CHAPITRE XI

car l'amant le plus épris est toujours un tant soit peu comédien :

— Croyez bien , mademoiselle, qu'en venant ce soir présenter mes devoirs à ma mère, je n'espérais plus vous retrouver auprès d'elle. C'est une bonne fortune que je n'ai point cherchée, j'en prends Dieu à témoin, mais qui ne m'en est <|ue plus précieuse peut-être, surtout si vous èles assez bonne pour me la pardonner.

Louise s'inclina en balbutiant une phrase de politesse plus ou moins banale.

— Ma mère, continua Tristan, permettez que je vous présente de nouveau mon ami le baron Gédéon de Pontauriol,qui a voulu s'excuser luimême auprès de vous de s'être associé à mes torts dans une circonstance de ma vie passée que je cherche et chercherai toujours à vous faire oublier.

— Merci, mon Tristan, dit la marquise en pressant affectueusement la main de son fils. Quant à M. de Pontauriol, il est le bienvenu.

— Oui , madame , reprit Gédéon , comme ce n'est pas aujourd'hui jour d'Opéra et que je suis libre, j'ai cru pouvoir, sous les aus])ices de Tristan, venir vous présenter mes hommages en même temps que mes excuses pour une conduite qui prenait sa source dans un double sentiment :

le désir de servir les intérêts i)lus ou moins légitimes d'un ami et l'appréhension de voir compromettre le succès d'un ballet consacré jusqu'à })résent par les suffrages du public... Vous savez, madame , c'était la Sylphide , où la divine Taglioni...

Ici Tristan s'empressa de marcher sur le pied de son ami Gédéon, en lui demandante voix basse de mettre un signet sur ses préoccupations chorégraphiques, qui étaient lettre morte pour la marquise de Morvilliers, et qui ne pouvaient, d'ailleurs, qu'éveiller dans son âme de funestes souvenirs.

— Soyez tranquille, fit Gédéon, je vous promets de ne plus parler de l'Opéra.

— Ah çà ! reprit Tristan, je ne vois pas notre ami Fenestrange.

— Il dîne aujourd'hui chez un de ses anciens compagnons d'armes, répondit la marquise.

— Étes-vous bien sûr , mon cher Tristan, murmura Gédéon à l'oreille de son jeune ami, que M. de Feneslrange ne profite pas de votre absence pour faire la cour à Florentine ?

— Qu'est-ce que cela me fait ? repartit de même Tristan.

— Oh! je vous avertis, mon bon, continua Gédéon , que j'ai vu hier le Fenestrange rôder