ARRIVÉE AU POUVOIR DE LA FAMILLE POMARÉ
Les premiers documents que nous possédions sur la forme du gouvernement à Tahiti sont dus au capitaine Cook. Venu après Wallis et Bougainville , il relâcha plusieurs fois dans cette île (1769, 1773, 1774, 1777), et trouva le pouvoir aux mains de trois chefs absolus, dont deux, se liguant par la suite, envahirent le district de Papara (Terii-Rere) , domaine héréditaire de la famille royale actuelle , et s'emparèrent du Maroura. Le plus puissant des coalisés fit proclamer roi, Otuu, son neveu, en se réservant la régence (1770).
Oluu, qui s'appelait encore Tina, Vairatoa, étant allé une nuit en expédition dans les montagnes, contracta une bronchite très-forte dont il lui resta une toux opiniâtre. Pour caractériser et conserver le souvenir de cette nuit, ses courtisans l'appelèrent Po-Mare, nuit de la Toux. Ce mot plût au chef qui se l'appropria et prit dès-lors le nom de Pomare. Peut-être le fit-il aussi en opposition au nom de l'un de ses anciens adversaires, le fils (YAmo, chef-de Papara, qui s'appelait Te-Mare, la Toux.
Selon M. de Bovis, le nom royal des Pomare était au début de leur puissance :
Te tau nui eaae i te Atua,
Qu'il traduit en latin par :
Qui stat ingens nitens ad Deum.
La loi voulant que le roi abdiquât dès qu'il lui naissait un fils, Otuu y devenu régent, donna le nom de Pomare II à son héritier: ce nom s'est perpétué jusqu'au règne actuel.
Les premiers ministres anglicans arrivèrent à Tahiti pendant le cours du troisième voyage de Cook; mais, au bout d'un an, n'ayant
obtenu aucun succès, ils s'en retournèrent au Callao (Pérou). En 1797, le Duff, commandé par Wilson, en apporta de nouveaux, accompagnés cette fois de femmes et d'enfants; ils surent se concilier Otuu et son fils qui , ayant embrassé le christianisme, se firent leurs protecteurs.
Pomaré eut è soutenir plusieurs guerres contre les adorateurs d'Oro et fut obligé, à la suite de l'une d'elles, de se retirer à Huahine, où il resta jusqu'en 1813. De retour à Tahiti, il essuya une nouvelle défaite et dut s'enfuir de nouveau pour se soustraire au fanatisme religieux de son peuple (1814). Enfin, une victoire décisive, qu'il ne dut qu'à la participation des Anglais et à l'intervention de leurs missionnaires qui ne cessaient d'employer tous les moyens possibles pour assurer leur position dans l'île , lui rendit définitivement le pouvoir (1815).
Profitant de leur triomphe , les missionnaires obtinrent de Pomaré II qu'il brûlât les idoles d'Oro, celles des autres dieux et des Tiis (dieux thermes) , et bientôt on vit s'élever des temples dans les districts où s'élevaient naguère encore des Maraës; Tahiti devint une île chrétienne bien plus par politique, par intérêt et par crainte > que par conviction.
Pomaré II passe pour avoir été très religieux. On lui doit en grande partie la traduction de la Bible en langue tahitienne. Mais il s'adonna aux liqueurs fortes, introduites depuis peu, devint ivrogne et mourut d'hydropisie dans un âge avancé (en 1821).
Son fils, proclamé sous le titre de Pomaré III, étant encore enfant, la régence fut confiée à la tante du jeune souverain. Cette princesse , douée d'un caractère énergique , s'opposa souvent aux empiétements des missionnaires qui voulaient établir un gouvernement tlicocralique ; mais ne pouvant arriver à leur but', ceux-ci l'excommunièrent et lui retirèrent le pouvoir : le roi entrait dans sa septième année (1814).
Une mort prématurée vint arracher Pomaré III à la domination absolue de ses rusés conseillers (en 1827), et le trône échut à Aïmata,
sa sœur, alors âgée de quatorze ans, c'est-à-dire à Pomare-Vahine (vahiné, femme) la reine actuelle.
Nous n'avons pas à rappeler les événements politiques survenus à Tahiti depuis ce temps. Tout le monde sait qu'ils eurent pour cause l'arrivée inopportune dans cette île des PP. Laval et Carret, missionnaires français, antérieurement établis aux îlesGambier.
Forcée d'intervenir, la France eut plusieurs combats meurtriers à soutenir contre les Tah i tiens : ceux de Mahaena, de Punaauia, de Punaruu, de Fàaa, de Faulahua (1846), et le pavillon français, tranformé plus tard en pavillon du protectorat, flotta définitivement sur nie.
PAPÉITI.
Papeete ou Papéïli, dont la population actuelle s'élève à 2,000 âmes environ, Européens compris, emprunte son nom à un petit cours d'eau qui , longeant la maison de la reine , va se perdre à la mer (pape, eau; M, petite). C'est la ville principale de Pile, celle qu'habitent la reine Pomaré et le gouverneur des établissements français de TOcéanie. Elle est assise au fond d'une baie semi-circulaire, 5 10 milles dans l'O. de la pointe Vénus.
A l'Est se voit la pointe Fare-Ule. Ou y a construit une cale de halage sur laquelle des navires de 300 tonneaux peuvent aisément remonter et subir les réparations que nécessite leur état. A côté , et dans une même enceinte, se trouvent un vaste parc à charbon et le dépôt des bois de construction des navires;
Vers le centre de la ville est situé le débarcadère , et non loin s'élève un élégant édifice dans lequel sont réunis les magasins des vivres de la marine et la manutention.
Viennent ensuite : le magasin général, la direction du Génie, celle de F Artillerie avec son parc à boulets ; puis la Bibliothèque, le Tribunal , la belle caserne de l'infanterie et de l'artillerie de marine. L'hôpital (fare-mai y maison du mal), est entouré d'un fort joli jardin. Il comprend une succursale destinée aux femmes indigènes victimes de leur trop grande facilité de relations avec les étrangers.
Le palais du gouverneur est voisin de celui de la reine, et n'en est séparé que par une palissade.
On voit, à droite de l'enclos où ils s'élèvent, un vaste bâtiment carré, d'un style oriental et surmonté d'un dôme; c'est la Fare-Aporaa (maison des grandes paroles). Dans cette enceinte, encore inachevée, se tiendront prochainement les séances de l'Assemblée législative et se discuteront les lois du pays. L'ouverture de ce parlement tahitien se fait avec solennité: la Reine, accompagnée du Gouverneur et suivie d'un nombreux cortège, s'y rend entre deux cordons de troupes formés par la garnison en armes. L'arrivée des autorités à l'assemblée est annoncée par une salve de 21 coups de canon.
La Reine, vêtue à l'Européenne , prend place sur une estrade, ayant le gouverneur à sa droite et son époux, Arii-Faaile, à sa gauche. Celui-ci, organe de Pomare-Vahine, fait connaître par la lecture d'un manifeste les principaux points sur lesquels le gouvernement appelle l'attention des députés venus de Moorea , de Tubuai , des îles Pomotu , etc. , etc. Le Gouverneur prend ensuite la parole et présente le r4sumé des progrès réalisés dans la colonie depuis la dernière session. Chaque représentant , les chefs et les cheffesses des îles viennent ensuite prêter serment de fidélité à la reine et à l'autorité française.
La session dure un mois environ chaque année. Les séances sont pleines d'intérêt et l'on y entend des orateurs indigènes d'un talent remarquable, et qui du reste possèdent dans le pays une grande réputation.
Les habitations et les maisons européennes sont en partie rangées sur le bord de la plage, d'autres forment de longues rues tirées au cordeau , dont les espaces inoccupés sont marqués soit par des palis-
sades, soit par des. haies vives. Un marché couvert est abondamment pourvu chaque matin de poisson frais et de provisions de toutes sortes. Les marchands indigènes, venus des districts éloignés, campent la nuit sous ses longs hangards, jusqu'à ce qu'ils aient vendu leurs denrées.
Dans le Sud de la baie se trouvent : la caserne de la gendarmerie, le Temple protestant, Fare-Pure, (maison delà prière), la Prison, Fare-Auri, (maison de fer), un vaste jardin potager cultivé par la garnison ; enfin , une batterie construite par l'équipage de la frégate VUranie, fait face à la coupure du récif par où l'on pénètre dans la rade et pourrait au besoin en défendre l'approche.
Toutes les maisons de Papéïli sont situées au milieu d'arbres toujours verts, tels que des arbres à pain, des orangers, des cocotiers et forment un délicieux paysage qui dilate le cœur et réjouil les yeux du marin fatigué de courir les mers.
