SAINT-MICHEL

L'île de Saint-Michel s'étend a peu près de l'est-sud-est à l'ouest-nordouest , sur une longueur de quarantecinq milles, et une largeur qui \arie de six à douze milles. Bien qu'elle put nourrir un million d'Iiabilants, on n'y compte actueilemiut qu'environ 110,000 âmes : mais elle n'en avait que

80,000 en 1820, et guère plus de 60,000 en 1790; le progrès est donc très-remarquable.

Vue de la mer, elle offre un aspect âpre et montagneux; en approchant, on aperçoit d'innombriibles ravines, longues et profondes, dont la largeur varie de quelques pieds a quelques toises. Presque partout, la terre s'élève soudainement du fond de la mer, et souvent elle présente un mur de rochers perpendiculaires de 35 à 40 mètres d'élévation.

Lue série de hauteurs montagneuses traverse l'île d'une extrémité à l'autre ; ce n'est point une chaîne continue, et un petit nombre seulement de ces montagnes sont liées entre elles a leur base. Beaucoup sont tronquées, et offrent a leur sonunet des depre-sions |)lus ou moins vastes, dont quelques-unes ont plusieurs milles de circuit, et renferment des lai'S assez coundérables; ce sont évidemment des cratères de volcans éteints; mais leur dimension est telle , qu'un peut les regarder comme de véritables vallées circulaires. Les autres vallées sont généralement dirigées perpendiculairement à la ligne des montagnes et à la côte où elles viennent aboutir, servant de lit à des ruisseaux et dt'S torrents peu étendus, dont les plus grands, tels que ceux de Ribeira Grande et de lUbeira Quen/e, n'ont eux-mêmes qu'une bien mince importance.

Outre ses cratères éteints, l'île de Saint-iMicliel conserve des traces multipliées des éruptions dont elle a été le théâtre ; peut-être n'est-elle même, en entier, que le produit de volcans sous-marins. Beaucoup de grottes et de cavernes existent dans le flaiic des montagnes, sur plusieurs poinls de l'îie; on en cite une irèsremaïquable à quatre milles de Ponta-Delgada. Il n'est pas probabe cependant que toutes soient ducs exclusivement à l'action des volcans, et l'on [leut juger, par la disposition des couches qui se l.iisse apercevoir sur divers points de la cote, et par la nature des matériaux qui les composent, que d'autres causes ont aussi contribué à la forma-

ILKS l)i: LAI'UIQLE.

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lion de ces vastes cnvités ; on remarque en effet, le lonii ilu rivage, des conciles conipuativeinent minces de laves . alternant avec d'énormes lits de pierres |)once<, de tnl's, ou de cciidres. (|ui ont jusqu'à quarante et cinquante pieds d'epaissei.'r. Le tassement des substances friabl^-s et l'action des eaux opèrent dès lors aiséii:ent, sous la lave soli le, des déblaiements énormes, qui constituent quelquesunes au moins des cavernes de Saint- Michel.

Le rempart escarpé que présente la côte sur presque toute la périphérie (!e l'île, offre une grande facilité pour recormaître la superposition relative des roches et des terrains qui entrent dans la structure géologiqui" du sol.

L'assise inférieure est une lave compacte, sur laquei'e reposent des couches alternatives de tuf volcanique, de scories, et de laves, tantôt poreuses, tantôt plus serrées, de moins en moins riclips en cristaux d'Oiiviiie, de hornblende et de leucite.

Toute l'ile peut se partager, dans sa Jongueiir, en quatre régions successives , distinctes d'aspeC et de caractère ; l'une à l'est, la plus élevée, la plus homogène (i.'.ns sa consiitution, exempte de traces de paroxysmes volcaniques postérieitrs à sa première formation ; deux antres, d'une hauteur lin peu moindre . où se montreiit au contraire de nombreux indices de bouleversements et de convulsions peu anciennes, des cratères remplis par des lacs, des coulées de lave, des amas de scories , des sources minérales ; et enlin, entre ces deux dernières, une (iMatriè.me région plus br.sse. ou des monticules coniques é|)ars remplacent la chaîne centrale des montagnes proprement dites.

Dans cette partie basse et étroite de Saint-Michel , le point le plus remarquable est le Pico do Foqo ou pic du Feu , ainsi nommé de l'afjparence des roches qui le composent. Il n'a pas deux cents mètres de haut, et présente un cône tres-régulier : sa base est formée de scories spongieuses d'un rouge foncé, entremêlées de masses de

lave basaltique compacte, à grains fins. Sur le liane oriental est une grande ouverture , aiijnurd'luii remplie de scories et de débr s de laves, mais (|ui, par sa figure irrégulière , les d<nhii-ures et les lissures qui de là sétendeut sur une portion considérable de la mdiitagne. et (lar ses bords calcines et en partie vitrifiés, niontie qu'elle a jadis donne issue à un toirentde lave, aujourd'hui dure et compacte, qui se reconnaît jusqu'à une certaine distance.

La montée de ce cône est fat'gante, à cause du peu d'adhérence du sol, et de la roidenr des pentes. Les flancs sont couverts de bruyère commune; le sommet est composé de petits fragments de pierre ponce entremêlés de cendres, et presque entièrement dénué de végétation.

De ce point, on peut suivre de l'œil la trace de quelqjies coulées de lave qui se sont dirigées et réunies vers le nord : on les recon.'iait à des espaces noirs et entièrement iius, qui font avec les terrains cultives un contraste frappant. La lave est cependant cachée eu maint cnlioit par des bruyères et d'autres arbustes, et quelquefois aussi par des champs de ble, là où une décomposition plus rapide a créé une couche de terre végétale d'une certaine éjiaisseur.

Près du Pico do Fogo, il y en a un autre qui lui resseudjle pour la forme et l'aspect gênerai, saiif le sommet tronqué, et creuse en bassin comme \n\ cMtère de volcan. Plusieurs n.onticules du voisinage ont également une cavité a leur commet, ou bi' n leurs flancs présentent des traces d'éruptions latérales. Les bords de quelquesuns de ces cratères sont déchirés irrégulièrement ; d'autres au contraire sont entiers et presque circulaires , souvent tapissés de bruyères et d'arbustes. La plupart, offrant la ligure d'un cône renversé ou d'un entonnoir, se terminent parfois, dans le fond , par une >urlace plate , pins ou moins étendue. La profondeur varie de trois a quinze et même a trente mètres.

L'UNIVERS

Dans la région de l'Ouest, contiguë à celle-ci , la chaîne montagneuse se relevant d'une manière assez marquée, s'élargit en un plateau qui atteint , à son extrémité, une hauteur de plus de six cents mètres au-dessus du niveau de l'Océan; mais là, une vaste dépression , ou plutôt un énorme effondrement, dessine un immense cratère dont le bord supérieur n'a pas moins de quinze milles de tour ; le fond a neuf milles de circuit.

On s'y rend par un chemin tracé sur le flanc méridional de la montagne, et praticable pour les bêtes de somme. Du point où la route traverse le sommet, on a une vue d'ensemble de rénorme cratère , dont l'ouverture paraît bien plus considérable que lorsqu'on le regarde d'en bas. Les parois en sont revêtues de très-belles fougères, et s'abaissent par un angle de quarante-cinq degrés jusqu'à la plaine du fond, que l'on nomme J aile das setfe Ch/ades, ou Vallée des Sept Cités , et dont une partie est occupée par deux lacs, l'un appelé Lagon Grande, ou Grand Lac, et l'autre Lagoa .-Iziil , ou lac Bleu. Le reste est assez bien cultivé ; c'est ui! soi de lave et de pierre ponce recouvert d'un huirius fertile.

Quelques misérables chaumières com- |)Osent /e hameau, que l'on a qualitié du nom pompeux des Sept Cités, souvenir sans doute des traditions de l'ancienne Antilia , et indice peut-être d'une ex|)lication plausible des récits relatifs à cette île fantastique. Les ravins et les précipices sont nombreux à l'intérieur du cratère , et quelquesuns sont coupés de cascades pittoresques.

Une route étroite et raboteuse, partant du village des Sept Cités, gravit les pentes septentrionales pour sortir de la va/lée. Quand on est parvenu au faîte, où culmine le pic de Mafra , haut d'un millier de mètres, on jouit d'une vue étendue et pittoresque ; d'un côté, le fianc des montagnes incliné doucement vers la surface tranquille des deux lacs; de l'autre, des versants escarpés au pied desquels fleurissent des bosquets d'orangers

et de myrtes ; plus loin, des champs, des cabanes , des montagnes et des collines s'étendant à perte de vue à I est, tantôt parées de belles fougères verdoyantes, tantôt sillonnées de profondes ravines aboutissant à de sombres vallées. Au delà , pour bordure, l'immensité de l'Océan, sur lequel l'œil s'égare jusqu'à ce qu'il rencontre les contours vagues de Tercère au nord-ouest, ou de Sainte-Marie au sud-est.

Une autre dépression, occupée par la Lagoa do Coude, se fait remarquer vers le centre du même plateau , au nord-est du village de Feiteiras; et dans le voisinage de celui-ci existent des sources thermales, dont on ne tire aucun parti.

Contiguë vers l'est à la région des monticules coniques , et symétriquement placée à l'opposite de celle que nous venons de décrire , s'élève une autre région de grands cratères éteints, de lacs, et d'eaux thermales ; la Lagoa do Fogo, formée en 15G3 à la place du monte Folcaô, remplit le fond d'une vaste caldeira dont les bords atteignent une hauteur absolue de mille mètres ; plus loin dans l'est, en tirant un peu au sud , se voit au milieu d'un beau plateau , la Lagoa do Congro, peu considérable, et à l'est de celle-ci la arande Lagoa das Fumas, ainsi appelée des fumas ou grottes répandues dans les alentours, et qui donnent aussi leur nom au plateau , à la vallée voisine , au village qui domine la vallée , et aux sources thermales qui font la renommée de tout ce canton.

La vallée a la forme d'un bassin pres(|ue circulaire, d'environ dix milles de circonférence, entouré de montagnes arides, qui ne laissent d'autre entrée qu'un étroit défilé au nord-est, par lequel s'échappe la Rlbeira Quente, ou rivière chaude.

Les sources thermales sont à environ un mille au nord du village. Elles consistent principalement en trois grands bassins situés à quelques mètres de distance l'un de l'autre. Le plus considérable a environ vingt pieds de

diamètre ; au centre surgit une épaisse colonne creou bouillante , qui s'élève à deux ou trois pieds au-dessus de la surface du bassin; et il se répand à l'entour un nuagede vapeur sulfureuse dont on ne peut endurer la chaleur brûlante quand on se trouve sous le vent ; on observe toutefois que le bétail se place quelquefois sous son influence pour détruire la vermine qui le tourmente ou pour se débarrasser de quelque affection cutanée.

La température de cette source atteint 104° du thermomètre centigrade, qui, dans les environs , ne descend point au-dessous de 20°. Il se dépose à plusieurs mètres a la ronde un sédinient siliceux très-fin , qui revêt les brins d'herbe , les bruyères, les roseaux qui croissent dans ce rayon , d'unecroùte pierreuse dont l'épaisseur et ia dureté augmentent irraduellement d'une manière remarquable.

Le bassin voisin n'a point la même étendue ni une température aussi élevée ; mais sous les autres rapports, il présente à peu près les mêmes caractères ; le sol d'alentour est couvert de cristaux qu'y déposent les vapeurs flottantes ; et l'on découvre souvent dans les fissures des dépôts considérables de soufre ( ristallise. La terre environnante conserve jusqu'à • une profondeur considérable la même température que l'eau.

A environ dix mètres du premier bassin , dans une excavation que les gens du pays considèrent presque comme un soupirail de l'enfer, se trouve le troisième bassin , auquel est attaché le nom de Pedro Botelko; l'eau y bouillonne avec violence au milieu de bruits effrayants; il en sort une immense quantitt^deboue savonneuse, dont les propriétés curatives dans les maladies cutanées et les ulcères, sont singulièrement efficaces. Mais le phénomène le plus curieux que présente cette source, et qui l'a rendue célèbre, c'est que si l'on fait du bruit à l'entrée de la grotte, l'eau s'élance de la source à une distance pro[)ortionnee à ia violence du bruit, et il a été constaté que cela allait quelquefois

jusqu'à dix pieds. « J'avoue, dit le ca- « pitaine Boid , que j'étais un peu inn crédule quand on me le raconta pour « la première fois, et que je regardais « cela comme un conte; aussi mon « etonnement fut-il grand lorsque les « cris réunis de notre troupe vinrent " me démontrer la vérité du fait; et « mon guide m'assura même qu'en «certaines occasions, il avait vu ce ■•< mouvement de furie de l'eau accom- « pagné de feu et de fumée. Je livre « l'explication de ce phénomène à la « sagacité des physiciens, i)

A une petite distance de ce lieu , vers l'ouest , se trouvent un nombre considérable d'autres sources d'un moindre volume , qui offrent aussi des propriétés caractéristiques très-remarquables; quelques-unes soiït froides:

l'une d'elles, fortement imprégnée d'oxygène , est extrêmement agréable au palais et possède des pro;'.rietés digestives puissantes : elle donne presque immédiatement de l'aiijjéîit; une autre a une saveur acide qui n'est point désagréable ; une troisième offre un goût salin tres-marqué. Tout près de la sont des sources ferrugineuses chaudes qui ont fait les cures les plus merveilleuses, de même qu'une source froide de vertus analogues , située dans un autre endroit. Un pauvre homme dont la jambe était couverte d'ulrères . et qui n'avait pas grande confiance dans la scieiice des médecins de File , eut recours à cette dernière source; l'usage de l'eau et l'api/lication des boues deux fois par jour sur la partie malade, !e guérirent complètement en moins de quinze jouis. Quelques-unes de ces eaux, chaudes ou froides, sont conduites jusqu'à une suite de bains construits pour la commodité des malades, mais tenus avec une telle négligence, qu'il faut à une persoime habituée au confoi t de la civilisalion eurofieenne , une certaine dose de [diilosophie pour se décider a foire usage de baignoires d'un aussi dégoûtant aspect, véritables auges à pourceaux, moins propres encore que celles de nos bassescours.

Ribeira-Grande, dans la même ré-

L'UNIVERS

gion, a aussi de précieuses sources thermales , renommée^ pour leur el'Ucacité pres(|ue miraculeuse , un peu plu^ fréquentées que celles des Furnas, mais tenues a peu près de la même manière.

Quant à la région située à l'extrémité orientale de 1 île, elle s'élève audessus de la iirécédente, comme celleci et celle de l'ouest s'élèvent au-dessus de celle des monticules qui les sépare. Toute cette masse est dominée par quelques cimes, dont la plus haute est le Pico da tara, qui atteint environ douze ('ents mètres d'altitude.

Sauf cette derr.ière région i,éologique , la moindre en étendue, l'île de Saint-Micliel offre pai tout des traces de l'action peu ancienne des feux souterrains, et riiistoire même a constaté, depuis la date de la prise de possession portugaise en 1-1-15. le souvenir de plusierjrs éruptions désastreuses , qui avaient paru au bon père Fructuo>o mériter a Saint-Michel l'épitliete caractéristique de/(f//rt/e, que lui a conservée le père Cordeyro, lidele abréviateur de son devancier.

On sait en effet que dans l'inlervalle du premier au second voyage de Gonçalo Velho Cabrai , m\ tremiilement de terre avait fuit crouler,dans Li partie ouest de l'île, les montagnes dont la vallée des Sette (idades occupe aujourd'hui la place. On sait (|ue du 22 au 25 octobre 1522, un événement semblable abîma Villafranca sous les ruines de deux montagnes arracliées de leur base. On sait que le 25 juin 15G3, au milieu de convulsions dont Kibeira -Grande eut surtout a souffrir, la cime du mont Volcaô s'abîma dans un cra*ère, maintenant rempli par le lac do Fogo. Le 2 septe.nbre 1630, on vit s'opérer un phénomène tout contraire; une violente explosion fut suivie de la formation d'un pic au milieu de ce qu'on ap(ie!le a lagoa secca , le lac desséché. Le 10 octobre 1G52, après de violentes secousses qui avaient commencé des le 10 du même mois, ime éruption se déclara au pic de Joào liamos , au nord-est du village de lioslo de Cào. La dernière

éruption du Fico do Fogo est encore plus l'écente.

Indépendaunnent de ces convulsions volcariiqnes dont l'intérieur de l'île a été le théâtre, des éruptions souS' marines ont eu lieu , de mén;oire d'homme , à peu de distance de ses rivages. On en cite une, notamment, à la date du 3 juillet 1638, à une lieue en mer en face du pic des Camarinhcis, au sud-ouest ; après l'événement on reconnut qu'un haut fond s'était formé la où naguère la sonde accusait une profondeur de quarante brasses. Un phénomène semblable se renouvela , mais avec plus de violence et de durée, a la fin de 1810 et au counnencementde 181 1, vers le même point, en face du village de Ginetes : nous donnerons ici le récit d'un témoin ocidaire.

« Dès Juillet et août 1810, de v/olenîs tremblements de terre se firent sentir dans toute lîle ; les secousses continuèrent, mais légèrement, jusqu'en janvier 181 1 ; le 28 et le bO, elles furent [ilus fortes. Le 31, un épouviintable tremblement de terre ébranla la ville de Ponta-Delgada , et le 1*"" février une forte odeur de soufre , des nuages de cendres portés par le vent d'ouest, et des monceaux de lave lances en l'air jusqu'à deux mille pieds de hautem", tie laissèrent plus de doute sur l'éruption d'un volcan à deux milles de la côte. On voyait sortir de la mer une colonne surmontée de fumée, et d'où s'élançaient des matières enflammées. L'eruplion cessa au bout de huit jours, ayant produit im écueil sur le(]uel la mer venait se briser.

« Le 13 juin suivant, une vive odeur de soufre , et des secousses fortes et répétées annoncèrent que l'éruption avait recommence; elle eut lieu deux milles plus loin que la première. Le vent éloignant la fumée, on put jouir de ce spectacle en se tenant sur les hauteurs de la côte, dont le sol éprouvait une sarte de trépidation plus ou moins prononcée, suivant que l'éruption était plus ou moins violente ; un rocher même se détaclia et roula dans la mer. On vit alors le

volcan dans toute* sa grandeur, lançant du milieu des ilôts des niaiieies enflammées, à des intervalles assez réguliers.

" Lo 17, une masse immense de fumée blanche reposait sur la surface de l'eau ; tout à coup d eu jaillit successivement des colonnes de cendres d'un noir foncé , mêlées de pierres , qui s'élevaient perpendiculairement à près de huit cents |)ieds au-dessus de la mer ; puis retombant à travers la fumée blanche où elles se plongeaient, elles dessinaient, en lignes sombres , comme les branches pendantes d'un saule-pleureur. Ces explosions i taient accompagnées d'éclairs d'une vivacité cblouissante, et d'un bruit semblable a celui d'un feu d'artillerie et de mousqueterie bien nourri. Les nuages de fumée, chassés par le vent, aspiraient de la surface de la mer une multitude (le trombes qui ajoutaient à la grandeur et à la magnilicence de cet étonnant spectacle. On distingua enfin une petite lie de trois cents mètres de tour et d'environ cent mètres d'élévation au-dessus de l'eau, présentant au nordest une forme conique, et à l'extrémité opposée un cratère profond, où la ma ée se précipitait, et dont, pendant quelques jours , sortirent encore des llamnies accompagnées d'explosions.

Le r(issac fut d'abord trop violent pour permttre d'en approcher. Enfin le 4 juillet , le capitaine lilliard, commandant la frégate anglaise la Sabvina , y aborda ; la chaleur du sol et le peu de consistance drs cendres sur lesquelles il fallait UKircher, rempéchèrent de pénétrer bien avant ; toutefois il prit officiellement possession de l'île et y arbora le pavillon de la Grande-Bretagne. Près de l'île nouvelle, la mer avait dix mètres de profondeur, et, a une demi-encablure, elle en avait près de quarante. Cet îlot, battu par les vagues , disparut graduellement sous leur effort , et il est resté seulement à sa place un banc que la violente agitation des flots n'a pa.s permis d'exanuner avec la sonde.

Vers la fin de janvier 1812, l'on observa de la fumée qui sortait encore

de la mer à l'endroit même où ce phénomène s'était montré. »

En 16"28, un Nolcan sous-marin qui fit éruption enire Saint-Michel et Tercère , produisit pareillement une île qui dis|)arut ensuite ; (yrf-sque à la même place, de 1719 à 1721. s'éleva une nouvelle île qui , s'abaissant ensuite graduellemt-nt, disparut enfin le 17 novembre 1723 : ou trouva quatrevingts brasses de fond au lieu même qu'elle avait occupé.

Au point de vue de l'administration, Saint-iMichel est partagé en quatre districts, savoir: celui de Ponta-Delgada, qui s'ét'Mid sur un tiers de l'île, dont il forme la partie occidentale ; celui de Ribeira Grande au nord , et celui de Villa-Franca au sud , qui occupent ensemble les deux tiers de la partie restante ; et enfin celui de JN'ordeste , qui forme la partie orientale.

La ville de Ponta-Delgada est à la fois la capitale de l'île Saint-Alichel et celle de tout l'arrondissement de l'Est, qui comprend en njème temps, comme on sait, l'île de Sainte-M.irie ; c'est donc la résidence du gouverneur militaire, du corrégidor entre les mains duquel sont réunis le pouvoir judiciaire et l'autorité administrative , du meirinho ou procureur royal , et de tous les autres officiers d'êpee ou de plume attachés a la direction centrale des affaires de l'arrondis-senieiit , en même temps que des autorités particulières du district. Un consul général d'Angleterre s'y trouve aussi établi.

C'est la plus importante et la plus florissante cité des Açores. Elle est si- ■ tuée sur la côte méridionale de l'île, entre la Ponta-Deigada , près de laquelle elle est bâtie et qui lui donne son nom, et la Ponta-Galéà lest, par 37" 40' de latitude nord, et 23" 16' de longitude occidentale comptée du méridien de Paris, à 212 lieues marines des côtes du Portugal. Elle est défendue à l'ouest , du côté de la mer , par le château fort de San-Braz , qui peut avoir 90 pièces en batterie , et à l'est, mais a trois milles de distance, par les deux forts de San-Pedro et de Rostn de Câo.

L'UNIVERS

!^ La blancheur des maisons, la symétrie avec laquelle elles sont disposées en amphithéâtre, donnent à cette ville une apparence séduisante : mais le prestige disparaît dès qu'on y pénètre ; les maisons, généralement élevées de trois étages et bâties en lave , offrent , quoique blanchies extérieurement, l'aspect sombre et triste d'une prison ; les rues sont étroites, mal pavées, horriblement sales, et toujours encombrées de pourceaux , presque tous d'une taille énorme.

On y compte six é^^iises, dont les cloches sans cesse en mouvement depuis le lever jusqu'au coucher du soleil , produisent sur les étrangers l'effet le plus désagréable. On trouve aussi une chapelle protestante; il y avait de plus autrefois huit couvents d'hommes et quatre de femmes.

La ville est pourvue d'eau par un réservoir placé dans les montagnes voisines, d'où elle est amenée par des tuyaux. Les fontaines coulent jour et nuit dans des bassins autour desquels se trouvent toujours réunis quelques hommes et femmes des classes inférieures, ce qui en fait, pour les étrangers, un lieu aussi divertissant qu'une place de marché. On a l'habitudi de les badigeomier en rouge et en noir, ce qui leur donne quelquefois un aspect très-pittoresque quand le temps a amorti la crudité des couleurs, et y a semé quelques plaques de mousse ou de lichen. L'rau est transportée de là aux habitations dans de longs et étroits barils placés par paires a dos d'âne , ou bien dans des cruches de terre rouge , dont les formes rappellent celles des vases d'Herculanum, et qui, par leur nature poreuse, servent, en été , au même usage que les aicarazas d'Espagne et les bardaks d'Egypte.

Le mouillage est aussi mauvais que tous ceux de file, mais il serait facile d'y remédier par la construction d'un dock. Le bon marché de la main-d'œuvre, la facilité de se procurer des matériaux de construction , rendraient les dépenses de ce travail bien légères à côte des avantages qui en résulte-

raient pour le commerce, et l'on n'aurait plus à déplo. er , chaque année , la perte de quatre ou cinq navires.

Les environs de Ponta-Delgada , si brillants lorsque de loin l'œil s'égare sur leur ensemble , se montrent de près sous un tout autre aspect. Ces beaux ombrages , les riches perspectives que l'on avait rêvées n'existent pas: les quintas se dérobent de tous côtes derrière de hautes et vilaines nuu-ailles, entre d'étroits et poudreux chemins , qui vont se perdre dans des champs d" blé et de légumes, au milieu desquels un arbre apparaît de loin en loin. Pour retrouver cette belle végétation qui semble avoir disparu , il faut [énétrer au delà de ces maussades enceintes, et l'on retrouve alors plus qu'on n'avait espéré. Les arbres , les fleurs, toutes les plantes y acquièrent ime beauté dont il serait diflicile de se faire une idée; il n'est pas rare d'y voir, par exemple, le rosier à fleurs blanches et le camélia du Japon grands comme les arbres des forêts.

Ces quintas sont fréquemment louées à des Anglais ou des Américains , fort nombreux à Saint-Michel , qui en font de délicieuses retraites.

Un jour que le capitaine Boid, au milieu d'tme promenade à l'aventure , était entré dans une de ces charniantes résidences , et ravi de son aspect, déplorait tout haut l'insouciance des Portugais pour une terre si belle, une jolie petite fille aux yeux bleus se hâta de lui dire, avec un accent anglais facile à reconnaître : « Oh ! mon- « sieur, c'est papa qui a fait tout cela ; « les Portugais sont trop paresseux :

« ils ne savent que dormir, fumer, et «jouer aux cartes. »

La seconde vide de Saint-Miche!

est aujourd'hui Vdia-Franca do Campo , située à une dizaine de milles dans l'est de Ponta-Delgada; c'était autrefois la première, et .jusqu'en 1546 elle fut la capitale de l'île. Elle était d'abord assise un peu à l'ouest de son emplacement actuel ; mais en 1522, un violent tremblement de terre ayant arraché de leurs fondements les deux collines adjacentes de Lorical et

de Riibnçal, en^sloutit sous leurs débris la vi'lle entière et quiitre mille de ses JKibitaiits; elle fut rebâtie alors à l'endroit où on la voit maintenant.

Elle compte aujourd'hui environ 5 000 âmes.

Elle est entourée d'un charmant paj'sage , brillant de la plus riche végétation ; la vigne y donne un vin excellent; les srains de toute estièce y sont aussi beaux qu'abondants ; les oranges y sont délicieuses; tous les fruits en "général y sont supérieurs à ceux du reste desAçores, grâce aux soins que les riches propriétaires donnent à leur culture.

La ville est défendue, du côté de la mer, par un château, outre deux forls situés aux extrémités de la place, l'un à l'ouest, nommé Forte da Força, et l'autre à l'est, Forte da Area. Viscà-vis , à moins d'un mille en mer, s'élève à une centaine de mètres au-dessus des flots , un rocher escarpé que l'on appelle vulgairement o ilheo , l'îlot; il est formé d'un tuf composé de scories , de cendres volcaniques et de pierres ponces, le tout agglutiné par un ciment jaunâtre. C'est évidemment le sunnnet conique d'un ancien volcan sous-marin , avec son cratère formant à l'intérieur un entonnoir dont le fond est occupé par un bassin d'environ 90 mètres de circuit; ce bassin communique avec la mer par une coupure naturelle au sud-ouest, et par un passage étroit, creusé en 1590 par les Espagnols, du côté de la ville, afin de servir d'entrée aux petits navires, qui y trouvèrent ainsi un port excellent. On avait en même temps fermé d'une forte digue une autre petite issue du côte du sud-est, où la nier brise avec violence durant les mois d'hiver; mais la digue a été depuis lors tellement négligée, qu'elle a entièrement disparu, et qu'aujourd'hui ce point est tout à fait abandonné par ses possesseurs actuels , bien que ce soit incontestablement, de toutes les localités des Açores, celle qui présente le plus d'avantages et de facilites pour la création d'un vaste port. L'intervaHe qui sépare Vilheo de la ville offre

déjà un excellent mouillage, où l'on trouve depuis 4 jusqu'à 9 et 10 brasses d'eau sur un fond de boruie tenue.

Saint-Michel a encore quelques villes: A-Lagoa, un peu à l'est de Ponta- Delgada , ave^: 4 000 hnbitants ; Âgoa de J'do, plus loin dans la même direction et voisine de Villa-Franca, avec une population de 3 000 âmes; Nordeste, dont le titre officiel de ville date de 1514, ne compte guère que 2 500 âmes ; Ribeira - Grande , qui eut ce rang dès 1507, est beaucoup plus importante, et pourrait , avec sa Ijanlieue , arriver au chiffre de 13 000 habitants. Le capitaine Boid donne encore le titre de ville à Rabo de Peixe (queue de poisson), qui ne renferme pas moins de 5 000 âmes.

Quant aux villages, il en faut compter plus d'une vingtaine, entête desquels mérite d'être mentionné celui qui conserve le nom de Povoaçào l'elha , et qui fut le premier établissement des colons portugais ; Rosto de Cào ( museau de chien ) est ren)arquable par le rocher dont l'aspect lui a valu son nom ; Fayal est ainsi nommé pour ses hêtres , Fetelras pour ses fougeraies , Relva poin* son gazon , Fanaes da Luz et Fanaes d'Ajuda , pour les fanaux qui y sont établis, Cape/las pour les grottes en arceaux qui se voient sur la côte voisine , Mosteiros, pour ses couvents , Acliada grande et son diminutif Jchadinha pour la grande plaine où ils sont bâtis , etc.

SAINTE-MABIE.

Sainte-Marie a environ treize milles de long sur neuf de large; elle est à peu près à 46 milles au sud-sud est de Ponta-Delgada , et a 740 milles de la côte de Portugal. Elle diffère, par ses caractères géologiques , de toutes les autres îles du même archipel : car bien qu'elle ait été évidenmient connue elles poussée au-dessus des flots par une action volcanique, il y a tout lieu de croire que jamais les feux intérieurs ne se firent jour à sa surface. Nulle part on ne voit l'indice d'aucune

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éruption postérieure à la formation de l'île; les éléments qui entrent dans la composition de ses roches dilïèrent complètement de ceux du reste des Açores. Sa surface est partout élevée, offrant un terrain ardoisier à strates perpendiculaires , qui forment de tous côtés de hautes murailles ploni^eant immédiatement dans la mer. Sur la côte nord-ouest , les pluies ont mis a découvert , par leur action sur les roches schisteuses , Timmense fémur de quelque animal (les haljitants disent d'un géant), qui se projette en avant de la masse du rocher.

On trouve en quelques lieux de va>tes amas d'une argile plastique avec laquelle les habitants fabriquent une sorte de potirie grossière dont ils approvisionnent les ilcs voisines ; ils y exportent aussi de la chaux fournie "par un calcaire dans lequel des débris de coquilies se trouvent quchiucfois mélanges dans une proportion trèsforte.

Le terroir de Sainte-Marie, fertilisé par les nombreuses sources qui l'arrosent, pourr.iit aisément éire mis dans le p. us riche état dii culture et de production, mais il est loin de présenter un aspect pareil même fi celui des autres Açores ; la cause en est aux ex gences des morgados envers leurs tènanriers, et à la tyrannie des autorités locales qui , plus éloignées du gouvernement central, exercent sans contrôle un pouvoir dont il est si facile d'.ibuser. Une des conséquences de cet état de choses a été d'amener une grande dimii.'ution dans le chiffre de la pojiulation, qui aujtiurd'iiui ne s'élève pas à pius de cinq mille âmes, tandis qu'il y a trente ans elle en comptait le double. Arbitrairement charge de corvées gratuites au proGt de chaque petit fonctioimaire de son voisinage , le laboureur prend le parti de s'enfuir au Brésil pour échapper à une vexation qui lui est devenue insupportable.

Sainte-Marie [)roduit des vius comparables, pour leur qualité, à ceux de Madère , et elle pourrait les fabriquer dans des proportions fort con-

sidérables , mais elle se borne à une très-petite quantité. On y voit beaucoup d'arbrisseaux et d'arbustes , mais peu d'arbres d'une belle venue. Les légumes et les plantes potagères y abondent. On y recueille du maïs et du froment, dont une partie , jointe à quelques têtes de gros bétail, s'exporte annut llementà iMadère. Ses pâturages nourrissent de beaux moutons; la perdrix rouge et la volaille s'y trouvent par myriades, aussi la vie matérielle y est-elle h très-bon marché.

Samte-Marie compte seulement une ville et trois villages; la ville se nomme Porto: les trois villages, Santo Spirito, Santa-Barbara et San-Pedro.

La ville de Porto est tres-agréablement située a l'extrémité diine plaine, sur un cotedu qui domine la mer, au sud-ouest (le l'iie , par 36'' .GS' nord et 27" 32' à l'ouest de Paris. Kl le est mal bâtie et d'une assez maussade apfiarcnce ; elle est défendue par un vieux château assis au sonnnet de la colline, vers le milieu de la baie. Celleci est petite, entre les pointes i\Iarva.) et Força , que couronnent deux petits forts en ruine ; l'ancrage y est mauvais, exposé aux vents les plus contraii'es, et nullement susceptible d'être amélioré; il vaut mieux mouiller à im mille au large, où l'on a 36 brasses sur iw fond de sable; il ne faut pas s'écarter davantage vers l'est, sous peine de iie plus trouver qu'ini lond vjseux rempli d^ roches.

Porto compte environ I 800 habitants, qui sont, la [)lupart , de bons marins, et dont la pèche constitue l'industrie principale. Cette petite ville possède un couvent de Franciscains et trois de religieuses , aujourd'hui déserts. Le sol des environs est le mieux cultivé de l'ile, et produit d'excellent seigle , du maïs, dii froment, de l'orge et de délicieux légumes.

Le village de Santo-Spirito est petit et situé à trois milles au nord-est de Porto, sur une éminence rocheuse d"où la vue s'étend sur la mer. Les habitants y sont peu nombreux , pauvres et inoffensifs.

Santa-Barbara est sur la côte, à en-

viron trois milles au nord du précélient; sou territoire est très-aiiréablenient varié de collines ondulées, dont les pentes regardent le midi et sont admirablement appropriées à ia culture de la vigne et des fruits iutertropieaux.

Sam-Pedro est le plus grand de ces villages ; il est situé sur une hauteur qui domine la mer , à environ deux milles au nord-ouest de Porto; on y compte un millier d'habitants qui cultivent des grains et élèvent du bétail.

Sainte-^larie contient en outre beaucoup de petits hameaux et d'habitations isolées; mais la masse principale de la population agglomérée est établie dans le sud de l'île.

Sur la côte nord-est, à moins de deux cents mètres du rivage, est le petit îlot do Romeiro, ou du Pèlerin, où les chevaliers du Christ , qui les premiers occupèrent Sainte-Marie, élevèrent à la Vierge une chapelle qui devait consacrer la mémoire du jour de la découverte de l'île, et qui devint un but de pèlerinage, ce qui valut son nom à l'ilheo sur lequel elle est bâtie. Il offre en outre aux visiteurs une grotte curieuse , où la nature , un peu aidée par la main de l'homme , a moulé diverses représentations grossières de figures humaines, dans lesquelles le clergé de la chapelle n'a pas manqué de reconnaître des statues de la Vierge et de plusieurs saints. La grotte est du reste ornée de très-belles stalactites.

EnlreVilheodo Romeiro et la pointe nord de Sainte-Marie , se trouve une baie qui présente le mouillage le plus sur de l'île; il prend, du hameau voi.sin, le nom de San-Lourenço. On peut s'y procurer aisément, aussi bien

?|u'à Porto , de l'eau et des vivres rais.

La population de Sainte-Marie est fort ignorante; on en pourra juger par l'anecdote suivante , empruntée au capitaine Boid : « Un magistrat nouvellement entré en fonctions, voulant commencer aussitôt que possible l'œuvre de reforme qu'il savait être indispensable pour améliorer l'état

économique de l'île , prit à ce sujet des dispositions dont il ordonna l'impression et l'aflirhe dans les différentes parties de l'ile ; un de ses subordonnés fut oblige de lui faire remarquer que ce serait peine perdue, attendu que dans toute l'étendue de sa juridiction , il ne se trouvait que deux femmes et un homme qui sussent lire ! »

LES FOUKMIS.

Notre description de l'archipel des Açores ne serait point complète si nous n'y faisions état de ce groupe de rochers qui surgissent à l'est entre S dnt- Michel et Sainte-Alarie, à trente milles au sud-sud-est de la première, et vingt milles dans le nord-est de la seconde ; c'est un amas de petits îlots courant à peu-près du nord-nord-est au sudsud-ouest, sur une étendue totale d'environ trois quarts de mille ; les marins portugais leur donnèrent le nom de Formigas ou fourmis, qui leur est demeuré.

Ils sont de figures diverses ; le plus considérable, appelé la grande Fourmi, est au sud , par 37° 17' 10" de latitude septentrionale et 27° 17' 47" de longitude a l'ouest du méridien de Paris. Le plus élevé est au centre, haut de dix a douze mètres , presque cylindrique :

on l'a nommé le Formigon, à cause de sa taille, qui le fait apercevoir le premier.

Vues de loin, les Forn)igas offrent l'aspect d'une ville avec ses clochers et ses édifices diversement étages ; de près , ce sont des roches nues , entre lesquelles , malgré le ressac, on peut circuler en bateau comme font les pêcheurs de Sainte-Marie,, qui y trouvent abondance de poissons , même à'escolai's (ce scombre si recherché à Naples sous le nom de Rovetto), et une grande quantité de coquillages.