LE F AVAL
Le Fayal est cà 16 milles à peine de l'extrémité occidentale de Saint-George, et bien que les colons de cette île l'eussent pour ainsi dire constamment en vue , ils ne le visitèrent que tardivement, et de temps à autre, jusqu'à
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ce qu'enfin le Fiamand Jobst de Huerter vint s'y établir sous les auspices de la duchesse Isabelle de Bourgogne.
Le iioiH de Fayal , qui se traduit littéralement en français par Fave, Fayet ou Faget , c'est-à-dire lieu planté de hêtres, provient d'une erreur d'après laquelle les Portugais, venus en cette île, avaient [iris pour des hêtres les arbousiers qui couvraient le sol, et dont l'espèce est désignée par ce motif, en botanique, sous le nom de myrica Jaija ou arbousier liélre.
Cette île a environ vingt milles de long sur dix de large ; sa surface s'élève graduellement au sud-est, où se dresse un pic de neuf cents mètres de hauteur, ancien volcan dont le cratère est l'une des plus intéressantes curiosités de l'île. I,a profondeur en est presque égale à la hauteur totale de la montagne , et les parois en sont richement parées de taillis , d'arbustes verts et de Heurs sauvages ; on y descend par un tortueux ravin qui serpente a travers d'impénétrables massifs d'arbustes, sur des [)entes escarpées d'une beauté sauvage et pittoresque , pour arriver enfin dans une vallée circulaire resserrée, au centre de laquelle est un la« transparent, rempli de cyjirins aux «Vailles d'or et d'argent. Ces poissons y furent déposés par un gentilhomme portugais , qui s'était construit dans ce lieu retiré une chaumière où il venait , de temps a autre en été, passer quelques jours; aujourd'hui la petite habitation a presque disparu. A l'une des extrémités du lac s'eleve un monticule conique de scories et de cendres volcaniques , couronné d'un petit cratère , produit .sans doute parles derniers efforts du volcan. La végétation de la Caldeira est du reste extrêmement bri lante , et nourrit un nombre considérable de moutons. Géologiquement parlant , l'île du Fayal diffère peu de ses voisines ; on y voit de grandes quantités de pierre ponce , de tufs et de scories volcaniques; la lave y est «rie l'espèce bleuâtre contenant de la hornblende basaltique et de l'olivine. La seule éruption dont on y ait mémoire est
de l'année 1672: un pic situé près de la ville de la Praya jeta à cette époque, pendant plusieurs jours, des torrents de lave, qui ne causèrent d'ailleurs aucun ravage.
Dans toutes les villes et les villages situés sur les côtes du Fayal et du Pic , l'eau des puits est saûmâtre à cause de la nature poreuse du sol, qui laisse filtrer l'eau de mer avec facilité, au point qu'on y rem;irque un mouvement de crue et d'abaissement alternatifs correspondant au flux et au reflux. On pourrait aisément remédier à la mauvaise qualité des eaux potables , en amenant , au moyeu de tuyaux , dans tous les lieux où cela serait nécessaire, l'eau des excellentes sources qui sont à peu de distance dans l'intérieur.
La population du Fayal dépasse 22 000 âmes. Les habitants des camp.'ignes sont certainement les plus paisibles, les plus industrieux et les plus robustes des Acoréens; ils exécutent gaiement les travaux les plus durs, pour un salaire minime.
La partie la mieux cultivée est celle qui avoisine le chef-lieu; là s'étend la belle vallée des Flamands ^ à laquelle on arrive en remontant le lit d'un torrent qui traverse la partie occidentale de la ville ; les bords en sont charmants et changent incessamment d'aspect ; à. environ un demimille de distance, le vallon semble fermé par une barrière de rochers, du haut desquels l'eau se précipite eu cascade. Après avoir grimpé assez longtemps dans la même direction, a travers des sites toujours agréablement variéSj on arrive enfin au lieu du premier établissement des Flamands ; à une certaine distance, l'œil est déjà charmé d'un aspect qui porte en quelque sorte l'empreinte de l'industrie de l'houmie et de la fécondité du sol, offrant un caractère différent de tout le reste de la contrée, et ressemblant bien plutôt à un paysage suisse qu'à un site des Açores. C'est une vaste, riche et fertile plaine , dans laquelle se trouvent dispersées de jolies maisons blanches , resplendissan-
tes aux rayons du soleil. Les habitants offrent encore , dans leur beauté physique , (les traces de leur orii^ine flamande : ils conservent les coutumes ainsi que des restes du langage de leurs ancêtres; ils ont hérité aussi d'une partie de leur industrie, et leur vallée s'est toujours maintenue , de génération en génération , dans un état de ouilure perleclionnée , si bien que le sol donne aujourd'hui des récoltes dont l'abondance étonnerait nos fermiers les plus experts. La vallée est bien arrosée.
Les environs produisent du lin et du chanvre excellents , avec lesquels les indigènes fabriquent quelqjies étoffes grossières pour leur consommation. L'objet le moins pittoresque de ce beau pays, ce sont les haies de clôture , qui sont formées d'une grande espèce de roseau qui atteint ju:-qu'à cinq mètres de hauteur, et qu'on em- . ploie aussi à couvrir les cabanes et les bâtiments de service des fermes.
La partie de l'île qui s'étend entre Horta et le cap Espalamaca , semble se ressentir du voisinage de la vullée flamande ; les cultures y sont superbes, et calculées , aux approches de la ville, de manière à satisfaire aux demandes des navires qui fréquentent le port.
On y voit surtout des pommes de terre , des ignames , des oiiinons, des pois, des calebasses; le tout d'excellente qualité, enlevé en quantités considérables par les baleiniers américains. Les plantations d'orangers sont aussi très-nombreuses , et comme on en fait chaque jour de nouvelles , le Eayal rivalisera bientôt avec Saint- Michel ; ses oranges sont déjà tout aussi parfaites. Du reste , soit à raison de la qualité supérieure du terroir, soit de quelque modification dans le climat, on remarque une différence très-sensible, et tonte en faveur du Fayal , entre ses fruits et ceux des autres lies; les bananiers particulièrement y sont plus vigoureux, et les bananes y sont bien meilleures. Les abricots sont exclusivement cultivés ici , et le Fayal en approvisionne le reste de l'archipel.
L'île ne produit qu'une petite quantité de vin de médiocre qualité; mais elle tire, des vignobles du Pic, des produits supérieurs qui , apportés et travaillés à Horta, y prennent le nom de vins du Faijal ; la meilleure qualité se vend 60 contos de reis ou 360 francs la pipe. Ce vin même, à l'état naturel , est sec et âpre ; mais voici les procédés qu'emploient les marchands pour en développer la force et le bouquet. Après y avoir mêlé des quantités de vin de Saint-George et d'eau-de-vie (*) , proportionnées au goût des différents marchés, on l'accumule en fût dans de longs celliers peu élevés, où l'on brûle' ensuite du soufre , en maintenant la température durant quatre , cinq et six mois, à 50 degrés, environ, du thermomètre centésimal. L'évaporation est nécessairement considérable , et l'on ouille a mesure avec du vin , ou de l'eau-de-vie , au gré du préparateur. Ce procédé corrige entièrement l'âprete du vin, lui donne beaucoup de douceur , et en change tellemer.t la qualité, qu'il s'en exporte des quantités assez considérables en Angleterre , en Russie et en Amérique, comme vin de Ténérife.
On élève au Fayal du gros bétail, qui s'exporte en Portugal et à Madère; il est d'une belle race et fournit une viande excellente. Il y a aussi de nombreux troupeaux de moutons, beaucoup de chèvres et de porcs, de la volaille de toutes sortes. Le poisson d'eau douce n'y est pas connnnn , et Ton n'y mange guère que du poisson de mer ; le plus abondant paraît être la sole d'une petite espèce et le carrelet. " J'ai remarqué, dit Adanson , « une certaine conlormité entre cette « île et celle de Ténérife , en ce qu'elle « a peu de gibier et peu d'oiseaux.
« Dans plusieurs promenades que j'y « ai faites, à deux lieues à la ronde « je n'ai rencontré que peu de lièvres, « et quelques cailles répandues dans « les campagnes. Il est vrai qu'il ne « manquait pas de merles sur le som-
(*) Généralement i5 pour cpiit de colle-ci. 2o.
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« met des nioiitagnes ; j'en ai vu même « un assez gr.ind nombre dont le plu- « mage était agréablement tacbé de » blanc: i:s étaient par compagnies sur « les arbousiers, dont ils mangeaient « les fruits en jasant continuelle- « ment. »
Sauf un peu de poterie grossière, et quelques tissus communs de laine, de chanvre et de lin , fabriqués sur les lieux mêmes , tous les autres oiijels manufacturés sont apportés d'Rurope.
On fait cependant encore au Fayal de fort jolis paniers, solides, de formes très-variées , propres à de nombreux usages , et qui, de plus, sont à bas prix; c'est une industrie qui lui est toute particulière.
La ville de Horta , chef-lieu du Fayal et de tout l'arrondissement de rOurst, fut fondée vers 1460 par .lobst de Huerter, le colon flamand , dont quelques écrivains prétt^ndent qu'elle a conservé le nom , un peu altéré à la vérité ; l'étymologie bien plus naturelle donnée par le père Cordeyro , fait venir le nom de la ville de celui qu'on avait donné à la riante campagne où elle fut bâtie, et qu'on appelait a horta, le jardin , comme eu Espagne la belle campagne oixhuerta de Valence. On y coinple environ 10000 habitants. Elle est située au fond d'une baie semi-circulaire , que limitent, au nord un promontoire haut et escarpé appelé Ponto Eapalamaca (sur le soumiet duquel il y a un télégraphe), et au midi le cap" rocheux de Ponta (la Guia , à un peu plus de deux milles de distance. La ville s'élève en amphithéâtre, avec ses clochers et ses églises , jusqu'cà une éminence que couronne l'ancien couvent des Jésuites, le |)lus bel édifice qu'ils eussent élevé aux Açores ; puis l'ancien monastère des Carmélites, avec ses tourelles aux formes orientales , et encore l'ancien couvent de San-Antonio, placé sur une terrasse isolée, à droite. Tout cela , entouré de jardins , de maisons de plaisance, de bosquets d'orangers , et dominé en arrière-plan par le pic de la Caldeira, forme un tableau d'une beauté magique.
Mais au débarqué , une partie du charme s'évanouit, car la ville n'a, pour ainsi dire, qu'une longue rue, irregulière et mal pavée , bifurquée à son extrémité occidentale.
Elle est défendue par trois forts, dont deux sont placés à chacune de ses extrémités, et le troisième, qui est le pliis considérable, le fort deSanta- Cruz , s'élève au centre ; il est relié au fort de l'Ouest par une muraille et un parapet qui s'étendent le long de la mer.
La baie de Horta présente incontestablement plus d'avantages et de sécurité que les autres mouillages des Açores ; elle est protégée à l'est par le cône gigantesque du Pic, qui en est seulement à quatre milles, et au nord par l'ile de Saint-George, dont la position transversale la met efficacement cà l'abri des agitations de la mer de ce cote; mais elle est exposée aux vents de la partie du sud. Le promontoire de' Monte da Guia , qui ferme la baie au midi , n'était évidemment dans l'origine qu'une île, entre laquelle et le rivage une commotion volcanique a fait surgir cet immense amas de cendres volcaniques rougeâtres appelé aujourd'hui Montr Queimado, ou la montagne brùiée , qui tient d'une part au Monte da Guia par une jetée de sable peu élevée , et à la terre voisine par un massif de tuf friable et de scories.
Horta possède deux ou trois chantiers bien approvisionnés d'agrès de tous genres, et l'on y trouve d'ailleur.s toutes les facilités désirables pour se procurer des vivres frais, dont la demande est toujours considérable de la part des navires qui relâchent au Fayal , et qui impriment à Horta une activité que l'on ne retrouve sur aucun autre point des Açores.
