CHAPITRE XII

ternelle, qu'elle ne pouvait exprimer autrement, se concentrait dans cette pression fébrile.

Louise avait paru rester impassible ; mais l'agitation de son sein sous l'étoffe légère qui Temprisonnait, et un certain tremblement de ses lèvres, trahissaient chez elle toute l'émotion intérieure qu'elle cherchait à dissimuler.

Dix heures sonnaient au moment où la porte du salon se rouvrit, et un domestique annonça qu'on venait demander, de la part de madame Durand , si mademoiselle Louise partirait le lendemain.

Un silence solennel suivit cette mise en demeure adressée à la jeune fille, d'avoir à se décider immédiatement.

Il semblait à Tristan que son cœur allait cesser de battre.

Madame de Morvilliers, toute joyeuse d'avoir reconquis son fils, ne se doutait guère qu'une simple fantaisie de jeune fille pouvait lui enlever instantanément cette conquête qui lui avait coûté tant de peines et de larmes.

Fenestrange était, de son côté, dans les béatitudes d'une digestion doucement hallucinée.

Louise, les yeux baissés, gardait toujours le silence... Enfin son regard, en se levant, dut rencontrer le domestique arrêté à la porte...

elle comprit la nécessité de mettre un terme à l'incertitude de la situation.

— Veuillez répondre à madame Durand, dit-elle enfin, que je la remercie de son offre; mais que j'attendrai, pour retourner en Vendée, l'arrivée de mon oncle.

Le domestique sortit.

Madame de Morvilliers serra affectueusement la main de Louise... Quant à Tristan , son regard, empreint d'un sentiment indicible de bonheur, chercha celui de Louise, mais la jeune fille l'évita.

— Elle reste... elle reste, fit Fenestrange bas à Gédéon; elle s'humanise, la petite!... J'en étais bien sûr.

— Je crois, en effet, repondit bas également Gédéon, que vous pouvez demander, sans crainte de refus, à Tristan, de vous céder désormais sa place dans notre baignoire d'avant-scène à l'Opéra ! Il n'en a plus besoin.