MEUNE, CANS ET COMP., LIBRAIRES-ÉDITEURS

LITOCItNE. I LEIPZIG.

MÊUE MAISON. { J. P. MELINE.

Quelques jours après la mémorable soirée dans laquelle Tristan avait fait de si brillants débuts au jeu de boston, la marquise de Morvilliers et le vicomte de Fenestrange, qui avaient dîné ensemble, étaient allés s'asseoir au bout de la grande allée de tilleuls du jardm, où le café avait été servi sur un guéridon rustique. Louise était restée au salon, obéissant à un sentiment de réserve et de circonspection dont elle ne se départait jamais, et elle laissait errer macbinaleraent ses doigts sur le piano, évoquant successivement les souvenirs mélodiques qu'elle avait rapportés de son couvent, et

s'abandonnant à cette douce rêverie qu'inspire Ja musique.

Le vicomte avait dégusté, en gourmet émérite, une demi- tasse de délicieux moka, à laquelle il n'avait point manqué de joindre les accompagnements obligés en pareille matière, surtout quand on a eu l'honneur de servir dans la garde royale. Cependant il était taciturne et préoccupé.

Ce fut la marquise qui prit la parole.

— Eh quoi! vicomte, s'écria-t-elle, voilà près d'un quart d'heure que vous n'avez ouvert la bouche... pour parler, s'entend!... et que vous vous tenez là tranquille sur votre chaise, comme une statue de mon jardin ; vous, d'ordinaire, le mouvement perpétuel! Qu'est-ce que cela veut dire? Seriez-vous malade?

— Moi, marquise? nullement.

— Si vous voulez fumer, ne vous gênez pas, pourvu que vous vous teniez à distance respectueuse.

— Merci! j'ai fumé avant le dîner; et d'ailleurs, il faudra que je vous quitte de bonne heure, chère marquise, pour aller faire ma toilette. Je suis invité à une fête que donne ce soir un ami de Tristan. Nous devons nous y rendre ensemble.

CHAPITKI:; PREMIER. 5

— Quelle est celle fête?

— Ma foi ! je n'en sais rien. L'amphitryon est un boyard russe qu'on nomme le prince RatanofF, et qui est sourd comme s'il avait tiré le canon toute sa vie. Il m'a dit que ce ne serait pas trop collet-monté en fait de femmes. Sans cela, je vous prie de croire que je n'irais pas m'ennuyer là.

— Mauvais sujet !...

— Que voulez-vous, marquise? Il faut bien que jeunesse se passe.

— A cinquante - cinq ans! vicomte, vous voulez rire? La jeunesse est passée depuis longtemps.

— Qui sait? Il y a des gens qui sont déjà vieux à trente ans; il y en a d'autres qui sont encore jeunes à soixante. J'espère bien élre toujours de ces derniers, si vous voulez me le permettre, chère et belle marquise!

En parlant ainsi, le vicomte s'inclina et porta galanmient à ses lèvres le bout des doigts de madame de Morvilliers.

— J'ai toujours entendu dire, reprit cette dernière, qu'il fallait souffrir ce qu'on ne pouvait empêcher. Mais, continua-t-elle, tout ceci ne m'apprend pas le grave motif de votre préoccupation de tout à l'heure.

— Vous le voulez savoir à toute force , soit ; mais VOUS me promettez de ne point vous en montrer offensée, marquise?

— J'y ferai mon possible, vicomte.

— Eh bien ! en écoutant les chants du rossignol que vous avez là-bas dans votre hôtel sous les apparences d'une charmante petite Vendéenne de dix-huit ou dix-neuf ans, n'est-ce pas?

— Seriez-vous aussi amoureux de celle-là, par hasard?...

— Eh ! par ma foi !... Mais non, elle est trop jeune pour un vieil oiseau de proie tel que moi. Oh! je me rends justice; je pourrais être son père ; et, au fait, il n'est pas bien sûr que je ne le sois pas. Ne m'a-t-elle pas dit qu'elle était des environs de Fenestrange?

A ces derniers mots, une vive rougeur s'était empreinte sur la physionomie de la marquise.

— Vicomte! s'écria- t-elle avec impétuosité, mais non pas sans quelque confusion, il y a entre nous des souvenirs si douloureux, que vous devriez, ce me semble, éviter de les réveiller, surtout avec une légèreté si coupable.

— Pardon! oh! mille fois pardon! reprit le vicomte avec componction et humilité; je comprends que je vous ai peinée et offensée à la