CHAPITRE XI. 2ô

avoir échangé avec Gédéon un signe d'intelligence, vous pouvez encore, si bon vous semble, faire ce soir votre boston, car voici mon ami M. de Pontauriol qui, en sa qualité d'ancien diplomate, possède tous les jeux de l'Europe, et, quant à moi, je suis tout prêt à essayer de faire votre partie, h condition que vous serez indulgente, ainsi que mademoiselle.

— Ah ! quel bonheur ! s'écria la marquise avec une joie naïve. Qui donc t'a appris le boston, mon Tristan ?

— C'est mon ami Gédéon.

— Eh bien ! c'est une bonne idée que tu as eue là, et j'en remercie ton ami, parce que le boston, c'est encore le jeu de quelques grands parents, et que cela peut être utile pour faire la cour quand tu te marieras ; car il faudra bien en finir par là, n'est-ce pas, M. de Pontauriol ?

— Madame , dit Gédéon , nous sommes tous garçons à l'Opéra ; mais il faut que jeunesse se passe, et je ne connais guère de ballets au répertoire qui ne se terminent pas par un mariage.

— Nous parlerons de cela plus tard, repartit le jeune comte. En attendant, le boston nous réclame ; rentrons au salon.

Le baron de Pontauriol offrit son bras à la

marquise, et il fallut bien, cette fois, que Louise acceptât celui de Tristan.

C'était au bout du jardin que cette scène se passait, et la marquise, toujours valétudinaire, ne marchait pas bien vite. De plus, la nuit était devenue fort sombre; pas une étoile au firmament; il fallait marcher avec précaution, et, en quelque sorte, à tâtons. Gédéon avait entrepris avec la marquise uneconversation demi-sérieuse, demi-chorégraphique. Quant à Tristan, il gardait le silence ; mais son cœur était vivement troublé, car il sentait palpiter, sous l'étreinte de son bras, le sein de sa jeune et charmante compagne, dont la respiration accélérée annonçait qu'elle n'était pas exempte elle-même de quelque émotion.

Il y a dans certains aspects de la nature une influence magnétique qu'on subit plus ou moins volontairement , et rien, à coup sûr, ne saurait mieux ouvrir le cœur aux impressions tendres que le léger bruissement du feuillage et les senteurs parfumées des fleurs, par une tiède soirée de juin, à Theure où les grands arbres séculaires commencent à frissonner sous les baisers de la brise de nuit dans Tun de ces beaux jardins comme Paris en compte encore quelques-uns autour des hôtels historiques des faubourgs

CHAPITRR Xr. 241

Saint-Germain et Saint-ÏIonoré et du Marais, iraîclies et mystérieuses oasis où viennent s'éteindre les bruits de la grande ville. Si d'ailleurs à ces sensations toujours physiques puisées dans le spectacle du monde extérieur, viennent se joindre en même temps celles qui résultent de certaines affinités toutes personnelles, jeunesse, beaulé, grâce, élégance, puis des circonstances dont il est impossible de ne pas tenir compte, le caractère de tristesse et de solennité qui s'attache à un départ , le souvenir brûlant d'un de ces outrages qu'une femme en vient parfois h pardonner, tout en les maudissant, on comprendra sans peine tout ce qui devait se passer dans le cœur de Tristan et de Louise, pendant qu'ils suivaient ensemble , h pas lents, l'allée qui conduisait vers les fenêtres éclairées de l'hôtel.

Pas une parole n'avait été échangée entre eux durant cette promenade ; seulement, au moment d'entrer dans le salon, Tristan dit à Louise :

— Mademoiselle, je ne sais jusqu'à quel point les sentiments que vous m'avez manifestés et qui vous ont dicté une résolution contre laquelle je n'ose plus réclamer maintenant, sont conciliables avec l'attrait qui m'est offert, et auquel je n'ai pas su résister, de passer cette soirée avec 1. 21

VOUS. Dites un mot, mademoiselle, et quelque pénible qu'il puisse être pour ma mère... pour moi-même, de renoncer au plaisir de cette partie improvisée, je suis prêt à vous obéir, à me retirer. Oh ! soyez tranquille , s'il le faut, je saurai bien trouver un prétexte...

La jeune lectrice répondit sans hésitation, mais d'une voix qui n'était pas exempte de quelque altération :

— Je vous remercie, M. le comte, d'une offre qui vous honore à mes yeux ; mais madame la marquise se fait une fête de cette partie de boston, de cette soirée passée avec son fils qu'elle aime si tendrement! Je serais coupable de l'en priver. Aussi bien , ajouta-t-elle en souriant, c'est la première fois et la dernière sans doute que je jouerai le boston avec M. le comte de Morvilliers.

— Je demande en pique, dit la marquise de Morvilliers.

— Je soutiens, répondit le baron de Pontauriol, cela n'engage pas à grand'chosc. C'est comme un balancez avant d'entrer en scène.

— Et moi, je demande en cœur, fit Louise.

— Je soutiens! s'écria vivement Tristan.

— Je pourrais enlever le jeu, reprit la marquise, car j'ai une indépendance dans la main ; mais je suis curieuse de voir comment mon fils s'en tirera.

— Pardon, madame, fit le baron, qui n'était

pas moins strict observateur de la règle au boston qu'à l'Opéra ; je ne puis m'empccher de vous faire observer qu'il est interdit de parler quand le jeu est engagé. C'est comme au théâtre, quand le rideau est levé : on encourt Tamende.

— Vous êtes bien sévère, monsieur, répondit la marquise ; mais il n'est pas, je pense, contraire à la règle de faire remarquer que mon fils soutient toujours quand c'est Louise qui fait la demande, et, deux fois de suite, il a été cause qu'elle a perdu.

— Mais vous ne dites pas, ma mère, repartit Tristan, combien de fois j'ai gagné avec mademoiselle Louise. Oh ! nous sommes fort riches j voyez plutôt nos paniers. C'est vous et mon ami Gédéon qui êtes en perte. Tenez, je joue atout pour rentrer dans l'invite de mademoiselle, et maintenant me voilà sûr de faire tous mes trèfles... Que disais-je? La partie est gagnée. Allons ! décidément, c'est un jeu charmant que le boston !

— Mais, comment donc, mon fils ! c'est à merveille, dit la marquise ; je ne te croyais pas un pareil talent!

— C'est mon ami Gédéon qui m'a appris le boston, ma mère, reprit Tristan. N'est-ce pas, Gédéon?

CHAPITHE XII. 245

— Oui, madame; quelquefois nous avons joué le boston, reprit Gédéon. J'aime assez les anciens jeux... C'est comme les vieux ballets... le boston me plaît beaucoup... et la Fille mal gardée est un cbef-d'œuvre... Vous connaissez la Fille mal gardée, madame?... C'est ce que Dauberval a fait de mieux.

Tristan pressa vivement le pied de Gédéon ; le lecteur sait combien il redoutait pour sa mère et encore davantage, peut-être, pour une autre personne, tout ce qui pouvait leur rappeler le souvenir de la rue Lepelletier.

Ce n'était certes pas une médiocre anomalie que de voir le comte Tristan de Morvilliers, le brillant sportsman, naguère encore cité dans les coulisses de l'Opéra comme un des rois de la mode, ainsi métamorphosé, se rattachant aux habitudes de la vie de famille et appliquant toutes les ressources de son imagination aux })éripéties de ce divertissement patriarcal; mais on se serait trompé en croyant que tout le calme apparent de cette veillée domestique se retrouvait au même degré dans le cœur de Tristan ; des émotions d'une nature tout aussi vive peutêtre, quoique moins destructives de la raison et du repos, transformaient la lutte intime, sans la laisser cesser, au fond de l'âme de l'héritier

24t) IL FAUT QUE JEUNESSE SE PASSE.

des Morvilliers ; seulement , à la sirène des chœurs de TOpéra en succédait tout doucement une autre, plus jeune et plus charmante encore que sa devancière, mais peut-être aussi, sous d'autres rapports, plus dangereuse.

Des sensations confuses, contradictoires, dégageaient à chaque instant pour Tristan, des épisodes les plus insignifiants du jeu, les joies ou les inquiétudes de l'amour naissant, et transj)ortaient dans le for intérieur de notre héros tout ce mouvement et cette agitation qui avaient donné précédemment à sa vie un si bruyant retentissement de scandale.

La marquise ne voyait toujours pas la véritable situation du cœur de son fils; elle était peut-être la seule qui dût rester ainsi dans l'aveuglement; car cet aveuglement était entretenu chez elle par une illusion qu'il lui eût été bien douloureux de voir briser ; la marquise voulait voir uniquement, on le sait, dans l'amour filial de Tristan, la cause de son retour à ce foyer domestique qu'elle avait cru longtemps abandonné par lui pour jamais.

Au bout d'une heure de boston à peu près, les dialogues traditionnels du jeu n'ayant été troublés que par quelques nouvelles distractions chorégraphiques de Gédéon, la marquise s'écria :