I. ILE RODRIGUES

DESCRIPTION

Sol, climat.

L'île Rodrigues, dont le centre est par 19° 41' de latitude sud et 61° 9' longitude est, a environ six lieues de longueur sur deux de largeur; elle est entourée de récifs et de bancs de madrépores, qui vont jusqu'à trois et cinq milles du rivage, et renferment plusieurs îlots. — La rade, ou Port-Mathicrin, située dans la partie nord, est commode , et la tenue y est bonne.

Dans le sud de l'île on trouve un barachois dont l'entrée est tortueuse et étroite, et d'oii il est conséquemment fort difficile de sortir pendant les brises du sud-est, qui, en général, y soufflent avec violence.

Sans avoir de hautes montagnes ni des rivières considérables, l'île Rodrigues est montueuse et bien ar-

rosée. Ses plus hautes collines excèdent à peine cent toises d'élévation perpendiculaire. L'eau des ruisseaux est bonne et saine, mais un peu minérale; plusieurs des cours d'eau qui prennent leurs sources vers le milieu de l'île, tombent dans les vallons en cascades pittoresques. La plus haute de ces chutes est celle de la petite rivière qui coule ensuite dans renfoncement Léguât : « Après avoir remonté ce ruisseau jusqu'à une demi-lieue de notre habitation » , dit l'abbé Pingre dans une relation manuscrite que nous avons sous les yeux , « nous parvînmes à la cascade ; l'eau s'y précipite d'au moins 80 pieds. Il faut que son mouvement soit Lien lent au haut de la montagne, car le talus est presque perpendiculaire, et l'eau y descend presque sans quitter son lit. Le chemin qui mène a cette cascade est peu aisé; mais je me suis cru bien récompensé de mes peines lorsque je suis enfin parvenu a ce lieu qui m'a paru charmant. Au bas de la cascade, il y a un bassin oîi l'on trouve quelquefois de fort belles anguilles. En regardant la chute, on a à sa gauche une montagne escarpée sur laquelle ne croissent que quelques herbes, et dont les roches paraissent prêtes à tomber. A droite, la montagne est presque aussi escarpée, mais elle est couverte d'arbres qui servent à embellir le plus majestueux amphithéâtre quej'aie vu. Les palmiers, les lataniers, les vacouas, étaient entourés de plusieurs arbres qui ne cèdent point en beauté aux nôtres. Vis-àvis de la cascade, d'autres arbres nous cachaient le chemin raboteux qui nous avait conduits a ce lieu de délices. Il Y a aussi une cascade au ruisseau de t'enfonéement de Staff ord; elle est moins haute que la précédente, mais la chute de l'eau y est plus amusante, vu qu'elle saute de rochers en rochers, tandis que, dans la première, elle ne fait en quelque sorte que couler. « Parmi les curiosités naturelles de Rodrigues, nous mentionnerons la grotte située dans l'est de l'îlevers la pointe dite du Corail. Celte caverne, dont l'entrée est élevée d'une trentaine de

pieds, et large de cinquante, a environ deux lieues de profondeur. Les stalactites y affectent les formes les plus variées et les plus bizarres; ces concrétions pierreuses y forment, de distance en distance , des colonnes de soixante pieds de hauteur, si régulières et si bien proportionnées, qu'on les croirait placées là pour soutenir le poids de la voiite. Un limpide ruisseau parcourt toutes les sinuosités du souterrain, et se fait jour à travers les éboulements qui ont obstrué le passage à environ deux milles de l'ouverture.

Le sol des vallées de Rodrigues est très-fertile; il est entièrement composé des débris végétaux que les pluies entraînent des hauteurs voisines, et sa légèreté dispense des fréquents labours auxquels il faut se livrer ailleurs. La partie occidentale de l'île, appelée la côte de Corail, est seule stérile.

L'air de Rodrigues est à peu près le même que celui des îles de France et de Rourbon, c'est-à-dire qu'il est trèspur et très-sain : « Et une grande preuve de cela, dit François Léguât, c'est qu'aucun de nous (ils étaient huit) n'y a été malade pendant les deux années du séjour que nous y avons fait, nonobstant la grande différence du climat et de la nourriture. » On pourrait diviser l'année en deux saisons :

le printemps durerait depuis le commencement de mars jusqu'en octobre, et même jusqu'en novembre; les trois autres mois seraient attribués à l'été.

« Durant ce long printemps, dit l'abbé Pingre, qui séjourna durant plusieurs mois à Rodrigues, en 1761; durant ce long printemps, on était autrefois assuré d'un ciel perpétuellement serein ; ce n'est pas sur l'autorité seule de ï'rançois Léguât que j'avance ce fait : il m'a été certifié par tous ceux qui ont eu quelque connaissance de Rodrigues. Les années 1760 et 1761 ont été pluvieuses; ce changement météorologique est constant. M. de Seligny, officier des vaisseauxdela Compagnie, qui possède les connaissances les plus étendues, pensait que la constitution climatérique de cette île a peut-être changé par le terrible ouragan qu'on

y essuya, ainsi qu'à l'Ile-de-France, dans la nuit du 27 au 28 janvier 17G0. Avant cette année, le défaut de pluie était compensé par des rosées abondantes qui fournissaient des sucs à la terre, et de l'eau à la source des ruisseaux. Dans la saison du printemps, le vent souffle toujours de l'est ou du sud-est, rarement du sud-sud-est ou de l'esl-nord-est. J'ai remarqué que les grains étaient ordinairement plus fréquents et plus violents par le vent de sud-est que par celui d'est. Durant les quatre mois d'été, la chaleur est tolérable; les vents d'est et de sud-est soufflent le plus souvent ; mais il n'est pas rare de voir le vent tourner au nord-est, au nord, et au nordouest : alors la chaleur augmente et se termine par des orages, des pluies, des tempêtes. Lorsque celles-ci sont très-violentes, on les nomme ouragans; il semble alors q(ie tous les vents soufflent à la fois, l'agitation de la mer ne se peut décrire, le ciel fond en eau, les ruisseaux débordent, remplissent des gorges où la veille on les distinguait à peine, les arbres sont renverses, les vallées quelquefois comblées , les habitations détruites, les vaisseaux emportés et brisés. Quelques auteurs parlent de l'ouragan connue d'une espèce de tribut annuel auquel cette mer est assujettie. L'ouragan , disent-ils, passe tous les ans vers le mois de janvier ou de février. — Cela peut être, mais il faut ajouter qu'il passe souvent sans que personne s'en aperçoive; qu'aux années où il se fait sentir, il n'est pas toujours de la même force; qu'enfin il n'étend pas ses ravages également sur la surface de cette mer. L'ouragan du 28 j^tnvier 1760 a été d'une violence extrême à l'Ile-de- France et à Rodrigues : sa mémoire est gravée dans l'histoire de ces deux îles : cependant à Bourbon , qui n'est éloigné que de 36 lieues de l'Ile-de- France, on se souvient à peine de cet ouragan. »

Productions végétales.

Les végétaux que Rodrigues produit sont aussi pour la plupart indigènes à

l'île Maurice. Parmi les arbres fruitiers, on y trouve des orangers et des citronniers, des manguiers, des attiers, des papayers, et une foule d'autres a baies édules. — Parmi les arbres dont le bois est propre à la construction, nous mentionnerons : — le bois d'olive ou elaeodendron au tronc non cylindrique, et dont les feuilles offrentce phénomène singulier, que lorsque l'arbre est jeune ses feuilles sont très-longues et très-étroites, et qu'en vieillissant elles s'accourcissent et deviennent plus larges ; on voit parfois sur le même arhre ces feuilles de formes si différentes ; — le benjoin de Maurice, qui distille une gomme tout à fait différente de celle du benjoin des Indes;

— le bois puant: c'est le meilleur de tous pour la char pente, dit Léguât, mais puant d'une manière très-incommode; ce bois, dur et bien veiné, est aussi excellent pour la construction navale;

— le corallodendron , ainsi appelé parce que son bois imite assez la tournure des branches de corail ; il a cela de particulier, qu'il perd ses feuilles dans un pays où, sauf une ou deux exceptions, les autres arbres sont toujours verts ; — le pignon d'Inde, qui se dépouille pareillement , et dont l'amande est un vomitif puissant , et fournit une huile à brûler; — le gaiac;

— le cadoc, dont la graine est un bon vermifuge, et dont le bois est employé comme sudorifique et comme spécifique contre certaines maladies; — les palmiers et les lataniers de diverses espèces ; — le vakoua, que Léguât appelle pavillon; — le cocotier, dont l'introduction date du temps de Léguât;— le figuier des banians, dont les branches jettent vers la terre des filaments qui y prennent racine, et forment de nouveaux troncs ; de sorte qu'un seul de ces arbres pourrait à la fin composer une forêt. — On voitaussi à Rodrigues une liane parasite, dont les branches ayant touché la terre y prennent racine, et finissent par envelopper entièrement l'arbre sur lequel elles ont pris naissance.

Les plantes que l'on cultive à Rodrigues, sont les haricots, le riz, le

l/LiMVtliS.

mais, le blé, les légumes d'Europe, les patates, le piment. On y voit aussi des capillaires, des pavots épineux, des chardons ; des scolopendres dont les feuilles ont quatre àcinqpiedsde long sur huit ou dix de large sans être iaciniees; du laiteron ou pourpier, de la moutarde, dont on mange les feuilles en guise d'épinards. On accommodait aussi de cette manière les feuilles d'un joli arbuste que l'on nomme séné.

« Ce nom, dit Pingre, suflisait pour me dégoûter de ce ragoût, quelque persuadé que je fusse que ce n'était pas du véritable sene. » Les essais que l'on a faits en plantations de cannes a sucre, de coton , de café , d'épiceries , et de tabac, dont la qualité est excellente, ont eu à Rodrigues des résultats fort satisfaisants; niais il ne paraît pas que les colons y aient donné suite, du moins ne voyons-nous pas figurer ces produits parmi ceux qu'ils importent a Maurice, et qui consistent principalement en blé, haricots et oranges.

Régne animal.

Les rats, les lézards et les tortues de terre sont les principaux animaux indigènes à Rodrigues. Les premiers ont toujours été le fléau des habitants de l'ile. « JNon-seulement ils mangeaient les graines que nous semions, dit Léguât, mais ils venaient ronger tout ce que nous avions dans nos cabanes... »

« Ces rats, dit l'abbe Pingre, pénètrent partout, gâtent tout et ravagent tout; ils prenaient leur repas dans mon lit, ils m'ont rongé des livres, des habits, du linge; leur nombre est si grand, que dans les ténèbres j'en atteignais quelquefois avec un rotin qui était toujours à cet effet auprès de mon lit. M. Thuilier, mon compagnon, en a percé à la pointe de l'epée dans l'obscurité. Pour détruire les rats, on avait fait venir des chats de l'Ile-de-France; ils se sont retirés dans les bois et sont devenus sauvages. Us semblaient avoir fait alliance avec les rats, et la bassecour était le théâtre de leurs déprédations. » Tous ces détails sont encore vrais aujourd'hui.

Les tortues de terre étaient autre-

fois en nombre prodigieux à Rodrigues; d'après une note de Poivre que nous avons sous les yeux, on exportait annuellement à l'Ile-de-France quatre à cinq mille de ces animaux , pesant en moyenne '20 livres. Léguât assure qu'on en voyait quelquefois des troupes de 2 000 "à 3 000, de sorte qu'on pouvait faire plus de cent pas sur leur carapace sans mettre le pied à terre. Elles se rassemblaient le soir dans les lieux frais, et se mettaient si près l'une de l'autre, qu'il semblait que la place était pavée. « Elles font une autre chose qui est singulière, continue-t-il : c'est qu'elles posent toujours, de quatre côtés, à quelques pas de leur troupe, des sentinelles qui tournent le dos au camp, et qui semblentavoirl'œil au guet; c'est ce que nous avons toujours remarqué, mais sans pouvoir comprendre ce mystère, car ces animaux sont incapables de se défendre et de s'enfuir. » Des la fin du siècle dernier, les tortues étaient rares à Rodrigues ; les quantités énormes qu'on en avait tirées pendant vingt ans (de 1750 a 1770), et l'introduction des chats, qui sont très-friands des œufs que ces a«iimaux déposent dans le sable, sont les causes de cette dépopulation. Les tortues de mer étaient aussi en grande abondance sur les côtes de l'île.

Ce fut vers 1760, et par les soins de M. de Puvigné, que furent introduits à Rodrigues des bœufs et des vaches de Madagascar, des chèvres , des cabris et des moutons tirés de l'Ile-de-France. Ces animaux multiplièrent tellement dans l'île, qu'on les trouvait encore à l'état sauvage il y a quelques années.

La chasse au bœuf était un des divertissements que les colons aimaient le plus à offrir aux étrangers.

La roussette ou grosse chauve-souris est commune à Rodrigues, où on l'estime beaucoup comme gibier.

Les oiseaux de mer y sont aussi trèsnombreux : les alouettes de mer, dont parle Léguât, sont sans doute des corhigeaux oucorlieux; de son temps on trouvait à Rodrigues des bécassines, des gelinottes et des butors ; en 1701, ces oiseaux avaient disparu, et Pingre

iLhS DE L'AFRIQUE.

suppose que les chats sauvages en aviiient détruit la race. Les perruches vertes et les perroquets étaient fort nombreux : les premières, qui sont un excellent s;ibier, se voyaient encore du temps de Pingre; mais les perroquets étaient devenus rares. Léguât ne fait mention que d'une seule espèce de petits oiseaux : « ils ne ressemblent pas mai aux serins de Canarie, dit-il ; nous ne les avons jamais entendus chanter, encore qu'ils soient si familiers, qu'ils viennent se poser sur un livre qu'on tient à la main. Les hirondelles étaient en très-petit nombre.

De tous les oiseaux de l'île , le plus remarquable était le solitaire , dont Léguât nous a laissé une intéressante description : c'était un gros oiseau , pesant jusqu'à quarante-cinq livres, au plumage grisâtre ou brun chez le mâle, plus clair chez la femelle, ayant à peu près les pattes, le cou et le bec du dindon, point de crête ni de huppe, presque pas de queue, et des ailes ru- • dimentaires insuffisantes pour voler, mais dont le battement bruyant lui servait de moyen d'appel; le mâle et la femelle formaient une association durable, qui survivait à l'éducation de leur progéniture.

De nombreuses discussions se sont élevées, parmi les naturalistes, au sujet delà place qu'il convient d'assigner à cet oiseau, dont la race est aujourd'hui détruite ainsi que celle du Dronte ou Dodo, avec lequel, comme le soupçonnait Buffon , le Solitaire avait de grands rapports. Mais quelle que soit la classe où l'on range ces oiseaux , il nous paraît évident, d'après la lecture des voyageurs qui en ont parlé, que ces deiix noms s'appliquaient à deux variétés d'une même espèce, ou à deux espèces d'un même genre. La destruction du Solitaire a été très-rapide à Rodrigues ; une période de trente années, pendant laquelle les Européens ne fréquentèrent cette île que d'une manière irès-irrégulière , suflit pour faire disparaître de la chaîne des êtres uu oiseau que sa conformation incomplète livrait sans défense à ses ennemis. En iTfil, il en existait encore quel-

ques individus ; mais, quoique retirés dans les endroits les plus inaccessibles de l'île, ces tristes restes d'une population dont Léguât admirait la beauté et les mœurs curieuses, étaient sans cesse pourchassés sans pitié par les nègres, et ne vivaient que dans une inquiétude qui fut bientôt fatale à leur propagation.

Les rivières et les côtes de Rodri' gués sont fort poissonneuses. Léguât, en demandant excuse à son lecteur, dit qu'on trouvait dans les ruisseaux des anguilles si monstrueuses , qu'il falloit deux hommes pour en porter une seule; Pingre, qui pense que le fait est un peu exagéré , en a vu d'aussi grosses que le bras et de près de trois pieds de long; elles sont d'un goût excellent. La pèche est facile et abondante. Les poissons de mer sont les mêmes qu'à l'île Maurice, et comme sur les rivages de cette île, les uns sont bons a manger ou dangereux duranttoutel'année. les autres deviennent venimeux en certains temps. Vi\Q escadre anglaise qui séjourna au port de Rodrigues du mois de septembre à celui de décembre 1761 , perdit près de la moitié de ses équipages par des maladies qu'on a attribuées dans le pays, à l'usage immodéré que les matelots avaient fait du poisson dans une saison où il commençait à devenir dangereux.

Léguât s'efforce de réhabiliter le requin de Rodrigues, qui est, à l'en croire, le plus inoffensif des monstres marins. Il rapporte que ses compagnons et lui; en se baignant ou en péchant à la mer, se sont souvent trouves environnés de grandes troufies de ce poisson, et qu'ils n'en ont jamais été attaqués. 11 en conclut que tous les requins ne sont pas de même espèce.

Quoique certaines espèces de ce grand squale soient en effet moins voraces que d'autres , de nombreux accidents arrivés a des nègres qui passaient en nageant de la terre ferme aux îlots de Rodrigues , prouvent que tous sont redoutables. Un poisson réellement inoffensif, maigre sa taille gigantesque, est le Dugong, que Le-

L'UNIVERS

guat décrit sous le nom de Lamantin.

'•■ En élaguant quelques faits erronés et mal observés de cette description, on reconnaît parfaitement, dit Lesson, le Dugong des Indes. Nous ne répéterons point, continue galamment ce naturaliste, ce que nous avons dit, en parlant des lamantins, sur les noms de vache marine^ de drène^ ûe femme de la mer, qu'on a aussi appliqués au dugoni;. Combien il faut être ami du merveilleux pour cherchera établir des ressemblances aussi disparates , et trouver dans la physionomie d'un cétacé, et dans les éminences grossières qui s'élèvent sur sa poitrine et qui sont destinées à la lactation, les charmes qui font le plus bel ornement du plus bel objet de la création ! »

Parmi les fléaux de Rodrigues , Léguât énumère les crabes de terre, d'environ quatre pouces de diamètre, qui dévoraient les jeunes plantes des jardins, et dont le nombre était tel, qu'après en avoir tué plus de trois mille en un soir, on ne s'apercevait pas, le lendemain, qu'il y en eût moins.

Les insectes que l'on trouve à Rodrigues sont les mouches ordinaires, les mouches dorées , toutes fort incommodes ; les fourmis, les kakerlats, une espèce d'araignée grosse comme une noix et filant une soie jaune ; et les petits scorpions qui habitent principalement sur les lataniers et dont la piqûre n'est pas dangereuse.

Les huîtres de cette île sont remarquables par leur grosseur; on en exporte à Maurice, qui n'en a que de très-petites et de très-rocailleuses.

HISTOIKE.

Premières relations.

A quelle époque et par quel navigateur l'île Rodrigues ou Dlogo-Roys fut-elle découverte.? C'est là une question insoluble pour Rodrigues comme pour le reste des petites îles de la mer des Indes; la publication des documents historiques conservés dans les archives du Portugal y pourra seule répondre un jour. Quoi qu'il en soit, cette île, à laquelle les géographes de

la fin du xvi'' siècle donnèrent, on ne

sait pourquoi, U; nom de Don Galopes, figure sur les plus anciennes cartes manuscrites des Portugais, et jusqu'au nnlieii du XYii*" siècle les navigateurs la confondirent souvent avec les autres îles éparses dans la mer des Indes. Les uns la plaçaient à 22 lieues, les autres à '10 lieues à l'orient de Madagascar ; nous voyons même quatre îles de ce nom sur le portulan de Jtian iMarti- «e;-,daté de 15G7, qui appartient cà M. Ternaux Compans. Une d'entre elles est située au nord du canal de Mozambique, et à environ mille lieues de la position réelle de Rodrigues; les autres voyagent au nord de l'équateur et au sud du tropique du Capricorne.

De pareilles erreurs sont utiles à observer, parce qu'elles servent à montrer combien il faut être circonspect lorsqu'on veut éclairer, par les cartes seulement, l'histoire de la découverte de ces îles.

Celle de Diogo-Roys est souvent mentionnée dans les anciennes relations de voyages; mais, souvent aussi, elle est confondue avec lAIaurice. Cependant, l'auteur de la relation du voyage de l'amiral Harmansen , après avoir annoncé, comme ses devanciers, que l'île IMaurice était autrefois nommée Diego- Rodriguez , distingue ensuite parfaitement ces deux îles : « Le 19 (le septembre 1601, dit-il, sur le midi, on vit terre; on crut que c'était l'île Maurice. Dès le matin du 20, on envoya trois chaloupes à terre qui revinrent sans avoir trouvé ni port ni ancrage.— Les équipages rapportèrent que ce n'était pas là l'île Maurice.

On détacha le yacht pour aller visiter le côté septentrional de l'île , et le Gardien^ avec deux canots, pour aller du coté méridional et se rencontrer tous quatre. Le 21, nous suivîmes le yacht; mais il y eut calme jusqu'au 23, et ce jour-là il nous rejoignit. Il apporta diverses sortes de volatiles qui furent aussitôt distribués. On apprit en même temps qu'il y avait beaucoup de rafraîchissements (lans ce lieu, qui était l'île de Biego-Rodriguez , mais point d'eau douce... Celte île est

environnée d'nne chaîne de roches.

Les canots trouvèrent du côlc du nord, pnr le niiheu de 1 île, une ouverture par où un vaisseau pouvait passer, ou (jui n'était que l)ien peu plus iari;e. Ce lut p;ir Ivi que les deux canots passèrent [)0ur aller chercher des rafraîchissements. Au delà du banc, proche de l'ouverture, il y a bon mouillage sur 25, 15 et 12 brasses. Le 23, sur la brune, on abandonna l'île. . : le 26 , sur les dix heures du matin, on reconnut 1 île que les Hollandais nomment l'île Maurice. »

François Gauche ,* connu par sa relation de Madagascar, visita Rodrigiies en 1638 : » Le vingt-cinquiesme juin nous abordasmes Tisle de Diegolioh ^ dit-il ; nous y descendismes et y ai-borasmes les armes de France contre \iu tronc d'arbre, par les mains de Salomon Goubert (fils du capitaine). Nostre uauire fut tousiours en mer, n'ayant pu anchrer, le fond y estant trop bas. De là nous tirasmes en l'isle de Mascorhene qui en est esloignée de 30 lieues (lisez 150) oii iious arborasmes aussi les armes du Roy ...»

Établissement de Léguât et de ses compagnons.

La première relation étendue que nous possédions de l'île Rodrigues est celle qui parut à Londres, en 1708, sous le titre de / oi/ages et Aventures de François Léguât et de ses compagnons en deux lies désertes des Indes orientales. » La lecture de ce livre, écrit avec simplicité», dit M. Eyrièsdans la Biographie universelle , « ne manque pas d'intérêt; il a été cité plusieurs fois, comme autorité, par des auteurs graves (entre autresparBuffon, et n'offre rien qui répugne à la croyance des esprits les plus difliciles. . . On ne conçoit donc pas ce qui a pu déterminer Rruzen de la Martinière à ranger la relation de Léguât parmi les « voyages fabuleux qui n'ont pas plus 'de ré;dite que les songes d'un fébricitant « : ce jugement est inexact de tout point, car les observations de Léguât ont été confirmées par les

voyageurs qui l'ont suivi ; le célèbre Haller, qui l'avait connu personnellement, déclara que c'était un homme franc et sincère. . . Il ne sera peut-être pas superflu de rapporter ici , à l'appui de la véracité de cet auteur, un fait cité par Eeckmann dans son Histoire littéraire des voyages : Paul Bennelle , un des compagnons de Léguât , avait, à ce qu'il paraît, eu quelques démêlés avec lui ; néanmoins il reconnaissait que sa relation était vraie pour le fond : ce n'élait que dans des choses peu importantes que ses récits différaient de ceux de Léguât; il avait même laissé un journal , qui n'a pas été imprimé, et qui était entre les mains de son petit-fils, mort au commencement de ce siècle. BecUmann tenait ces détails de madame de Mortens, épouse d'un conseiller aulique de Hanovre et arrière-petite-lille de Bennelle. » — Ajoutons à ces témoignages celui de l'abbé Pingre : « L'ouvrage de Léguât, dit cet astronome, passe pour un tissu de fables; j'en ai trouvé beaucoup moins que je ne m"y attendais. »

En effet, dans tout le cours de sa relation, c'est à peine si Pingre relève chez notre auteur deux ou trois exagérations; lorsqu'il ne retrouve pas à Rodrigues certaines particularités rapportées par Léguât, il n'hésite pas à attribuer leur disparition au temps et au séjour des hommes dans l'île, plutôt que d'accuser de menterie un auteur avec lequel il s'accorde parfaitement sur d'autres points.

Léguât était un gentilhomme bourguignon que les persécutions suscitées par la révocation de l'edit de IN'antes forcèrent de fuir en Hollande , où il arriva en 1689. Ayant appris que le marquis Duquesne faisait des préparatifs pour un établissement dans l'île de Mascareigne (Bourbon), et recevait gratis, sur deux gros vaisseaux que Ton armait, tous les protestants français réfugies pour cause de religion , Léguât résolut d'aller finir ses jours dans cette île, à laquelle on donnait le nom d'£'f/c;t-àcause de son excellence, et se fit facilement recevoir dans la colonie. Mais au moment de mettre

L'UJSIVERS.

à la voile, Duquesne, instruit qu'une flotte franç;rise se dirigeait vers Mascareigne, suspendit l'exécution de son projet, et envoya à la découverte une petite frégate commandée par le sieur Valieau natif de l'île de Ré, qui reçut l'ordre de prendre possession de cette île; mais au cas qu'il y eût des Français, de passer jusqu'à l'île de Diego- Ruys ou Rodrigue, dont on prendrait possession au nom dudit marquis, dûment autorisé par les États-Généraux ; on y laisserait ceux qui voudraient y demeurer, en attendant l'arrivée de la colonie destinée pour Mascareigne, dont on s'emparerait deux ans après, avec des secours suffisants fournis par la Compagnie des Indes. >' Ce fut sur ce bâtiment, nommé r Hirondelle, que Léguât s'embarqua On partit du Texel le 4 septembre 1690, et le 3 avril on arriva en vue de l'île des Délices ou iMascareigne, dont le seul aspect encbanta nos aventuriers; mais le capitaine;, par des raisons qu'il ne voulut pas dire, ou que Léguât feint d'ignorer, s'éloigna de cette île tant désirée, et se dirigea vers Rodrigue, où l'on mouilla le 30 avril. « L'isie nous parut extrêmement belle et de loin et de près, dit Léguât. Le capitaine, qui avoit eu ses raisons pour ne nous mettre ni à Tristan ni à Mascareigne, ne demandoit p:!S mieux que de nous laisser à Rodiigues, et dans cette vue il en exalta beaucoup toutes les beautés et tous les avantages. Effectivement, ce petit monde nouveau y paroissoit tout rempli de charmes et de délices. Nous ne pouvions nous lasser de regarder les petites montagnes dont elle est presque toute composée, tant elles étoieot richement couvertes de grands et beaux arbres. Les ruisseaux que nous en voyions découler tomboient dans les vallons, de la fertilité desquels il nous étoit impossible de douter. . . Quelqu'un de nous se souvint du fimeux Liguon et de ces divers endroits enchantez qui sont si agréablement décrits dans le roman de M. d'Urfé. Mais notre esprit se porta incontinent à une tout autre pensée- Nous admirâmes les secrets et divins

ressorts de la Providence, qui, après avoir permis que nous fussions ruinés d'une patrie, nous en avoit ensuite arrachez par diverses merveilles, et voulut enfin essuyer nos larmes dans le paradis terrestre qu'elle nous montroit, et oij il ne tiendroit qu'à nous d'être riches, libres et heureux, si dans le mépris des vaines richesses nous voulions employer notre tranquille vie à le glorifier et à sauver nos âmes. » Le l^"" mai , Léguât descendit a terre avec sept compagnons, dont il ne sera pas inutile de faire connaître le nom et l'âge; c'étaient : Paul Bennelle, âgé de 20 ans, fils d'un marchand de Metz; Jacques de la Case, âgé de 30 ans, fils d'un marchand de Nerac: il avait été officier dans les troupes de Brandebourg ; Jean ïestard, droguiste, âgé de 26 ans, fils d'un marchand de Saint-Quentin; Isaac Boyer, marchand, âgé de près de 27 ans, fils d'un apothicaire d'auprès de Nérac; Jean de la Haye, orfèvre, âgé de 23 ans, de Rouen ; Robert Anseiin, âgé de 18 ans, fils d'un meunier de Picardie, et Pierre Thomas, l'un des pilotes de l'Hirondelle.

Après avoir visité toute l'île, les colons choisirent, pour y élever leurs habitations, un vallon qui s'ouvre au nord nord-ouest, et que traverse un gros ruisseau dont l'eau est bonne et.

belle. C'est l'endroit que l'on appelle aujourd'hui l'Enfoncement de François Léguât. — « Pierre Thomas, dit fauteur, voulut habiter la |)etite isle formée par le ruisseau. Il fit là sa cabane, et son petit jardin, avec un double pont. C'étoit un fort bon garçon ; il étoit le seul de la compagnie qui prît du tabac en fumée; aussi ét'oitil matelot. Quand son tabac fut fini, il fuma des feuilles. — La cabane la plus proche de l'isie étoit le logement de M. de la Haye; il étoit orfèvre et avoit construit une forge, de sorte qu'il fut obligé de faire sa maison un peu plus grande que les autres.

« La Haye chantoit des psaumes, soit en travaillant, soit en se promenant.

Proche de la cabane de la Haye étoit l'hôtel de ville, ou, si l'on veut, le ren-

dez-vous de la république, dans lequel les principales délibérations concernoient la cuisine. Cet édiûce avoit environ la double grandeur des autres, et Robert Anselin y couchoit. C'étoit là qu'on préparoit les sauces, mais on les alloit manger sous un grand et gros arbre situé au bord du ruisseau.

Cet arbre répandoit sur nous un branchage épais, et nous garantissoit des rayons ardents de ce pays-là. Ce fut dans le tronc fort dur de ce même arbre que nous creusâmes une espèce de niche pour y laisser les mémoriaux et les monuments dont je parlerai dans la suite. — Del'autre côtéde l'eau, précisément à l'opposite de l'hôtel général, étoit aussi le jardin général. Il avoit 50 ou 60 pieds en carré, et la palissade qui l'environnoit à hauteur d'homme étoit fort serrée, de sorte que les plus petites tortues même n'y pouvorent passer. C'étoit, comme on le peut penser, l'unique raison qui nous obligeoit à fermer nos jardins. — Mais repassons le pont. Vous voyez entre deux parterres, et appuyée contre un grand arbre, la cabane de François Léguât, auteur de celte relation; et, un peu plus bas , la loge de M. de la Case. Ce galant homme avoit été officier dans les troupes de Brandebourg, et savoit déjà ce que c'étoit que d'habiter sous des tenies. C'est un homme de bonne mine, un homme ingénieux, plein d'honneur, de courage el d'esprit. —De l'autre côté du ruisseau , entre l'îlot et le grand jardin , le brave M. Testard avoit mis sa cabane. JVLM. Bennelle et Boyer s'étoient mis ensemble. On verra le portrait du bon Isaac Boyer, dans son épitaphe, car je dirai par avance ici que ce cher compagnon de nos premières aventures a laissé ses os à Rodrigues.

Et j'ajouterai , touchant M. Bennelle, que nous l'aimions tous beaucoup, à cause des bonnes qualités dont il est orné. Je remarquois avec plaisir, dans ce jeune homme, un esprit également droit, honnête, doux et vif tout ensemble. Les études qu'il avoit faites lui donnoient des lumières que tous n'avoient pas ; et c'est principalement

à son génie inventif et à son adresse que nous devons la construction du rare vaisseau dont il sera parlé dans la suite, ainsi que la manufacture des chapeaux du Rocher, qui nous ont procuré de grandes consolations dans nos grandes détresses. — Et, au reste, je ne serai pas fâché de faire remarquer ici en passant, qu'à l'exception de P. Thomas et de R. Anselin , gens de petite fortune, tous les autres amis dont j'ai parlé n'avoient pas été chassés d'Europe par la misère... C'étoient des gens de famille honorable, et qui avoient du bien. Mais comme cette colonie de M. Duquesne faisoit du bruit et qu'ils étoient jeunes , sains et gaillards, sans aucuns liens ni de famille ni d'affaires, l'envie les prit de faire ce voyage.

« . . .Vous riez sans doute, lecteur, quand je vous parle de notre petite ville; mais qu'étoit la fameuse Rome dans son commencement? Des femmes, et, dans cent ans d'ici, on auroit compté sept paroisses où vous remarquez nos sept huttes.

« Quand nous eûmes achevé de préparer ces petites habitations, le capitaine, qui avoit demeuré quinze jours à la rade, leva l'ancre, après nous avoir laissé la plus grande partie de ce qui nous avoit été destiné, c'est-à-dire, du biscuit, des armes, de la poudre et du plomb; des ustensiles d'agriculture, de ménage el de pêche; des outils; de tout en un mot, excepté des drogues, petit secours dont nous nous trouvâmes privés par oubli. Outre cela, chacun avoit ses provisions particulières. Le navire parti, nous défrichâmes notre jardin , et nous y semâmes toutes nos graines; mais les melons, la moutarde et le pourpier seuls réussirent. Les artichauts ne produisirentqu'un méchant petit fruit; les raves furent entièrement détruites par les vers , et la chicorée conserva son amertume , quoi que nous fissions pour la lui ôter. Des trois grains de froment qui levèrent, nous n'en pûmes • conserver qu'une plante : elle poussa plus de 200 tuyaux, et nous remplit d'une grande espérance ; mais la plante

L'UNIVERS

dégénéra, et ne produisit cufin qu'une espèce d'ivraie; ce qui nous affligea, comme on le peut penser, puisque nous nous vîmes privés du plaisir de manger du pain. » Léguât attribue la dégénération du froment à la précipitation et au peu de soin que Ton mit a semer tous les grains dans un même endroit et en même temps.

«Nos occupations, continue-t-il , pendant le séjour que nous avons fait dans cette île, n'étoient pas fort importantes, comme on peut bien se l'imaginer; mais encore falloit-il faire quelque chose. L'entretien de nos cabanes et la culture de nos jardins occupoient une partie de notre temps ; la promenade en faisoit une autre. Il n'y a ni hautes montagnes, ni coteaux dénués de verdure, quoiqu'ils soient fort remplis de rochers. Le fond , qui est de roc , est couvert de deux ou trois, ou quatre pieds de terre ; et entre les endroits oîi il ne paroît point du tout de terre, il ne laisse pas de croître des arbres extrêmement gros , grands et droits. De loin, cela donne une idée plus avantageuse de l'isle qu'elle ne le inérite, parce qu'on la croit composée universellement d'un terroir excellent.

On peut aller partout aisément, puisqu'il n'y a point ou qu'il n'y a que très-peu d'endroits qui ne soient de facile accès, et qu'on rencontre partout de quoi manger et boire. Le gibier est abondant; des que nous frappions sur un arbre , ou que nous poussions de grands cris, les oiseaux accouroient de toutes parts à l'entour de nous. Alors la Providence nous disoit. Tue et mange, et nous n'avions qu'à battre le fusil et à faire du feu pour faire grand'chère.

On trouve aussi partout des tortues, et l'air est si doux , qu'on peut coucher sans crainte à la belle étoile. — J'ajouterai, sans pharisaisme, que nous avions tous les jours nos exercices de dévotion réglés ; le dimanche , nous fesions à peu prés ce qui se pratiquoit dans nos églises de France, parce que nous avions la Bible entière, nos saints cantiques, un ample commentaire sur tout le Nouveau Testament , et plusieurs sermons de la vieille roche, qui

étoient des discours raisonnables. — Outre ces grandes promenades ou ces petits voyages dont j'ai parlé, nous ne manquions guère de prendre, au soir, le plaisir de petites promenades voisines. Nous en avions une , entre autres, sur le bord de la mer, à la gauche de notre ruisseau, qui étoit parfaitement belle. C'étoit une avenue naturelle, droite comme si elle a voit été plantée au cordeau, parallèle à la mer, et longue d'environ 1 200 pas. D'un côté, nous avions, dans ce bel endroit, la vue de la vaste étendue de la mer, dont le flux et le reflux, venant à se rompre contre les brisants qui étoient à une lieue de la , fesoient un murmure confus qui nous jetoit parfois dans une rêverie à laquelle nous nous abandonnions d'autant plus volontiers, que nous avions peu de choses à nous dire. De l'autre côté, de charmantes collines bornoient agréablement la vue; et les vallées, qui s'étendoient jusqu'à nous, étoient comme un beau verger dans la plus douce et la plus riche saison de l'automne. — Nous jouions quelquefois aux échecs, au trictrac, aux dames, à la boule et aux quilles.

La chasse et la pèche étoient un peu trop aisées pour y prendre un fort grand plaisir. Nous en trouvions quelquefois à instruire des perroquets; nous en portâmes un à l'île Maurice, qui parloit français et flamand. — Et si l'on veut savoir avec quel secret nous chassions les ténèbres quand nous en avions envie, j'ajouterai que nous avions apporté des lampes , et que nous en testons bon usage avec de l'huile ou graisse de tortues, laquelle ne se fige jamais. Nous nous servions de verres ardents pour allumer le feu.

— Puisque nous avions chair et poisson à notre choix et en abondance , du rôti, du bouilli, des soupes, des ragoûts, des herbes, des racines, d'excellents melons avec d'autres fruits, de bon vin de palme, et de l'eau douce et pure, le lecteur n'a pas eu peur, sans doute, de voir mourir de faim les pauvres aventuriers de Rodrigues. Mais, puisqu'il a assez de bonté pour s'intéresser un peu à leur extraordinaire

état, je lui dirai plus, et je l'assurerai qu'ils fesoieiit une chère admirable, sans dégoût, sans indigestion, sans aucune sorte de maladie, grâces au Seigneur, et sans pain. Le capitaine leur avoit laissé deux grands barils de biscuit; mais ils ne s'en servoient que rarement pour faire des potages , et souvent ils n'y pensoient pas. »

Un peu plus d'un an s'était écoulé lorsque les huit habitants de Rodrigues, étonnés de ne voir paraître aucun navire, commencèrent à s'ennuyer.

Quelques-uns d'entre eux regrettèrent la perte de leur jeunesse, et s'affligèrent à la pensée d'être obligés de passer les plus beaux de leurs jours dans cette étrange solitude , et dans une tuante fainéantise. Après plusieurs délibérations, il fut donc presque unanimement conclu qu'après avoir attendu deux ans entiers des nouvelles deW. Duquesne, on mettrait tout en œuvre pour tâcher d'aller à l'île Maurice, qui appartenait alors aux Hollandais; qu'en conséquence, on travaillerait à faire une barque du mieux qu'on pourrait. Quoique dépourvus des outils et de la pbis grande partie des matériaux nécessaires à l'exécution de ce projet, nos aventuriers, qui faisaient en outre leur apitientissage de constructeurs, parvinrent, à force de patience et de zèle, à terminer une grande barque de 22 pieds de quille.

Le jour du départ fut lixe au samedi 19 avril 1693. Après avoir écrit en abrégé l'histoire de leur airivée et de leur séjour dans l'île, et l'avoir placée dans une fiole au fond d'une niche creusée dans le tronc d'un gros arbre, Léguât et ses compagnons montèrent dans leur barque, et la dirigèrent avec si peu de précaution et d'habileté, qu'elle toucha sur les brisants, et finit par se remplir d'eau. Après avoir couru les plus grands dangers, nos aventuriers réussirent à gagner la terre, non sans essuyer de très-grandes fatigues. « Chacun perdit quelque chose dans ce naufrage, dit Léguât, et les hardes furent généralement gâtées ; mais nos vies ayant été conservées comme par miracle, nous en rendîmes

nos très-humbles actions de grâce.s au bon et puis;-ant Protecteur qui nous avoit accordé son secours. »

— Cependant Isaac Boyer ne résista pas à la fatigue excessive qu'il avait éprouvée; dès qu'il eut atteint le rivage, il se sentit incommodé, et son mal empira en trois eu quatre jours, au point que ses compagnons desespérèrent de le conserver. Cependant ils s'efforcèrent de le saigner; mais ce fut en vain qu'ils lui incisèrent le bras en plusieurs endroits. La fièvre augmenta, il tomba en délire, et y demeura pendant quelques jours. « Isotre unique recours , dit Léguât , fut donc au grand médecin du corps et de l'âme. Avant la fin de ce rude combat, nous eûmes la consolation de voir notre cher frère rentrer dans son bon sens , et nous donner toutes les plus certaines et les plus édifiantes marques d'une repentance sincère, d'une sainte espérance, et de son salut. Enlin, il rendit son âme à Dieu, le 8 mai, après trois semaines de maladie, âgé d'environ 29 ans. — Et ainsi mourut Isaac Eoyer, la huitième partie des rois et des habitans de l'isle Rodrigues. »

L'épitaphe de Boyer, telle qu'elle se trouve dans le livre que nous analysons, est évidemment une composition littéraire faite après coup; elle est trop étrange pour que nous n'en donnions pas ici un extrait :

A l'ombre des palmiers immortels , Dtins le sein fidèle d'une terre vier(/e, Ont été pieusement déposés les os d'Isa AC Bovek, f/o?iveste et fidèle Gascon descendu d' Adam; D'un sang aussi noble qu'aucun des humains ses Jrères, Qui tous comptent à coup sûr parmi leurs ancêtres DES ÉVÊQIES ET DES Melmers. Si tons les hommes vivaient comme il a vécu, La danse, la dentelle, les sergens, les seirures. Les canons, les prisons, les maltotiers , les monarques. Seraient des choses inutiles aumonde. Plus philosophe que les philosophes, il était sage. Plus théologien que les théologiens, il était chrétien. Plus docte que les docteurs, il connoissoit son ignorance. Plus indépendant que les soucerai/is. Il n'avait ni peste de flatteurs ni ivresse d'ambition. Et, Plus riche que tes potentats, il ne lui manquoit rien qu'une Femme. Il fut contraint d'abandonner sa chère patrie et tout avec elle, pour se dérober aux Ministres firielx de LA GRANDE TRIEULATION. Il traverse , en Juuaut , les monts et les mers, FA venant échouer dans cette isle, il y trouva le vrai pcrrl de salut. Lui et sept compagnons de

L'UmVERS.

même fortune, en ont été pendant deux mis entiers Peuplk et Dosii.natf.urs. Il aiiroit vins longtemps joui Des délices de ce nouveau monde, si le secret désir de son cœvr pour LK SEXE TROP AIMABLE ne l'eût engagé duiis une entreprise qui lui causa la mort.

// procura l'honneur à l'iule RODUIGIJE

(le pouvoir rendre au Seigneur un reasuscité bienheureux. Son âme alla glorieusement triompher uANS LE Palais de l'Immortalité —

« Le deuil que nous eûnie.s de la privation d'un ami qui nous étoit cher et nécessaire , non plus que le mauvais succès de la première entreprise, n'emjjêciia pas qu'on ne songeât encore à sortir de l'isie. » Les plus jeunesde la troupe étaient les plus résolus à tenter de nouveau la fortune. Léguât s'efforça, par un long discours, de les en dissuader : « Ils m'écoutèreut patiemment, coiitinue-t-il; il me sembloit que (iltisieurs étoient ébranlés, lorsque l'un d'entre eux que le bât blessoit, comme on dit , en un endroit à quoi je ne pensois pas, allégua brusquement une nouvelle raison pour partir, laquelle se trouva si fort du goût de presque tous les autres, que tout mon plaidoyer fut comme oublie. Est-ce que vous vous imaginez , dit ce jeune homme, que nous voulions nous condamner nous-mêmes à passer toute notre vie sans femmes? Pensez-vous que votre paradis terrestre soit plus excellent que celui que Dieu avoit préparé et enrichi pour Adam , où il prononça de sa propre bouche qu'il n'était pas bon que l'honmie fût seul?

— Mon cher ami, répondit quelqu'un, la femme d'Adam fit une si belle besogne, qu'il ne nous saurait arriver pis que d avoir une pareille ouvrière ici! — Ou se mit à rire, et le chapitre desdainesdevint, comme on dit, l'évangile du jour : de l'abondance, du cœur la bouche parla. Il ne me fut pas difficile de voir où le lièvre gisoit (si je [)uis ajouter proverbe à proverbe) , et, sous le règne des quolibets, quelque bel esprit auroit pu dire sûrement ici qu'il n'y avoit pas un de mes aventuriers qui n'eût beaucoup mieux aimé Chimène qu'il n'aimoit Rodrigue.,.

Le résultat de l'entretien fut qu'on partiroit à la pleine lune prochaine.

On prépara donc les choses nécessaires au voyage; et la chaloupe ayant été radoubée , on mit en mer le 21 mai 1693 (*). » Après huit jours de traversée, pendant lesquels nos marins inexpérimentés endurèrent toutes sortes de misères, on atteignit l'île Maurice. . Là commencent, pour Léguât et ses compagnons, une suite de malheurs qui ne se terminent que par la mort de plusieurs d'entre eux. Victimes de la rapacité du gouverneur de l'île, exilés par son ordre sur un rocher voisin , ils sont ensuite conduits à Batavia, où, jugés pour des crimes imaginaires, ils sont enfin acquittés et libérés, mais sans pouvoir recouvrer tout ce qu'on leur a volé à l'île Maurice (**).

Derniers essais de colonisation.

La publication de l'ouvrage que nous venons d'analyser attira l'attention du minisire de la marine; des renseignements furent demandés sur Rodrigues au gouverneur de l'île Bourbon, et en 1714 Parât , qui commandait ce poste, écrivit au comte de Pontchartrain : « que des officiers anglais qui avaient hiverné à l'île de Diegue-Rodrigiies en 1706 ou 1707, lui avaient appris que le port, où les navires de trente canons peuvent mouiller , a une entrée fort difficile; et que, malgré la quantité de tortues qu'on trouve à Rodrigues, cette île ne serait d'aucune utilité à la Compagnie des Indes. » Néanmoins, en 172.5, le conseil supérieur de Bourbon décida qu'on en prendrait possession au nom du roi et de la Compagnie; un navire y fut envoyé à cet effet, et les officiers levèrent géométriquement le plan de

(*) Léguât était grand amateur d'inscrip ■ tiens. Avant son départ de Rodrigues , il en composa plusieurs, qui contiennent, comme l'épilaphe de Boyer, des traits saliri(|iies mêlés à des pensées hardies ou empieintes du puritanisme protestant de l'époque. On les trouvera à la fin du premier volume de sa relation.

(**) Des huit aventuriers de Rodrigues, trois seulement revirent l'Europe, savoir: Léguât , Lacase et Rennelle.

l'île (*). Mais ce ne fut que vers 1760 qu'on y forma un petit établissement destine à faire des amas de tortues, lorsque l'abbé Pmgré vint à Rodrigues observer le premier passage de Vénus sur le soleil (6 juin 1761 ). La petite colonie ne se composait que de trois ou quatre blancs sous les ordres de M. de Puvigné, lieutenant dans les troupes de la Compagnie. « C'étoit, dit Piiigré, l'oncle de mademoiselle de Puvigné qui s'est fait admirer de tout Paris, dans un état auquel elle a cru que Ihonneur et la religion exigeoient qu'elle renonçât. La sincérité et l'intégrité caractérisent .M. de Puvigné; sa famille habite avec lui a Rodrigues. »

L'établissement se composait de deux baraques qui servaient en ménîe temps de magasins et de logement au commandant et au chirurgien. Notre auteur remarque que tous ceux qui demeuraient à Rodrigues faisaient profession d'être chrétiens, mais que chacun l'était à sa manière. Le culte se réduisait à faire soimer tous les jours l'angelus que personne ne disait : de plus, le commandant taisait faire exactement la prière à ses esclaves par un esclave qui n'avait point encore été baptisé. Il n'y avait ni église, ni chaptlle, et il n'y en avait même jamais eu. « François Léguât et ses compagnons, dit' Pingre, servoient Dieu à leur manière avec plus d'e.xactitude que ne l'ont servi les catholiques depuis qu'ils s'y sont établis. Il y a cependant a Rodrigues un cimetière bénit par quelque aumônier de navire, qui aura voulu laisser ce monument du passage d'un ministre de la véritable église par cette isie abandonnée. » JNous seia-t-il permis d'observer que, sauf l'angelus qu'on ne fait plus sonner, et les prières que les noirs ne disent plus, cette description du culte religieux à Rodrigues est absolument pareille a ce qu'on y voit encore aujourd'hui.

Puvigné avait fait élever sur le bord de la mer une batterie de six pièces de canon de deux livres de halle; comme

(*) Ce travail existe eu manuscrit au Dépôt des cartes et plans de la marine.

on ne conservait Rodrigues que pour profiter de ses tortues, on ne croyait pas qu'il fut nécessaire de la mettre en état de défense : on ne s'imaginait pas qu'il entrerait dans l'esprit des Anglais d'en faire un entrepôt p.iur attaquer l'Ile-de-France. C'est ce qui arriva pourtant: le 15 septembre 17G1, une escadre anglaise vint s'emparer de cette île; elle demeura dans le port jusqu'au 25 décembre , attendant vainement un renfort d'Europe destiné à l'attaque de l'Ile-de-France. La mortalité qui se mit dans les équipages de cette flotte, et qui fut causée par l'usage des poissons venimeux, dont les coraux de l'île abondent durant certaine saison, accéléra son défiart. Quelques actes de violence éprouvés par les habitants de la part d'un commandant brutal , et la perte d'un bâtiment de la Compagnie qui fut incendié nnpitoyablenieiit, malgré le passe-port dont l'as- ■tronome Pingre était porteur et qui aurait dil sauvegarder ce navire, tels furent les événements qui signalèrent le court séjour des Anglais à Rodrigues. Après leur départ. Pingre et son compagnon Thuilier continuèrent paisiblement leurs travaux astronomiques, et levèrent un plan géométrique de l'île, qui ne ressemble en rien à celui de Léguât. Outre ces opérations, Pmgré a consigné dans son manuscrit de longues descriptions des animaux et des plantes de Rodrigues , dont nous avons donné plus haut des extraits.

Lors de la rétrocession des colo-nies orientales au siouvernement royal.

Rodrigues devint, en 1768, le lieu d'exil d'un membre du conseil supérieur de l'Ile-de-France, Rivalz de Saint-Antoine, qui s'était prononce avec le plus d'énergie contre les usurpations de pouvoir du gouverneur militaire .

Dumas. La détention de ce magistrat à Rodriguesneduraqu'unau; sur im rapport envoyé au roi par le conseil. Sa Majesté ordonna la mise en liberté de Rivalz, et peu de temps après Dumas fut rappelé en France, où il n'échappa aux suites fâcheuses de son excès de pouvoir qu'en faisant amende honorable auprès de celui qu'il avait perse-

L'UNIVERS

cuté. — Les dépenses occasionnées par le poste établi à Rodrigues se montaient, à cette époque, à environ 30 000 livres; les revenus étaient alors de M 000 livres. En 1770, ils se réduisirent à 12 000 livres, et comme le non)bre de tortues diminuait rapidement, le ministre ordonna de lever ce petit établissement. — Durant la révolution, des concessions furent accordées à plusieurs personnes babitant l'Ile-de- France, l'une desquelles reçut le titre d'agent du gouvernement. Mais en l'an XIV, le général Decaen, ayant appris que les ennemis trouvaient dans cette île, en temps de croisière, des vivres et des rafraîchissements , résolut de la faire évacuer, et de n'y laisser qu'un nombre d'hommes strictement nécessaire pour n'en point abandonner la propriété (*). Les huit familles qui y tlemeuraient revinrent donc à l'Ile-de-France, où on les dédommagea par des concessions sur les terres réservées du gouvernement. Cette précaution n'empêcha pas que Rodrigues ne servît de lieu de rendez-vous à l'escadre nombreuse qui se rendit maîtresse de l'Ile-de-France en 1810. La situation de cette petite île au vent et à cent lieues seulement de son cheflieu, la désigne en effet comme la meilleure reconnaissance que puisse faire une expédition navale destinée à agir contre l'Ile-de-France, et l'on ne saurait assez s'étonner que l'habile général Decaen ait négligé d'y faire exécuter quelques travaux de défense qui eussent inquiété l'ennemi et contrarié la jonction de ?es forces.

Après la conquête de l'Ile-de-France, Rodrigues reçut de nouveau quelques colons; en 1837, cette île était habitée par environ 200 personnes, dont les occupations se partageaient entre la culture, la pêche et la salaison du poisson. Une espèce de police et de tribunal y a été organisée en 1843.

* (*) Archives de la marine, Lettre du général Decaen, en date du lo ventôse au xiv.