CHAPITRE XI

dans les coulisses de l'Opéra , pendant que Florentine s'y trouvait pour chercher à renouer son engagement ; inaisjc vous préviens que, tout votre ami que je suis, je m'opposerai au renouvellement.de cet engagement, dans l'intérêt de l'art et de la discipline du corps de l)allet. Ce serait scandaleux, ma parole d'honneur.

— Décidément ij est incorrigible, murmura Tristan.

Puis, se tournant vers la marquise ;

— Que faites-vous ce soir, ma mère? lui ditil. Voulez-vous profiter de cette belle soirée de printemps pour aller faire un tour au bois? Mademoiselle Louise, qui va quitter Paris, sera peut-être bien aise d'aller dire adieu à notre forêt parisienne. J'ai là ma calèche, et, si vous le permettez, mon ami et moi nous vous accompagnerons.

— Je crains la fraîcheur du soir, répondit la marquise, et je ne voudrais même pas demeurer plus longtemps au jardin. Nous allons rentrer au salon, Louise et moi; vous, messieurs, vous n'êtes nullement tenus de nous suivre. Je vais vous faire apporter des cigares.

— i^ferci, ma mère, s'écria vivement Tristan, je ne fume plus.

Est il besoin de dire à qui s'adressait cet acte

de renonciation à la plus tyrannique de toutes les coutumes î

— Nous avons trop de plaisir, d'ailleurs, dans la société de ces dames, ajouta galamment Gédéon , pour y renoncer ainsi, à moins qu'on ne nous signifie un congé.

— Ce n'est nullement mon intention , reprit madame de Morvilliers. Seulement l'intérieur d'une pauvre recluse telle que moi est bien triste. Le lansquenet et le baccarat sont des jeux inconnus à rhôtel de 31orvilliers, où Ton joue tout au plus le boston dans les grands jours, comme au temps des rois Louis XVIIl et Charles X ; mais le boston s'en est allé avec la légitimité, et c'est grand dommage , car c'est, avec le piquet traditionnel, le seul jeu que j'aie joué de ma vie. Maintenant il me faut aller en Vendée ou en Anjou poiirrencontrer des partenaires. J'enavais trouvé une enfin dans la personne de Louise ; elle est trop bonne Vendéenne pour ne pas jouer le boston ; et je lui suis redevable , sous ce rapport, de quelques bonnes soirées depuis qu'elle est avec moi , quand un heureux hasard nous permettait de compléter un (juatuor. Mais, voyez ma mauvaise chance ! voilà que ma partenaire me quitte.

— Eh bien! ma mère, fit Tristan après