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(1) Les espèces citées par les auteurs et que nous n'avons pas rencontrées nous-mêmes sont notées d’un astérisque.

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Les conclusions que l’on peut tirer de ce tableau sont conformes à celles que l'examen du règne végétal nous a fournies précédemment. Ainsi, l’on voit que la Faune malacologique des Açores se distingue d’une manière très nette de celle des archipels voisins, tandis qu’elle se rattache étroitement à celle du continent européen. Les mollusques communs aux deux pays forment, en effet, les deux cinquièmes de la totalité. Leur nombre et la dissémination de plusieurs d’entre eux, que l’on retrouve dans les îles les plus éloignées, permettent difficilement de supposer que la totalité ait été importée du dehors (G). On remarque, d’ailleurs, que les espèces répandues aux alentours de Lisbonne, dont l’émigration s’expliquerait le plus natureilement, n'existent pas dans l'archipel (1). Je citerai la parmacelle, les hélices 2nchoata, ponentina, caperata, variabilis, conspurcata, etc.; les pupa secale, glandina folliculus, etc. Cependant on irait trop loin en refusant d'admettre certaines exceptions; ainsi, dans la série de la zone atlantique et dans celle des îles Madères, on voit quelques espèces, dont la physionomie contraste avec les traits généraux de la Faune indigène, ou qui fournissent, par les circonstances de leur habitation, l'indice d'une origine étrangère. Je Îles

signalerai brièvement.

Helix lactea. — On trouve ici réunies les deux circons-

tances que je viens d'indiquer : la taille et la solidité de

(1) L’helix barbula fait exception.

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l’helix lactea \a distinguent d’abord des frèles et petites espèces qui semblent appartenir plus exclusivement à l’archipel; en second lieu, cette coquille se rencontre uniquement dans les îles de San-Miguel et de Santa-Maria, où elle occupe une aire extrêmement limitée. A San-Miguel, elle ne s’écarte pas de Ponta-Delgada, par où, sans doute, elle aura été introduite; à Santa-Maria, elle vit également dans une circonscription restreinte, sur les roches calcaires qui bordent le rivage, entre la Villa do Porto et le hameau de Praya. Nous n'en avons point trouvé de vestiges dans les tufs fossilifères de cette dernière localité.

Bulimus decollatus. — Les mèmes observations s’appliquent à cette espèce, plus rare à San-Miguel que la précédente, mais aussi multiphiée à Santa-Maria. Elle vit exactement dans les mêmes conditions.

Helix apicina. — Celle-ci est confinée sur un point unique du littoral, au fond de la rade de Praya, dans l’île Terceira. Comme ce port entretient quelques relations commerciales avec le continent, il est permis de supposer que l'espèce a été introduite avec des plantes, des graines et même du lest.

Helix erubescens. — Quoique ce mollusque jouisse d’une aire topographique plus étendue que les précédents, son existence, dans l'archipel, est néanmoins bornée à l’île de San-Miguel. Il est possible qu'il ait été importé de Madère avec des plants de vigne ou de laurier.

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Il existe des présomptions analogues à l'égard de l’helix paupercula, bien distincte, par sa physionomie, de toutes les coquilles açoréennes, ainsi qu'à l'égard de l’he/ir advena et du bulimus solitarius, espèces peu répandues, car elles ont échappé à nos recherches.

Enfin, les hélices aspersa et Pisana, ainsi que le bulime ventrosus, peuvent inspirer également quelque doute sur la question d’origine : en effet, ces mollusques sont très multipliés sur les rivages voisins, et 1ls paraissent susceptibles de se naturaliser facilement. Cependant, comme ils existent partout aux Acores, depuis l’île de Santa- Maria jusqu'à celle de Corvo, il faudrait de meilleurs motifs pour être autorisé à les retrancher de la Faune indigène.

Sept espèces seulement présentent donc des indices de naturalisation assez graves pour permettre de supposer qu'elles ont été introduites dans le pays, évidemment par le fait de l’homme ; trois espèces laissent subsister un doute ; le reste doit être considéré comme aborigène, jusqu'à ce que des raisons plausibles viennent justifier une autre décision. Je ne prolongerai pas une discussion qui ne repose sur aucune base solide ; laissons donc la question obscure des origines , et jetons un coup d'œil sur la distribution géographique des êtres dont nous nous occupons. Cet examen nous montrera que la nature, en rattachant par de nombreux anneaux la création des Açores à celle des terres les plus voisines, a lié ces îles entre elles par des rapports spéciaux, tout en conservant à chacune un caractère individuel.

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On remarque, d’abord, que les mollusques communs au continent européen et aux Açores sont répandus d’une extrémité à l’autre de l'archipel, tandis que ceux qui appartiennent exclusivement au pays sont au contraire plus ou moins limités dans leur expansion. Ainsi, parmi ces derniers, on voit certaines espèces réduites à la circonscription d’une île : la viquesnelia, par exemple, habite uniquement San-Miguel; la vtrina finitima, Flores ; l’helix Drouetiana, Fayal ; l’helix vespertina, Terceira ; le bulimus Hartungi, Santa-Maria. D'autres occupent une aire plus étendue, mais sans franchir les limites d’un groupe particulier : ainsi, l’helix Azorica et la vitrina laxata vivent exclusivement dans le groupe oriental ; le bulimus Forbestanus, dans le groupe central, etc. Enfin, le plus grand nombre est multiplié partout : on peut citer les hélices A#/antica, volutella, horripila ; les pupas fasciolata, fuscidula, ete.

Terceira, dont la position est centrale, possède une Faune intermédiaire, qui rattache l’un à l’autre les différents anneaux de l'archipel. Le groupe oriental y est représenté par l’Aelix Miquelina et par le bulimus cyaneus ; le groupe occidental, par les bulimes delibutus et Forbesianus ; cette ile possède trois espèces qui lui sont propres : la vitrina molls, ainsi que les hélices Terceirana et vespertina.

Flores et Corvo, détachées tout à fait dans l’ouest, rentrent, malgré leur isolement, dans les conditions générales. Sur quatorze espèces, qui y ont été recueillies par M. Drouet, neuf se retrouvent sur le continent de l'Europe, quatre sont communes à toutes les îles, et une seule, la vitrina finitima, est particulière au pays.

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L'examen des éléments spéciaux dont se compose la Faune malacologique des Açores nous montre cette Faune totalement dépourvue d'originalité. Elle ne roule, en effet, que sur un petit nombre de types qui, tous, sont l’expression des formes les plus communes. Les limacinés, réunis aux vitrines, en constituent à peu près le cmquième: les hélices, minces, transparentes, fragiles, varient peu, même dans leurs couleurs: les pupas et les cyelostomes sont excessivement petits; les bulimes seuls, relativement nombreux, introduisent quelque diversité parmi cette population monotone qui, sans eux, se confondrait avec celle de l'Europe moyenne.

Lorsque l’on considère le grand nombre de mollusques nus qui peuplent ce parage, et là fragilité de l'enveloppe testacée chez ceux qui en ont été pourvus, surtout chez les espèces dont l’origine indigène n'est pas douteuse, on reconnaît qu'il existe un rapport et une harmonie parfaite entre ces faits et les conditions du climat. Mais faut-il attribuer cette faiblesse excessive du test, réduit parfois à l'état membraneux, à la nature d'un sol où l'élément calcaire est peu abondant? Assurément, on ne saurait méconnaître l’iufluence exercée par la constitution minéralogique des lieux sur la solidité de la coquille: aux Açores même on en voit un exemple : ainsi, les espèces communes à San-Miguel et Santa-Maria, ont une enveloppe plus épaisse, plus opaque et plus colorée dans la dernière de ces deux îles, dotée, comme on le sait, de formations calcaires. Il ne faudrait pas, toutefois, s’exagérer une in-

fluence que la nature à dü limiter dans ses effets, pour | s)

CR | assurer la stabilité de son œuvre et mettre obstacle à sa transformation.

Îci naît une difficulté : à côté de mollusques à test mince et fragile, représentant la grande majorité des espèces indigènes, on en voit d’autres dont la coquille solide et résistante renferme une proportion considérable de carbonate de chaux. Je citerai les hélices aspersa, lactea, Pisana, apicina, paupercula, en faisant remarquer que ce sont précisément les espèces dont l’origine laisse subsister un doute.

Quoi qu'il en soit, comme elles vivent dans les mêmes conditions que les autres, la différence que présente leur enveloppe ne peut être attribuée à l'influence d'aucun agent physique, pas plus qu'à celle de l'élément nutritif.

La cause n'existant pas au dehors, il faut la chercher dans la propre organisation de ces mollusques, qui les rend aptes à s'assimiler, à un degré plus éminent, les molécules calcaires nécessaires à la solidification de leur coquille. Le mème fait, d’ailleurs, se reproduit partout ; partout on voit, selon les espèces, la proportion de l'élément calcaire varier plus ou moins sur le même terrain. Je pense donc que les mollusques des Açores, destinés à vivre dans un pays humide et tempéré, où la nécessité d’une enveloppe épaisse se faisait peu sentir, ont été doués, dès le principe, d'appareils sécréteurs appropriés à la nature de leurs besoins. Aïnsi s'explique leur excessive fragilité, caractère le plus saillant de cette Faune, qui lui a été imprimé dès l’origine, et qui s’est maintenu par le seul fait de l’organisation. L'influence du milieu doit être ici comp-

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tée pour peu. Nous voyons, en effet, le même sol nourrir des plantes et des animaux qui font entrer une proportion considérable de sels calcaires dans la composition de leurs organes, et l’on n’a pas remarqué que cette proportion fût moindre aux Açores qu'elle n’est ailleurs. Bien que le carbonate de chaux ne se montre nulle part en évidence, 1l existe néanmoins, extrêmement divisé, partout où les roches pyrogènes ont été décomposées par les agents physiques, sans parler du gaz carbonique qui entre dans Îa composition de l'atmosphère. Telle est la source où les végétaux puisent, par un travail mystérieux, les molécules calcaires qu'ils s’approprient et.que les animaux s’assimilent à leur tour.

Sous un climat éminemment tempéré, où les pluies sont fréquentes, les brumes maritimes quotidiennes, on pourrait croire que les mollusques terrestres sont doués d’une grande activité et se montrent souvent au dehors. Cependant, à l'exception d’un petit nombre d’hélices (aspersa, Pisana, lactea, ete), que l’on voit adhérer aux murs ou fixées sur les plantes, le reste, pendant le jour, demeure habituellement caché. Pour découvrir ces animaux, il faut les chercher au fond de leurs retraites, sous les pierres, les tiges basses des végétaux, les feuilles sèches, ou au pied des broussailles. Les espèces qui jouissent d’une aire géographique très étendue et que l’on retrouve sur les côtes de l’Europe, habitent en général la lisière maritime ; celles, au contraire, qui sont propres au pays, vivent presque toutes sur la pente des serras, à l'ombre des myrsinés

et des bruyères ; quelques-unes même, telles que les hé-