LE PIC

L'île du Pic , avec ses formes colossales , produit Uii effet des plus imposants; elle surgit immédiatement audessus des flots et s'élance dans les airs sous la forme d'un cône.immense, qui semble comme une haute tour

ILES DE L'AFKIQUK.

placée en ces lieux par la nature pour prot('ser les îles environnantes,

i\Ialiiré son voisinage de l'île du Fay.il , les colons de celle-ci répugnaient, dans le principe, à la visiter, effrayés qu'ils ttainut du caractère volcanique qu'elle présentait, et ils ne l'apnelaie/it [loint autrement que le Pic, 0 Pico, nom qui lui a toujours été conservé depin's pai' les écrivains portugais. Sa forme est allongée de i'e^t-sud■est à l'ouest-nord-ouest , et sa plus grande longueur est de trentecinq milles, sur une largeur de huit milles dans sa paitie occidentale. La pointe du nord, appelée Ponta -N'egra, est située par 38" 33' de latitude, et par 30" 53' de longitude à l'ouest de Paris; celle du sud-ouest, appelée Ponta do Esparta! , est par 38" '2(i' de iatittide et 30" 58' de longitude; la plus orientale , appelée Cnlhagrossa , est par 38° 18' nord et 30" h' ouest. L'île est traversée dans toute sa longueur par une haute chaîne volcanique, que domine, vers l'extrémité occideniale, le fameux pic auquel elle doit son nom, et dont la hauteur dépasse deiix nvlle mètres.

Lîle (lu Pic renferme environ trenle mille liabitaiits, lesquels, ainsi que ceux des autres îles ., sont en majeure partie établis le long des côtes. On y compte trois villes et ti'eize villages, savoir: au nndi. Lagens, capitale; J'iiveii as. Calheta de Resquini, et Ponta de Piedade; au nord, Ribeirinha , Satiio- Amaro , Prainha, la ville de San-Roqiie. Sant-Antonio, Santa-Lugia, et Bandeiras; à l'ouest, la ville de Rlaiidalena , Criaçào-velha , Candellaria, San -ÎNlatheo, San-Joaô, et Silveira. La côte tout entière est bordée de rochers escarpés et inabordables, sans ports ni rades; le seul point qui offre quehiue abri aux embarcations est la petite crique de Lagens, dont l'entrée est d'ailleurs bordée de récifs. Aussi tout le commerre de fîle est- il transporté au Fayal , dont les Morgados sont d'ailleurs propriétaires de la plus grande partie des terres du Pic.

Cette île possède les plus beaux bois des Açores, surtout en cèdre et

en if blanc. Ses montagnes offrent en outre d'abondants pâturages qui nourrissent une grande quantiie de moutons, dont la laine est travaillée par les naturels en tissus destines à la consommation locale. Ils élèvent aussi de gros bétail d'une belle race, et des milliers de chèvres, que l'on voit errer, presque sauvages, au milieu des précipices.

Le sol est généralement couvert d'une lave rugueuse qui le rend impropre à l'agriculture; le surplus est d'une grande fertilité et donne d'abondantts moissons de graius et de légumes pour la consommation des habitants; on y cultive en outre, pour l'exportation , beaucoup de plantes potagères, et entre autres de superbes oignons, qui sont enlevés parles Américains et les autres marchands qui fréquentent le Fayal. Le versant méridional est le mieux cultivé, et il présente , vu de la mer, un agréable tableau, surtout près de Lagens, et du côte de l'est, oii le sol est disposé en terrasses et cultivé avec un soin tout particulier. Tout auprès de la ville s'élève majestueusement un ancien couvent de Franciscains, et les chaumières répandues dans la camiiagne ajoutent singulièremeiit à l'effet pittoresque du paysage; ces chaumières aux murailles blanches, avec leurs légers toits coniques de roseau, ressemblent, d'une certaine distance , aux tentes d'un camp.

La production principale du Pic est son vin ; elle en livre annuellement environ 2-5 000 pipes, qui sont transportées au Fayal pour y être travaillées, vendues et exportées. La vigne fut introduie au Pic vers la fin du seizième siècle; les plants venaient de Porto, de Lisbonne et de Mauère; mais celte culture ne prit l'extension qu'elle a aujourd'hui que durant les soixante dernières années, se développant à proportion de l'ai^croissemenl progressif de la consommalion extérieure; maintenant elle décline : c'est un mouvement de reaction auquel les meilleures choses ne peuvent échapper.

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L'UNIVERS

La partie occidentale de l'île du P\c est la plus rocheuse ; c'est cepeiuiaiit sur cette lave , qui présente à l'œil un aspect si aride, que sont plantées les vignes dont la végétation est si brillante. On élève , pour les protéger contre l'air de la mer, de petits murs de lave de cinq à six pieds de haut; ces clôtures donnent à toute la région des vignes, durant l'hiver, l'aspect d'une immense et sombre mosaùjue ; mais, du printemps à la fin de lautomiie, alors (|ue sol et murailles sont cachés sous l'épais feuillage des vignes, toute cette zone est revêtue d'une verdure dont les Ions passent successivement par les nuances variées qu'amène tour à tour la marche de la saison.

Le meilleur vin du Pic provient des plants de Madère; on le recueille surtout dans la partie de l'ouest, près de Magdalena , où l'on fait aussi beaucoup d'excellent vin doux, que les Portugais appellent Passado. Ou le lire du même raisin ; mais, comme pour le vin doux de tous les pays, on lui procure son goût sucré en ne mettant le raisin au pressoir qu'après l'avoir laissé se rider au soleil.

Les morgados du Fayal , propriétaires des terres du Pie, ont de ce côté de l'île vassale des maisons de plaisance où ils se rendent à l'époque des vendanges; ces qumias, comme ils les appellent , sont nombreuses , surtout dans les environs de jMagdaiena , qui forment la partie la plus agréable de Tile. En face , et à trois quarts de mille du rivage , s'élèvent deux grandes masses escarpées de roche volcanique rougeâtre , appelées les îles de Magdalena ; entre celles-ci et la ville se trouve la rade où le comte de Villaflor vint mouiller , en 1831, avec son expédition lilliputienne , et c'est de là qu'il se rendit au Fayal, où il opéra son débarquement sans s'inquiéter d'une belle corvette migueliste qui était à l'ancre à une petite portée de canon.

Les fruits que produit le terroir de Magdalena sont particulièrement beaux , et la végétation est d'une vi-

gueur surprenante. Les oléandres offrent ici, comme au Fayal, les formes arborescentes les i)lus splendides , et le myrte y prend un tel développement en hauteur et en grosseur , que les naturels en tirent le tannin pour la préparation de leurs cuirs. L'orsellle est l'une des productions les plus importantes du Pic ; c'est , comme on sait , un lichen d'un gris légèrement verdâtre , qui croit sur les rociiers et les murailles , et fort recherché pour ses précieuses propriétés tinctoriales. Le monopole en était réservé à la couronne de Portugal , pour les épingles de la reine ; le gouvernement l'achetait à raison de 40 reis par livre , et la revendait pour l'exportation au prix de 200 reis ; cet ordre de choses a été modilié, et la vente de l'orseille est aujourd'hui publique. La meilleure espèce, avec celle des îles du cap Vert, est celle des Acores , et elle est devenue dans ces derniers temps un grand article de commerce avec l'Angleterre et la France, où la chimie est parvenue à tirer de ses propriétés un I arti bien supérieur à ce qu'on en pouvait jadis obtenir. La plante, après avoir été bien sechée et [)ulvérisée, est humectée d'urine et transformée en une sorte de pâte qui, mélee avec la chaux ou divers alcalis , donne des teintures bleues et pourpres, et, avec une solution d'étain , de belles et riches nuances violettes d'un excellent teiiit.

FLOBES.

L'île de Flores a. environ quinze milles de long sur neuf de large. Les côtes en sont toutes rocheuses ; mais à partir du bord de la mer s'eievent par étages des collines du plus brillant aspect , dominées au centre par un.

haut pic conique dont les flancs sont couverts de bois, et que termirie un cratère semblable à celui du Fayal , mais plus petit.

Le sol de Flores est formé d'une lave plus friable encore que cellfi dt-s autres Acores; aussi la fertilité et la richesse v'égetale de cette ile sont-elles

admirables. Au sommet des collines s'étendent de gras pàturaiies ou des liois vigoureux, tandis que sur leurs versants, de petits champs, encadrés de murs de lave et de pierre ponce , offrent de riches moissons de maïs, d'orae, de légumes, d'ignames, de pommes de terre et d'autres végétaux.

Le bois y est aussi bon qu'abondant, et rile approvisionne de temps à autre les chantiers du Fayal, de cèdre, de hêtre, d'if blanc et d'iiutres essences. On y voit croître les lauriers, le buis , le myrte , le genévrier, les fougères , et une profusion de plantes et de fleurs sauvages qui lui ont valu son nom. Le climat y est délicieux , et l'air y est exempt de cette humidité qui, dans les îles plus orientales, produit si rapidement l'oxydation et la moisissure. Mais en revanche elle est, ainsi que Corvo, d'un bout de l'année à l'autre, exposée à des ouragans violents, accompagnés d'effroyables averses. Ces passages du temps le plus beau au temps le plus affreux se font avec une rapidité dont on ne peut se faire une idée , et qui exige impérieusement que le ua\igateur soit, en ces parages, constamment sur ses gardes, surtout en hiver.

Elle possède de nombreuses sources minérales, dont quelques-unes sont sulfureuses , et elle est abondamment arrosée par les ruisseaux qui descendent de ses montagnes.

On y recueille peu d'oranges; mais elle produit plus d'orseille qu'aucune autre des Acores. Ses riches pâturages nourrissent d'excellent bétail, des moutons , des chèvres et des porcs , qui sont envoyés en grand nombre aux propriétaires terriers résidant en Portugal.

C'est du reste un excellent point de ravitaillement pour les bâtiments d'Europe , qui y trouvent , soit à l'aller , soit au retour, abondance de provisions et d'eau fraîche.

La population de Flores est d'environ 9 000 âmes; une émigration considérable pour le Brésil l'a fort diminuée. Les Floréens sont plus petits , mais mieux faits que les habitants des

îles orientales , dont ils diffèrent par lem- esprit entreprenant. Ce sont de boiiS marins, et ils s'engagent souvent à bord des baleiniers américains qui viemient faire la pêche dans les mers voisines.

Ou compte à Flores deux villes , Santa-Cruz et Lagens, et quatre villages, Cedros , Ponta-Delgada , Fajazinha et Lomba. Les deux villes sont situées sur la côte orientale, à deux lieues l'une de l'autre. Santa- Cruz, la capitale, est située par o9° 32' de latitude nord, et 31° 5' de longitude à l'ouest de Paris. Elle est bâtie sur une partie basse de la côte, immédiatement au pied d'une colline escarpée, dont le sommet est couvert d'un bois épais de genévriers, au-dessus desquels s'élèvent les ruines pittoresques d'une vieille tour. La ville renferme à peu près trois mille habitants; elle est percée de trois rues parallèles à ellesmêmes et à la mer, coupées à angles droits par une quatrième rue qui se dirige du sud-est an nord-ouest. Les maisons en sont solidement construites en pierre; elles ont généralement deux étages, avec de lourds balcons garnis de jalousies dans le style mauresque. L'église est vaste et pourrait aisément contenir la moitié de toute la population de l'île: c'est un bel édifice ; mais le temps et l'incurie l'ont considérablement endommagé, et sur ses murailles croissent en maint endroit des touffes d'herbes variées.

L'ancien monastère des Franciscains est dans un meilleur état de conservation ; mais pour lui aussi il est facile de voir que les temps de prospérité sont passes.

Santa-Cruz n'a pas de port , et le mouillage qu'offre la côte entre la ville et le petit îlot d'Alvaro Rodriguez, est dangereux; cette capitale est du reste assez faiblement protégée par un vieux fort qui, tout placé qu'il est dans une position favorable au sonmiet d'un rocher, ne peut rendre aucun service à cause de l'état de délabrement dans lequel il se trouve.

On compte de Santa-Cruz au Fayal trente-huit lieues seulement, et cette

L'UiMVERS.

faible distance suffit pour isoler les habitants de Flores etdePico de ceux des autres îles, au point qu'ils n'ont pour ainsi dire aucun rapport avec ces derniers, et ne connaissent guère d'autre gouvernement que celui de leurs propres autorités.

COKVO.

Corvo est la plus petite et la plus septentrionale des Açores; elle n'a que six milles de lonij sur trois de large ; sa pointe sud, appelée Pesqiieiro Alto, est par 39° 41' 41" de latitude. Elle est assez remarquable |)ar sa conliguration extérieure : à ses deux extrémités s'élèvent deux montagnes , séparées par une dépression très-forte, ce qui lui donne, quand on l'aperçoit du sud-est ou du nord-ouest, la forme d'une selle. Les rivages fu sont partout escarpés. Le soi y est aussi fertile qu'à Flores, et le climat aussi délicieux. On n'y voit non plus aucune trace de l'action récente des feux volcaniques.

On y compte environ 900 habitants ; ce sont, de tous les Açoréens, ceux qui présentent la plus misérable et la plus chétive apparence. Puis, comme si le physique avait réagi sur le moral, ils sont ignorants, superstitieux et bigots au delà de toute expression. Ils élèvent des boeufs de petite taille, beaucoup de moutons, de chèvres et de volailles , et ils recueillent une assez grande quantité d'orseille, de maïs, de froment, de légumes ; la majeure partie de tout cela est expédiée dans la mère-patrie pour payer les fermages.

Arrondissement de l'Est.