CHAPITRE X

des remords lorsqu'il faudra que je l'enlève à la concurrence de pareilles séductions...

Puis, se tournant froidement vers Tristan, pendant que d'un regard elle désignait Fenestrange :

— Est-ce que monsieur, continua- 1- elle, nous accompagnerait dans le voyage que nous avons décidé?

Florentine avait été bien aise de mettre tout de suite la conversation sur ce sujet, afin de savoir à quoi s'en tenir sur la mise à exécution de la grande résolution qui sauvegardait son empire sur Tristan... Elle vit, à l'embarras des deux interlocuteurs, que c'était précisément sur ce terrain compromis pour elle qu'elle avait à reprendre l'avantage.

— Vous allez au-devant de ma pensée , Florentine, reprit Tristan avec embarras, j'avais à vous parler sur ce voyage... La santé de ma mère est bien gravement altérée, et le chagrin qu'elle en ressent, la secousse qu'elle en éprouverait pourraient lui être fatales... M. de Fenestrange pourra vous l'attester...

A ces mots une contraction nerveuse avait transformé de nouveau avec la rapidité d'un éclair le visage de Florentine... Elle avait compris que son captif commençait à lui échapper.

— Oui, je conçois , balbutia-t-elle d'une voix que la colère commençait à briser ; à deux, vous avez espéré que vous auriez moins de peine à me tromper!... Pardon, monsieur, je ne vous accuse pas, reprit-elle en se tournant vers Fenestrange qu'elle ne voulait pas s'aliéner avant d'avoir éprouvé ce qu'elle pouvait attendre de lui... vous pouvez croire... vous aussi... que c'est par amour pour sa mère que monsieur refuse de m'accompagner?

— Et quel autre motif pourrait être assez puissant pour Tempécher de suivre une aussi charmante maîtresse? répondit Fenestrange qui cherchait à conjurer Torage par un madrigal.

— Aucun , reprit fièrement Florentine, car M. Tristan de Morvilliers m'a donné sa parole de m'accompagner en Italie... Pour lui j'abandonne tout, mon avenir, ma position à l'Opéra, tous les adorateurs qui m'offraient une fortune triple de celle qu'il pourra posséder jamais... J'ai tout sacrifié, oui tout, pour tenir ma promesse, pour lui accorder ce qu'il m'avait demandé à deux genoux, en pleurant, de partir avec moi pour l'Italie!... Il est vrai que, moi, je ne suis qu'une courtisane, une sauteuse, comme disent ces messieurs les lendemains de grande passion... c'est-à-dire tous les jours...