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Tandis que toutes les roches et jusqu'aux moindres particules du sol portent l'empreinte des feux volcaniques, d’une extrémité à l’autre des Açores, on remarque dans l’île de Santa-Maria, ja plus orientale du groupe, une anomalie trop curieuse pour être négligée dans cette notice. Je donnerai donc quelques détails sur la formation calcaire signalée depuis longtemps dans ce parage, en profitant des lumières que jai puisées près d'un savant compagnon de voyage, M. Georges Hartung, dont les travaux géognostiques sur les trois archipels seront bientôt livrés à la publicité.

La localité connue sous le nom de Fiqueiral, située au bord de la mer, non loin de la Villa do Porto, et célèbre par son exploitation de pierres à chaux, est un des points de l’île les plus favorables à l'observation. Cette partie du rivage forme un escarpement d'environ 90 mètres, dominé par la cime du Facho, ancien cône d’éruption, de 350 mètres de hauteur. À partir du niveau des eaux, on remarque un massif de conglomérats et de roches ignées, surmonté de plusieurs lits de sable et de fragments roulés, que séparent des tufs et des scories ; sur cette base hétérogène réside la formation dont il s’agit. La couche supérieure, riche en coquilles marines, s'étend presque horizontalement; elle consiste en un calcaire très dur, mêlé d’une petite quantité de sable volcanique, avec quelques cristaux d’olivine et d’augite; les autres couches sont composées d’un sable de même nature, et de fragments divers liés entre eux par un ciment calcaire, constituant une brèche plus ou moins résistante; celle-ci renferme peu de débris organisés. Au-dessus de cette for-

mation, règne un dépôt considérable de tuf jaune, entree)

En on mêlé de basalte, qui revêt les pentes du Facho et se prolonge à une grande distance.

En avançant vers l’est, on voit, près du hameau de Praya, sur les escarpements de la côte, à une élévation de 120 à 130 mètres, plusieurs lits de cailloux roulés, enveloppés dans la masse volcanique. C’est aussi là, mais à l’étage inférieur, que l’on peut observer, dans une marne trappéenne, formant de hautes falaises, des débris de coquilles terrestres dont quelques-unes vivent encore dans l’île, tandis que d'autres en ont disparu. La formation sous-marine parait s'élever avec la chaîne centrale : sur le versant opposé, on retrouve un banc de calcaire coquillier, de 3 à 6 mètres de puissance, compris entre des scories basaltiques, et stratifié sous une inclinaison de 30 degrés. Ces scories, jusqu'à la hauteur de 75 mètres, sont plus ou moins cimentées de calcaire. Enfin, aux environs de la Villa do Porto, la formation n’est plus recouverte par les roches volcaniques; elle se montre à la surface du sol, où elle est exploitée pour l'usage des fours à chaux, en même temps qu’une argile rougeâtre dont on fait d'excellente poterie.

Les échantillons recueillis dans les diverses carrières, telles que le Fiqueiral, Meio-moio et Papagayo, paraissent identiques; 1lest impossible de les distinguer au point de vue minéralogique. Leur base est du calcite ou de l’arragonite, peutêtre mème ces deux substances réunies ; ils contiennent des fragments d’augite, d’olivine, et du feldspath vitreux.

On se demande naturellement d’où provient cette formation singulière, que l’on rencontre dans la seule île de Santa-Maria, où elle constitue une sorte d’anomalie fla-

grante au milieu des terrains qui l'environnent. L'aspect des lieux, la nature de la roche,-le genre de fossiles, tout indique une origine sous-marine. On peut même présumer, d'après la quantité des débris organisés, que le soulèvement s’est effectué à une profondeur médiocre; enfin, on reconnaît que le phénomène a été précédé d’éruptions, dont les produits, en général, se trouvent superposés. Mais quant à la présence même du calcaire, quant à la source or1ginaire du minéral, c’est un mystère qui n’a pas été suffisamment éclairci, bien qu'il ait éveillé, en d’autres lieux et d’autres circonstances, l’attention sérieuse des géologues.

Dès 1817, M. de Buch, cet ingénieux et profond observateur des phénomènes volcaniques, signalait, dans l'île de Lancerote et dans celle de Fuerteventura, une formation calcaire oolitique, analogue à celle du Jura, d’une épaisseur de 1 pouce à 2 pieds, renfermant des débris de coquillases terrestres (1). Le même fait a été constaté depuis, dans les autres îles du même groupe, ainsi qu'à Madère et à Porto-Santo, où la pente des montagnes est revêtue, sur certains points, d'un banc de calcaire assez épais pour fournir à une exploitation régulière.

Cette formation recouvre souvent des basaltes stratifiés, ou des couches basaltiques dont la superficie s’est décom-

(1) L. de Buch, Ueber einen vulcanischen ausbruch auf der insel Lanzerote, dans les Mémoires de l’Académie de Berlin, 1818-19, p. 69. Ce mémoire a été reproduit par l’auteur dans sa Description physique des îles Canaries, publiée en 1895. On peut consulter la traduction francaise de Boulanger, Paris, 1836, p. 293.

= Dia posée et transformée en une espèce de terre jaune ou rougeûtre. Parfois aussi elle est superposée au tuf, et alors elle remplit les crevasses qui existent dans ces dépôts; enfin, dans plusieurs locatités, la formation est enveloppée par des laves modernes (1).

Un savant dont le nom fait autorité en pareille matière, M. Lyell, a pensé que le carbonate de chaux qui entre dans la composition des roches basaltiques ou pyroxéniques, pouvait être le principe de cette étonnante formation. Suivant ce géologue, les atomes calcaires provenant de la décomposition de pareilles roches seraient entrainés par les eaux pluviales et déposés sur la déclivité des montagnes. Ils donneraient naissance, avec le temps, à une couche de structure ooltique dont l'épaisseur s’accroîtrait graduellement, pourvu que la végétation ne s’opposât point à ses progrès, en s emparant du minéral. |

Il est certain que la formation calcaire ne se rencontre, aux Canaries et aux Madères. ni sur les hauteurs, ni dans les lieux où la végétation est vigoureuse; mais seulement sur la pente et au pied des collines, où sa présence concorde toujours avec l’aridité du sol. L’explication de M. Lyell, que ce savant, du reste, n’a point érigée en système, serait confirmée plutôt que contredite par l'absence de formations semblables dans l'archipel des Açores, où l'humidité du climat entretient une végétation persistante, qui doit

mettre obstacle à la production du phénomène.

(1) G. Hartung, notes inédites sur les trois archipels.

Poe

Un mouvement analogue se poursuivrait-il sous les eaux, ou bien, ce qui est plus probable, le carbonate de chaux qu'elles tiennent en dissolution aurait-il fourni aux mollusques marins l'élément de ces grandes masses calcaires que l’on observe à Santa-Maria et que la mer à rejetées de son sein (1)? Le travail mystérieux des polypiers produit des résultats tout aussi surprenants, et c’est à la même source que ces animalcules doivent puiser, lorsqu'ils élèvent leurs édifices madréporiques des profondeurs de l'Océan, ou lorsqu'ils entourent d’une ceinture de récifs des îles volcaniques comme celles de l'Australie. Mais ici je m'arrête, car de plus amples développements m'écarteraient de mon sujet, et je crois en avoir dit assez sur la constitution du pays pour les besoins de la zoologie.

Les coquilles marines que renferme le calcaire de Santa- Maria se présentent généralement à l'état de moules; engagées dans une roche dure, quoique peu homogène, leur extraction est assez difficile. Les bivalves prédominent en nombre. Plusieurs espèces, telles que larca Noe 1., la terebratula caput serpents 1x., etc., vivent encore dans nos

mers; d’autres en ont disparu, comme le pecten scabrellus Lk. et le p. latissimus bet.; enfin, quelques-unes peuvent

ètre considérées comme nouvelles. Ces débris organiques

(1) Il résulte des analyses du professeur Forchhammer, qui s’est livré à de nombreuses recherches comparatives sur la composition de l’eau de mer, que l’océan Atlantique tient communément en dissolution 5 de chaux ; la proportion s’abaisse à 241 dans la mer des Antilles, et s'élève à dans la Baltique. (Report of the sixt. meet. of the British assoc., p. 90, London, 1847.)