TÉNÉRIFE

Le nom indigène de cette île, qui apparaît pour la première fois, chez les géographes , dans le commencement du quinzième siècle, et qui est écrit Tonerfis dans la chronique de l'expédition de Béthencourt ; ce nom , remplacé par celui à'ile de l'Enfer, qui prévalut longtemps parmi les Européens , a néanmoins prévalu à son tour ; et c'est le seul que l'on donne aujourd'hui à cette reine des Canaries.

Sa forme est oblongue , sa plus grande dimension de 59 milles, sa largeur de 12 à 13 , sa superficie totale d'environ 700 milles carrés. En 1824, elle comptait 72 131 habitants.

Sa principale ville est Santa-Cruz, qu'on peut considérer comme la capitale actuelle. Elle est située sur la bande orientale, et dans la portion la plus aride , la plus inculte et la plus affreuse de toute l'île; la rade est le seul avantage qui ait pu déterminer le choix d'un pareil emplacement. Comprise entre le morne fortifié de Paso-Alto, et l'embouchure du Barranco-Hondo que défend la tour de San-Juan , cette rade peut contenir dix à douze vaisseaux de guerre , protégés par un môle solidement construit en pierre volcanique noire, et par plusieurs autres forts. Le fond de son mouillage est généralement d'une bonne tenue, et, en s'affourchant estsud-est et ouest-nord-ouest , les vaisseaux peuvent en toute sécurité affronter la grosse mer que soulèvent fréquemment les vents du large; mais il est essentiel de laisser flotter les câbles , car sans cette précaution , les navires courraient le risque d'être dra-

L'UNIVERS

gués par les rocailles et les ancres nombreuses qui se trouvent au fond.

Il est assez ordinaire aux vaisseaux qui se rendent d'Europe dans ce port, d'avoir à décharger une partie de leur cargaison à TOrotava, sur le rivage opposé; mais quand soufflent les vents alizés , il est souvent impossible de doubler la pointe Nago , et le meilleur parti à prendre est ; lors de tourner la pointe et de longer la côte.

Santa -Cruz a une population de 6 500 âmes. Ses rues sont larges, propres et aérées; les maisons, à un ou deux étages , sont généralement bien construites , et décorées de sculptures et d'ornements gothiques ou mauresques ; les peintures qui couvrent les nuirs extérieurs donnent à la viile un aspect original et pittoresque. Les appartements intérieurs sont si vastes et si peu garnis , qu'on s'y croirait plutôt au milieu d'une place publique, et la tristesse qu'on y éprouve est à peine compensée |)ar une fraîcheur bien précieuse cependant dans les régions tropicales.

Un obélisque de marbre blanc d'Italie, surmonté d'une madone, et orné aux arêtes de sa base par quatre statues d'anciens rois guanches , est le seul monument qui puisse attirer l'attention ; il est situé près d'une fontaine qui arrose la place principale.

La Lafjuna, ville que nous mentionnons en second ordre, est cependant plus grande et plus peuplée que Santa- Cruz ; mais elle n'est ni si bien construite, ni aussi propre; elle compte 9 400 habitants, et servit longtemps de capitale à Ténérife. Alonzo de Lugo en fut le fondateur; et elle est encore la résidence des fiers et pauvres marquis descendants des anciens consquistadores. D'épaisses couches de mousse et de graminées recouvrent la totalité des toits de cette ville et jusqu'aux blasons orgueilleux sculptés sur la plupart des portes. Cette végétation pariétaire produit l'effet le plus étrange pour l'œil d'un Européen.

VOrotava est, après Santa-Cruz et la Layuna, la ville la plus importante de Ténérife j sa population est

de 5 500 habitants. A deux milles au nord, se trouve le port (el puerto) , qui forme une commune séparée avec 4 000 habitants. Depuis le desastre de Garacliico , en 1706, ce mouillage a pris une grande importance; mais, ouvert à tous les vents, il est très-dangereux dans la mauvaise saison. En tout temps les lames y déferlent avec violence; les bâtiments mouillent, suivant les circonstances , sur trois fonds différents : et Limpio, qui varie depuis 35 jusqu'à 50 brasses, à deux milles ouest-nord-ouest de terre ; el Limpio de las Calaveras, par 18 et .35 brasses dans la même direction ; el Reij, par 16 et 12 brasses au nordouest. Ce dernier est hérissé de roches.

Pour compléter la topographie de Ténérife, nous citerons encore : sur la côte occidentale , Tequesta, Teguina, ' Mafanz-a, T'ittoria, fécondes en vins et en céréales; Tacoronte, dans une position délicieuse, eiSozal, un petit port; Realejo-Jlto et liealejo-Baja , qui réunissent une population de près de 5 000 âmes; Santa- Ursula, Guimar et G uia, dont les eaux ne sont pas moins renommées que leurs vins ; Garachico , Silos, Buona-f ista , sur les bords de la mer; Granadilla , qui produit di! blé, et de la soie cpie l'on manufacture à Icodj San-Jua)i de la Rambla, la Fiiente del Guanche , et enûn, a 4 013 pieds au-dessus du niveau de la mer, Chasna , qui forme le point culminant habité.

]\'ous ne parlerons , que pour les mentioiuier seulement , des petites baies de Candelaria et à'Jbona. Toute la bande orientale de l'île et toute la partie sud-ouest sont entièrement inaccessibles,

GOMÈBE.

Au large de la côte sud-ouest de Ténérife , dont elle est séparée par un détroit de 13 milles de largeur, Gomere a la forme d'un trapèze renversé, dont la base a 12 milles; sa largeur est de 9.

Sur la côte orientale se trouve la baie de San-Sebastian; elle est pro-

Si

tégée contre les rafales du nord et (lu nord-ouest par le prolongement de la pointe de San-Cristocal, et contre les vents du sud-ouest par la pointe de los Canarios. C'est au sortir de cette baie que Colomb s'aventura sur l'océan à la recbercbe d'un nouveau monde : il partit de San-Sebastian le 7 septembre 1-1'J2; trente -quatre jours après, le Jl octobre, l'Amérique était découverte.'

Relâche importante pour la navigation transatlantique, ce port fut louiitemps le point de mire de toutes les attaques dirigées contre les Canaries.

Sa principale fortification consiste dans la tour du Comte (terre del Conde) : démantelée et en partie détruite dans différentes invasions , elle fut restaurée successivement par le comte don Guillen et par Philippe II, qui la pourvut d'une formidable artillerie. Les bâtiments peuvent mouil-, 1er très-près de terre sur un bon fond ; la sonde donne 20 brasses à l'entrée de la baie, 18 vers le rocher du morne qui avoisine la forteresse, et successivement 12, 8 et 4 en se rapprochant du rivage. La ville de San-Sebastian compte au plus 2 000 habitants.

L'îie renferme encore Jgulo , Alaxara , Hermkjua , qui produisent du vin et des céréales ; rUla-llerinosa , connue par ses soies, et Chipul par ses fromages.