GRACIEUSE

Gracieuse doit son nom à la magnificence de sa végétation et à l'aspect enchanteur de ses rivages , qui contrastent avec les côtes abruptes et décharnées des autres îles. Elle ^ît à •28 milles au nord-ouest de Tercere , et à 20 milles au nord de Saint-George ; son étendue est seulement de 20 milles de long sur .5 de large ; près de la côte méridionale se trouve un groupe de petits îlots appelés Gaivotos , et près de la côte orientale ceux que l'on a nommés los Homiziados.

Une population de 12000 âmes est répartie entre la ville de Santa-Cruz , le viliaee de INostra-Senhora de Guadalupe, la ville de la Praya et le village de iNostra-Senhora-da-Luz ; les deux premiers points vers l'extrémité

nord-ouest , les deux autres dans la partie sud-est. Santa-Cruz est la capitale , et compte 3000 habitants ; sa rade est dangereuse et ne présente qu'un fond de roches. Le meilleur ancrage de l'île est au sud, à la Ponta Carapacho , par 38° 54' de latitude nord et 25" 33' de longitude ouest du méridien de Paris. Il est digne de remarque et de surprise, que \a nature, en procédant à la formation des Açores par les opérations les plus variées, par les convulsions les plus épouvantables, en donnant à leurs roches, à leurs côtes les formes les plus diverses, ■ les plus fantastiques , n'ait pas créé une seule crique, une seule baie assez abritée contre les mouvements de la mer , pour qu'elle puisse offrir un port sûr sans le secours de l'art ; qu'il ne s'y trouve pas une île , pas un groupe d'ilôts disposé de telle sorte qu'il présente un ancrage protégé des vents par les terres voisines.

Graciosa paraît être d'une origine antérieure à celle des autres îles de l'archipel des Açores. A l'exception de quelques tremblements de terre, on n'y a observé, depuis sa découverte, aucun mouvement volcanique. Les laves y sont de formation très-ancienne , ainsi que le prouve leur état avancé de décomposition et l'épaisse couche de terre qui les recouvre. Le pic qui s'élève au centre de l'île offre un ancien cratère , dont la cavité est parée delà plus riche végétation. Cette île est , au surplus, considérée comme la plus féconde ; il ne faut qu'un bien léger travail pour lui faire donner en abondance des légumes de toute espèce , des içnames, un peu de mais et beaucoup d'orge ; quelques bons pâturages s'y rencontrent aussi, et l'on recueille en outre un vin assez bon , dont il s'exporte annuellement 1500 pipes. Gracieuse est un point de ravitaillement pour les navires qui y trouvent, à bon marché, le bétail, les légumes, la volaille, les moutons, les chèvres et les porcs ; la chr.ir de ces derniers est d'un goût parfait.

Les habitants sont doux et communicatifs, et montrent quelques dis-

L'UNIVERS

positions indnstriellps, qui se développpr.uent aisément si l'on en voulait stimuler l'essor. Ce sont eu\ qui fabiiquent toutes les éto'fesde lin et de laine que consomment les basses classes de l'arcliipel , et ils en envoient même au Brésil une quantité assez considérable.

Ainsi que la plupart des Açores, Gracieuse était, dans l'origine, couverte de bois, qui furent ensuite brûlés ou abattus pour faire place à la canne à sucre et an tabac, dont l'espèce était excellente et donnait d'abondants produits. Mais depuis ces jours d'or qui signalèrent la prospérité des Açores, l'î.e a été délaissée par la mère patrie; et après la restauration delà maison de Br3g;nice, en 1640, elle devint la proie des pirates algériens qui , pendant plusieurs années , en firent le biit de leurs cour.ses de pillage et de rapines, ennnenant les babilants dont iis pouvaient s'emparer, pour les aller vendre sur les marcbés de bês et des autres villes barbaresques.