CHAPITRE X

tandis que M. de Morvilliers, jeune homme de noble race, a, comme on dit, un blason qui devrait être souillé par un parjure!... Mais il paraît qu'il arrive un moment où cela ne paraît plus.

Après ces violentes paroles, Florentine s'était jetée sur un divan, tremblante de colère !... Un de ses pieds martelait le parquet, l'autre se balançait convulsivement... La fièvre de la passion avait répandu sur son teint mat une animation qui était encore une séduction nouvelle.

Tristan se sentait en proie à un mélange indéfinissable d'irritation et de douleur; se débattant à la fois entre les frémissements d'un amour palpitant encore et les instincts naissants d'une régénération du cœur !

Quant à Fenestrange, il eût tout donné pour être l'objet d'une colère semblable.

Florentine avait le don des larmes à volonté; elle crut que c'était le moment d'en user... et elle éclata en sanglots, où la rage étouffée aidait à l'illusion de la douleur...

Tristan n'était qu'à demi ému... les larmes étaient pour Florentine comme un déguisement qui ne lui seyait pas. Plus d'une fois, Tristan , dans les péripéties fiévreuses d'une semblable liaison, avait, à travers toutes ses illusions, ex-

périmenlé combien cette sensibilité était menteuse.

Après quelques instants de silence, le jeune comte sentit toute la force de sa position, et il résolut d'en profiter.

— Puisque votre cœur souffre tant lui-même, reprit-il avec un grand calme, vous comprendrez ce que doit ressentir le cœur d'une mère!... Eh bien! la mienne, je vous l'avais dit... m'avait déclaré cent fois qu'elle ne consentirait jamais à me recevoir tant que notre liaison durerait... elle m'avait chassé de sa présence, et pour vous, Florentine, j'avais supporté d'être séparé de ma mère!... Eh bien! aujourd'hui, ma mère ne met plus d'obstacles à ce que je vous revoie... ma mère m'abandonne à vous, pourvu que je ne la frappe point à mort par un départ qu'elle n'aurait pas la force de supporter. Vous corn prenez, Florentine, que pour nous, pour notre honneur commun... car il y a des sentiments de convenance et d'humanité dont vous ne pouvez avoir abjuré l'empire... je ne puis partir... Tenez, j'en appelle à M. de Fenestrange, au plus ancien, au plus cher de mes amis... Entre nous il ne saurait y avoir un meilleur arbitre. Ne voulez-vous pas qu'il en soit ainsi ?

On a vu avec quel aplomb et quelle légèreté