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cultivateurs se sont rendus coupables, en employant ce poisson comme engrais.

Les espèces de la tribu des pleuronectes, qui fournissent à nos tables un aliment si délicat, manquent presque totalement à la mer des Açores. On y pêche, néanmoins, d’excellents poissons, la plupart propres à ces latitudes, et par conséquent inconnus sur nos côtes. Dans la saison où nous y voyageâmes, on remarquait principalement sur le marché le pargo (chrysophris auratus), la qaroupa (serranus scriba), l'abrotea (phycis furcatus), une des meilleures espèces de ces parages, la bicuda (esox sphyræna), le mugem (mugil chelo), le congro (muræna congra), V'enchareo (caranx spec.), le bezugo (pagellus acarne), le periquato (serranus anthias?), enfin le cherne (polyprion cernue), qui atteint de grandes dimensions. Le cherne se plait sur des bas-fonds qui gisent à une distance assez considérable des îles, et dont il n’est permis aux pêcheurs d'approcher que par un temps parfaitement sûr. On le rencontre également au large, sous les vieux bois couverts d’anatifes et de balanes, qui flottent à la surface de l'Océan.

J'arrive au fait le plus intéressant de cette série que nous ayons eu l'occasion de constater : je veux parler de l'existence d'une anguille dans les eaux douces de la contrée. Limitée à certains ruisseaux et totalement exclue des lacs, l'espèce est identique à languwlla Canarensis découverte pour la première fois dans les îles dont elle porte le nom, et retrouvée plus tard à Madère. Ce poisson est donc à la fois répandu dans les trois archipels. S’estil propagé de l’un à l’autre, comme on serait tenté de Île

croire, ou doit-on le considérer partout comme aborigène? C’est une question difficile à résoudre, sur laquelle, toutefois , les considérations suivantes pourront jeter quelque lumière.

L'anquilla Canariensis, à San-Miguel et à Flores, seules iles de l'archipel où nous l’ayons observée, peuple non seulement le cours inférieur, mais le cours supérieur des rivières, à des hauteurs de 200 à 300 mètres, d’où les eaux se précipitent en cascades plus ou moins abruptes. On la trouve, par exemple, au bas du pic de Vara, dans le ruisseau qui arrose le plateau de Labaçal, et qui tombe, avant d'atteindre l'Océan, d’une hauteur perpendiculaire de 30 mètres. Elle existe également au-dessus des chutes de la Gorriana, autre petite rivière du nord-est de San- Miguel, qui forme, entre Maia et Porto-Formoso, une cascade d'environ 100 mètres, interrompue pendant l'été. Le même fait se reproduit à Madère, où, selon M. Lowe, on pêche des anguilles à plus de 160 mètres au-dessus du niveau de la mer, et vraisemblablement il en est de même aux Canaries, bien que nos renseignements soient incomplets à cet égard.

On sait que les branchies s’épanouissent, chez l’anguille, au fond d’une cavité où elles sont à l'abri de toute influence extérieure, ce qui permet # ces poissons de vivre pendant un certain temps hors de l’eau. Ils en profitent pour changer de résidence, en rampant, à la manière des serpents, sur le sol des prairies ; mais on ne croira jamais que cette faculté bornée aït pu conduire l’anguilla Canariensis, du lit inférieur des rivières, sur des points très élevés,

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comme par exemple le plateau de Labaçal, à travers l'obstacle des chutes et celui des rochers. Il faut donc reconnaître, ou qu'elle s’est propagée naturellement du cours supérieur dans le cours inférieur, ou que la main de l’homme a été l'instrument d’un transport. |

Cette dernière supposition, qui semble la plus naturelle, perd beaucoup de sa valeur, lorsque l’on considère que le mème genre de station se retrouve dans toutes les îles où l'espèce a été observée; ce n'est donc plus un cas particulier, mais un fait général, qui ne peut s'expliquer par l'intervention de l’homme, à moins que partout il n'ait poursuivi le même but. Or, pour produire un semblable concert, il faut un intérêt que l’on n’aperçoit point ici. Les insulaires des trois archipels s'occupent peu de pisciculture; s'il y à concert parmi eux, on peut dire qu'il est négatif pour toute industrie de ce genre. Au milieu des richesses que la mer leur dispense libéralement, l’idée de multiplier un poisson d'eau douce leur paraîtrait sans doute fort singulière. D’ailleurs, s'ils y avaient trouvé quelque profit, ce sont plutôt les lacs qu'ils auraient entrepris de peupler; on ne peut admettre qu'ils aient négligé ces grands réservoirs, pour se borner à transporter l’anguille, du cours inférieur dans le cours supérieur des ruisseaux, c’est-à-dire d’un point où la pêche est commode, sur des hauteurs d’un difficile accès et généralement éloignées de leurs villages.

Ces réflexions fort simples me portent à rejeter l'intervention de l’homme et à considérer l’anquilla Canartiensis comme occupant, dans chacun des trois archipels, la station

même qui lui a été assignée dès l’origine. Une pareille so-

à pare

lution, qui favorise la théorie des créations multiples, ne satisfera pas tous les esprits; mais je n’en ai pas d’autre à proposer. |

L'anquilla Canariensis peut donner lieu à une seconde observation également intéressante qui trouvera place ailleurs ; pour le moment, je me borne à faire remarquer que ce poisson est l'unique vertébré qui appartienne bien évidemment à la création des Acores.

En franchissant l'intervalle, peut-être exagéré, qui sépare les deux grandes divisions du règne animal, nous rencontrons les véritables représentants de la Faune indigène, c'est-à-dire ceux que l’on peut considérer généralement comme autochtones et qui, sauf quelques exceptions, n’ont été introduits par aucune voie directe ou indirecte. Leur examen devrait donc nous offrir un intérêt plus vif, car ils sont le produit d’une manifestation spéciale, appropriée à ces terres pélagiennes. Mais on verra qu'ici, de même que chez les végétaux, la nature s’est montrée très sobre de structures et d'organisations nouvelles; aux proportions modestes, à la faiblesse, à l’uniformité de son œuvre, on reconnaît une loi qui domine toute la création vivante des Acçores. Les types originaux y apparaissent en petit nombre, et la plupart des formes spécifiques sont communes à d'autres contrées ; tellement, qu'en pénétrant dans ce petit monde isolé, qui semble promettre beaucoup à la curiosité, l'intérêt décroît à chaque pas nouveau et bientôt 1l finit par manquer d’aliment.

Avant de nous occuper des mollusques, qui jouent le rôle le plus considérable dans la zoologie du pays, et qui sont

0h en même temps le principal objet de cet ouvrage, nous jetterons un coup d'œil rapide sur les branches inférieures du règne animal : le sujet ne comporte pas de longs développements.

Pour montrer toute l’insignifiance de la Faune entomologique des Açores, il suffit d’énoncer les résultats que nous avons obtenus, après plusieurs mois de recherches. Sur cinquante-neuf espèces de coléoptères qui en ont été le fruit, quarante-six se retrouvent au centre de la France et sous le climat de Paris, où la plupart sont même assez communes; quatre habitent nos départements méridionaux : trois appartiennent aux îles Madères et Canaries ; une au Brésil, et cinq seulement peuvent être considérées comme nouvelles.

Au milleu d'une création si pauvre, qui n'intéresse les yeux ni par les proportions, nt par la smgularité des formes, ni même par la variété des couleurs, on voit avec surprise un longicorne , dont la taille et la physionomie semblent révéler une origine étrangère. C’est le /œniotes farinosus, espèce bien connue de l'Amérique méridionale, d’où, sans doute, elle aura été importée. Acclimatée dans l’île de San-Miguel, où ses représentants sont encore peu nombreux, elle se plaît généralement sur les figuiers. |

Aucun autre coléoptère du Brésil ne s’est naturalisé jusqu'à présent dans l'archipel, malgré la douceur du climat et les relations anciennes qui subsistent entre les deux pays. Ge fait montre aux partisans de la propagation illimitée,

avec quelle stabilité se maintient sur le globe la distribu-

SU tion des êtres vivants, quand l'homme ne trouble point, par une intervention directe, l’ordre primitif institué par le Créateur.

Les lépidoptères, surtout les espèces diurnes, sont peu variés et n'offrent aucune particularité; il en est de même des crustacés terrestres ainsi que des myriapodes, qui tous, à une exception près, se retrouvent sur les côtes de la Méditerranée. Je passe à l'examen plus circonstancié des mollusques.

Le premier fait qui mérite d'être signalé, c’est l'absence de toute espèce fluviatile aux Açores. Cependant, la plupart des îles sont arrosées par des fontaines et de petites rivières qui ne demeurent jamais complètement à sec; on voit en outre, à San-Miguel, des marécages, des lacs d’une assez vaste étendue, où les mollusques devraient être multipliés; mais les recherches les plus minutieuses nous ont appris qu'il n’en existait pas, lacune d’autant plus surprenante, que les deux archipels voisins nourrissent, dans des conditions moins favorables en apparence, des physes, des lymnées, des ancyles, et même des néritines et des cyclades.

Un second fait également digne de remarque, c'est que plusieurs genres répandus aux Canaries et aux Madères manquent aux Açores, où cependant la douceur et lhumidité du climat sont eu harmonie parfaite avec leur organisation. Ainsi, on ne voit pas d’ambrettes sur les plantes qui croissent au bord des eaux; pas de clausilies sur Îles rochers, ni sur les murailles tapissées de verdure ; le genre parmacella, commun à toutes les terres voisines, est in-

connu dans ce parage; le genre g/andina, si varié sur le

Le ce

sol de Madère, n'y est représenté que par une seule espèce. En revanche, les vitrines forment une. tribu nombreuse, et la famille des limaciens s'enrichit d'un genre nouveau, où qui, du moins, n'a pas été observé ailleurs à l'état vivant.

Réduite aux mollusques terrestres, la Faune dont nous nous occupons comprend seulement 69 espèces, distribuées en treize genres, tandis que celle des Madères en compte 118, c'est-à-dire près du double, et celle des Canaries, encore imparfaitement connue, 105 ou un tiers de plus.

Ces mollusques se répartissent ainsi :

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Au point de vue de la distribution géographique, les mêmes espèces donnent lieu à la répartition suivante : 10 sont répandues sur le littoral voisin de l'Atlantique; 16 se rattachent à la Faune de l’Europe moyenne ; 7 à celle des Madères ; 4 à celle des Canaries; 32 enfin, c’est-à-dire un peu moins de la moitié, demeurent propres à l'archipel des

Açores, résultat mis en évidence par le tableau suivant :

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