LES ÎLES DE L'ALMIBANTE

L'archipel de TAlmirante , qui consiste en deux groupes , l'un au nord , l'autre au sud , est composé de onze petites îles liées ensemble par un banc de sable et de corail. Ces îlots, d'environ deux milles de diamètre, s'élèvent à peine à vingt-cinq pieds au-dessus du niveau de la mer ; ils ne sont fréquentés que durant une partie de l'année par quelques habitants des Séchelles et de Maurice , auxquels ils ont été concédés , et qui viennent y chercher des tortues de mer et de terre.

Les cocotiers et quelques arbres à bois spongieux y croissent fort bien.

Suivant toutes les apparences, cet archipel est celui qui figure, sur les cartes portugaises, sous le nom de llhas do Almirante , ou Ilhas que achou o Almirante Fasco da Cunha.

Quoique son existence ait été confirmée dès 1730 , il ce fut exploré pour la première fois qu'en 1771 : les îles du groupe sud furent visitées, en janvier, par le chevalier du Roslan, commandant L'' Heure du Berger , et accompagné de l'Etoile du Matin, dont le chevalier d'Hercé avait le commandement ; celles du groupe nord le furent, en novembre, par le chevalier

de la Biolière , sur le dernier de ces bâtiments ; la plupart des noms qu'elles portent sont ceux qui leur furent imposés par ces navigateurs.

La prise de possession de cet archipel eut lieu, au nom de la nation française , le 7 septembre et le 5 octobre Î802, par le sieur Blin, commandant la goélette la Rosalie, expédiée à cet effet des îles Séchelles. Voici la liste des îles, avec le nom de leur découvreur, et les observations particulières à chacune d'entre elles. Nous commencerons par celles du sud.

L'île Marie-Louise (du Roslan), basse et boisée; concédée.

L'île des Nœuds (du Roslan), et non des Nœufs et des Neuf, comme on le voit écrit sur toutes les cartes postérieures à celles de d'Après, qui, le premier, laissa passer cette faute; basse et boisée; concédée. C'est la plus méridionale du groupe: latitude, 6° 53' l.V ; longitude, 50" 48' est.

La Boudeuse n'était, à l'époque de sa découverte par du Roslan , qu'un banc de sable couvert de broussailles; aujourd'hui on y voit de grands arbres; c'est la plus occidentale des îles du groupe: latitude, 6° 11'; longitude, 50"" 3.5' est.

L'île de V Étoile (du Roslan), basse et boisée.

L'île des iîocAes'(la Biolière), ainsi nommée en l'honneur du chevalier des Roches, gouverneur de l'Ile-de- France; appelée fVood-Island par les Anglais ; concédée. Latitude, 5° 41' 30"; longitude, 51° 22' est.

J^es îles Poivre , ainsi nommées par la Biolière en l'honneur de l'intendant de l'Ile-de-France; deux îlots à un mille de distance l'un de l'autre. C'est l'île d\i Berger de du Roslan, qui la visita le premier. « Elle est plus élevée dans la partie du nord », dit ce navigateur, « et il ç 3, vers le milieu, une coupée ou séparation qui la ferait prendre de loin pour deux îles ; la mer haute recouvre ce canal , mais, à basse mer, on peut le traverser à pied sec. L'île peut avoir deux lieues de circuit; le sol est d'un corail trèsdur, recouvert d'un peu de sable. Les

bois y sont élevés, mais très-spongieux ; on y voit aussi quelques cocotiers d'une très-petite espèce, dont les fruits ont une saveur désagréable. On n'y trouve d'eau douce que ce que les marais en conservent. Je remarquai , en la côtoyant, qu'il y a une passe dans le nord -ouest, formée dans le récif, où les bateaux peuvent aborder avec facilité, et d'oîj l'on peut venir sur l'île à l'aide d'une chaussée que la nature semble avoir faite exprès pour la ronmioditédes navigateurs. Je vis deux tourterelles , et les matelots disent avoir rencontré des caïmans et des poules bleues. Le récif est rempli d'une prodigieuse quantité de requins, de tortues de mer, et d'autres poissons ; les raies y ont le goût de corail. Il n'y a, sur l'île, d'autres insectes que des fourmis rouges, de petites mouches , des araignées , et un grand nombre de nérites. « Les îles Poivre sont concédées.

Saint- Joseph (la Biolière) , concédée.

L'île à'Arros, ainsi nommée en l'honneur du baron d'Arros, commandant de la marine à l'Ile-de-France en 1770 et 1771 ; concédée.

Remire (la Biolière), appelée l'île de VAiçile par le navire anglais de ce nom, qui la visita aussi en 1771. Elle est basse et couverte de buissons.

Les îlots Africains, découverts et nommés, en 1797, par l'amiral Willaumez, alors capitaine de vaisseau, commandant la frégate la Régé}iérée.

Ces îlots n'avaient point été vus auparavant, ou avaient été oubliés sur les cartes. Ils sont bas, et couverts de broussailles hautes de quatre pieds; les grandes marées du printemps les inondent presque en entier ; on y trouve beaucoup d'oiseaux de mer et de tortues de terre. On ne peut pas s'y procurer d'eau douce, même en creusant des puits d'une profondeur de 40 pieds. Ils turent revus, le 7 juillet 1801, par la frégate la Chiffonne, qui portait à Mahé les déportés de l'an ix. Le 21 août de la même année, le Spit-Fire, goélette de S. M. B., se perdit sur les brisants qui sont dans le sud; le lieu-

tenant Campbell, qui commandait ce petit bâtiment, s'en)barqua dans un canot avec quatre hommes , et se rendit à Mahé, oii il trouva la frégate anglaise/a Sibylle, qui se dirigea immédiatement vers les îlots Africains, et y recueillit les malheureux naufragés.

Ce sont les îles les plus septentrionales de l'archipel : latitude, 4° 55'; longitude, 51° 7' est.