PALMA

Située par 28° 43' de latitude nord et par 20° 15' de longitude ouest , l'île de Palma a 2.5 milles du nord au sud, et 18 1/2 dans sa plus grande largeur ; elle comptait, d'après îe dernier relevé que nous en avons, 29 683 habitants, sur une surface d'environ .iOO milles carrés.

La ville chef-lieu porte aussi le nom de Palma. Assise sur les escarpements du littoral, elle fut érigée en capitale des sa fondation. On y retrouve encore les gothiques coutumes et les mœurs des anciens conquérants. L'heureuse situation de son port , sous la pointe de Daxamar, à l'endroit où

la côte se recourbe en forme d'arc, et où les vaisseaux peuvent mouiller en face de la ville sur un fond de lo à 20 brasses , devait en faire une des principales échelles du commerce de l'Amérique. Aussi les bâtiments européens n'ont pas tardé à fréquenter promptement ce mouillage , et plus tard même on y établit des chantiers de construction, auxquels les forets de l'île fournirent les matériaux principaux pour les besoins de la marine marchande.

Couchées les unes au-dessus des autres, sur les flancs des rochers, les maisons de Palma, qui compte près de .5 000 habitants, rappellent, par les balcons grillés de leurs façades, les habitudes de l'Orient.

On trouve encore à Palma , San- .Indres, petit port renommé par ses eaux douces et ses fruits; Taz-acorte avec 2 200 habitants , fréquentée par les caboteurs de l'archipel ; Los Llaiios qui a 6 hOQ habitants ; Puerta Llana , d'un accès difficile , mais ayant de bonne eau et de bons fruits. — iMaz-o, qui produit du vin , et Tixarafe , du blé; Sauceb , qui dort à l'ombre des platanes et des orangers; Guarafm , située sur les escarpements les plus abrupts des Canaries, et Pedra de Buena-rista, compléteront, pour nos lecteurs , la topographie de cette île.

FERBO.

L'île de Fer, qui , avec Palma, forme le groupe occidental des Canaries, est située à peu près sous le même méi idien et à 26 milles au sud de celle-ci , et à 22 milles au sud-ouest de Gomère. Elle a la forme d'un croissant d'une étendue d'environ .50 milles carrés. Sa population est de 4 337 âmes.

La ceinture de lave qui l'entoure la rend presque inabordable, et, du pied de ses falaises, la côte s'élève presque à pic à une hauteur de plus de 1 100 mètres. Cette structure naturelle n'a pas permis aux habitants de s'établir sur le littoral. Beaucoup de villages sont groupés sur les coteaux maritimes les plus rapprochés.

La plupart des géographes euro-

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péens ayant fait jadis passer le premier méridien de la terre par cette île , et le roi de France Louis XIII en ayant même ordonné en 1634 l'usage exclusif duns ses États, c'est à cette circonstance seule qu'elle doit la célébrité vulgaire de son nom. Elle est, en effet, la moins importante comme la moins fertile des Canaries, et les vents contraires , ainsi que les courants qui l'entourent, rendent fort périlleuse la navigation des bâtiments qui la quittent; les habitants sont, pour ainsi dire, isolés , et leur commerce nul.

La ville , ou plutôt le grand bourg de T'alverde, en est le chef-lieu.

Quand nous aurons nommé San- Andres , Tinor, Tecjuaciente , Tenecedva et Mocanal, nous aurons mentionné les seules bourgades dont l'importance puisse mériter quelque attention.

2° l'homme.

Caractères plujsiques des populalions indigènes ; origines.

Les premiers navigateurs qui abordèrent dans l'archipel des Canaries le trouvèrent occupé par une population dont le type physique présentait, avec des modifications importantes cependant , les caractères distinctifs des races blanches.

Ces indigènes étaient généralement d'une taille élevée, mais bien proportionnée ; de bonne mine , forts et souples à la fois ; leurs yeux étiiient vifs et intelligents ; Tangle facial moins aigu qu'il ne l'est d'ordinaire dans les races africaines. La couleur olivâtre de leur peau tenait le milieu entre le noir foncé des Nègres et le jaune cuivré des Indiens; cette teinte bistrée était beaucoup plus prononcée sur les côtes sud de l'Archipel que dans les parties opposées : ils n'avaient point de barbe, mais, par une remarquable anomalie sous ces latitudes tropicales, leurs cht'veux, si nous en pouvons croire les premiers chroniqueurs, étaient blonds, soyeux {dulces Jlavosque crines)^ et tellement longs, qu'ils

retombaient comme un manteau sur leurs épaules.

Les femmes, au dire de ces mêmes historiens, n'étaient dépourvues ni de beauté, ni même d'une certaine grâce ; leurfécondite était extrême, mai s leurs mamelles presque toujours stériles; et les chèvres, si communes dans ces contrées , y servaient habituellement de nourrices.

Par un contraste remarquable avec la plupart des tribus sauvages, les habitants des Canaries étaient d'un naturel communicatif , affables et liants dans leurs habitudes, hospitaliers dans leurs mœurs. Un sentiment de justice et de bonne foi, qui distinguait toutes leurs actions, semblait former le fond du caractère moral de ce peuple. INIais cette douceur naturelle n'excluait point chez eux le courage, car ils se livraient entre eux d'assez fréquentes guerres pour la possession de leurs troupeaux; les habitants de la grande Canarie se faisaient surtout remarquer par leur humeur belliqueuse; les Européens eux-mêmes eurent d'abord à en souffrir, et Scory rapporte nnïvement, en parlant de lui et de ses compagnons , « qu'ils furent bien souvent battus, et « si rudement, qu'ils rentraient à l'hô- « tel les têtes sanglantes , les bras et les « jambes rompus à coups de pierres. »

Dans l'expédition de Béthencourt contre Fortaventure, l'un de ces guerriers sauvages se battit de telle sorte, qu'il lit mordre la poussière h dix Européens; et, malgré les ordres précis de leur chef, les Normands ne purent s'en eniparer vivant, et se virent forcés de l'accabler sous le nombre.

Mais les Canariens ne tuaient point leurs prisonniers, qu'ils employaient seulement aux plus rudes travaux; et ces barbares étaient si remplis de vertus naturelles et d'honnête simplicité, que c'était une loi inviolable, chez eux, de mettre à mort tout soldat ou homme armé qui se serait comporté licencieusement ou injurieusement en public envers une femme.

Leur langue, qui, d'après les écrivains de la conquête européenne , ne ressemblait à aucun idiome connu,

était tellement informe et barbare, que, de prime abord, les Européens pensèrent que ces peuples n'avaient point de langage propre, et ne faisaient entendre que des sons isoles et inarticulés. Ces truchements sauvages variaient même d'une île à l'autre , et les habitants ne pouvaient se comprendre avec leurs voisins. Cet embarras de prononciation était, au reste, commun à toute la race; il est encore fort sensible aujourd'hui dans leurs descendants ; de ce vice des organes de la parole est, sans aucun cloute, dérivée cette tradition locale, que les premiers habitants des Canaries, originaires d'Afrique, avaient été transportés en ces îles par les Romains, qui, auparavant, leur coupèrent la langue pour avoir blasphémé les dieux.

Malgré cette assertion des premiers explorateurs de l'Archipel , que la langue des Canaries ne ressemblait à aucun langage connu, assertion qui résultait de l'impression qu'elle avait produite sur eux, on l'a depuis rattachée à l'un des grands idiomes de l'ancien continent. Le père Abreu Galindo, se lançant dans cette voie d'investigation, "avait démontré dans un mémoire spécial sur l'origine des naturels des îles Canaries, la similitude de mots et d'expressions de la langue canarienne, conservés par les anciens écrivains, avec des mots et des expressions de la langue des Berbers. IM. Sabin Berthelot, dans la partie ethnographique de sa belle Histoire naturelle des Canaries^ a rassemblé tous les arguments qui , dans l'état de nos connaissances , peuvent faire regarder l'identité comme bien positive.

Mais la question linguistique devait naturellement amener avec elle Texamen de la question de race, et M. Berthelot a également fait voir que tous les caractères physiques de la race berbère se retrouvaient dans les anciens habitants des Canaries.

Il est d'ailleurs des rapprochements d'une autre nature dont on peut encore à bon droit se prévaloir pour appuyer

cette solution de la question d'origine des populations canariennes : je veux parler de la similitude de leurs noms n.ttionaux , dans l'antiquité comme dans les temps modernes, avec des noms appartenant aux tribus cantonnées dans l'Atlas. Ainsi les Canarii indiqués par Phne sur les bords du Gir peuvent être considérés avec quelque vraisemblance comme les ancêtres ou les frères des habitants de la Grande-Canarie au moins, sinon de toutes les îles auxquelles ce nom s'est étendu ; Gomére porte précisément celui d'une des tribus berbères les plus puissantes et les plus célèbres du îMaghreb ou Barbarie occidentale ; les indigènes de Palma avaient conservé sous la forme de Benehoare la dénomination de Beny Haouârah qui rappelle une autre tribu berbère non moins puissante ni moins fameuse; ne paraît-il pas naturel de soupçonner aussi que les Guanches de Ténérife pouvaient bien tirer leur origine des Ouânscherys (les mêmes que Marmol appelle Gu'anazeris) ; et les Bimbachos deFerro aussi bien que les Mahoreros de Fortaventure ne rnppellent-ils pas les noms africains de Bény-Bascher et de Muharur ?

Mœurs et coutumes des anciens Ca- . nariens.

Lorsqu'un enfant venait à naître, les parents désignaient une femme qui , en prononçant certaines paroles mystérieuses, jetait de l'eau sur la tête de l'enfant ; à dater de cette cérémonie, qui offre une curieuse analogie avec les pratiques du culte catholique, cette femme faisait partie de la famille; et aucun des membres de celle-ci ne pouvait contracter mariage avec elle.

Leur éducation première se bornait à quelques exercices du corps, qui consistaient à sauter, à courir, à lancer le dard, à jeter des pierres, et à danser; les jeunes gens aimaient beaucoup ces exercices, et y excellaient.

Les formalités de leurs mariages étaient aussi simples que possible; l'homme demandait leur consente-

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ment aux parents de la femme qu'il voulait épouser; et, s'il Tobtenait , l'union était conclue sans autre cérémonie. Mais ces nœuds n'étaient pas plus difficiles à rompre qu'à former :

la volonté formelle de l'un des deux époux suflisait pour annuler le mariage , et chacun d'eux était libre aussitôt de contracter de nouveaux liens; cependant, les enfants nés de personnes ain>i séparées étaient regardés comme illégitimes : le roi seul était affranchi de cette loi, et pouvait même se marier avec sa sœur.

La coutume qu'à des époques et chez des peuples plus civilisés, on a longtemps appelée le droit du seigneur, était en honneur à la crande Canarie, où la pluralité des femmes était en outre admise, à ce que prétend Cadamosto; mais comme cette dernière assertion n'est reproduite par aucun antre historien , nous lui en laissons l'entière res[ionsabilité.

A Gomère, le mari conduisait sa femme à l'hôte , ami ou voyageur, qui venait passer la nuit sous son toit :

cette singulière courtoisie se faisait à titre d'échange, quand le voyageur était lui - même accompagné de sa femme. Lorsqu'un enfant venait à naître de ces liaisons accidentelles, il appartenait non à sa mère, mais à la sœur de sa mère.

Les aumôniers de Béthencourt affirment qu'à Lancelote, la plupart des femmes avaient trois maris , qui sei-vaîent successivement par mois :

« Celui qui doit succéder immédiate- « ment à l'époux en fonctions, disent- «ils, sert le ménage tout le temps « que l'autre le tient, et sont toujours « ainsi à leur tour. »

Ce fait donne lieu à un rapprochement étrange , car cet usage est précisément celui dont certains socialistes modernes obèrent , il y a quelques années, proposer la mise en pratique.

K'est-il pas curieux de trouver, chez une peuplade sauvage, perdue dans l'Océan, au milieu du douzième siècle, une coutume si bizarre, que, huit cents ans plus tard, ceux qui s'en croyaient naïvement les inventeurs

furent, pour cela même, taxés de folie et d'immoralité.?

' Ces peuples apportaient un grand soin à leurs funérailles , qui se célébraient avec pompe. Les corps étaient embaumés avec une préparation de beurre de chèvre, de certaines herbes, d'écorces de pin , et d'une pierre ponce, nommée furz-es , réduite en poudre. Puis, on les exposait publiquement durant quinze jours au soleil, entourés de leurs proches et de leurs amis. Après cette exposition, qui avait le double but d'honorer la mémoire des morts et de dessécher complètement leurs cadavres , on les plaçait dans des cavernes profondes, où "les Européens en retrouvèrent encore un grand nombre.

Manière de vivre des anciens Canariens.

La plupart de ces aborigènes allaient entièrement nus, à l'exception d'un caleçon, ou plutôt d'une sorte de tablier de filasse de palmier ou de j-oseaux, qui couvrait leur sexe. A Lancelote, ils portaient en outre un iuantel en peaux de bêtes, qui leur tombait jusqu'aux jarrets ; à Ténérife , un surcot sans collet ni manches, en peaux d'agneau, cousues fort artistement avec les boyaux même de l'animal. Pour les chefs et les hommes considérables du pays, ces peaux étaient plus fines, et teintes en jaune ou en rouge. Cet accoutrement, commun aux hommes et aux femmes, s'appelait tomarco. Les filles non mariées allaient entièrement nues , sans en éprouver d'embarras ; mais les femmes mariées étaient habillées avec modestie: elles portaient, sur leur tomarco, un ample vêtement qui descendait jusqu'à terre. Ces insulaires regardaient en effet comme une chose malséante d'avoir les mamelles ou même les pieds découverts. Ils gardaient toute leur vie le même vêtement, qui les suivait jusque dans leurs sépultures.

Le blé leur était inconnu ; ils vivaient principalement de fruits et de farines d'orge et de fèves, détrempées

(inns de l'eau, du miel et du beurre. Ils se nourrissaient aussi beaiiconp d'une sorte de miel véiiétal , tiré d"un fruit nonuué mocan , de la grosseur d'uu pois.

Leurs habitations étaient construites avec beaucoup plus de solidité, de conunodité et même d'élé2;ance, qu'on n'aurait pu en attendre d'un peuple qui paraissait complètement isolé, et ignorant les premières notions des arts.

Les aumôniers de Béthencourt rapportent même qu'ils trouvèrent , à Fortaventure, de' véritables châteaux forts, et un immense mur de pierre d'une construction cvclopéenne , qui atteignait des deux côtés les rivages de la mer.

Les Can.'i! iens n'avaient aucune idée de commerce ou d'industrie. Les monnaies leur étaient totalement inconnues, ainsi que tous les ouvrages d'or, d'argent et de fer, tant comme armes que comme servant aux usages habituels de la vie. La culture des terres sufdsait, avec la pêche, à leurs besoins, et les troupeaux formaient leur unique richesse.

Religion et gouvernement des anciens Canariens.

Les historiens ne nous ont transmis que fort peu de renseignements sur la religion des Canariens. Dans plusieurs îles, ils reconnaissaient l'existence d'un être supérieur, qu'on nommait, à Ténérife , Achaman ; à la grande Canarie, Jcoran ou Alcorac ; àPalma, Abora. On lui rendait même un culte particulier : ici, c'était autour de pyramides en pierres sèches, érigées en son honneur ; à Canarie , dans de petits temples de pierre, ou sur le sommet des cimes les plus escarpées; à Fortaventure, dans des édifices circulaires, élevés au sommet des montagnes. Mais cette croyance si simple s'était compliquée de superstitions liées à une base d'une nature moins abstraite. Ainsi , les habitants de Canarie vénéraient des idoles, dont l'une fut transportée à Lisbonne par les navigateurs portugais qu'Alphonse IV

envoya explorer les Canaries en 1.341; et ils invoquaient, dans leurs serments, les hautes cimes de Firma et d'Umiaya.

Quelques mots recueillis par Abreu Galindo montrent qu'ils croyaient au malin esprit et à des spectres , des êtres surnaturels. Les Eenehoare de Palma déposaient des offrandes au pied d'un roc escarpé , appelé par eux Ydafé. qui se dresse comme un immense obélisque dans la profonde vallée d'Aura , au centre de l'ile. Ce qu'ils appelaient iroiiené, était un fantôme sous la forme d'un chien. Les Guanches de Ténérife disaient que Guayota, le génie du mal, habitait au centre de la terre, ou bien se tenait caché dans le volcan formidable dont ils redoutaient les éruptions, le Teyde, le pic; par Echeyde, ils désignaient l'enfer, ou l'ardente fournaise que Guayota ne cessait d'attiser. C'était par l'TTcheyde et par Magec, le soleil, qu'ils prononçaient leurs serments. Après leur conversion, les naturels de l'île de Fer continuèrent à invoquer Jésus et la Vierge, sous les deux noms d'Éraoranhan et de Moreyba, leurs anciennes divinités , dont le siège était aux deux rochers élevés de Bentayga.

Dans les sécheresses, on les invoquait suivant certains rites; et lorsque le ciel restait sourd à leurs prières, un vieillard vénéré pénétrait dans un antre solitaire, oii l'on nourrissait VAranfnybo protecteur , un porc de petite race, qu'il présentait au peuple accouru sur ses pas, et qu'on laissait libre jusqu'au moment oi\ la pluie commençait à tomber. Cadamosto applique d'ailleurs à tous les Canariens cette parole : Ils sont idolâtres, et vénèrent le soleil, la terre, les étoiles, et diverses autres choses.

Dans les temps de sécheresse , ou pour conjurer tout autre fléau public, les Guanches avaient coutume de conduire leurs troupeaux sur des terrains consacrés; et là, ils séparaient les petits d'avec leurs mères, alin que le bêlement plaintif de ces animaux apai- Scàt le courroux du dieu; mais, dans leurs cérémonies et leurs fêtes religieuses, ils ne faisaient aucun sacri-

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fice d'hommes ni d'animaux. C'était même à leurs yeux un office immonde et vil, que de mettre à mort toute espèce de bettes ; ils abandonnaient cette fonction à leurs prisonniers; et celui à qui elle était échue demeurait à jamais flétri et séparé du reste du peuple.

Il existait , dans la grande Canarie , un temple construit sur le haut d'un rocher, d'où les plus fanatiques se précipitaient les jours de fêtes, persuadés, par leurs prêtres, que leurs âmes deviendraient ainsi bienheureuses après leur mort. Ces actes de superstition barbare se renouvelaient à chaque avènement d'un chef; et cette coutume , qui rappelle certains usages de l'Inde, s'est perpétuée, aux Canaries, jusqu'à une époque de civilisation assez avancée.

La nature même de quelques-unes des croyances des Canariens, quelques coutumes, ne permettent pas de douter qu'ils n'aient eu aucun soupçon de l'immortalité de l'âme.

Les prêtres et les prêtresses (appelées, à Canaria, Hàmiguadas) exerçaient sur eux un grand empire; et le faycan, dont les écrivains espagnols ont fait un évêque , présidait, à côté des chefs, à la plupart des solennités. Ils ajoutaient une grande foi dans les paroles de leurs devins et de leurs devineresses ; quelques-uns de ces personnages ont même joué un rôle important dans certains événements.

Leur respect pour les pratiques religieuses était, du reste, si grand, qu'à l'époque de leurs fêtes, toutes les guerres publiques , comme toutes les inimitiés particulières, étaient suspendues; il arrivait même que les ennemis festoyaient entre eux.

L'autorité souveraine était exercée par un chef dans le plus grand nombre des îles, et par un conseil suprême dans les autres. Le pouvoir royal était héréditaire, et le peuple obéissait avec respect et soumission aux lois qui en émanaient. La petite armée des rois canariens était divisée en six corps, dont les chefs portaient le nom de Guayres; ces chefs ne reconnaissaient

d'autre supérieur que le roi, dont ils formaient le conseil militaire.

A Ténérife , ils avaient certaines assemblées qui rappellent les cours plénières du moyen âge, et les banquets d'échevins des villes; elles se tenaient principalement au temps des semailles. Dans ces occasions, le roi distribuait lui-même à chacun un cadeau de bétail et de gofio, et lui assignait une portion de terre déterminée à ensemencer.

Caractères généraux et composition de la population actuelle des Canaries.

Tels étaient les caractères généraux des peuples de l'archipel des Canaries, et de leur gouvernement , lorsque les premiers navigateurs européens y débarquèrent.

La longue période de la conquête successivement entreprise par de hardis aventuriers de tous pays, génois, catalans, espagnols, normands, portugais , a si profondement modifié ces caractères distinctifs, qu'il n'en reste aujourd'hui que peu de traces chez les descendants actuels.

Les habitants de Ténérife, de Palma, de Goinère et de Fer, sont un résultat du mélange des anciens naturels avec les colons européens qui s'y établirent; mais tous se preteiident bons Espagnols , et n'ont d'autre langue que le castillan ; parlé dans la haute classe avec une grande pureté, il devient inintelligible pour les étrangers dans la bouche des paysans. Les Canariens actuels sont , en général , d'une complexiou maigre, d'une taille moyenne , de formes et de traits réguliers ; leur teint est plus basané que dans les provinces méridionales de l'Espagne; de grands yeux noirs, pleins de feu, animent leur physionomie; mais la vieillesse est prématurée aux Canaries, et la décrépitude y est affreuse.

Sous un extérieur grave , les Canariens ont une vivacité extrême et une grande sensibilité. Les femmes apportent , dans la conversation , un es-

prit naturel et brillant, qui rappelle celui des Françaises.

La population des îles de Lancelote et de Fortaventure diffère . au physique et au moral, de celle des autres îles ; elle est de haute taille, plus robuste , plus forte , d'un teint plus basané, et de manières plus rudes; certains voyageurs lui reprochent de mêler l'avarice à cette grossièreté naturelle. C'est un mélange des anciens indigènes avec des Maures que Diego (le Herrera y transporta de la côte d'Afrique , et d'abord et surtout avec le sang normand. La physionomie des habitants de Betancuria a particulièrement gardé l'empreinte de ce dernier type originaire ; leurs cheveux sont blonds; leurs regards indiquent la pénétration et la ruse; c'est un composé de l'audace normande et de l'astuce africaine; on trouve encore chez eux quelques traces de l'ancieime coutume de >'ormandie, que Béthencourt y avait introduite.

Leshabitants de l'île de Fer forment un peuple à part. Le terrain y est également réparti, et chaque propriétaire cultive son chan;p; dès que la famille devient trop nombreuse, quelques membres émigrent pour aller vendre leurs services dans les îles voisines; ce sont les Auvergnats des Canaries. Honnêtes , sobres , économes , ils regagnent toujours leur pays avec quelques épargnes. Cette population, éminemment religieuse , se distingue par une grande vénération pour la mémoire des morts.

Quelque incontestable que puisse être l'origine de ces habitants, évidemment issus des anciens aborigènes et de leurs conquérants, les Canariens refusent énergiquement de la reconnaître; la plus mortelle injure à faire à un homme d'une certaine condition dans l'Archipel, serait d'oser soupçonner qu'il puisse porter dans ses veines du sang maure ou du sang des indigènes primitifs, bien que ce soit à eux qu'ils doivent leurs plus aimables qualités.

La fierté proverbiale des hidalgos espagnols n'est que de l'humilité comparée à l'orgueil d'un noble canarien.

Qualités et défauts.

La classe riche, et par con'^équent la classe éclairée , est peu nondireuse aux Canaries; mais, à l'exception du bas peuple de Lancelote et de Fortaventure , dont nous pariions tout à l'heure, la population entière est extrêmement polie et bienveillante; les gens les plus pauvres de la campagne lie manquent pas d'une certaine affabilité dans leurs manières, tout en conservant dans leur maintien, en présence de leurs supérieurs , le sentiment de leur dignité personnelle.

Dans les grandes villes , les habitants aisés ont adopté les manières anglaises ou les nôtres; les modes viennent de Paris et de Londres; et toute femme qui veut passer pour elég.inte a remplacé la mante nationale par des toilettes françaises. Lorsque l'infortuné Jacquemont allait, il y a dix ans, chercher la science dans l'Inde, où il ne trouva que la mort, il relâcha d'ahord à Téaiérife : «.T'espérais, »

écrivait-il , « commencer à voir ici un « peu de couleur locale, m;iisje n'aper- « eus, partout où J'allais , que des toi- « fettes françaises, des habits noirs, « et des femmes habillét^s sur le jour- « nal des modes; on y dînait, on y «dansait, on y vivait à la française; « je me crus à Paris, et je me reiubar- « quai désolé. »

La sobriété est une vertu commune et comme inuée chez les Canariens; un habitant qui serait vu en public dans un état équivoque serait h jamais perdu de considération; et le témoignage d'un homme connu pour s'adonner à l'ivresse ne serait pas reçu devant les tribunaux. Cette tempérance générale, et l'absence presque complète de cafés et de lieux publics , rend les querelles beaucoup moins fréquentes que dans nos pays d'Europe; mais elle entraîne souvent des conséquences plus terribles, car le meurtre s'y commet avec une graude facilité; l'esprit de veuL^eance rè-;ne dans tout l'archipei ; le duel y est incoimu , ou plutôt incompris; et ils ont toujours recours à l'assassinat pour laver leur

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injure; ordinairement le meurtrier se réfugie dans l'église la plus voisine, et passe de là dans une autre ville.

Ce n'est pas dans le bas peuple qu'il faut chercher des modèles de propreté, ni de probité sévère ; mais le vol grave est fort rare.

Tous les soirs, dans les villes commerçantes, et au milieu de cette population généralement honnête et morale, les rues, les places, les quais sont infestés par des femmes de mauvaise vie , qui , un chapelet à la main , provoquent impudemment les passants.

Cette prostitution permanente., sur laquelle la reine Jeanne , fille de Ferdinand V, ne craignit pas de lever un impôt régulier dans le seizième siècle, est le fléau connue la honte des Canaries, car les maladies dont la plupart des femmes sont gangrenées sont aussi communes que pernicieuses.

La classe noble a horreur de quitter ses foyers; c'est la chose la plus rare que de renrontrer dans un gentilhomme le désir de voyager pour voir le monde; bien peu visitent l'Espagne, et même les autres îles, a moins que quelque procès n'appelle au siège du gouvernement, ce qui est assez fréquent, car CCS gens sont très-processifs. Un gentillatre qui possède quelques acres de terre, une douzaine de moutons, un couple d'anes et un chameau, aimerait mieux manger du gojio jusqu'à la lin de ses jours , que d'aller tenter fortune ailleurs. Il croirait déshonorer le nom qu'il tient de ses ancêtres, s'il s'occupait en quoi que ce fût d'industrie ou de commerce.

11 trouve plus noble de rat'.conner le pauvre paysan , et de rapiner sur lui , afin d'avoir les moyens de soutenir son rang, c'est-à-dire, de passer la journée sans rien faire , ou à se promener sur un âne, suivi d'un domestique en guenilles, au lieu d'aller à pied. Tel est Ta ses yeux, le comble de la distinction.

Habitations ; manière de vivre.

Nous avons déJLi eu l'occasion de parler des anciennes habitations cana-

riennes. Nous ajouterons quelques mots des habitations modernes.

L'appartement est composé, d'ordinaire, d'un salon immense, terminé, à ses extrémités, par les chambres particulières des maîtres de la maison et de leurs domestiques. L'orgueil extrême des Canariens leur fait une nécessité de la représentation; aussi le salon d'apparat compose-t-il à lui seul, pour ainsi dire, toute l'habitation. Il n'est pas rare qu'un habitant de Ténérife mesure son importance personnelle sur la grandeur de cette pièce ; mais il s'en faut que le luxe de décor réponde à son étendue. Quelques nattes de jonc, quelques peintures religieuses de saints et de martyrs en font tout l'ornement. Ces peintures décorent d'ordinaire les fenêtres. Aussi, lorsqu'un étranger arrive, c'est à une fenêtre que le maître de la maison le conduit d'abord , comme à la place d'honneur.

Les chambres intérieures sont fort simples : les lits seuls étalent, avec un certain luxe , des broderies , des dentelles; on ne s'y sert pas de rideaux , qui offriraient un abri trop favorable aux insectes, si abondants sous ce climat ardent.

Quel que soit, d'ailleurs, le rang ou la fortune du propriétaire, chaque maison renferme un réduit particulier, où la maîtresse de la maison , assise sur un divan circulaire, reçoit, toute la journée, les femmes de sa connaissance intime.

La cuisine de la classe riche, empruntant à l'Europe tous ses produits et tous ses raffinements, ne présente aucune particularité curieuse; nous ne parlerons donc que de la nourriture habituelle des habitants de la campagne, qui se compose du gofio. Le gofio est pour le paysan canarien ce qu'est le macaroni pour les lazzaroni, le riz pour les Indiens, la banane pour les Kègres, la pomme de terre pour l'Irlandais. Le gofio se compose de farine d'orge ou de blé, fortement torréfiée, et délayée dans de l'eau par les plus pauvres, dans du lait par ceux qui le sont moins. Cette préparation

si simple, et qui fait, à coup sûr, grand honneur à la sobriété lic ceux qui s'en contentent, rappelle la nourriture en farine de maïs de nos paysans des Pyrénées ; elle est en si grand honneur dans le goût des campagnards canariens, qu'ils méprisent souverainement les maiigeurs de viande des villes. Ils boivent rarement du vin , et jamais aucune autre liqueur fermentée.

Industrie et commerce.

L'industrie locale est presque nulle aux Canaries, et le commerce n'y a jamais pris le développement qu'on pouvait légitimement en attendre. Ce n'est cependant ni à la fertilité du sol généreux de cet archipel , ni à l'esprit intelligent de ses habitants, ni à la situation géographique, qu'il faut attribuer cet état de torpeur et de stagnation, mais seulement au peu d'énergie que le gouvernement espagnol a imprimé à cette partie de ses possessions, et à l'état d'inertie et d'abandon où l'Espagne , ébranlée par ses commotions pohtiques , a laissé ses colonies.

Jamais positionne fut, en effet, plus favorable ; les Canaries sont une admirable escale de commerce pour les quatre parties du monde. Véritables hôtelleries de la mer, placées sur le grand chemin de l'Océan, on peut de là se rendre en Espagne en quatre jours ; en Portugal, en cinq ; en France, en huit; en Angleterre et en Irlande, en dix ; en Hollande, en douze ; à Ilami)Ourg, en dix-huit; en Danemark, au Brésil , et dans les principaux ports d'Amérique, dans une moyenne de vingt jours. Aussi , lorsqu'en 1748 , Pilt écrivait <■ que l'Angleterre àç.- « vait faire tous ses efforts pour échan- « ger Gibraltar contre les Canaries » , cet homme d'État avait compris tout le parti que le génie anglais saurait tirer des ressources d'une possession oix l'Espagne n'a rien su faire. L'absence de prévoyance a parfois amené la famine sur cette terre féconde ; l'absence de protection a forcé trop souvent les propriétaires agricoles à abandonner des essais de culture qui

auraient pu devenir une source de prospérité. C'est ainsi que, depuis le commencement de ce siècle, la culture du coton , celle de la canne à sucre , ont été abandonnées , et remplacées par celle du maïs , et par l'introduction de la cochenille sur les nopals ; tentatives qui paraissent avoir eu, l'une et l'autre, des résultats avantageux, mais seulement par la force même des choses, et non par l'intelligent emploi des moyens d'émulation et de progrès. Nous pensons que c'est principalement à cet état de choses qu'on doit attribuer la nonchalance devenue proverbiale des cultivateurs de l'archipel. Dios para todos, dit le laboureur canarien , et il s'endort au soleil , laissant à la Providence le soin de ses cultures.

Pour offrir à nos lecteurs une idée exacte du commerce des Canaries, sans entrer dans d'inutiles détails, nous leur donnerons les chiffres généraux de l'importation et de l'exportation de l'archipel. La conséquence de ce bilan commercial sera facile à déduire.

Les Canaries exportent du vin (la moitié environ de leur récolte), de la soude, de l'orseille , des amandes, de l'eau de-vie de qualité très-estiniée , de la soie brute, de la cochenille.

Elles produisent, en outre, de l'huile, de l'orge, du maïs, des résines, qui occasionnent, parmi les îles entre elles, et avec la côte d'Afrique, un commerce d'échange; enfin, du blé, dont la sortie est interdite au dehors de l'archipel. Toutes ces exportations s'élèvent annuellement à la somme totale de 3 7.50 000 fr.

Les îles reçoivent en échange :

d'Angleterre , eaux -de -vie, savons, draps, quincailleries, cotonnades, etc., etc.; des États-Unis , farines, cuirs tannés , riz , douelles , planches, etc. ; de Gibraltar et de Gênes, soieries, cotonnades, chapellerie, fruits secs, pâtes , savons , etc. ; de Hambourg^ Brème , et la Hollande , fromages , beurre, jambons , toileries, cordages, genièvre, etc.; cV Espagne , eaux-devie de Catalogne, huiles, drogueries,

30* J.irraison. (Iles dk l'Afrique.)

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librairie, etc.; de France {par Marseille), savons, chandelles, salaisons, papeterie, et objets de modes. Ces importations s'élèvent annuellement à la somme de 5 000 000 fr.

On voit, par ce qui précède , que la France n'a jamais eu , jusqu'ici , de commerce sérieux ni profitable avec les Canaries, dont les produits, à l'exception du vin et de l'orseille , ne pourraient nous convenir; mais les droits sur les vins canariens sont trop élevés pour le consommateur français; et l'orseille ne saurait, à titre d'échange , alimenter notre commerce.

La découverte récente des moyens d'extraire toute la partie colorante du bois de campêche neutraliserait cette branche de commerce.

L'arrivage de cent quarante-cinq bâtiments par an suffit à ce mouvement commercial; les deux tiers viennent des ports d'Angleterre ; dans le dernier tiers, les bâtiments américains figurent en première ligne; puis les bAtiments «ardes, et les bâtiments espagnols. Les Anglais et les Américains peuvent seuls s'accommoder avec avantage du vin et de la soude naturelle, les deux principales branches d'exportation. Cette dernière a de beaucoup baissé par l'emploi des procédés qui tirent aujourd'hui la soude du varech.

Au reste, si l'Espagne avait eu quelque intérêt à restreindre le commerce des Canaries, au lieu de favoriser son extension, les gouverneurs de ces îles n'auraient pu agir autrement qu'ils ne l'ont fait. La prohibition d'exportation du blé, entre autres mesures funestes à la prospérité de la colonie, ne pouvait avoir d'autre résultat que de faire tomber le prix des grains, dans les années d'abondance, si bas, qu'il couvrait à peine les frais de culture et de transport; c'est ainsi que, dans les mauvaises années, la population agricole s'est trouvée réduite à la disette.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, Fortaventure exporta avec succès des chameaux pour la Jamaïque et les autres possessions anglaises dans les

Indes occidentales; mais, dès que l'on connut , à Ténérife et à Canarie , les avantages que ce commerce offrait avec les Anglais, le gouverneur général et l'audience royale défendirent , dans leur sagesse, l'exportation de ces animaux, « dans la crainte », portait Tédit, «que la race ne se perdît dans « l'archipel. »

En présence de pareils faits, on couîprend comment il est arrivé qu'avec tant d'éléments de prospérité , le commerce ait pris si peu de développement dans les Canaries, et que l'industrie y soit restée stationnaire, lorsque la difficulté des communications, entre les îles mêmes, venait encore s'opposer à son développement. Quelques bateaux de cabotage suffiraient cependant à rendre les transports faciles et les communications rapides.

Fortaventure et Lancelote exportent, pour les autres îles, du blé, de l'orge, du maïs, de la volaille, du bétail et des peaux de chèvres ; Lancelote fait en outre, avec ses voisines, un petit commerce de sel et de poisson sale.

A l'époque de l'établissement des premiers comptoirs européens, le commerce extérieur était presque en totalité aux mains d'Irlandais qui étaient venus se fixer sur les côtes, où ils avaient contracté des alliances avec des femmes aborigènes. Aujourd'hui , ce sont des négociants anglais qui leur ont, en majeure partie, succédé dans l'exploitation de cette espèce de monopole.

Pêches.

Ce que nous avons dit de l'industrie agricole et manufacturière aux Canaries, nous sommes obligés de le dire de la pèche dans ces parages. C'est la même ignorance de tous progrès , le même entêtement dans les anciennes routines, la même indolence. La pêche dans cet archipel est aujourd'hui ce qu'elle était en 176-4 , lorsque Glas la décrivait dans ses plus minutieux détails; et nous n'aurons que peu de chose à ajouter à ses indications.

I>a pêche est cependant , pour ces

ILi.S J)K L'AFRIQUE.

populations insulaires, la principale branche de leur industrie maritime.

En parlant des côtes des dilïérentes îles, dans la première partie de ce travail , nous avons dit quelles causes s'opposaient à ce que les parages voisins fussent poissonneux : aussi n'estce pas là que le pêcheur canarien va jeter ses filets, mais sur les côtes prochaines du continent africain.

Cette pêche occupe une trentaine de bâtiments de vingt à cinquante tonneaux, et se pratique depuis le cap de jXoun jusqu'au-dessous du cap Blanc, sur un espace d'environ dix degrés de latitude. Les points de la côte sur lesquels elle a lieu varient suivant les saisons. Au printemps et en été, la pêche se fait du côté de la côte septentrionale, c'est-à-dire, vers le cap de Noun, et même au-dessus; dans l'automne et l'hiver, elle a lieu , au contraire, au sud, dans la direction du cap Blanc , les bateaux pêcheurs poursuivant ainsi dans cette direction les migrations des bancs de poissons.

Dans la saison réelle, qui s'étend, su* ce littoral, depuis la mi-février jusqu'à la fin d'avril , les bâtiments font huit ou neuf voyages.

Les principales espèces de poissons qu'on y rencontre sont, près des rivages : les tasartes , poisson sans écailles, très-vorace, de la forme du maquereau , de la grosseur du saumon , et qui , séché et salé, ressemble à ce dernier de façon à s'y méprendre ; cette espèce est 'si abondante , que , dans les pêches heureuses, elle suffit à la cargaison entière de certains bateaux. Uanjora est un diminutif de l'espèce précédente ; le cavallo (korse^ mackerel des Anglais) est très-abondant au nord. Entre cinquante et soixante brasses de profondeur on trouve la morue, les samas^ les curbinas.

Cette pêche, très-productive sous le rapport de la quantité et de la qualité du poisson, l'est très-peu dans ses résultats commerciaux; mais il semble possible que, si des armateurs français organisaient des expéditions de pêcherie sur ce littoral, elles leur

présentassent au moins autant, et peut-être plus d'avantages que les établissements de Terre-Neuve. En effet, la morue de l'archipel vaut au moins celle de ce dernier banc; l'anjora est délicieuse; et la curbina est un gros poisson qui pèse trente livres. Enfin , l'île de Lancelote possède des salines abondantes; et le petit îlot de Graciosa , sa dépendance, semble (lis[)Osc par la nature pour des établissements de pêcherie. Préparé par les procédés de la Hollande et de nos côtes du Nord, le poisson de ce littoral serait promptement appelé à acquérir une réputation et une valeur considérable.

Organisation politique; administration.

L'ensemble des îles Canaries forme une province du royaume d'Espagne.

Son administration est confiée à un commandant général ou gouverneur de province, qui siège à Sainte-Croix de Ténérife. La province se divise en juridictions.

L'île de Ténérife compte trois juridictions distinctes : 1° celle de la Laguna ou de la Ciudad, avec un corrégidor ou alcade mayor ; 2° celle de VOrotava, d'où relèvent toutes les petites communes du district de ^^'aoro, également régie par un alcade mayor ; 3° Celle de Sainte-Croix , sous la surveillance d'un simple alcade , à raison de la présence du gouverneur général.

Canarie forme une juridiction régie par un alcade-mayor.

Il en est de même de Palma.

Les communes des autres îles , au nombre desquelles nous citerons f alver de et la Oliva^ sont régies par de simples alcades.

La défense militaire des Canaries est confiée à une milice provinciale , qui compte, pour Ténérife, 4 600 hommes; pour la grande Canarie, 2 700; pour Palma, l 100, et pour le reste des îles, des forces proportionnées à leur importance. L'arclùpel est, en outre, fortifié par vingt châteaux forts et douze redoutes. La côte est protégée contre l'ennemi par quatorze batte-

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ries et six tours, armées de 81 canons en bronze et 137 canons en fer.

Au point de vue de l'organisation ecclésiastique , les Canaries forment un seul diocèse dont le siège, établi d'abord à Saint-Martial de Rubicon, fut transféré en 1485 à la grande Canarie, bien que la chancellerie romaine n'ait abandonné qu'en 1496 l'usage d'intituler le prélat de ces îles évéque de Rubicon. Il a dans son obédience quatre vingt-huit églises paroissiales et trois cent dix chapelles.

Les mœurs de l'Espagne avaient d'abord couvert ce pays de monastères appartenant aux trois ordres de Saint-Dominique, Saint-François, et Saint -Augustin ; ils comptafent en tout 445 membres, dont les trois quarts réguliers, et le reste laïques , répartis en quarante couvents, sur lesquels Ténérife seule en comptait vingt-quatre. Plus de la moitié de ces asiles religieux étaient déjà fermés en 1823 ; ce t-ju'il en reste est aujourd'hui presque vide.

Les revenus publics sont peu considérables. Ils se composent des droits de douanes, qui s't^lèvent à une valeur de 1 500 000 francs ; des droits municipaux, qui produisent 125 000 francs ; des redevances à l'Église , évaluées à 1 750 000 francs ; enfin , des contributions volontaires et des revenus particuliers des municipalités ou ayuntamientos ; ces redevances , qui varient suivant l'importance et la richesse de chaque commune , portent le nom de proprios xj arbitrios {propria bona urbis aut oppidi).

Les redevances particulières , désignées sous le nom de tributos, forment à peu près l'unique ressource des municipalités les moins favorisées sous le rapport territorial ou commercial ; mais les habitants se refusant à supporter des charges trop pesantes, la plupart des communes restent pauvres; et même, dans les villes plus considérables, le pavage des rues, l'éclairage, les fontaines, et toutes les améliorations d'utilité et d'édilité publique, ne peuvent être exécutées qu'au

moyen de souscriptions volontaires et

spéciales.