CHAPITRE XF

les devoirs dans toute leur' étendue ; il ne déplaira donc pas à Dieu que tu acceptes la demande de ce digne M. Xavier Durand ; sa mère est en ce moment à Paris, où elle termine une affaire de succession... tu trouveras son adresse ci-jointe... Madame Durand est toute disposée à te ramener; je ne dois pas te dissimuler toutefois qu'elle est instruite de la demande de son fils, qu'elle l'approuve, et qu'il serait plus selon les convenances du monde, que tu n'acceptasses la protection de cetle dame qu'au cas où tu serais à peu près décidée à ne pas répondre par un refus à l'offre honorable qui nous est faite; je sens, mon enfant, que je te laisse bien peu de temps pour prendre une résolution aussi importante, mais tu vois qu'il ne dépend pas de moi de commander aux circonstances, qui nécessitent une prompte décision. Je t'embrasse du fond du cœur, et suis pour la vie, ma chère Louise,

« Ton oncle bien affectionné. »

Un silence avait suivi la lecture de cette lettre... Tristan était visiblement inquiet; mais on comprend qu'il n'osât parler. Gédéon se sentait parfaitement incompétent; il ne s'agissait pas là d'une pirouette ou d'un pas de deux; madame

(le Moi villiers était en situation seule d'avoir un avis, et, sans remarquer le trouble de son fils, elle prit la parole.

— Certainement , ma chère Louise , s'écriat-elle, j'aimerais mieux vous garder auprès de moi ; mais puisque vous semblez avoir pris la résolution irrévocable de nous quitter, il serait peut-être prudent à vous de suivre le conseil de votre oncle le vénérable curé ; d'autant que le parti qu'il vous propose n'a rien qui ne soit fort convenable. Je connais ce M. Xavier Durand ; c'est presque un jeune homme encore, il a d'excellentes façons, et je le crois capable de rendre Une femme heureuse... Dans ce cas, peut-être vaudrait-il mieux vous décider à partir dès demain avec la mère de votre prétendu ; mais je vous le répète, mon enfant, l'avis que je me hasarde à vous donner est contre mes vœux, qui seraient de vous voir prolonger votre séjour auprès de nous, et n'est dicté que par la sollicitude tout à fait désintéressée que vous m'avez inspirée et qui s'attache surtout à votre avenir.

Louise ne répondit point ; ses yeux étaient baissés; elle semblait en proie à une poignante incertitude; quant à Tristan, sous l'empire de sa passion naissante, il en était déjà venu au point d'accuser sa mère de faire cause commune