THÉOGONIE TAHITIENNE. — ORIGINE DE LA ROYAUTÉ ACTUELLE

Le premier Dieu, père de tous les autres, fut Taaroa (générateur); on ne lui rendait aucun culte.

De Hina (la terre) sa femme, il eut un premier fils, Oro (souverain du monde), le protecteur du genre humain, puis un second, Tane qui aimait à s'entendre donner le titre de Mangeur d'hommes.

Les Maraës de premier ordre , consacrés à Oro , se répandirent dans presque tout l'archipel. Ceux dédiés à Tane, beaucoup moins nombreux, étaient de véritables charniers où Ton abandonnait les victimes humaines, après qu'elles avaient été offertes à Oro, Tane passant pour se nourrir de cadavres.

Parmi les demi-dieux , le plus célèbre est Haut ou Mawi qui accomplit des travaux gigantesques. Ainsi, il pécha à la ligne plusieurs îles de l'Océan-Pacifique : les îles Gambier, les îles Marquises , etc. , entre autres; et, nouveau Josué, il contraignit le soleil à s'arrêter sur Tahiti, l'ayant saisi par l'un de ses rayons et attaché à un arbre au moment où il apparaissait à l'horizon.

Le dieu Raa (soleil), honoré à Borabora, eut pour fils Uruu Matarnata, lequel engendra Heahi, demi-dieu qui transportait les mon-, tagnes et voltigeait d'une cime à l'autre.

Heahi engendra Hiro qui fut ausssi fort que son père. Sa spécialité était de protéger les voleurs; aussi portait-on tous les objets vo* lés dans les maraës qui lui étaient dédiés. Le premier maraë de ce culte fut établi au sud de Huahine.

C'est Hiro qui, le premiçr, prit le titre d'Arii (roi). 11 fonda le raaraë d'Opoa dans l'île Raiatea, et c'est ce maraë, consacré à Oro, qui a servi de type à tous les autres.

Hiro eut deux fils : Hanêti et Ohatatama. Hanêti, l'aîné, lui succéda à Raiatea et ceignit le Maro-Ura 9 ceinture rouge, (espèce de suspensoir), dont il fit l'insigne de la royauté.

Ohatatama, voulant secouer le joug de son frère, fonda le maraë de Vaiotaa à Faanui, île de la Grande-Vallée, (Borabora des modernes), et pour montrer qu'il était roi aussi et indépendant de la dynastie d' Hanêti, il institua le Maro-Tea (ceinture blanche).

Cette dynastie blanche eut des ennemis puissants , et quoiqu'elle ne possédât qu'une faible partie de l'île Huahine , elle lutta souvent avec avantage pendant plusieurs générations avec la dynastie rouge. Accablée enfin par le nombre, elle finit par succomber. Son dernier représentant, Terii-Marotea , ne laissa qu'une fille, Tetua-Nui, grande princesse de Borabora, qui épousa l'un des vainqueurs, et dont le Tefaaroa (guérisseur ou médecin) actuel de l'île est le descendant direct. Le maro blanc fut dès-lors aboli comme symbole de la royauté et personne n'osa le relever. La dynastie rouge s'en saisit et en fit le signe distinctif du Tahua (grand sacrificateur, grand prêtre des idoles).

Un guerrier des Iles sous le vent, appelé I/ï, vint conquérir Tahiti et en prendre possession.

Quatorze générations au moins s'écoulèrent entre Hanêti et Fare- Rohi , l'arrière grand-père de Tamaloa I er .

Son fils, Tamatoa II, eut deux sœurs : Teremoemoe et Teihotu, Teavea.

Teremoemoe est la mère de la reine Pomaré, qui avait pour frères : Pomaré III auquel elle succéda, et Temaiti.

Teavea est la mère d' Arii-Faaite , mari de Pomare-Vahine.

Tamatoa //avait une fille, Terii^Taria, vieille reine de Huahine qui , restée sans postérité , a été détrônée il n'y a pas encore longtemps pour faire place à un de ses neveux.

La reine actuelle de Tahiti, Pomare-Vahine, est née en 1813. Elle épousa Tapoa (en 1822), petit-fils de Fenua-Peho, conquérant célèbre qui avait jadis soumis trois îles. Ce premier mari de Pomaré, à la suite d'une bataille qu'il perdit à Tahaa contre Tamatoa II, se vit dépouillé de tous ses biens. De retour à Tahiti après ce revers de fortune, il fut répudié par la reine dont il n'avait pas eu d'enfant et contraint de regagner les Iles sous le vent; il règne aujourd'hui à Borabora et à Tahaa.

Pomaré se remaria plus tard à Arii-Faaite , dont nous venons de parler, un des plus beaux hommes de l'archipel. De celte union naquirent :

1° Arii-Aue, mort à l'âge de 18 ans (13 mai 1855), phthisique et ruiné parles excès. Ce prince était intelligent, d'un caractère doux et parlait un peu français ;

2° Terii-Taria, qui, depuis la mort de son frère aine, porte le nom $ Arii-Aue; c'est l'héritier du trône. Il est né en 1839 et vient d'épouser la fille du roi de Huahine , jeune personne élevée à l'Européenne par feu M. Orsmond, missionnaire; elle parle très-bien anglais;

3° Terii-Maevanux 9 âgée de 19 ans. Celle princesse habite Borabora avec Tapoa le premier mari de sa mère;

4° Tamatoa y âgé de 17 ans, adopté par le vieux roi de Raiatea. Il lui avait succédé en 1857, bien que son père adoptif eût laissé plusieurs enfants. Mais, ceux-ci, nés d'une mère de caste inférieure, se trouvèrent par le lait de l'adoption du fils de Pomaré, déchus de tous leurs droits (1).

Lors de son avènement , les colons Américains de Raiatea ayant fomenté des troubles au sein de la population, prirent parti contre Tamatoa et parvinrent à lui faire retirer le pouvoir. Leur bul véritable était que l'île se mit sous le protectorat de l'Union et ils furent

(1) C'est en conformité avec cette coutume que l'aïeul de* Pomaré hérita des vastes possessions et du nom de Terii-Rere sans que les descendants d Mm o, chef de Papara, songeassent seulement à les lui contester.

au moment de réussir. Déjà l'on s'apprêtait à amener le pavillon de Raialea quand, par l'extrême précipitation qu'on mettait à exécuter cette manœuvre, la drisse vint à casser tout à coup. Grâce à ce bizarre incident et à la superstition des indigènes, le pavillon resta déployé au sommet du mât et la déclaration du protectorat américain dut être ajournée. Tamatoa ne put ressaisir le pouvoir et revint à Tahiti au mois de mai 1858. Depuis cette époque les indigènes, divisés en deux camps, se font constamment la guerre. Le gouvernement du protectorat ne peut que donner asile aux victimes des dissensions des Iles sous le vent, sans acception de parti et sans prendre fait et cause pour aucun, et, afin de diminuer l'étendue du mal que cause cette guerre civile, il a interdit à lout indigène des Etats du protectorat de se rendre à Raialea jusqu'à l'entière pacification de cette île. Il a décrété, de plus, que toute personne se rendant à Raialea , qui sera trouvée ayant en sa possession des armes ou des munitions, sera passible d'une amende dont la moitié sera au profit du capteur. (2 janvier 1859).

La reine Pomaré ayant déclaré que les Iles sous le vent ne faisaient ew aucune façon partie des Etats placés sous sa souveraineté, il est intervenu entre la France et l'Angleterre un traité où Y indépendance absolue de ces Iles est reconnue. Ce traité lie les deux puissances de telle sorte que l'une d'elles ne saurait entrer en action sans le concours de l'autre. La position est donc bien nette (1).

5° Terii Tapitnui, 13 ans, grand chef de Moorea;

6° Tuavira (Joinville) , 11 ans. Cet enfant parle un peu français. Désireux de lui donner nos goûts et nos habitudes , M. le gouverneur Du Bouzet l'avait emmené avec lui à la Nouvelle-Calédonie. Avant notre départ, nous avons vu cet enfant enchanté de son voyage; c'était à qui lui ferail fête parmi les indigènes. Tous les soirs, établis en grand nombre sous la galerie de la maison royale, ils célébraient par des chants l'heureux retour du jeune prince.

(1) Voir le Messager de Tahiti du 2G septembre 1858.