PLANTES ARBORESCENTES

Zimbro. Juniperus oxycedrus L. Le bois est recherché pour la

construction des bateaux.

Teixo. 7axus baccata L. Employé dans l’ébénisterie.

Faia. Myrica faya Aït. On le plante en rideau pour abriter les orangers. Aucun arbre n’enrichit davantage le sol de ses dépouilles. Le bois est d’un excellent usage pour le chauffage et pour les constructions ; l’écorce est employée par les tanneurs.

Camarinha. Corema alba Don. Fruit édule, dont on extrait de l’alcool dans l’île de Pico.

Louro. Persea Azorica Seub. Bois léger, mais solide, servant à fabriquer des charrues et des attelages de bœufs. Les baïes fournissent une huile dont on se sert pour guérir les plaies du bétail.

Folhado. Viburnum tinus L. On en fabrique des fourches, des fléaux, etc.

Pau branco. Picconta excelsa Cand. Bois très solide et propre au charronnage.

Tamujo. Myrsine retusa Ait. Bon pour le chauffage.

Urze. £'rica Azorica Hochst. Bois très dur, que l’on convertit en charbon. Les branches servent à faire des balais.

Queir6. Calluna vulgaris L. Propre au chauffage des fours.

ÜUva da Serra, Romania. Vaccinium cylindraceum Sm. — V. longiflorum Wickstr.—V. Maderense Link. Bois tendre, dont on fait du charbon. Les fruits se mangent, surtout en confitures.

Azevinho. //ex perado Aït. Employé par les ébénistes. La seconde écorce sert, à l’île de Saint-Georges, à fabriquer de la glu.

Sanguinho. Æhamnus latijolius Heril. Bois dur et rougeûtre, employé par les ébénistes.

Gingeira do matto. Cerasus spec. Boïs estimé des menuisiers. L’écorce est employée par les tanneurs, et les pêcheurs s’en servent pour teindre leurs filets.

@) La production des oranges, constituant aujourd’hui la branche la plus importante du revenu de San-Miguel, on lira peut-être avec intérêt quelques renseignements sur cet objet.

Les botanistes considèrent l’oranger à fruits doux comme un arbre originaire des contrées Les plus orientales de l'Asie et qui fut introduit en Europe longtemps après le bigaradier, sans que l’on sache précisément la date de cette importation. Plusieurs écrivains du commencement du XVIe siècle parlent déjà de l'orange douce comme d’un fruit cultivé en Italie et dans la Péninsule ibérique ; leur témoignage est positif pour les années 1523 et 15925. Mais il y était connu à une époque bien antérieure, comme l’a prouvé Gallesio, dans un ouvrage rempli d’érudition, qui a beaucoup contribué à éelaireir l’histoire du genre Citrus.

Cet écrivain infère d’un passage de la relation du Voyage de Gama, attribuée au Florentin Améric Vespuce, que l’oranger à fruits doux n’était pas une nouveauté pour les Portugais, lorsqu'ils arrivèrent dans l’Inde, par le cap de Bonne-Espérance, en 1498 (1). C’est aussi l’opinion de M. de Candolle qui a résumé, dans sa Géographie botanique, tout ce qui a été écrit d’essentiel sur la matière (2). Ce savant, toutefois, n’a pas connu un document fort important qui, tout en confirmant la déduction de Gallesio, fournit la preuve que l’oranger à fruits doux, et non pas seulement le bigaradier, existait sur la côte orientale de l'Afrique au temps de la navigation de Gama. On lit effectivement dans la relation portugaise publiée à Porto en 1838 : Estando o navio em séco (en face de Mombaza) vieram duas almadias a clle, e a nos, as quaes trouxeram muitas laranjas muito boas, melhores que as de Portugal (3) : c'est-ä-dire que les naturels apportèrent beaucoup d’oranges, très bonnes, meilleures que celles du Portugal. Ces expressions, qui ne peuvent s’appli-

(1) Gallesio, Traité du citrus, e. TV, p. 200. Ramusio, t. I, p. 120, 136.

(2) Géogr. botan., t. II, p. 868.

(3) Roteiro da viagem, que em descobrimento da India fez D. Vasco da Gama, pelo cabo de Boa-Esperança em 1497. Cette relation curieuse, attribuée à un certain Alvaro Velho, a été découverte dans la bibliothèque publique de Porto.

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quer à la bigarade, ne laissent subsister aucun doute. On peut y joindre le témoignage des historiens les plus anciens et les plus accrédités qui ont traité de la navigation des Indes (1); mais le fait est d’un intérêt secondaire, car il ne fournit aucune lumière nouvelle sur l'introduction de l’oranger en Europe. Tout porte à croire que cet arbre précieux y est arrivé par l’Orient, grâce aux Arabes, qui, du fond de l'Asie, l’auront propagé peu à peu jusque sur les bords de la Méditerranée. Le reste est l’œuvre des populations maritimes, et principalement des Génois, qui ont entretenu de bonne heure des relations commerciales avec le Levant.

Le plus ancien document que nous possédions sur la culture de l’oranger aux Açores remonte à la chronique de Fructuoso, qui mourut en 1591. Il y est fait mention d’une quinta, située à Rosto do Cüo, village voisin de Ponta-Delgada, où l’on voyait une centaine de très beaux orangers. Ce verger, planté en outre de citronniers, de cédratiers, de limeiras et de plusieurs arbres lruitiers d'Europe, fournissait presque exclusivement à la consommation de la ville, où les oranges arrivaient par charretées. Bien loin de négliger la fleur, comme aujourd’hui, on en tirait “alors par la distillation un excellent parti.

Le verger dont parle Fructuoso existait encore il y a vingt-cinq ans, lorsque se manifesta la maladie qui, pendant tant d'années, a ravagé les plantations de l’Archipel. Tous les vieux sujets furent mortellement atteints, et l’on vit disparaître des arbres magnifiques qui faisaient la gloire de San-Miguel et portaient jusqu’à dix mille oranges.

L'oranger réussit partout aux Açores, mème sur un sol de qualité médiocre comme celui que l'on choisissait autrefois. Mais on a reconnu, en le multipliant, pour satisfaire aux demandes du commerce, qui prit une certaine importance vers

(1) Voyez Castanhèda, Historia do descobrimento da India, 1. Y, e. VIII vers. fin. et ce. IX în princip.— Correa, Lendas da India, t. X, part. FI, e. XIE, p. 44.

le milieu du dernier siècle, que cet arbre préférait un bon terrain et le voisinage de la mer. On a même remarqué que la maturité du fruit était plus hâtive, à l’île de San-Miguel, sur la côte septentrionale que sur la côte du sud.

La multiplication s'opère au moyen de marcottes, par un procédé emprunté aux Chinois et fort usité depuis une quinzaine d'années. On pratique une incision circulaire sur une branche choisie, de 4 à 5 centimètres de diamètre, puis on entoure la plaie d’un paillasson lié par le bas, évasé par le haut, ayant la forme d’un cône renversé, que l’on remplit de terre battue. L'opération s'effectue du 15 mai au 45 juin, et généralement en janvier, la marcotte est pourvue de racines suffisantes. Séparée de la plante mère et mise en place, il n’est pas rare qu’elle donne du fruit au bout de deux années.

La multiplication par greffe, sur des sujets obtenus de semis, fut le seul mode connu dans l’origine. Les arbres, il est vrai, entraient plus tardivement en rapport, mais on assure qu'ils donnaient de meilleurs fruits et duraient davantage; aussi les semis ont-ils repris faveur depuis la maladie des orangers. J’ajouterai que l’orange douce se reproduit invariablement de graine, c’est-à-dire que les pepins donnent toujours des arbres à fruits doux. C’est un fait constant aux Acores et qui ne souffre pas d’exception ; la qualité peut varier, mais jamais elle ne dégénère en amertume. Il est remarquable que deux arbres qui diffèrent autant que l’oranger et le bigaradier par la saveur de leurs fruits, n’offrent au botaniste aucun autre caractère distinctif. ;

L'oranger est exposé, dans l’Archipel, au danger d’être mutilé ou déraciné par le vent; en outre, l'humidité saline porte préjudice aux bourgeons qui se développent avec la sève du printemps. Pour obvier à ce double inconvénient, le planteur commence par diviser son terrain, au moyen de haies vives, en compartiments réguliers, Il choisit des essences dont la croissance est prompte, et qui sont susceptibles d'acquérir assez de hauteur pour abriter sa plantation. Le péffosporum undulatum, arbre élé-

gant, au feuillage toujours vert, originaire de l’Australie et importé d'Angleterre il y a trente-cinq ans, convient fort bien pour cet usage ; on emploie également, depuis quelques années, l’ertobothrya Japonica, qui a l’avantage de donner des fruits. Le myrica faya, le laurus C'anariensis, le laurus Indica et même le pinus pinaster, servent principalement à former les abris ou les palissades extérieures.

En attendant, on sème le terrain de genista tinctoria, plante d’une croissance rapide, qui meurt au bout de trois ou quatre ans, lorsque les haies ont atteint une élévation suffisante.

Dans le principe on n’abritait pas l’oranger et peut-être s’en trouvait-il mieux. En effet, on a remarqué que depuis cette innovation l'écorce du fruit est devenue plus épaisse et plus tendre, ce qui nuit à sa conservation. Jadis il parvenait jusqu’en Russie, et maintenant il faut user de précautions pour le transporter en Angleterre. Il est possible que l’ombre des abris préjudicie à la qualité de l’orange, qui ne recoit plus assez d'air et de soleil pour atteindre son dernier point de perfection.

La plantation doit être cultivée pendant quatre à cinq ans ; on y sème ensuite du lupin, que l’on enterre à la houe, pour amender le solet le tenir frais : il ne reçoit pas d’autre engrais. Les frais de culture se bornent au sarclage et à l’entretien des haies. Dans les années de sécheresse on ne néglige pas d’arroser, pourvu que l’eau soit à proximité.

L'oranger se plante en quinconce et à 10 mètres d'intervalle : telle est du moins la meilleure règle. Autrefois on plantait à 12 mètres, distance que l’on a réduite à 8 depuis la maladie, afin de ménager le terrain. Dès la première année le sujet donne quelquefois du fruit; mais il n’entre pleinement en rapport qu’à la dixième : alors il produit annuellement de 1,500 à 2,000 oranges. Un arbre de belle venue, dont les branches sont largement et régulièrement étalées, peut fournir une récolte de 7 à 8,000 oranges. En général, on compte une caisse d’oranges par pied dans une plantation de dix ans, et le double lorsqu'elle