CHAPITRE X

Ces préparatifs de combat n'étaient pas inutiles, car, vers midi , on annonça Tristan ; la femme de chambre ajouta qu'il n'était pas seul, et qu'un grand monsieur d'un âge mûr et... décoré (les femmes de chambre croient toujours aux décorations) l'accompagnait; Florentine, de plus en plus intriguée , ordonna qu'on fît entrer.

L'impression qu'elle produisit sur Fenestrange , qui (le lecteur se le rappelle sans doute) n'avait fait encore que l'entrevoir la veille, lorsqu'elle traversait le boulevard de Gand, éclata d'une façon très-manifeste sur la physionomie franche et ouverte de l'ancien officier de la garde royale. Il y a de ces beautés toutes plastiques et toutes sensuelles qui exercent sur les hommes une influence presque magnétique. La nature avait donné à Florentine une de ces beautés-là, comme si elle eût voulu compenser ainsi tout ce qu'elle lui refusait du côté des qualités du cœur.

Quant à Tristan , tous ses sens s'émurent de nouveau à la vue de cette femme à laquelle il avait dû tant de ces émotions absorbantes, de ces jouissances fiévreuses que, trop souvent, les hommes préfèrent quand une fois ils les ont connues , aux tranquilles délices d'un amour

JIO IL FADT QUE JEITNESSE SE PASSE.

honnête et pur. Florentine était trop clairvoyante pour ne pas comprendre qu'elle retrouvait son empire; elle recouvra du moins toute sa présence d'esprit.

Elle salua Fenestrange, en qui elle avait deviné sans peine Thomme au bracelet, de la façon la plus gracieuse.

— M. le vicomte de Fenestrange, un ami de ma famille , fit Tristan avec embarras.

— C'est pour moi beaucoup d'honneur, répondit Florentine avec une légère ironie, et il fallait tout le plaisir de recevoir monsieur, pour que je me décidasse à rouvrir ma porte à son introducteur.

— Vous lui en voulez, belle dame, dit d'un air dégagé Fenestrange, qui n'était pas homme à jouer plus longtemps un rôle muet... D'honneur, vous vous trompez. C'est l'infidélité la plus vertueuse, le tort le plus invraisemblable que vous ayez pu imaginer ; vous ne pourrez lui en vouloir quand vous saurez qu'il a subi trois heures de mélodies bretonnes ou vendéennes; S'il y avait eu, de plus, le boston obligé , vous lui devriez des excuses !

— Vraiment ! fit Florentine en souriant dédaigneusement, ce sont là toutes les délices qu'il m'a préférées? Décidément, j'aurai bien