HÉRODOTE, IV

L'UNIVERS

clier de Pallas , et par Virgile sur la poitrine cuirassée de la déesse (*) , n'était donc, suivant toute apparence, autre ciiose quun de ces bouquets de lanières de cuir diversement coloriées, qu'on voit encore, de nos jours, orner le centre des boucliers africains.

Puis enfin le Triton, les Gorcones, et les Hespérides avec leurs pommes d'or, furent transportés au fond de l'Occident, et recules jusqu'au delà des Colonnes d'Hercule quand les Grecs en eurent connaissance par des récits étrangers avant que le samien Koléos eut été pousse jusque -la par les vents (**). Alors le jardin merveilleux des Hespérides fut placé sur les bords du I.ixus , et leur ville fut Lixa , baignée au^si. comme l'ai tique Hespéris, par un lac Tritonide. Mais si l;i fable était oi)ligee de s'enfuir au couchant devant les progrès successifs de la géogra()hie, elle se modifiait sans effort et s'accommodait volontiers à ces nouvelles conditions ; ce n'i-st plus alors du cyrénéen Pnornis que les Hespérides avaient reçu le jour, niais bien d'Hespérus frère d'Atlas, ou de sa fille Hespéris et d'Atlas lui-même; et le nom d'Atlantides leur appartenait désormais aussi bien que celui d'Hespérides : leur nombre aussi s'était accru jusqu'à sept. Les Gorgones ellesmêmes, au lieu de rompre leur ancienne liaison avec les Hespérides , étaient entraînées dans leur marche vers l'Occident, et les unes et les autres enfin

(*) 'EvSs T£ ropyôiY) y.£ça).9i ôetvoTo Tte-

Xtôpoy Ae'.vtô t£ , <j\itç>ô'/y\ T£, Atôç tepotç 'At-

viôyoïo. HoMÈRK, Iliade, V.

ropyô) o' lô; àTï' aîyîoo; ÔEÔt; \'xi.Y.r\ [xercÔTTOiç iTr-iy.oîct upoccsTo;,

ITo/AOtCt ffUV/.tOOOXj'.V èxTÛTTEt Ç060V.

EuairiDE, Rhésus.

Connexnsque angiips, ipsainque in pecfore Diva! Gorgnua desecto veilentem liiinina collo.

ViRGir.E, Enéide, VIII.

(**) Topyo-j; 6' ai vaiovxTi Ttsprjv xXutoîj 'Qxîavoïo , '"EtsyjJ.f.Tj TTGÔ; vuxTÔî ■ '"'' *E<7ir£p£Ô£î XiYÛstijvo'..

HÉSIODE, Théogonie, 274.

IlEtpac-iv £v yaty;;, Trpôruap 'ETTTîçtSwv Àiyuçtôvwv. jbid., 5 18.

quittaient le continent pour se réfugier dans des îles plus reculées. Des découvertes géographiques successives étaient ainsi constatées par les diverses transformations du mythe; mais qu'il nous suffise d'avoir indiqué celles-ci , et hâtons-nous de puiser à des sources plus sérieuses les traditions de ce monde insulaire que nous voulons reconstituer.

« Dans les temps primitifs » (c'est à Diodore de Sicile que nous empruntons ce récit) , « il y eut , dit - on , en Libye des Amazones; et l'on assure, au surplus, qu'il a existé en Libye plus d'une nation de femmes belliqueuses et puissantes, telles que furent aussi les Gorgones. Les Amazones habitaient, aux dernières limites du monde, dans l'île Hespéra, ainsi appelée de sa situation occidentale; cette île se trouvait dans le lac Tritonide^ au voisinage de l'Ethiopie et du mont Atlas; île grande, fertile, couverte d'arbres, de fruits et de troupeaux, semée d'escarboucles, de sardoines et d'émeraudes.

Les Amazones s'emparèrent de tous les points de l'ile, hors un seul, appelé Menés, qu'elles respectèrent comme sacré, et qui resta aux Éthiopiens ichthyophages; puis ce fut le tour des nations libyennes les plus voisines, notamment des Atlantes, maîtres d'un beau pays et de grandes villes; conduites p;a' leur reine Myrina, elles enlevèrent Kernè aux Atlantes vaincus, et leur accordèrent ensuite paix et amitié; si bien qu'elles prirent fait et cause pour eux contre les Gorgones, qui infestaient leurs frontières; il y eut de grands combats, où la victoire resta aux Amazones. Plus tard , les Gorgones étant redevenues puissantes sous leur reine ^Méduse, elles subirent une nouvelle défaite de la part de Persée. Enfin les Amazones et les Gorgones furent détruites les unes et les autres par Hercide, dans sa grande expédition d'Occident. »

En cette narration, sortie d'une bouche grecque, pouvons-nous ressaisir les lambeaux d'une histoire réelle des premières races occidentales de la Libye? Les Atlantes, les Amazones et

les Gorgones sont-elles en effet des nations libyennes tour à tour dominatrires du couchant, jusqu'à ce qu'Hercule, personnilication de la race punique, fût venu leur enlever l'eujpire?

Nous pouvons poser la question; mais c'est à des esprits plus iiardis que nous laissons le soin de la résoudre.

Il règne, dans tous les cas, une grande confusion dans l'application faite par les Grecs, aux îles occidentales, des noms de Gorgades, d'Hespérides et d'Atl.intides.

Quant aux Gorgades, nous avons vu qu'Hannon les avait trouvées dans la Corne du sud; Xénophon deLampsaque ne croyait point s'écarter du récit de Haniion en les plaçant dans la Corne de l'ouest; et Pline, ainsi que bien d'autres, ont répété cela sur la foi d'un tel iiuide; mais Stalius Sébosus, qui avait recueilli, soixante ans avant notre ère, les informations des navigateurs gaditains sur ces parafes, rapprochait bien autrement les Gorgades, puisqu'il les mettait cà quarante journées en deçà de la Corne du couchant. Et, quant aux Hespérides. est-il besoin de l'aire ressortir combien la position de l'île Hespéra de Diodore (a laquelle nous pouvonsjoindreKernè, conquise par les Amazones Hes[)érides) est éloignée des deux îles des Hespérides de Sebosus, qui les établit à une journée seulement de la Corne du couchant, et à quarante journées de navigation au delà des Gorgades?

En ce qui touche les Atlantides, nous avons vu combien l'île de Platon est difiérentP de celle de Pline; combien l'une et l'autre différent à leur tour de Kernè, où Diodore av:iit placé les Atlantes avant d'y faire arriver ses Amazones ou Hespérides ; enfin combien toutes trois sont dissemblables des sept Atlantides ou Hespérides, filles d'Atlas et d'Hespéris, signalées par Diodore de Sicile lui-même, énuinérées par les poètes (*), et que nous

(*) . . .'ETttâ 5' èxcïvai £7Tipôr,5r,v xa)iovTai 'A).xu6vri , MepoTtri xe, KeXatvo) t', 'HÀéx-

TpTiTÎ ,

Kai lT£p07rô , xal TriïyiTT] , xai TcoT/ia Maïa. ÀKATus, Phœnomena.

allons retrouver en pareil nombre sous le nom de Fortunées.

Les Iles Fortunées.

Homère avait placé aux extrémités de la terre, sur les bords de l'Océan, le champ Éiyséen, où les dieux admettjient les héros à jouir d'une vie éternelle; séjour délicieux, sans neige, sans long hiver, et sans pluie, mais toujours rafraîchi par la suave haleine du zéphyr. Hésiode vint expliquer à son tour que cette demeure réservée aux héros était aux dernières limites du monde, dans les îles des Bienheureux, contre le profond Océan. Et Plutarqiie , mentionnant la rencontre faite par Sertorins, dans un port de la Betique, de quelques mariniers nouvellement revenus d'un voy.ige aux îles Atlantides, les décrit, d'après leur rapport, comme deux îles peu distantes entre elles, éloignées de dix mille stades du continent ibérien , et appelées îles des Bienheureux; jouissant du climat le plus doux et de la plus admirable fécondité; si bien que les Barbares même les regardaient comme étant réellement le champ Éiyséen , séjour des bienheureux, célébré par Homère.

Cette dénomination d'îles des Bienheureux, constamment retenue par les Grecs , et devenue vulgaire en leurs écrits, est celle que les Latins ont traduite par l'appelliition , non moins répandue, d'îles Fortunées,

Après les indications recueillies par Sertorius, les premiers renseignements précis qui nous parviennent de l'antiquité nous sont transmis par Pline, d'après Statius Sébosus, qui les avait obtenus des navigateurs gaditains. Sébosus avait appris qu'à sept cent cinquante milles de Gades , le moderne Cadiz, on trouvait d'abord l'île .lunonia, à l'occdent de laquelle, et à pareille distance, étaient Pluvialia (ainsi nommée parce qu'elle n'avait d'eau que celle des pluies), et Capraria.

A deux cent cinquante milles de cellesci étaient les Fortunées, sur la gauche de la Mauritanie, au sud-ouest : l'une était appelée Convallis à raison de sa

L'UNIVERS

convexité, l'autre Planaria à cause de son aspect uni ; cette dernière avait trois cents milles de tour.

Le roi Juba le Jeune, qui avait établi des teintureries de pourpre dans les îles voisines de la côte des Autololes, d'où elles furent appelées îles Purpuraires, Juba s'enquit aussi des îles Fortunées, et voici ce qu'il apprit. Il fallait naviguer six cent vingt-cinq milles au sud -ouest des Purpuraires, savoir : trois cent soixante et quinze milles au midi, et deux cent cinquante milles à l'ouest (*), pour arriver, d'abord à Ombrios , qui n'offrait aucune trace d'habitations , et avait un lac dans les montagnes , ainsi que des arbres semblables à la férule, les uns noirs et fournissant un liquide amer, les autres blancs et donnant une boisson agréable. Une autre île était appelée Junonia, et ne renfermait qu'une petite maison de pierre ; au voisinage, un îlot de même nom. Au delà se trouvait Caprarin , remplie de grauds lézards. De ces îles , on apercevait la nébuleuse Nivaria, ainsi appelée de ses neiges perpétuelles. Sa voisine, Canaria, devait ce nom à la multitude de ses grands chiens, dont on amena deux à Juba ; elle offrait des vestiges d'habitations ; outre l'abondance des fruits et des oiseaux communs à toutes ces îles, celle-ci était surtout fertile en dattes, pommes de pin et miel; elle produisait le papyrus ; l'esturgeon se trouvait dans ses rivières ; mais elle était souvent infectée par les monstres putrescents que la mer rejetait sur ses côtes.

Ainsi, au lieu des deux îles Fortunées indiquées à Sertorius et à Sébosus, Juba en comptait cinq , et même six , si l'on fait état distinct de la petite Junonia. Ptolémée, à son tour, énumère les Fortunées, et en compte six, se succédant du nord au sud en cet ordre : Aprositos, Junonia, Pluitalia ,

(*) Le texte de Pline porte aSo milles à Vouest, et 375 milles à Vest; mais il est évident que la somme totale déjà énoncée étant de ôaS milles an sud-ouest , c'est le îud qu'il faut lire , au lieu de Vest.

Casperia ou plutôt Capraria, Canaria , et Ninguaria.

Malgré les divergences que l'on aperçoit entre les indications de ces trois autorités , on ne peut manquer d'être en même temps frappé d'un certain accord mutuel d'oîi il est aisé d'arriver, par induction, à des résultats plus complets. Ainsi, entre la nomenclature de Juba et celle de Ptolémée , la concordance est presque parfaite :

la pluvieuse Oynbrios de Jubn nous présente, sous une forme grecque , la Pluitalia de Ptolémée. Elle a près d'elle Junonia, ainsi appelée de part et d'autre ; et Capraria , dont le nom se lit Casperia dans Ptolémée, peutêtre par une simple erreur de copiste.

Canaria se produit sans variantes dans les deux documents; et Nivaria de Juba , neigeuse et nébuleuse à la fois , se retrouve sans difficulté dans la Ninguaria de Ptolémée.

Sébosus, après une Junonia qui, d'après le compte des distances, ne peut être la même que celle dont nous venons de parler, offre Pluvialia, qu'il est impossible de ne pas identifier à la Pluitalia de Ptolémée , à l'Ombrios de Juba; puis Capraria, qui est aussi la Capraria de Juba , et la Casperia de Ptolémée ; enfin Planaria et Convallis, les seules qu'il appelle Fortunées, et qui correspondent à Canaria et Nivaria, ou Ninguaria des deux autres autorités.

Essayons de nous rendre compte de la valeur géographique de ces indications.

Il suffît du nom de Canaria parmi ceux des îles de ce groupe, pour nous tenir dûment avertis qu'il s'agit bien certainement de l'archipel des Canaries. Or, cet archipel se compose de sept îles principales, et en dédoublant la Junonia de Ptolémée, sur l'autorité de Juba, on aurait précisément sept îles ï'ortunées, pour répondre une à une aux sept grandes Canaries. Des géographes éminents se sont laissé prendre à cette apparente concordance, même Gossellin , naguère l'oracle de nos académies en ce qui touche la géographie positive des anciens : lui,

dont la critique sévère semblait prendre à tâche de resserrer dans les plus étroites limites le monde connu des Grecs et des Romains, il s'écartait ici de son système restrictif pour embrasser tout l'archipel canarien dans le cercle des découvertes antiques , s'inquiétant peu de bouleverser toutes les indications de position i-eialive des sept Fortunées, pour les identifier aux sept îles principales que nous connaissons aujourd'hui , déclarant inexplicables les mesures qui ne cadraient pas à ses idées, et corrigeant avec une liberté sans bornes les documents dont il s'était constitué l'interprète souverain.

Il est bien certain, toutefois, que Canaria et Ninguaria ou Nivaria, d'après les Tables de Ptolémée comme d'après la relation de Juba , sont les dernières îles visitées, peut-être même seulement aperçues, dans le groupe des Fortunées; or, puisque Canaria a conservé son nom jusqu'à nos jours , et que Nivaria , par sa dénomination aussi bien que par la position que lui assigne Ptolémée à l'égard de Canaria, est certainement Ténérife, ainsi que l'on s'accorde unanimement à le proclamer, il en résulte sans conteste que Gomère, Palme et Fer doivent être rejetées en dehors de la limite des connaissances des anciens sur cet archipel.

Pluitalia et Capraria, qui précèdent immédiatement Canaria et Nivaria , paraissent répondre naturellement à Lancelote (*) et Fortaventure. Junonia, au nord de Pluitalia, serait dès lors la moderne Graciosa , à laquelle il faut adjoindre Clara, pour représenter la Petite Junonia, que Juba signale comme une annexe de l'autre.

Et il nous restera Allegranza pour répondre à Aprositos de Ptolémée.

Quant à cette autre Junonia que Sébrosus indique à moitié chemin de

(*) Pour répondre à l'étang de Pluitalia, Lancelote offre encore un marais, qui a pu être plus profond avant qu'un entier déboisement eût porté à son comble la sécheresse de cette ile.

Gades et de Pluvialia, on la reconnaît sans difficulté dans la Junonia Autolala de Ptolémée, c'est-à-dire , dans l'ilot de JMogador. Et les Purpuraires de Juba, ces quelques îles situées visà-vis des Autololes, ce sont, d'abord cette même Junonia Autolala, et probablement avec elle Cerné (*), Érythia (**) et Pœna de Ptolémée.

La connaissance de ces îles se perdit dans le moyen âge, à tel point que leur exploration devint une entreprise de découvertes nouvelles, après un intervalle de plusieurs siècles, Et l'Océan eut derechef ses légendes d'îles merveilleuses , tant pour l'Europe chrétienne que pour le monde musulman dilaté jusqu'aux extrémités occidentales de l'Afrique et de l'Andalousie.

Occupons- nous d'abord des vagues notions qui eurent cours parmi ces enfants de l'Orient sur les îles de la mer Ténébreuse,

lies connues des Arabes.

Au dire du noble géographe Mohhammed el-Edrysy, Ptolémée le Pélusiote avait porté le nombre des îles de la mer Ténébreuse à non moins de vingt-sept mille, les unes peuplées, les autres désertes. Ebn-el-Ouârdy , pour sa part, croyait ces îles si multipliées, que Dieu seul les pouvait compter.

Quant aux hommes, ils n'avaient abordé qu'à dix-sept d'entre elles; et force nous est, en conséquence, de borner notre étude à ces dix-sept îles connues des hommes, quelque regret que nous puissions avoir d'ignoi er1es merveilles des vingt-six mille neuf cent quatrevingt-trois autres.

Parmi le^ dix-sept dont il est venu mention jusqu'à nous, il faut compter en première ligne les îles Éternelles (El-Gezâyr el-Kkaledât), où les savants musulmans, à l'exemple de Pto-

(*) La même, suivant tonte apparence, qui est appelée Gaulea par Isidore et Dicuil, sans doute à cause des -j-aùXoi phéniciens qui y stationnaient au rapport de Scylax.

(**) Nommée aussi Erjtlirea; ce qui sem- I)ie convenir on ne peut mieux à l'une des Purpuraires.

L'UNIVERS

lémée de Péluse, avaient fixé le premier degré des longitudes, et qu'ils plaçaient à dix degrés à l'ouest du con'tinent d'Afrique. C'était un groupe de six îles florissantes, voisines les unes des autres , où les plantes et les arbres venaient naturellement sans culture, où tout était bon et agréable. Là se voyaient autant de hautes tours, élevées de cent coudées, et servant de fanaux aux navigateurs, sur chacune desquelles était placée une statue d'airain , le bras étendu en arrière , pour avertir qu'il n'y avait point de route au dc^la. Ces statues étaient l'oeuvre de Dzou-el-Qarnayn , ou du héros Bicorne qui, dans les traditions arabes, tient la même place qu'Hercule dans les légendes mythiques de la Grèce.

Les îles Éternelles se trouvaient symétriquement réparties dans les trois premiers climats d'entre les sept qui se succèdent depuis l'équateur jusqu'au pôle. Le nom des deux îles comprises dans le premier climat ne nous est point connu ; mais nous savons que les deux suivantes, celles qui appartiennent au deuxième climat , étaient appelées iVIasfahan et Laghous(*); quant aux deux autres , à retrouver dans le troisième climat, il ne nous est pas donné non plus de les distinguer avec certitude au milieu de celles que nous décrivent en ces parages les géographes arabes, et que nous allons passer en revue.

Sàrah fut visitée par Dzou-el-Qarnayn , qui y passa une nuit, pendant laquelle ses compagnons et lui furent assaillis à coups de pierres par les habitants.

A Sa'Aly , nul signe extérieur ne distingue les deux sexes; un vêtement de feuilles de palmier est commun aux femmes ainsi qu'aux hommes, et ceux-ci n'ont point de barbe; des dents aiguës leur sortent de la bouche, leurs

Î'eux étincellent comme des éclairs, et eur souffle est enflammé comme des charbons ardents. Ils font la guerre

(•) La leçon de quelques manuscrits donne les variantes Syfahan et La'ous.

aux monstres marins, dont ils se nourrissent, et parlent un langage inintelligible.

"Hhasabàt est d'une étendue considérable, et dominée par une montagne d"où s'écoule une petite rivière d'eau douce , et au pied de laquelle vivent des hommes basanés, de petite taille, ayant une grande barbe, la face large, les oreilles longues, et se nourrissant d'herbages comme les animaux.

El-Ghour est considérable aussi, et très-abondante en pâturages, plantes, arbres et fruits; elle a des rivières , des lacs , des forêts ; et l'on y trouve en quantité des ânes sauvages et des bœufs à grandes cornes.

MosTAscHKYN , appelée aussi l'île de ÏENNYN ou du Dragon, est fameuse parla destruction d'un énorme dragon qui y causait d'effroyables ravages , et que Dzou-el-Qarnayn vint détruire, ainsi qu'Hercule, dans les fables grecques, était venu détruire le dragon du jardin des Hespérides; mais l'expédition du héros arabe est moins poétiquement racontée : il fait remplir deux peaux de bœufs de poison et de matières inflammables, et quand le monstre a englouti dans son estomac ces deux simulacres, on lui lance dans la gueule une barre de fer rouge pour allumer le soufre, la poix et l'huile dont on l'avait ainsi gorgé. Les habitants, reconnaissants du service que leur avait rendu Dzou-el-Qarnayn, lui offrirent, entre autres présents, un petit animal appelé Mo'arégj , semblable au lièvre, ayant le poil doré, une corne noire au front, et dont l'aspect seul mettait en fuite les lions et tous les animaux féroces ou dangereux. L'île est grande , remplie de rivières, d'arbres et de fruits, et renferme une ville défendue par une haute citadelle.

L'île de Qalhan a pour habitants des êtres à forme humaine, mais à léte d'animal, qui plongent dans l'Océan pour en retirer les monstres marins dot)t ils font leur nourriture.

L'île d'EL-AKHWAYN EL-SAHHA-

RAYN OU des Deux frères sorciers, est célèbre par la punition de ces deux

frères, appelés Scherham etSchabram, pirates qui attaquaient les vaisseaux, s'eniiiaraient des cargaisons, et réduisaient les hommes en esclavage; Dieu, irrite de leurs déprédations, les changea en deux rochers, que l'on voit encore surgir au milieu des flots; et l'île, depuis lors, s'est re|)euplée. Elle est située en face du port d'Asafy , et par un temps clair, on peut, du continent, apercevoir la fumée qui s'élève de l'île, suivant la remarque d"uu amiral de la flotte des Almoravides, qui avait résolu d'y aborder.

Une autre île, gnnde et brumeuse, est celle d'EL-GHANAM ou des troupeaux de menu bétail ; on en trouve en effet beaucoup, mais la chair en est si amere, qu'il est impossible d'en manger.

Dajis le voisinage est Raqà, appelée aussi Gezyret el-Thoyour, ou Vile aux Oiseaux, à cause de certains oiseaux de proie, de couleur rousse, qui se nourrissent de poissons et de mollusques, et sont particuliers à cette localité. Il y croît de grosses figues, renommées comme un puissant antidote contre tous les poisons. Un monarque franc y expédia un navire pour en rapporter des fruits et des oiseaux dont il s'agit : mais le bâtiment se perdit, et l'on n"en eut plus de nouvelles.

Lîle Sahhelyah (*) , ou littorale, n'a pas moins de quinze journées de long sur dix de large. Il y avait autrefois trois villes grandes et populeuses, oij les navires venaient chercher de l'ambre et diverses pierres précieuses ; mais les guerres civiles firent périr la plupart des habitants, et le peu qui restait passa en Europe.

Làqah produit beaucoup de bois d'aloès, qui est sans valeur sur les lieux, et n'acquiert de prix qu'après avoir été exporté : c'est là que les rois de l'Afrique occidentale venaient s'en approvisionner. L'île était fort peuplée, mais elle est devenue déserte

(*) C'est là, ce nous semble, la véritable lecture d'un nom qui a été aussi transcrit Ssàssyl, Dhddiiyl, el Schas/enJ.

parce que les serpents s'y sont beaucoup multipliés.

Enfin ^OUEYAH offre des bois et des rivières, mais point d'habitants.

Une autre île manque encore pour compléter le nombre de dix -sept énoncé par Ebnel-Wardy : c'est celle de Qades, foruiellement désignée par le schéryf El-Édrysy , parmi celles où furent établies les six statues de bronze élevées par Dzou-ei-Qarnayn.

A quoi répondraient, dans ime géographie moins fantastique, les diverses îles ou groupes d'îles que nous venons d'énumérer.? Et d'abord, les Gezâvr el-Khaledât ou îles Éternelles représentent-elles les îles Fortunées des Romains.-* On pourrait le supposer au premier aspect, en les voyant échelonnées du sud au nord entre le premier et le troisième climat, et l'on pourrait même invoquer, à l'appui de cette identité, le témoignage de Soyouthy, compilateur d'un célèbre dictionnaire géographique arabe. Cependant c'est aux Açores que les traditions ultérieures ont placé les fameuses statues destinées à marquer les dernières limites connues de l'Occident; et la distance de dix degrés à l'ouest de la côte africaine est un nouvel arizument que nous fournit Abouel-Fédâ pour faire correspondre les îles Éternelles aux Açores. Un autre motif plus puissant encore, c'est qu'un savant géographe africain , Ebn Sa'yd , énonce que les Gezayr el-Sa'adeh , ou îles du Boîiheur, dans lescjuelles nous ne pouvons méconnnaître les îles Fortunées de l'antiquité classique , sont situées précisément entre les îles Éternelles et le littoral d'Afrique.

Nous devons renoncer à déterminer en détail la synonymie géographique, soit ancienne, soit moderne, de toutes ces îles diverses ; nous manquons de lumières suffisantes à cet égard. Tout ce que nous pouvons espérer, c'est de trouver, dans le récit d'une expédition de découvertes, que nous allons rapporter, quelques indices propres à nous faire reconnaître deux ou trois îles moins obscurément désignées.

La date de cette expédition n'est pas

22* Livraison. (Iles de I'Afrique.)

L'UNIVERS

fixée : nous savons seulement^ qu'elle est antérieure au temps de l'Édrysy , né à la fin du onzième siècle de notre ère ; elle peut remonter au huitième siècle, auquel a commencé l'occupation de Lisbonne par les Arabes. Nous allons résumer ici purement et simplement la narration de l'Édrys}'.

« C'est de Lisbonne que partirent huit mariniers, tous cousins germains , pour une expédition dont le but était de savoir ce que renferme l'Océan, et quelles en sont les limites. Ayant construit un navire de charge, et mis à bord de l'eau et des vivres pour plusieurs mois, ils prirent la mer au premier souffle du vent d'est; après onze jours de navigation, ils trouvèrent une mer épaisse , fétide , semée d'ecueils , dont ils redoutèrent les périls, ce qui leur fît changer la direction de leurs voiles pour courir au sud l'espace de douze journées ; ils atteignirent alors l'île d'El-Ghanam, ainsi nommée des nombreux troupeaux de menu bétail qui y paissaient sans berger. Il y avait une source d'eau courante ombragée de figuiers sauvages, mais la chair des têtes de bétail qu'ils tuèrent avait une telle amertume, qu'ils renoncèrent à en manger, et se contentèrent d'en emporter les peanx. S'étant rembarques , ils naviguèrent encore douze jours vers le sud, et arrivèrent en vue d'une île qui paraissait habitée et cultivée; comme ils en approchaient, ils se virent entourés de barques, faits prisonniers, et conduits dans une ville qui était sur le bord de la mer : descendus à terre, ils se trouvèrent au milieu d'une population basanée, de haute taille , à cheveux lisses , et dont les femmes étaient d'une grande beauté.

Le troisièiue jour, il entra dans la maison où on les avait logés, un interprète parlant arabe, qui les questionna sur leur origine, leur pays, et le motif de leur venue ; deux jours après , ils furent conduits au chef de l'île , qui renouvela les mêmes questions, et auquel ils répondirent qu'ils avaient voulu explorer l'Océan pour en découvrir les limites. Le chef, à ces mots, se prit à sourire , et leur fit expliquer

comment son père avait jadis envoyé aussi à la découverte, et comment, après un mois de vaines recherches, ses gens avaient été forcés de revenir. Il les assura d'ailleurs de sa bienveillance, et les fit reconduire à leur logis, jusqu'à ce que le vent d'ouest ay-ant soufflé, on vint les prendre, leur bander les yeux, et les embarquer. Après une navigation qu'ils estimèrent à trois journées et trois nuits, on les déposa sur le rivage, leur laissant les yeux bandés et les mains attachées derrière le dos : le silence régnait autour d'eux ; mais ayant enfin entendu quelques voix humaines, ils poussèrent de grands cris, et firent ainsi accourir à eux des Berbers qui leur rendirent la vue et la liberté. Ils apprirent alors qu'ils étaient à deux mois de chemin de Lisbomie; et connue le plus considérable de la troupe, ému de pitié, s'écriait , en écoutant le récit de leur infortune, / P 'a s a/y (hé\as\), ils prirent ce nom pour celui de la localité, qui a continué depuis lors d'être ainsi appelée. Ils revinrent a Lisbonne, assez confus de leur désappointement, et on ne les desiuna plus que par l'épithète d'EL-j\lAGHK0UfiYN OU les Déçus, qui resta depuis à la rue oià ils habitaient. »

Quelles conclusions géographiques devons-nous tirer de ce récit."* Onze jour.'iées à l'ouest de Lisbonne , puis douze journées au sud , ont dû conduire à Madère : ce serait donc là l'île di!El-Gha7iam ou à'El-Jg/uiâm (*), c'est-à-dire, du menu bétail, dont le nom a un singulier rapport de consonnance avec la dénomination italienne d'ile de Legjiame, qui se trouve inscrite sur les portulans néo-latins avant que les Portugais l'eussent traduite littéralement par celle d'île de Madeira. Seulement, il esta observer que le mot de Ghanam ou Âghnâm, qui s'entend le plus ordinairement des troupeaux de moutons, désignerait plutôt ici des troupeaux de chèvres, dont la chair est rendue araère , suivant l'observation de l'ingénieux au-

(*) El-Jghnâm est le pluriel d'El-Gkanam,

ILES DK L'AFRIQUE.

teur d'une histoire naturelle des Canaries, M- Berthelot, par une |)lante, le coqueret, qu'elles broutent quelquefois.

Comme l'île de Râqâ a été indiquée dans le voisinage de la précédente, on en devrait induire que Râqâ , ou l'île aux Oiseaux, n'est autre que Porto- Santo, autour de laquelle le même naturaliste a remarqué une grande quantité de pygargues pêcheurs , au plumage rutilant.

Quant à l'île des Deux frères sorciers, oii les Maghrouryn se rendirent ensuite en douze journées de navigation vers le sud, et d'où ils furent reconduits à Asafy en trois jours et trois nuits, il seuîble qu'on ne puisse la chercher ailleurs qu'à Lanceiote, flanquée , à sa pointe septentrionale , des deux rocs , celui de l'est et celui de l'ouest, auxquels paraît faire allusion la fable arabe de la transformation des deux frères en rochers.

Les lies de Saint-Brandan.

Les récits arabesques que nous venons d'analyser se répandirent-ils dès lors dans la chrétienté ? On le pourrait croire à certains traits de ressemblance qu'on voit percer dans les légendes chrétiennes eu circulation dès le onzième siècle, chez les diverses nations de l'Europe, sur les navigations de quelques saints personnages à travers l'Océan occidental.

Les voyages fantastiques de saint Brandan , rejetés avec raison par les Bollandistes de leurs Actes des saints, figurent dans d'autres graves recueils moins sévèrement épurés; ils font surtout l'objet de nombreuses légendes, tant en prose qu'en vers, latines, françaises, anglo-normandes, anglaises, erses, galloises, flamandes, saxonnes, qui nous racontent minutieusement, non sans quelques variantes, ces merveilleuses navigations, dont, à notre tour, nous allons résumer ici les grands traits.

Brandan était un moine irlandais, fondateur, vers le milieu du sixième siècle, de l'abbaye de Cluainfert, de

l'ordre de Saint-Benoît, oh il mourut en .578, le 16 mai , quantième auquel l'Église l'a inscrit dans le martyrologe.

«Ayant un jour donné l'hospitalité au moine Barinte , qui revenait de courir l'Océan , il apprit de lui l'existence , au delà du Mont de pierre , d'une île appelée Déltcteuse, où sou disciple ÎMernoc s'était retiré avec plusieurs religieux de son ordre; Barinte était allé le visiter, et Mernoc l'avait conduit à une île plus éloignée vers l'Occident, où l'on n'arrivait qu'à travers une enceinte de brouillards épais, au delà desquels brillait une éternelle clarté : cette île était la Tebre promise DES SAINTS.

« Brandan , saisi d'un pieux désir de voir cette île des Bienheureux, s'embarqua dans un navire d'osier recouvert de peaux tnnnées et soigneusement graissées, avec dix-srpt religieux, parmi lesquels était saint Malo, alors adolescent. Ils naviguèrent vers le tropique , et, après quarante jours de mer, ils atteignirent une île escarpée , sillonnée de ruisseaux, où ils reçurent la plus gracieuse hospitalité et renouvelèrent leurs provisions. Ils remirent à la voile dès le lendemain, et restèrent à errer au caprice des vents jusqu'à ce qu'ils furent portés vers une autre île , coupée de rivières poissonneuses, couverte d'innombrables troupeaux de brebis grosses comme des génisses; ils y renouvelèrent encore leurs provisions , et comme on était au samedi saint, ils choisirent un agneau sans tache pour célébrer , le lendemain, la pâque sur une île qu'ils voyaient à une courte distance. Celle-ci était nue, sans plages sablonneuses ni coteaux boises : ils y descendirent pour faire cuire leur" agneau ; mais quand ils eurent disposé leur marmite et que le feu qu'ils allumaient au-dessous commença à flamber, l'îlot parut se mouvoir, e't ils coururent effrayés vers leur barque, où saint Brandan était resté : il leur apprit alors que ce qu'ils avaient cru un îlot solide n'était autre chose qu'une baleine; et ils se hâtèrent de regagner l'île précédente ,

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laissant s'éloigner de son côté le monstre, sur le dos duquel ils voyaient, à deux milles de distance, flamber encore le feu qu'ils avaient allumé.

« Du sommet de l'île oîi ils étaient retournés, ils en aperçurent une autre, mais cette fois herbeuse, boisée et fleurie, ou ils se rendirent, et trouvèrent une multitude d'oiseaux , qui chantèrent avec eux les louanges du Seigneur; cette île était le Paeadis DES OISEAUX. Les pieux voyageurs y restèrent jusqu'à la Pentecôte; et s'étant alors rembarques , ils errèrent pendant plusieurs niois sur l'Océan. Enfin ils abordèrent à une autre île, habitée par des cénobites qui avaient pour patrons saint Patrice et saint Ailbée ; ils célébrèrent avec eux la JNoël , et ne reprirent la mer qu'après l'octave de l'Epiphanie.

« Un an s'était écoulé pendant ces pérégrinations, et ils recommencèrent sans interruption les mêmes courses pendant six autres années, se retrouvant toujours pour la Noël à l'île de Saint-Patrice et Saint-Ailbée , pour la semaine sainte à l'île des Moutons, pour la pâque sur le dos de la haleine, et pour la Pentecôte à l'île des Oiseaux. Mais la septième année, des épreuves toutes spéciales leur étaient réservées : ils furent sur le point d'être attaqués par une baleine, puis par un griffon, puis par des cyclopes. Ils virent diverses autres îles : d'abord une, grande et boisée, sur iaquille s'échoua la baleine qui les avait menacés, et qu'ils dépecèrent; puis une autre île très-plane, produisant de gros fruits rouges, et habitée par une population qui s'intitulait les Hommes forts; ensuite une autre encore, embaumée par l'odeur des fruits en grappes sous Je poids desquels pliaient les arbres qui les portaient, et rafraîchie par des sources limpides bordées d'herbages et de racines édules; après quoi ils allèrent célébrer la Noël au lieu accoutumé.

«Ayant ensuite navigué au nord, ils virent l'île rocheuse et couverte de scories, sans herbe ni arbre, où les cyclopes avaient leurs forges ; ils s'en éloi-

gnèrent au plus tôt, et eurent le spectacle d'un immense incendie. Le lendemain, ils virent au nord une grande et haute montagne au sommet nébuleux, vomissant des flammes : c'était l'enfer. Re\enus vers le sud, ils abordèrent une île petite, ronde, toute nue, au sommet de laquelle habitait un ermite qui leur donna sa bénédiction ; puis ils voguèrent encore vers le sud pendant tout le carême , et se retrouvèrent successivement, pour la semaine sainte, pour la pâque, et pour la Pentecôte, aux lieux qui leur étaient fatalement assignés.

« Enfin le terme de leurs épreuves étant arrivé, ils s'embarquèrent de nouveau, avec des provisions pour quarante jours ; après ce temps, ils entrèrent dans la zone d'obscurité qui entoure l'île des Saints; et quand ils l'eurent traver,-ée, ils se trouvèrent inondés de lumière, au rivage de l'île tant cherchée. C'était une terre étendue, semée de pierres précieuses, couverte de fruits comme h la saison d'automne, éclairée d'un jour sans fin ; ils la parcoururent sur un espace de quarante journées sans lui trouver de limite, et atteignirent un grand fleuve qui coulait au milieu ; un ange leur apparut alors, pour leur dire qu'ils ne pouvaient aller au delà, et qu'ils devaient retourner dans leur patrie, emportant des fruits et des pierres précieuses de cette terre, réservée aux saints pour le temps oij Dieu aura subjugué à la vraie foi toutes les nations de l'univers.

« Saint Braiidan et ses compagnons rentrèrent alors dans leur navire, traversèrent de nouveau l'enceinte de ténèbres qui dérobe cette bienheureuse terre à la curiosité des mortels, et vinrent aborder a l'île des Délices, oîi ils se reposèrent trois jours; puis, ayant reçu la bénédiclion de l'abbé de ce monastère, ils revinrent directement en Irlande raconter à leurs frères les merveilles qu'ils avaient vues. » Tels sont les récits du onzième siècle.

Ce n'était point encore assez de merveilles , et Sigebert de Gemblours, qui rédigea dans^ le siècle suivant la

légende de saint Malo, trouva quelques particularités inédites à joindre à la relation de ce fameux voyage, dans lequel son héros avait jusqu'alors joué un rôle trop obscur : l'île tant vantée qu'il allait rechercher en compagnie de son ancien maître, s'appelait Ima ; et quand ils l'eurent atteinte, saint Malo, qu'animait un zèle ardent pour la conversion des infidèles, se hâta de ressusciter un géant qui y était enterré, afin de l'instruire dans la vraie foi et de le baptiser sous le nom de MilduR, après quoi il le laissa mourir de nouveau.

En recherchant quel est le canevas géographique sur lequel sont brodées ces légendes merveilleuses , on ne peut manquer d'être frappé de l'ordre oii se succèdent constamment, en cette pérégrination septennale , l'île aux grosses brebis, celle des oiseaux, enfin celle de Saint-Patrice et Saint- Ailhée, lesquelles offrent comme un vague reflet des îles d'HlI-Ghanam ou du menu bétail, d'E!-Thoyour ou des oiseaux, et de Siberham et Schabram ou des Deux frères sorciers des voyageurs et des géographes arabes (*) ; et la baleine qui vient jouer le rôle d'une île au milieu de ce récit, mais qui s'éveille et se meut quand on allume du feu sur son dos, ne semble-t-elle pas empruntée de l'épisode tout semblable qu'on trouve dans la relation du septuple voyage de Sindbâd le marin ?

L'idée même du griffon aux serres menaçantes n'est-elle pas prise du grand oiseau rokh qui enlève Sindbàd?

D'un autre coté, cette montagne haute et nébuleuse qui vomit des flammes échappées de l'enfer, n'offre-t-elle pas un rapport marqué avec l'île d'Enfer, ainsi dénommée sur les cartes du moyen âge, et que nous appelons aujourd'hui Ténérife? L'île des Délices et la Terre-Promise des Saints ne devraient-elles point aussi être considé-

(*) Ce rapprochement des récils arabes et de la léjjeude de saint Biandan est si naturel, que M. Reinaud de l'Institut a été conduit de son côté à le signaler également dans le beau travail qu'il prépare sur la géographie d'Abouiféda.

rées comme une transformation des îles du Bonheur et des îles Éternelles des Arabes?

Sans nous perdre en conjectures de ce genre, voyons ce que les traditions ultérieures ont fait des indications géographiques de saint Brandai;. Dès le douzième siècle, Hononus d'Autun raiontait, dans son Image du monde, « qu'il y avait dans l'Océan une cer- » taine île agréable et fertile par-dessus «toutes les autres, inconnue aux « hommes , découverte par quelque «hasard, puis cherchée sans qu'on « pût la retrouver, et enfin appelée « Perdue : c'était, disait-on, celle où « Brandan était venu. » Dans la carte vénitienne des frères Pizzi:;ani en 1 367, dans celle d'un anconitain dont le nom est effacé, conservée dans la bibliothèque de Weimar et portant la date de 1424 , dans celle du génois Beccariaen 1435, le groupe de IMadère est intitulé Iles-Fortunées de saint Brandan. Sur le fameux globe de Martin de Beheim en 1492, c'est à une grande île beaucoup plus occidentale et placée au voisinage de l'équateur, qu'appartient l'inscription suivante : « L'an « 565 après la naissance de Jésus- « Christ, saint Brandan arriva avec « son navire dans cette île, où il vit « beaucoup de choses merveilleuses ; et « après sept ans écoulés, il s'en re- « tourna dans son pays. •> Quand ces parages de l'Océan furent mieux connus , on transporta l'île de Saint- Brandan, avec des dimensions beaucoup moindres, dans l'ouest de l'Irlande, ainsi qu'on le voit au seizième siècle sur les cartes d'Ortélius; puis elle disparut tout à fait de l'Océan occidental pour s'aller réfugier dans la mer des Indes, où nous la r'everrons en compagnie de Cerné.

Mais ses anciennes voisines d'occident ne purent croire à un si complet abandon; elles supposèrent que l'île capricieuse se dérobait malicieusement à leur vue, mais qu'elle se laissait quelquefois entrevoir (*) comme la

(*) Christophe Colomb, dans son journal (publié en iSaS par le savant Navarrele),

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folâtre jouvencelle du Cygne de Mantoue, et jetait sur leurs bords des citrons , des fruits étrangers , même des arbres entiers !

« Malo me Galatea petit lasciva puella,

« Et fugit ad salices , et se cupit aiitè videri. »

Et cédant à de telles agaceries , on la cherchait sans la pouvoir découvrir, mais on ne doutait pas de son existence; et quand , à Évora , Emmanuel de Portugal signait, le 4 juin 1519, l'abandon de ses prétentions sur les îles Canaries , il v comprenait expressément Tîle Cachée, l'île Non-Trouvée, coinme on l'appelait alors.

On la cherchait mal sans doute!

c'est du moins ce que pensèrent en 1526 Fernando de Troya et Fernando Alvarez, tous deux habitants de la grande Canarie, qui se promirent bien d'être plus habiles dans leur exploration, mais qui revinrent après de vaines courses, sans avoir rien découvert; l'anglais Thomas Nicholls, qui écrivait à cette époque, était disposé à croire, lui, que l'ile de Saint-Brandan n'était autre que Madère.

■Mais voilà qu'en 1570 l'île fugace se laissa voir si fréquemment, si nettement, qu'on ne douta plus delà facilité de l'atteindre : cependant on voulut bien prendre ses mesures pour ne la l)oint manquer. Le docteur Hernan Ferez de Grado , premier juge de l'audience royale de Canarie, expédia, le 3 avril, une commission officielle aux tribunaux des trois îles de Pal ma , de Fer et de Gomère , pour procéder à une enquête exacte à ce sujet : sur quoi Alonso de Espinosa, gouverneur de l'île de Fer, entendit plus de cent témoins qui aflirmaient avoir vu dans le nord-ouest, à environ quarante

rappelle, sous la date du 9 août 1492, q»e des habitants de Ferro, venus en i454, lui avaient assuré voir tous les ans cette terre à l'occideul ; et des habitants de Gomère lui avaient affirmé la même chose. Puis, en 1484, il avait vu en Porlugal des gens de Madère qui venaient demander au roi une caravelle pour aller à la découverte de cette île, qui leur apparaissait toujours dans la même direction.

lieues de Gomère, et sous le vent de Palma, l'île où il s'agissait d'aborder.

A Palma , ce fut bien autre chose :

on n'y entendit que trois témoins, il est vrai , mais quels précieux témoins ! trois Portugais de Sétubal , parmi lesquels le pilote Pero Velho, habitué aux voyages du Brésil ! les autres avaient vu l'île de Saint-Brandan , eux y avaient touché, et la tempête les y avait spontanément portés : ils étaient entrés dans une anse ouverte au sud , avaient sauté à terre, bu de l'eau fraîche d'un ruisseau, remarqué sur le sol l'empreinte répétée d'un pied humain double de la grandeur commune (*), trouvé une croix attachée à un tronc d'arbre par un clou dont la tête était large comme une pièce d'un réal, et près de là trois pierres assemblées en triangle et entre lesquelles on avait naguère fait du feu , pour cuire sans doute les mollusques dont les coquilles étaient jonchées à l'entour ; ils s'étaient enfoncés dans les bois à la poursuite de quelques vaches, chèvres et brebis ; mais l'approche de la nuit et la crainte que le vent n'emportât le navire déterminèrent Pero Velho à se rembarquer précipitamment, sans attendre deux hommes de son équipage qui étaient descendus à terre avec lui ; il prit le large pour laisser passer ce grain et voulut revenir ensuite prendre ses deux matelots , mais il eut la douleur de ne pouvoir retrouver l'île.

Le chanoine Pedro Ortiz de Funez recueillit de son côté, àTénérife, le témoignage de Marcos Verde. qui avait eu pareillement le privilège de débarquer à Saint-Brandan : en revenant de la croisière de Barbarie , pendant les expéditions espagnoles d'Afrique, il se trouva en vue d'une île inconnue qu'il supposa être Saint- Brandan, et où il vint atterrir le soir, dans une anse formée par l'embouchure d'un marigot; il descendit à terre avec quelques compagnons; l'île leur parut déserte , et s'étant rembar-

(*) Sans doute celui du géant Mildus ressuscité par saint Malo,

gués à cause de la nuit, ils furent yssaillis d'un tel vent qu'ils eurent hâte de fuir cette côte inhospitalière.

Après de telles affirmations, il n'y avait plus à conserver de doutes : et une flottille commandée par Fernando de Villalobos, gouverneur de Palma , sortit de cette île pour aller à la découverte; mais Saint-Brandan demeura encore introuvable.

On ne se découragea point, et en 1604 on confia une nouvelle expédition au pilote consommé Gaspar Ferez de Acosta , aidé des conseils du franciscain Lorenzo Pinedo , habile dans la science pratique de la mer; mais ils ne virent aucune terre ni aucun des indices qui peuvent en déceler le voisinage. Ce désappointement refroidit, au moins pour quelque temps , l'ardeur des recherclies nautiques dont Saint-Brandan avait été l'objet ; mais de nouveaux témoignages de son existence venaient toujours s'ajouter à la masse de ceux qu'on avait antérieurement recueillis , et faisaient revivre la confiance que l'inutilité constante des précédentes explorations avait affaiblie.

Un aventurier français raconta à Abreu Galindo (*) qu'ayant été assailli par la tempête dans les parages des Canaries, il arriva déraàté à une île inconnue extrêmement boisée , y débarqua, et abattit un arbre pour réparer sa mâture ; mais que pendant que ses hommes le dégrossissaient, l'atmosphère devint si chargée qu'ils abandonnèrent leur travail pour regagner le navire et prendre le large , en sorte que le lendemain ils entrèrent à Palme.

D'un autre côté , le colonel Roberto de Rivas constata que le capitaine d'un liavire canarien avait cru passer en vue de Palme, et que le lendemain, croyant toucher à Ténérife, c'était Palme qu'il avait trouvée en réalité; d'où il concluait que la première île devait être Saint-Brandan.

(') Le franciscain Juan de Abreu Galindo , dont le livre traduit en anglais par (ÎL'orge Glass a été publié à Londres eu 1764, écrivait lui-même en j633.

Les tempêtes du nord-ouest amenaient d'ailleurs toujours sur les plages de Fer et de Gomère des fruits , des branches d'arbres fraîchement arrachées ; et l'île fantastique continuait d'apparaître aux habitants de Fer et de Palme : si bien qu'en 1721, le capitaine général don Juan de Mur y Aguirre^ résolut de tenter encore une nouvelle expéiiition, qu'il confia au capitaine don Gaspar Dominguez , en lui adjoignant pour chapelain le dominicain Pedro Coude et le cordelier Francisco del Christo. Le navire partit de Sainte-Croix de Ténérife vers la fin de l'automne; mais cette fois comme les autres l'heure de la découverte de S^int-Brandan n'était point arrivée :

et l'on renonça définitivement a toute nouvelle tentative de ce genre.

Mais on ne cessa point d'apercevoir au loin, dans de certaines circonstances atmosphériques , cette île insaisissable, dont quelques dessinateurs recueillirent l'image ; le prêtre canarien don Joseph de Viera y Clavijo , historien judicieux de sa patrie , connaissait un grand nombre de pareils dessins; il en cite seulement un de Prospero Cazorla , un autre fait en 1730 par le bénéficier don Juan Smalley, et il publia lui-même celui qu'avait esquissé à Gomère, le 3 mai 1759, vers six heures du matin , en présence de plus de quarante témoins, un franciscain plein de bonne-foi et d'amour de la vérité.

Tous les dessins, tous les récits, s'accordaient à présenter l'île de Saint- Brandan comme allongée du nord au sud, et formée de deux cimes inégales (dont la plus haute est au nord) ayant entre elles une dépression considérable, qui, vue à la lunette, paraissait couverte d'arbres. Au surplus , on reconnaissait unanimement que l'île, dans son ensemble, offrait une parfaite ressemblance avec celle de Palme, Là est précisément le mot de l'énigme : l'apparition de Saint-Brandan n'est autre chose que le phénomène expliqué parlMonge à l'armée d'Egypte: c'est un effet de mirage, c'est la réflexion de Palme elle-même par des nuages spé-

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culaires amoncelés dans le nord-ouest; c'est la fée Morgane qui se joue de la crédulité des Canariens, et dont la capricieuse baguette crée ou détruit les illusions d'optique qui les ont tant de fois déçus.

Il est vrai que Morgane n'a pu leur envoyer ces fruits exotiques , ces rameaux verts, ces arbres entiers que la mer jette sur leurs côtes : mais c'est l'ouragan qui les a arrachés des côtes américaines et les a lancés à travers l'Atlantique. Et cette île boisée où Pero Velho, où Marcos Verde, où l'aventurier français ont abordé , elle n'est pas non plus l'oeuvre de Morgane ; mais peut-on y méconnaître Madère?

Les Iles nouvellement trouvées^ du quinzième siècle.

Saint Brandan et saint Malo n'étaient point les seuls à qui le moyen âge eut dédié quelques îles fantastiques de rOcéan occidental. Ils avaient seule ^nt l'avantage d'une double priorité dans l'ordre chronologique, puisque leur légende remontait jusqu'au sixième si^-z-ie, et qu'elle eut cours en Europe Ifes le onzième.

De pieux évêques espagnols chassés de leurs sièges par l'invasion des Maures, au huitième siècle, trouvèrent à leur tour un lieu de refuge au milieu de l'Océan; mais leur asile ne fut pas révélé au monde avant le quinzième.

La plus ancienne indication explicite que nous ayons pu trouver de ce double fait, est consignée dans une légende de quelques lignes inscrite en vieil allemand sur le fameux globe dressé en 1492, pour la ville de Is^iremberg, par le cosmographe navigateur Martin de Beheim; en voici la traduction littérale :

« Quand on se reporte à l'année 734 « après la naissance du Christ , alors « que toute l'Espagne fut envahie par « les mécréants d'Afrique, alors aussi « l'île Antilia , nommée Septe Citade «(les Sept Cités), ci-dessus figurée, « fut peuplée par un archevêque de «Porto en Portugal, avec six autres « évêques , et d'autres chrétiens hom-

« mes et femmes , lesquels s'étant en- « fuis d'Espagne sur des vaisseaux , y « vinrent avec leurs bestiaux et leur « fortune. C'est par hasard qu'en l'an- « née 1414 un navire d'Espagne s'en « approcha de très-près. »

Et d'après le rapport sans doute du pilote de ce navire , les portulans rédigés depuis cette époque furent enrichis de l'île Antilia, que l'on voit en effet dessinée sur une carte conservée dans la bibliothèque grand-ducale de Weimor, et qui fut composée en 1424 par un cosmographe anconitain dont le nom est effacé; puis sur la carte du génois Beccaria , datée de juillet 1435, et qui se conserve dans la bibliothèque de Parme; pareillement sur la carte du vénitien Andréa Biatico , publiée par Formaléoni, et qui porte la date de 1436; et encore sur la carte du génois Bartholomeo de Pareto , publiée par Andrés, et datée du 1"^ janvier H.SS; j'allais oublier une carte de l'anconitain Andréa Benincasa , de 1476, appartenant a la bibliothèque de Genève :

enfin, le globe de Martin de Beheim vient clore cette liste des monuments géographiques où est consignée la tradition de cette île fantastique d'Antilia, que les découvertes de Colomb devaient faire reculer vers les ténèbres de l'Occident, jusqu'à ce qu'il plût aux cosmographes d'en appliquer le nom aux îles du Nouveau -Monde, que nous connaissons aujourd'hui sous la dénomination d'Antilles.

Cette île était désignée en 1474, par le savant docteur florentin Paul ïoscanelli , dans les lettres qu'il adressait à la cour de Portugal et à Christophe Colomb , comme l'une des relâches intermédiaires sur la route de Lisbonne aux Indes par l'ouest : et il envoyait en même temps une carte dessinée de sa main, où il montrait la distance totale de Lisbonne au fameux port chinois de Quinsay, jalonnée par les grandes îles d'Antilia et de Zipangu , de telle manière qu'il fallait compter vingt-six espaces de Lisbonne à Quinsay, et dix espaces seulement entre Antilia et Zipangu.

Tout le monde sait que Zipangu n'est

autre chose que le Giapari-Koué, ou Japon , et que le nom en était parvenu en Europe par les récits de Marc Polo; c'était la dernière terre connue de l'Orient, comme Antiiia était la dernière terre connue (ou censée connue) de l'Occident : évaluer la distance de l'une à l'autre, c'était mesurer la route à faire pour achever le tour du monde; noble préoccupation de quelques esprits supérieurs de cette époque, à la tète desquels il faut pieusement garder la première place à Colomb , donttoutes les facultés se concentraient sur cette grande pensée , et dont le dévouement sublime en devait poursuivre l'accomplissement à travers les obstacles et les dégoûts de toute espèce.

Toscaneili l'aidait à combattre les répugnances de la cour de Portugal en représentant cette navigation aventureuse comme moins difficile et moins longue que ne le pensait le vulgaire : il n'y avait, sur sa carte, de mer absolument inconnue que sur une étendue de dix espaces ou intervalles de méridiens, chacun de ces intervalles, à la hauteur deLisbonne, ne valant que deux cent cinquante milles nautiques : en d'autres termes , la carte de Toscaneili étant dessmée sur un cadre de projection où les méridiens et les parallèles étaient tracés de cinq en cinq degrés, l'île Antdia et le Japon s'y trouvaient placés a une distance mutuelle de cinquante degrés de longitude, sur le parallèle de Lisbonne, où le décroissenient des longitudes ne laissait plus au degré qu'une valeur de cinquante milles nautiques.

Aujourd'hui que nous n'avons plus la carte de Toscaneili , ces indications ne suffisent pas à nous instruire complètement de la position qu'il assignait à cette Antiiia, dont il ne lui venait pas même à la pensée que l'existence put être révoquée en doute ; l'intervalle total de vingt-six espaces ou cent trente degrés entre Lisbonne etQuinsay, comment était-il distribué quant aux distances de Quinsay au Japon, et de Lisbonne à Antiiia.^ C'est ensemble seize espaces ou quatre- Vingts degrés dont nous ignorons la

répartition dans l'opinion du docteur florentin : heureusement que le globe de Martin de Beheim, savant mathématicien lui-même comme Toscaneili, nous est d'un grand secours pour la solution de ce problème, car il présente aussi , probablement sur les mêmes données, et peut-être comme copie pure et simple, en cette partie, de la carte du savant de Florence, cent trente degrés ou vingt-six espaces entre Lisbonne et l'emiilacement de Quinsay, dont cinquante degrés ou dix espaces entre Zipangu et Antiiia; il y a donc tout lieu de croire qu'il s'accordait non moins exactement avec Toscaneili pour le surplus, et que les trente -cinq degrés ou sept espaces qu'il marque entre l'emplacement de Quinsay et Zipangu, ainsi que les quarante-cinq degrés ou neuf espaces entre Lisbonne et Antiiia , sont précisément les mesures que le Florentin avait calculées.

Il serait curieux sans doute d'arrêter un moment son attention sur ces premiers indices du retour à la p-ojection graduée des cartes géographiques, laissée en oubli depuis Ptol niée, et reprise désormais avec des .milittides et des dilferences également interessiintes à observer, le premier méridien demeurant fixe aux îles Fortunées, tandis que Lisbonne reculait à l'est jusqu'au quinzième degré. Mais ce n'est point ici le lieu de se laisser entraîner à de telles considérations ; et d'ailleurs le plus accompli des voyageurs et des géogra|)hes de notre t emps, Alexandre de Humboldt, n'a-t-il pas promis au monde savant, a la suite de son Histoire de la géographie du nouveau continent, celle des progrès de l'astronomie nautique aux quinzième et seizième siècles / Et qui oserait s'aventurer au-devant de lui dans une telle carrière ?

Qu'il nous suflise de remarquer, sur le globe de Beheim , que nous regardons comme une copie ou une réminiscence de la carte de Toscaneili en cette partie, l'emplacement de Quinsay tombant sous 245° de longitude orientale, Zipangu sous 280% Antiiia sous

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330°,etLisbop.nesousl$°. Ainsi, en partant de la cour de Portugal, on n'avait à parcourir que 2 250 milles nautiques jusqu'à Antilia, et alors 2 500 milles seulement séparaient du Japon , éloigné lui-même de 1 750 milles du grand port des Chinois.

Mais cette île ainsi jetée entre le Portugal et le Japon , elle était donc bien connue des marins d"alors? Probablement, puisque Toscanelli, dans sa réponse aux questions de la cour de Portugal , parle avec si peu d'hésitation de « l'île d'Antilia dont vous « avez connaissance, et que vous nomci mez , vous autres, des Sept Cités. » Fernand Colomb, dans la Vie qu'il nous a laissée de son père (*), semble croire pourtant que ce n'était qu'une réminiscence de l'île Atlantique visitée par les Carthaginois , suivant le livre aristotélique des Ouï-dire merveilleux :

« Quelques Portugais, » dit-il, « l'ins- « crivaient sur leurs cartes avec le nom « d'Antilia , bien qu'elle ne s'accordât « pas avec la position donnée par Aris- « tote; aucun ne la mettait à plus de « deux cents lieues environ directe- « ment à l'occident des Canaries et « des Açores. Ils tiennent pour cer- « tain que c'est l'île des Sept Cités, « peuplée par des Portugais au temps « où l'Espagne fut enlevée au roi don « Roderic par les Maures, c'est-à-dire «eu l'année 714 de Jésus- Christ.

« A cette époque, dit-on, sept évéques « s'embarquèrent, et se rendirent avec

(*) Ce livre fui écrit originairement en espagnol par Fernand Colomb, dont le manuscrit autographe fut donné par Louis Colomb, fils de Uiego et neveu de Fernand, à un seigneur génois, Baliano de Fornari, qui résolut d'en publier simultanément une triple édition , espagnole , italienne , et latine ; mais la version italienne seule , exécutée par Alphonse d'Ulloa , parut à Venise en 1571 ; et l'original espagnol s'étant perdu, c'est sur cette version italienne qu'ont été faites les traductions peu fidèles de Cotolendy en français, et de Barcia en castillan. C'est dire assez que l'édilion italienne est la seule qui j)uisse aujourd'hui être alléguée dans un travail sérieux.

1 leurs gens et leurs navires â cette île, où chacun d'eux fonda une cité ; et afin que les leurs ne pensassent plus à retourner en Espagne, ils brûlèrent les navires, ainsi que tous les cordages et autres objets propres à la navigation. Or , certains Portugais

: discourant de cette île, il y en avait tel qui affîrinait que beaucoup de ses

; compatriotes y étaient allés , mais n'avaient jamais pu en revenir; on dit particulièrement que , du vivant de l'infant dom Henri de Portugal , un navire du port de Portugal fut poussé par la tempête sur cette île Antilia, et que l'équipage étant descendu à terre, fut conduit à l'église par ceux de l'île, qui voulaient voir si c'étaient des chrétiens, et s'ils suivaient le rit romain; et ayant vérifié qu'ils l'observaient, ils les prièrent de ne point partir avant l'arrivée de leur seigneur, qui était absent, et qui leur aurait fait beaucoup d'accueil et de largesses; et on le fit aussitôt prévenir. Mais le patron et les matelots craignirent d'être retenus, et que le peuple, pour rester inconnu, ne brillât leur navire; et ils repartirent ainsi pour le Portugal , espérant être récompensés de cela par l'infant. Celui-ci les reprit sévèrement, et leur ordonna d'y retourner au plus vite; mais le patron, effrayé, s'enfuit de Portugal avec le navire et l'équipaije. On dit, de plus, que, pendant qu'ils étaient à l'église dans l'île, les hommes du bord ayant ramassé du sable pour la cuisine, reconnurent que le tiers en était de l'or pur. l]n certain Diègue de Tiene alla aussi à la recherche de cette île ; son pilote, appelé Pierre de Velasco, natif de Palos de Moguer, raconta à Christophe Colomb, à Sainte-Marie de la Rabida, qu'ils étaient partis du Payai et avaient navigué plus de cent cinquante lieues au sud-ouest, et que, revenant alors en arrière, ils étaient arrivés en vue de l'île de Flores, d'où ils étaient allés, en continuant au nord-est, atterrir au cap Sainte -Claire en Irlande, et s'en étaient retournés aussitôt à leur île.

Vï

« Ceci leur était arrivé plus de qua- « raiite ans avant la découverte des « Indes occidentales. «

Mais, après cette grande découverte, la fantastique Antilia devait disparaître, et toutes les traditions qu'on y rattachait s'effacer; cependant un écrivain espagnol du seizième siècle, l'auteur bien connu d'un Traité de l'art de naviguer, Pierre de Médine, s'en mettait encore en peine dans son livre Des grandeurs et choses mémorables de l'Espagne. « Non loin de l'ile de Madère,» écrivait- il, «est une autre île qui se nomme Antilia, qui ne se voit plus aujourd'hui. Je l'ai trouvée figurée sur une carte marine fort ancienne, et comme on n'en a aucune information, je me suis appliqué à chercher de tous côtés si j'en pourrais découvrir quelque trace ou renseignement; et dans un Ptolémée qui avait été adressé au pape Urbain, je trouvai cette île indiquée, avec la légende suivante (*) : « Cette île Antilia « futautrefoisdécouverteparlesPortu- « gais; mais aujourd'hui on ne la ren- « contre plus quand on la cherche :

« on y a trouvé des gens parlant la « langue espagnole , qu'on dit s'être « réfugiés dans cette île en fuyant de- « vaut les Barbares qui envahirent l'Es- « pagne sous le règne du roi Roderic , « le dernier qui gouverna l'Espagne «au temps des Goths. Ils ont là un « archevêque avec six autres évêques, « et chacun d'eux a sa cité propre ; ce

(*) Voici cette légende dans le latin original , suivant la transcription de Pierre de Médine :

- Isla insula Antilia ali(|nand6 a Lusitanis est inventa , sed tnodo quando queritur non invenitur. Invente siint in illa gentes qui hispanica liiigua loqiiunlur. Que tenipore régis Roderici qui ultimus Hispauiani tenipore Gothorum rexit, ad liane insulam a i'acie Barbaroruni qui tune Hispauiain invaserant, fugisse crediintur. Habent lue unnm arcliiepiscopum cum sex aliis episcopis, et qullibet iilorum suain lial)et piopriani civitatem , quare a niullis Insula Sepiem Civitatuin dicitur. Hic populus christianiisimè vivit, omnibus divitiis seculi hujus plenus, »

« qui fait que beaucoup de gens l'ap- « pellent île des Sept Cités; le peuple « y vit très-chrétiennement, comblé de « toutes les richesses de ce monde. »

Cette île , telle qu'elle était figurée sur la carte, a quatre-vingt-sept lieues dans sa plus grande longueur, qui est du nord au midi, et vingt-huit de large, avec l'indication de beaucoup de ports et de rivières. Dans le Ptolémée dont il est parlé ci-dessus, elle est située à peu près sur le même parallèle que le détroit de Gibraltar, à 36° et demi de latitude. On dit qu'en naviguant on voit cette île de loin , mais qu'en s'en approchant on ne la trouve plus. »

Le pape Urbain auquel fait ici allusion Pierre de Médine , ne peut être qu'Urbain VI, qui siégea de 1378 à 1389; si donc la légende lue sur un exemplaire de Ptolémée qui avait appartenu à ce pontife, y était portée des l'époque de la confection de ce manuscrit, nous aurions là une preuve que les récits de l'île Antilia avaient commencé à se répandre dès le quatorzième siècle, une trentaine d'années avant l'époque à laquelle nous avons cru devoir en rapporter l'origine d'après les indications de Martin de Beheim. Mais il est probable que l'Antilia et sa légende figuraient, dans le Ptolémée dont il s'agit, sur une de ces cartes supplémentaires que les cosmographes des quinzième et seizième siècles se plaisaient à ajouter successivement aux exemplaires manuscrits et aux éditions imprimées du géographe alexandrin ; et nous persistons à croire que si la tradition populaire de la fuite des sept évêques à travers l'Océan peut remonter jusqu'à une date plus ancienne, l'application de cette tradition à une île déterminée, soit réelle, soit imaginaire, comme l'Antilia des cartes marines dont j'ai donné la liste, cette application, dis-je, ne doit pas être cherchée plus haut que l'année 1414, désignée par le cosinographe de isiiremberg comme celle où un navire espagnol eut connaissance , au delà de Madère, d'une terre jusqu'alors inaperçue; terre qui n'était

L'UNIVERS

peut-être en réalité que le groupe des Açores imparfaitement observé, mais qui devint, par l'exagération si commune en pareille occurrence chez les cartographes, la grande île Antilia ou des Sept-Cités.

D'où vient ce nom d'Antilia ? Ce n'est point chose facile à dire; tontes les étyinologies proposées jusqu'à présent nous semblent fort peu satisfaisantt-s , et il nous paraît plus sage de s'abstenir tout à fait que d'opter entre elles. Les uns ont supposé qu'il y fallait voir une île antérieure ; d'autres, plus savants, ont cru y reconnaître la Gézyret el-Tennyn ou île du Dragon des cosmographes arabes; d'autres encore y ont peut-être entrevu quelque rapport avec le nom à' Atlantis; cette dernière étymologie a du moins le mérite d'être la plus ancienne, et peut-être contemporaine de la [)remiere apparition de l'île sur les cartes; on trouve du moins dans un document géographique, portant la date de 1455, la désignation que voici : « Cette île est « appelée isie de Ant'diis ; Platon, qui «fut un grand et savant philosophe, « assure que cette île était presque « aussi grande que l'Afrique; et il dit « que dans cette mer se voient de « grands heurtements des courants qui « passaient sur cette île sablonneuse, « a raison desquels sables la susdite ;> île s'est presque effondrée par la «volonté de Dieu; et celte mer est « appelée mer de Batture. »

Sur la plupart des cartes anciennes que nous avons citées plus haut, l'île Antilia n'est point isolée; elle fait partie d'un groupe auquel est appliquée dans son ensemble la désignation de hisidx de noon repertx , ou îles nouvellement découvertes, et qui se compose, dans les cartes les plus complètes à cet égard, de quatre îles, savoir : AntUia elle- même, la plus considérable de tout le groupe, formant à peu près un parallélogramme d'environ quatre-vingts lieues de long du sud au nord, sur vingt lieues de large de l'est à l'ouest ; tout auprès, à vingt lieues seulement a l'ouest d'Antilia , et parallèlement à elle , une petite île

presque carrée, de douze lieues de long sur dix de large, appelée du nom de Roijllo; à soixante lieues au nord et dans le prolongement d'Antilia , une autre grande île allongée, ayant à son tour cinquante lieues du sud au nord et quinze lieues de l'est à l'ouest ; enfin , à l'extrémité septentrionale de celle-ci , une petite île semi-circulaire de douze lieues de base, terminant le groupe, et portant le nom âeTanmar:

quant au nom de la troisième, il a été l'objet d'élucubrations qui méritent une mention particulière.

: On avait peu examiné les monuments cartographiques du moyen âge , lorsque Formaléoui, savant libraire de Venise, occupé d'une édition italienne de l'Histoire des voyages^ consulta les cartes d'André Bianco, conservées à la bibliothèque de Saint-Marc, et sur lesquelles notre célèbre d'Ansse de Villoison avait éveillé l'intérêt de l'Europe : il les jugea si curieuses, qu'il en fit le sujet d'une dissertation spéciale destinée à les faire connaître avec queUjue détail. Les îles de l'océan Atlantique avaierit principalement attiré l'attention, surtout Antilia, où l'on croyait trouver une révélation anticipée de la découverte des Antides d'Amérique; quant au nom de l'autre grande île, on n'apercevait pas clairement ce qui était écrit, à ce qu'assure le célèbre abbé Andrés, qui examina aussi l'atlas de Bianco; mais Formaléoui lut ou crut lireZ>e/a manSatanaxio, qu'il traduisit par : île de la main de Satan.

« Cette dénomination ,» dit-il, « m'a fait alambiqiier le cerveau en conjectures. Après les plus profondes recherches dans tous les auteurs de géographie ancienne, du moyen âge, et moderne, je n'avais rien pu découvrir, sauf, dans les mémoires du vénitien Domenico Mauro Negro , la mention d'une certaine île de Mana^ qui pourrait bien être notre île Delaman; mais, dans tout son ouvrage , je n'ai pu trouver à cet égard de renseignements suffisants. J'ai feuilleté vainement Corvino, Girava, Appianus, Lilio de Vicence, et autres écrivains des

siècles inférieurs : partout j'ai trouvé un profond silence. Enfin , ce que je n'ai pu décou\rir dons les livres de géographie , je crois l'avoir rencontré dat)S un ancien petit roman, intitulé:

le Pèlerinage de trois jeunes gens, par Christophe Arménien : il y est fuit mention d'une certaine région de l'Inde, où chaque jour on voyait sortir de la mer une grande main ouverte, qui, la nuit, saisissait les habitants, et les entraînait au fond de la mer.

<■ L'Inde était alors, comme chacun sait, le pays des merveilles, et comprenait tontes les terres et les îles imaginaires ou mal connues : opinion si bien enracinée, que les Espagnols et les Français même donnent encore le nom d'Indes occidentales aux îles Antilles. La main monstrueuse ne pouvait être certainement que celle d'un démon , et d'un grand démon , puisqu'elle paraissait d'une grandeur prodigieuse : voilà la preuve que c'était la main de Satan, le ()rince des ténèbres successeur de Pluton. Que le pays molesté [)arcettemaindi.ibolique futile ou continent, peu importait; il suffisait de savoir que la chose était ainsi, et de croire à la vérité du fait. Or il paraît que Bianco y croyait, puisqu'il en fait expressément mention dans sa carte, et nomme l'île de la main de Satan »

Voila une explication ingénieuse sans doute, mais qui ressemble quelque peu à celle de la dent d'or; rien n'est moins prouvé en effet que l'exactitude de Formaléoni dans le déchiffrement des mots qu'il a cru lire de la man Satanaxio. En comparant la carte de Bianco avec celles où la même inscription devrait se trouver, on cherche en vain cette dénomination singulière qui a tant occupé l'esprit du savant vénitien; sur les unes, le nom de l'île manque tout à fait; l'île elle-même a été effacée sur la carte de Pareto; mais sur celle de Beccaria, la plus complète de toutes, on voit le nom unique de Sata?iagio{*}, qui est

(') Ou a quelquefois lu fautivement Sarastagio et Saravagio, comme on a lu Bedrazius le nom de l'auteur, et Danmar ou Canmar pour Tanmar.

évidemment le même que Satanaxio de la carte de Bianco ; et l'on est conduit à penser que le mot lu Delaman par Formaléoni, sur cette dernière carte, est im nom distinct appartenant à la petite île semi-circuLiire voisine, et que Beccaria, ainsi que Pareto, appellent Tanmar. Ce ne serait donc plus la main de Satan, qui, d'un conte indien, aurait passé sur les monuments géographiques du quinzième siècle.

Mais, du moins, Satan ne s'y est-il pas impatronisé sous ces formes vénitienne et génoise de Satafiaxio et Sata?iagio? Vraiment on pourrait être tenté de n'en rien croire si l'on réfléchit quecenoinpeutselireaussi h\en S. ^lanaxio ou S. Atanagio, ce qui transforme aussitôt le prince des ténèbres, ral)ominableSatanas,en imsaint du calendrier, le glorieux saint Athanase, dont la fête se célèbre le 2 mai, époque bien voisine du 13 avril et du 8 mai , qui ont valu à certaines autres îles de la même mer les noms de Saint- George et de Saint-Michel. ]Nous laissons a nos lecteurs la faculté d'opter pour celle des deux dénominations qui leur paraîtra le mieux fonlée ; mais nous ne saurions dissimuler que l'application du nom de Saint- Athanase nous paraît beaucoup plus conforme à l'esprit et aux habitudes des marins de ce temps, bien que l'enfer même ait pris rang dans leur nomenclature insulaire, comme nous l'exposerons tout à l'heure.

En résumé , les Mes nouvellement trouvées d'Antilia, Royilo, S. Atanagio et Tanmar, disparurent successivement des cartes (d'où Antilia s'effaça la dernière), sans que l'histoire deMeur existence ait été éclaircie pour nous; c'est une énigme dont le mot semble désormais perdu sans retour.

Mais ces îles n'étaient pas les seules auxquelles fût appliquée cette dénomination générale d'i/es nouvellement trouvées; elle avait désigné, bien auparavant, des découvertes beaucoup moins problématiques, auxquelles nous allons consacrer un article séparé.

L'UNIVERS

Les découvertes antérieures aux explorations officielles.

Jusqu'ici, nous n'avons guère exposé que les notions vagues et incertaines recueillies par une science naissante, imparfaite , qui se paye d'indices hasardés et de légendes fantastiques ; mais comme ces formes vaporeuses qui se jouent de notre œil aux lueurs indécises du crépuscule et s'effacent au grand jour, de même ces légendes et ces notions douteuses qui se jouent de notre intelligence à l'aurore des découvertes, disparaissent à mesure que la critique et l'exploration réelle répandent la lumière sur les régions inconnues où elles avaient leur domaine.

Mais aussi , avant la notoriété complète que le retentissement des grandes expéditions oflicielles attache pour le vulgaire à la découverte des terres et des îles qui s'encadrent dans un vaste réseau de reconnaissances et d'explorations, l'homme d'étude voit poindre çà et là, au milieu du champ immense des recherches futures, quelques jalons plantés par de hardis aventuriers, éclaireurs isolés et sans nom, qui ont frayé la voie aux découvreurs ofûciels pour lesquels sont réservées la commime renommée et l'admiration de la postérité. Presque toujours, d'ailleurs, le droit de découverte et même celui de première occupation, fruit d'entreprises privées, a été considéré comme non avenu et complètement effacé par la prise de possession des gouvernements ; et nous n'avions pas besoin, pour constater cette vérité, d'en trouver un nouvel et récent exemple dans la déclaration de souveraineté de l'Angleterre sur la Nouvelle-Zélande , au mépris des droits des colons français qui s'y étaient antérieurement établis.

Pour ne nous point écarter de la spécialité de notre sujet , nous devons ici nous restreindre à l'histoire des navigations de découverte dans l'Océan occidental , aux abords de l'Afrique; aussi notre dessein actuel est-il uniquement de signaler les indications

certaines parvenues jusqu'à nous des découvertes accomplies en ces parages, avant que les grandes expéditions dirigées avec une si noble persévérance par l'immortel prince Henri le Navigateur se fussent engagées dans la même voie pour la suivre jusqu'aux rivages de l'Inde, et n'eussent plus laissé de place, dans l'histoire, aux tentatives plus obscuresqui les avaient précédées (*).

(*) Les pages qui suivent n'offrent point le résultat hâtif d'une étude superficielle : c'est le fruit , au contraire , d'un examen lent et consciencieux , d'une méditation approfondie et réitéiée.

Elles ne sont point inspirées non plus par un esprit de jalousie et de détraction à l'égard d'un peuple dont nous aimons au contraire à proclamer la gloire impérissable, et dont nous savons respecter les susceptibilités nationales dans le présent , comme nous admirons ses prouesses dans le passé.

Nous le déclarons hautement à l'avance, nous ne venons contester aucun des titres de la nation portugaise à une renommée justement acquise dans la carrière des découvertes. Eh ! qui donc voudrait fermer les yeux au spectacle du merveilleux développement de cette puissance aux quinzième et seizième siècles? Qui fermera l'oreille aux chants du grand poète qui en écrivit la magnifique épopée? Loin de nous la pensée d'amoindrir ce patrimoine de gloire dont les fils des Lusiades ont si bien le droit d'être fiers, et qu ils conservent avec une pieuse ferveur digne de respect dans son principe, d'indulgence dans ses écarts, et qui n'a jamais cessé d'avoir toutes nos synipathies.

Un noble prélat, distingué par son savoir, vénérable par son âge, éminent par la pourpre et la dignité patriarcale dont il est revêtu , pourra , sous l'empire de cet ardent patriotisme, trouver hardi , d'une légèreté inconsidérée , ou tranchant et magistral, l'humble exposé de nos convictions ; nous ne nous en offenserons point , et notre respect pour les coirvictious contraires auxquelles il obéit, n'en sera point altéré.

Les grandes explorations portugaises du quinzième siècle, dans l'océan Atlantique, eurent l'immense résultat d'ouvrir la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, d'élever soudainement alors au premier rang des puissances européennes, une nation jusque-là sans importance, et d'assurer un

Nolis ne dirons rien des navigations dieppoises qui devancèrent d'un siècle les reconnaissances portugaises au long des cotes d'Afrique; soutenues avec bonne foi, elles ont été admises comme tout à fait probables dans le sein même de l'académie de Lisbonne; et elles ne présentent en effet rien que de très-plausible; mais les documents contemporains qui en assuraient l'authenticité ont péri, et la critique moderne s'arme avec avantage de cette absence de preuves, et de la nouveauté relative des relations alléguées, pour contester la légitimité des récits qui montrent les Français établis en Guinée et jusqu'à la Côte d'or avant la fin

immortel renom aux princes qui avaient su concevoir et exécuter cette belle entreprise. Rien ne peut, à cet égard, amoindrir leur droit à l'admiration de la postérité.

Mais ce grand œuvre, qu'ils eurent la gloire d'accomplir, furent- ils les seuls, turent-ils les premiers à le concevoir et à le tenter? La prévention nationale peut le prétendre , et inspirer de savants ouvrages pour le soutenir : les témoignages historiques le démentent.

Ces témoignages, titres d'honneur pour d'autres peuples, nous venons les présenter dans leur simplicité, les montrer dans leur ensemble et leur enchaînement , en les laissant parler eux-mêmes. Ils ont pu être ignorés ou méconnus, morcelés, mutilés, arbitrairement inteiprétés: nous ne croyons pas que leur autorité en ait souffert. Ils sont trop clairs, trop explicites, trop certains, pour avoir besoin d'être commentés ou déieiidus : il suffit de les produire dans leur intégrité, et c'est ce que nous avons fait.

On ne s'étonnera pas que nous ayons évité une lutte corps à corps avec des hommes bien au-dessus de nous par le rang et le mérite, qui déjà sont entrés dans la lice comme les champions de la thèse opposée ; il y aurait présomption à nous de mesurer nos forces personnelles contre d'aussi formidables jouteui s ; il n'y en a point à apporter purement et simplement la preuve des faits qu'ils dénient.

Nous ne pouvons insérer ici les citations textuelles et les annotations que comporte notre thèse; mais nous les joindrons intégralement à une publication spéciale de ce morceau.

du quatorzième siècle : elle est dans son droit et elle en use; nous aurions mauvaise grâce à le méconnaître.

Mais d'autres reconnaissances, plus difficiles à contester, précédèrent celles que fit exécuter le prince Henri , et dont il convient de rappeler avec quelque précision les dates successives ; c'est aux historiens portugais euxmêmes , aux historiens spéciaux de leurs explorations et de leurs nobles efforts, que nous emprunterons à cet égard les données nécessaires.

Le célèbre Jean de Barros nous apprend d'abord que c'est après la prise de Sebthah, eu 1415,ique l'infant dom Henri, ayant obtenu des Arabes des renseignements sur l'intérieur du pays, résolut la conquête de la Guinée : « Il commença de mettre à exé- « cution cette œuvre qu'il désirait si « fort, en envoyant chaque année deux « ou trois navires à la découverte des « côtes au delà du cap de Noun , « qui est à environ douze lieues plus « avant que le cap d'Aguilon ; lequel « cap de Noun était le dernier terme «. des terres connues que les marins « espagnols eussent atteint dans leurs « navigations en ces parages. — Mais « les navires qui , cette fois et autres, " allèrent et revinrent, ne découvrirent « que jusqu'au cap Boyador, qui est en « avant du cap de Noun environ « soixante lieues; et tous s'arrêtaient « là, sans que personne osât se ris- « quer à le doubler. »

Deux jeunes chevaliers , Jean Gonçalvez Zarco et Tristan Vaz Teixeyra, eurent le courage de tenter les premiers cette entreprise jugée si périlleuse ; mais, avant qu'ils fussent arri vés à la côte africaine (c'est encore à Barros que nous devons ce récit), ils furent assaillis par la tempête et les vents contraires avec une telle vivacité, que leur petit navire, perdu au sein d'une mer agitée, était emporté au caprice des flots , sans qu'on pût reconnaître, tant on avait l'esprit troublé par la frayeur, en quel parage on se trouvait; car les mariniers [portugais] de ce temps n'étaient point accoutumés à voguer ainsi en pleine mer,

L'UNIVERS

toute leur science nautique se bornant à un cabot;i2;e toujours en vue de terre. Mais enfin la tempête s'apaisa , et ils eurent la bon:ie fortune d'apercevoir une île, où ils vinrent atterrir, et qu'ils appelèrent Porto Santo; il leur sembla qu'en leur offrant une terre en ces lieux inespérés, Dieu la leur accordait non-seulement pour leur salut, mais aussi pour le bien et le profit de leur pays, tant son aspect et sa position leur parurent favorables , outre Tavantoge qu'elle avait de n'être point peuplée de sauvages comme l'étaient alors les Canaries, dont ils avaient déjà connaissance. Ils vinrent rendre compte de leur découverte au princQ Henri, qui les renvoya pour coloniser cette île nouvelle. Au bout de deux ans, ils poussèrent une exploration vers le turd-ouest, oîi ils apercevaient une ta< be noire à Ihorizon :

c'était une autre île, dont ils prirent possession, et à laquelle, dit Barros, ils donnèrent le nom j)ortugais de Madeira, ou bois de bante futaie, à cause des forêts épaisses dont elle était couverte.

Cependant l'infant ne perdait point de vue le passage tant désiré du cap Boyador ; et , pendant douze années consécutives, il envoya a grands frais des navires de ce côté, sans que jamais il s'en trouvât aucun qui osât tenter de doubler le cap. Le chroniqueur officiel de la conquête de Gui« née, Gomes Eannes de Zurar;i , nous donne, sur les efforts opiniâtres du prince, des détails précieux, dont nous ne pouvons que résumer ici les traits principaux. « Enfiri, ap es douze ans, «ditZurara, l'infant arma un navire « dont il donna le commandement à « Gil Eannes, son écuyer; mais ce- « lui-ci , frappé de la même crainte «que ses devanciers, n'arriva qu'aux « îles de Canarie, d'où il ramena quel- « ques captifs. C'était en l'aimée 1433 «de Jésus-Christ. L'année suivante, « l'infant arma de nouveau le même « navire, et faisant appeler Gil Eannes, « il lui donna pour mission spéciale « de doubler le cap, tenant pour suffi- «sant ce résultat seul du voyage.

« Aussi Gil Eannes prit-il la résolu- « tion de ne plus reparaître devant son « prince sans avoir accompli sa tâche; « et il tint parole, car cette fois, bra- « vaut tout danger, il passa le cap : « l'action était , au fond, peu de chose « en soi, mais elle fut réputée grande, « tant il fallait de hardiesse pour sur- « monter les frayeurs invétérées qui « en avaient jusqu'alors empêché l'ac- « complissement.

« Gil Eannes fut , à son retour, gra- « cieusement accueilli , noblement et « richement récompensé. L'infant fit «alors armer un second bâtiment, « dans lequel il envoya Alphonse Gon- « çalvez Baldaya , son échanson , en « même temps qu'il renvoyait Gil « Eannes avec son navire, pour aller « de nouveau à la découverte; ce qu'ils .< exécutèrent en dépassant cette fois « le cap de cinquante lieues. »

L'infant chargea encore Alphonse Gonçalvez Baldaya d'une nouvelle expédit'ion: « le même bâtiment fut pré- « paré; et, dans ce voyage, on alla « soixante et dix lieues au delà du « point où l'on s'était arrêté la précé- « dente fois , c'est-à-dire, jusqu'à cent « vingt lieues du cap, où l'on trouva « une embouchure comme celle d'un «grand (leuve, s'enfongant de huit « lieues dans les terres. — Poursuivant « sa route jusqu'à cinquante lieues « plus loin encore, Alphonse Gonçal- « vez arriva à une pointe formée par « un rocher qui , de loin , ressemblait « à tme galère, ce qui a fait ajipeler « désormais ce lieu le port de la Ga- « 1ère (o puerto da Gale); ce fut en « l'année 143G de .Jésus-Christ. »

Cette embouchure de fleuve n'est autre que le Rio do Ouro, ainsi nommé en divers endroits par Zurara, qui ne dit cependant nulle part comment ce nom a été donné. Mais Jean de Barros assure que cet estuaire fut ainsi appelé à cause du premier or en poudre que les Portugais y reçurent pour la rançon des prisonnieVs maures qu'ils ramenèrent en cet endroit dans la campagne de 1442.

Ainsi l'histoire des navigations entreprises au long des côtes d'Afrique

sous le patronage de l'illustre promoteur des grandes découvertes du quinzième siècle, montre que le cop Noun ne fut doublé par les Lu>.iades qu'à une date postérieure à la prise de Sebthah en 1415; qu'ils ne dépassèrent le cap Boyador qu'en 1434, et atteignirent seulement en 1436 l'estuaire auquel le nom de Rio do Ouro n'aurait même été donné par eux qu'en

Mais il ne fnut point oublier que d'autres nations avaient précédé les Portugais dans le développement de leurs entreprises maritimes; et sans parler des navigations dieppoises dont les preuves ont péri, notre orgueil national peut encore revendiquer ici , pour les Normands, celte priorité que prétend disputer à tous l'orgueil national d'un autre peuple : c'est une glorieuse émulation, une noble susceptibilité , que nous devons respecter dans nos rivaux comme nous voulons qu'ils la respectent en nous.

Oui, les Français avaient doublé le cap IN'oun et le cap Boyador, et connaissaient le fleuve de l'Or bien avant que le prince Henri lançât les navigateurs portugais, tout novices encore alors, sur la même route : la chronique contemporaine de la Conquête des Canaries, par le baron normand Jean de Béthencourt, en Tannée 1402, ne permet, à cet égard, aucun doute.

. Et d'abord on voit l'expédition française, après avoir touché à Cadiz, reprendre la haute mer pour venir en droiture aux Canaries, et arriver àLancelote au mois de juillet 1402; après quoi Béthencourt fit un voyage en Espagne pour y rendre hommage au roi deCastille; et les chapelains qui ont écrit son histoire assurent que « Mon- « sieur de Béthencourt, qui toutes les «îles Canarianes a veu et visité (et « aussi a fait messire Gadiffer de la « Salle, bon chevalier et sage; et aussi « ont -ils toute la costière des Mores « et du destroit de ^laroch en venant " devers les îles), dit ainsi : que si « aucuns nobles princes du royaume « de France ou d'ailleurs vouloiënt en- « treprendre aucune grand'conqueste

« par deçà , qui seroil une chose bien « faisable et raisonnable, ils le pour- « roient faire à peu de frais, car Por- « tugal et Espagne et Aragon les four- « niroient pour leur argent de toutes « vitailles et de navires plus que nul « autre pays , et aussi de pilotes qui « savent les ports et les contrées. »

Voilà bien pour la côte mauresque, où les Portugais, les Espagnols et les Catalans avaient l'habitude de raboter, c'est-à-dire, jusqu'au cap de Noun, ou au moins jusqu'au cap de Cantin.

Voyons plus loin.

« Or est l'intention de Monsieur de « Béthencourt de visiter la contrée de « la terre-ferme, du cap de Cantin qui « est u)i-voye d'ici et d'Espagne, jus- « qups au cap de Bugeder. qui fait la « pointe de la terre-ferme au droit de «nous, et s'estend de l'autre bande « jusqups au fleuve de l'Or, pour voir « s'il pourra trouver aucun bon port « et lieu qui se peust fortifier et estre « tenable quand temps et lieu sera, « pour avoir l'entrée du pays et pour <■ le mettre en treu s'il chet à poinct. » Ici , on le voit , il n'y a plus de pilotes portugais, espagnols ou catalans; il faut que nos Français aillent euxmêmes explorer la côte pour savoir s'il y a quelque port convenable. — " Et mesmement. dit plus loinlaChro- « nique, se partit, la" saison avant, « î\Ionsieurde Béthencourt, et vint par « deçà un basteau avec quinze compa- « gnôns dedans, d'une des îles nom- « mée Erbanie, et s'en alla au cap de « Bugeder, qui siet au royaume de la « Guinoye , a douze lieues près de u nous ; et là prindrent des gens du « pays , et s'en retournèrent à la • grand' Canare. »

Dans un autre endroit : « L'en ne « compte du dp de Bugeder jusques « au fleuve de l'Or que cent cinquante « lieues françoises, et ainsi l'a nions- « tré la carte ; ce n'est singlure que « pour trois jours pour naves et pour « barges; car gallées qui vont terre à «terre prengnent plus long chemin; « et quant pour y aller d'icy, nous n'en « tenons pas grand compte. « Plus tard, au retour d'un voyage en

23* Livraison. (Iles de l'Afbique)

France, Béthencourt voulut faire une descente à la grande Canarie, et il j^artit de Fortaventiire avec trois galères le 6 octobre 1405. «Fortune vint des- » sus la nier, que les barges furent dé- " partis , et vindrent tous trois près « des terres sarrazines, bien près du '< port de Bugeder(*), et là descendit «Monsieur de Béthencourt et ses gens, « et furent bien huict jours dans le « pays, et prindrent hommes et femmes « qu'ils emmenèrent avec eux, et plus « de trois mille chameaux ; mais ils ne « les peurent recueillir au navire, et « en tuèrent et jarèrent , et puis « s'en retournèrent à la t;rand' Canare « comme Monsieur de Béthencourt Ta- « voit ordonné. » — Cette expédition est rappelée dans le récit de l'audience que le pape Innocent VII donna quelques mois après à Béthencourt , qui venait lui demander un evêque pour les Canaries : « Ainsi que j'entens le « pavs de terre-ferme n'est pas loing « d'yià ; le pays de Guynée et le pays « de Barbarie ne sont pas à plus de « douze lieues; encore me rescript le « rov d'Espaigne que vous avez esté « dedans ledit pays de Guynée bien «dix lieues, et que vous avez tué et « amené des Sarrazins d'iceluy pays. »

Ainsi, vingt-neuf ans déjà avant l'entreprise tant vantée de Gil Eannes, nous voyons les Français faire une ghazvah de huit jours 'sur les terres africaines, au sud du cap de Bugeder:

que valent, auprès de ce seul fait simplement énoncé , le bruit retentissant çt le pompeux éclat d'une aveugle renommée?

Cependant, après avoir démontré la priorité des Français sur les Portugais dans leurs navigations au delà du cap Noun et du ca"p Boyador, nous n'avons pas la prétention de nier que d'autres découvreurs n'eussent précédé les nôtres en ces parages ; nous devons loyalement déclarer, au contraire, que s'il n'existe point d'histoire certaine et suivie des explorations antérieures, les résultats du moins en sont déjà consignés d'une manière ir-

[*) Ce port est au sud du cap.

récusable sur les cartes du quatorzième siècle, où l'on voit un tracé parfaitement exact et détaillé de la côte africaine jusqu'au cap Boyador, avec une indication plus vague du littoral ultérieur jusqu'au fleuve de l'Or; la fameuse carte catalane de 1375 est un précieux monument de ces notions anciennes que l'histoire écrite n'a point constatées; et elle nous offre la mention d'un voyage au fleuve de l'Or, entrepris, dès l'année 1346, par le mayorquin Jacques Ferrer (*); ce voyage n'était sans doute pas le premier : car on ne fait point un armement à destination flxe , quand on ne connaît pas, approximativement au moins, le but que l'on doit atteindre.

Ce voyage, en effet, n'était point une nouveauté pour des gens habitués aux côtes d'Afrique; la chronique des chapelains de Béthencourt raconte les pérégrinations d'un frère mendiant espagnol qui, par deux fois, visita ces parages, et la seconde « trouva Mores « qui armoient une galère pour aller « au fleuve de fOr, et se loua avec « eux, et entrèrent en mer, et tindrent « le chemin au cap de Noun et au cap « de Saubrun(**), et puis au cap de « Bugeder, et toute la costière devers « midy jusques au fleuve de l'Or. »

Les Maures, au surplus, c'est-à-dire les Arabes de Mauritanie, étaient accidentellement allés déjà beaucoup plus au sud, jusque dans le golfe d'Arguin, qu'ils appelaient le golfe Vert , ainsi que le géographe Ebn-Sa'yd le raconte du voyageur Ebn-Fathymah.

(*) La légende de la carie de 1875 est ainsi conçue :

« Partich l'uxer d'En Jac. Ferer, per anar « al riu de Tor, al gorn de san Loreus qui es « à X de agost , e t'o en l'any m. ccc. xlvj. »

Un manuscrit ])lus récent , qui appartenait autrefois aux archives secrètes de Gènes, répète celte mention, en ajoutant que l'on n'avait plus eu, depuis, aucune nouvelle du bâtiment.

(**) C'est-à-dire le cap de Sahro , Sabiiim, Sabion , Sabbie , ou Sabj , ce qui signifie le cap de Sabion ou de Sable, dont les Anglais onl fail le cap Juby, devenu même, sur quelques cartes françaises , le cap Djouhi,

Une expédition génoise avait dès longtemps précédé celle de Ferrer; Foglietta,Giustiniano, dans leurs histoires de Gênes, Usodimare dans un manuscrit conserve aux archives royales de sa patrie, l'ont racontée avec des détails divers, mais concordants, qui se complètent les uns les autres; et une mention expresse en est faite aussi par le savant docteur Pierre d'Abano; celui-ci, mort en 1315 ou 1316, disait ce voyage exécuté près de trente ans avant l'époque où il écrivait; et Usodimare, dans une lettre datée du 12 décembre 1455, le rapportait à cent soixante et dix ans en arrière de son propre voyage. Cette double indication nous reporte à Tannée 1285, tandis que Giustiniano, et Foglietta après lui, énoncent l'année 1291, et que, sur deux manuscrits oii se trouve consigné le récit d'Usodimare. l'un porte 1281, et l'autre 1290; voilà un désaccord apparent qui n'a rien de grave, et qui dépend uniquement de la manière de lire le dernier caractère d'une date énoncée en chiffres romains : nous lirons , nous ,