plus osé se présenter chez elle, et il avait résolu d'aller s'excuser auprès d'elle le lendemain dans la matinée en se faisant accompagner par Fenestrange. Il ne fallait rien moins que l'assistance d'un pareil second pour affronter tous les dangers d'une entrevue qui ne pouvait manquer d'être fort orageuse. Les jolies femmes sont comme les rois, elles n'aiment pas attendre. Sous ce rapport, Florentine était d'autant plus outrée de

dépit, que Dieu ne donne pas à ces âmes endurcies par l'égoïsme et les passions mauvaises cette sensibilité qui ouvre d'ordinaire aux douleurs humaines une expansion pleine de soulagements et de consolations.

Contre son ordinaire, la danseuse s'était, ce jour-là, levée de bonne heure, n'ayant pu dormir; son teint était devenu bilieux; son ondoyante chevelure d'impératrice, dont elle se montrait si fière, pendait inculte le long de ses joues et sur ses épaules ; dans cette bacchante au repos, l'on aurait eu peine h retrouver la sirène irrésistible qui avait séduit et entraîné dans l'abîme le comte de Morvillicrs, sans parler de bien d'autres. Déjà elle avait fait payer largement les torts de l'adorateur en retard à sa femme de chambre, à son coiffeur, à son king- Charles, à tous les objets de toilette qu'elle avait brisés ; enfin , comprenant la nécessité de déguiser précisément cette défaite de ses calculs et de son pouvoir sous d'habiles dehors d'indifférence et de sang-froid, elle avait fait rappeler le coiffeur et préparé elle-même avec un soin particulier et une science merveilleuse un déshabillé du matin des plus exquis, propre à rehausser encore l'expression séductrice de sa physionomie recomposée.