PORTO-SANTO

Placée à une trentaine de milles dans le nord-est de iMadère, la petite île de Porto-Santo n'a guère de longueur que six milles depuis le nordnord-est, où se détachent les rochers do Pescador, de San-Loiirenço et do Nordesfe, jusqu'au sud-sud-ouest, où la pointe da Fachada est signalée par l'îlot do Farol projeté vis-à-vis, à un demi-mille de distance. Sa plus grande largeur, mesurée depuis l'ouest-nordouest, où surgit en face de la pointe da Raya le rocher conique da Fonte^ jusqu'à l'est-sud-est, où émerge l'îlot aplati da Serra ^ n'est guère moindre de quatre milles; tandis qu'en son milieu Porto-Santo n'a pas deux milles et demi de large, à travers une plaine sablonneuse qui s'abaisse entre les hautes montagnes du nord et celles de la partie méridionale, terminées au sud par une pointe à un demi-miile de laquelle se relève encore le gros ilheo Baixo, qui n'en est en réalité qu'une continuation.

A vrai dire, les hauteurs de la partie méridionale de Porto-Santo ne sont guère que des collines ou des mamelons dont le plus élevé porte le nom de Pico da Fachada; dans la partie septentrionale au contraire se font remarquer plusieurs cimes d'une assez grande élévation, notamment, au centre, les pics do Castello, do Facho et de Juliana^ et sur la côte orientale le Pico Branco et le Pico do Consul , après lesquels on peut indiquer encore le Pico Baxo et le Pico Rochedo.

Beaucoup moins élevée, au total, que iMadère, mais exempte des brumes qui du côté du nord-est enveloppent celle-ci, Porto-Santo se voit bien plus tôt qu'elle par les navires venant d'Europe.

LES DÉSEETES.

Souvent aussi , en arrivant de l'est, on découvre , avant d'avoir connaissance de IMadère, le groupe des petites îles Désertes , rangées en ligne droite

L'UNIVERS

sur une lonsiueurde douze milles dans la direction du nord-nord-ouest au sudsud-est, à dix milles de distance au sud de la pointe San-Lourenço. Par un beau temps on les aperçoit de douze lieues. L'île principale/à laquelle appartient plus spécialement le nom de Déserte, a six milles de long sur une largeur d'un niille au plus; elle est haute, escarpée, et difficilement accessible : deux bergers purent à eux seuls, eu faisant rouler des quartiers de rochers sur les assaillants, rendre vaines les tentatives d'une nombreuse troupe de maraudeurs anglais qui venaient y chercher du bétail.

Au sud de la grande Déserte gît celle qui reçoit le nom particulier d'Ile au Singe, ///m do Bugio, longue d'un peu plus de trois milles, large d'un demimille seulement, offrant une crête dentelée au milieu de laquelle une dépression très-sensible semble dénoter une coupure et a pu faire croire que cette île en formait deux en réalité.

A l'opposite, c'est-à-dire au nord de l'île principale , se trouve celle qu'on appelle l'îlot Plan, Il/ieo c/iaô, plateau rocheux d'un mille de long sur une largeur qui ne dépasse guère un quart de mille, et entouré d'une berge escarpée. A une petite distance de son extrémité boréale s'élance du sein des eaux une roche élevée et pointue en forme de pyramide ou de cône, que l'on serait tenté de prendre de loin pour un bâtiment à la Aoile.

Malgré leur nom de Désertes ces îles ne sont pas complètement inhabitées; du moins la grande Déserte a-t-elle beaucoup de bétail, et des bergers chargés de le garder sous l'administration d'un Fe^^oroulntendant.

Ils y cultivent de l'orge et un peu de blé; mais ils n'ont que de l'eau saumàtre. Il existe aussi dans l'île un ermitage avec une chapelle où un prêtre célèbre les saints mystères. Au total on portait, en 1812, à 600 personnes le nombre des habitants.