DE LA TAHITIENNE

La Tahitienne n'est plus la provoquante Sirène des premiers récits des navigateurs, et on ne la voit plus, comme au temps des Wallis, des Bougainville et des Cook, s'élancer à la nage dans l'eau calme des baies et venir au-devant du navire qui franchit la coupure du récif. Elles ne sont plus ces femmes naïves, qui, réunies au nomhre de plusieurs centaines , confectionnaient des nattes ou de la tapa , au bruit des chants et des danses. Les unes étendaient sur le métier sonore du Mara ( bois du Nauclea rotnndifolia) , les écorces fraîches de YAute (Broussonetia), du Burau (Hibiscus) ou de YUru (Artocarpus) , et les battaient en cadence avec le le (maillet pesant), tandis que d'autres, frappant dans leurs mains, exécutaient la Hiva, aux ondulations gracieuses et pleines de volupté ! Puis elles changeaient de rôle sans jamais perdre la mesure, et , par ce divertissement, donnaient au travail un attrait qui, toutes nonchalantes qu'elles fussent, le leur rendait facile. Moins vénales que de nos jours, leurs faveurs n'en étaient que plus désirables et plus vivement recherchées, et ces charmantes filles de la nature, sans souci du lendemain, se livraient tout entières aux joies du jour présent.

Mais la civilisation , si toutefois on peut donner ce nom aux chan- ; gements introduits par les Européens dans les mœurs de ce peuple, la civilisation a développé en lui des goûts, lui a créé des habitudes et des besoins dont il se serait bien passé. Aussi , offre-t-il aujourd'hui un air de préoccupation et comme un cachet de mélancolie . que jadis on ne lui connaissait pas, triste fruit de prétendus progrès aussi intempestifs que mal appropriés. - — *-

Grâce aux dons naturels d'une terre féconde qui leur livrait à profusion ses trésors, les Tahitiens menaient une existence tout édénienne sous un ciel magnifique et un climat délicieux. Par malheur Thomme civilisé est venu avec sa présomption hautaine et cette implacable tendance à tout façonner à son image qui en est l'expression ! A ce rude contact, les trails légers et gracieux du caractère tahitien se sont bientôt altérés, et ce peuple , naguère encore si naïvement original, n'est plus aujourd'hui que comme une médaille fruste sur laquelle on ne saisit plus de l'empreinte primitive que quelques linéaments indécis. Les lieux seuls ont échappé à ces tristes changements, et c'est toujours, à l'intérieur de l'ile surtout, le même luxe de végétation, ce sont des sites admirables, des paysages enchanteurs, dont aucune description ne saurait donner une idée et qui défieraient toutes les ressources du plus habile pinceau. Quelle paix, quel calme inexprimable sous ces ombrages merveilleux où la lumière et les ombres se distribuent de la manière la plus harmonieuse et ravissent le regard qu'ils reposent !

Dans ces riantes vallées dont le souvenir arrache un soupir de regret à ceux qui les ont habitées, it semble que les douleurs inhérentes à la condition humaine n'aient jamais pénétré. A peine délivrée j on y voyait la jeune mère, le sourire aux lèvres, se rendre en tcrnèe hâte au ruisseau voisin et s'y plonger avec le tendre fruit de ses entrailles. Un lait abondant et pur gonflait son sein , et lorsque l'enfant exigeait une nourriture plus substantielle , il suffisait à l'heureuse nourrice d'étendre la main vers les régimes de Féhiis dont la pulpe jaune, savoureuse et sucrée, lui offrait un mets toujours prêt et des mieux appropriés. La fécule éblouissante du Pia venait aussi varier l'alimentation du premier âge.

A mesure qu'elle grandissait, la petite fille apprenait de sa mère, qu'elle ne quittait jamais, à se livrer au travail sans contrainte , à choisir et à préparer les écorces d'arbre avec lesquelles se façonnait la tapa de son vêtement ou la natte de sa couche. Puis c'étaient de fréquentes ablutions dans l'onde des ruisseaux ou bien des leçons de

natation au sein des flots de la baie prochaine. Les soirs, autour des cases, s'organisaient des danses, des jeux dé balle, ou d'autres exercices d'adresse pour lesquels la jeunesse tahitienne était passionnée (E karuraapu).

Les jeunes hommes tiraient de Tare ou lançaient la flèche comme les anciens lançaient le javelot. Ceux-ci, la fronde à la main , rivalisaient d'habileté pour atteindre le but, ceux-là se défiaient à la lui le, à la course. D'autres se disputaient à qui manierait la pagaie a\ec plus de vigueur et de dextérité et faisaient voler leurs pirogues sur les flots (fatiti ahemo vaa) , tandis qu'aulour d'eux, certains de lerrs compagnons se jouaient insoucieux au milieu des vagues soulève es et déferlant sur la plage. La fabrication des armes, la construction des pirogues , des mantes, etc., etc., faisaient partie de l'éduc;.tion du jeune tahitien. Rien n'était négligé de ce qui devait lui donner la force,* l'adresse et l'agilité qui sont comme les vertus des natures primitives. Heureuse celte intéressante jeunesse si, trop adonnée aux plaisirs des sens, elle ne fut tombée dans l'abus énervant de ces plaisirs et de là dons de monstrueuses débauches dont la génération actuelle ne garde même plus le souvenir!

Pour la vivacité d'esprit et l'intelligence, la Tahitienne ne le cède en rien à nos femmes d'Europe, et comme celles-ci, elle se montre, en général , bien supérieure à l'homme pour la constance , le calme et la résignation qu'elle déploie dans les douleurs physiques ou les souffrances morales. Ce qui frappe tout d'abord en elle , c'est la beauté des formes, c'est une expression de physionomie gracieuse et avenante, c'est un son de voix sympathique et harmonieux. 11 est des tahitiennes chez lesquelles les traits du visage offrent assez de régularité pour que, en tout pays, elles parussent jolies. Elles ont cela de commun que, avec une main généralement belle , une main aristocratique , selon les idées de lord Byron , leurs pieds sont laids , ce dont elles ne se préoccupent guère , les charmantes filles. Dans ce qui nous choque, elles ne voient qu'un avantage, celui d'une base de sustentation plus développée et plus solide. Mais où l'on peut dire

qu'elles mettent de la coquetterie , c'est dans le soin tout particulier qu'elles prennent de leur belle et longue chevelure, d'un noir de jais. On les voit, à chaque instant du jour, occupées à la tresser, à la parfumer soit avec le monoï , soit avec nos cosmétiques européens , à l'entrelacer de fleurs et de Horo (1).

Qu'il paraît loin de nous le temps où, pour tout vêtement, la Tahitienne se ceignait les reins d'un morceau d'étoffe et se présentait la poitrine toute nue, le corps historié de tatouages, sorte de blason indiquant le rang et la tribu de celle qui en était ornée! Le goût du luxe s'est développé en elle et nos ajustements d'Europe ont depuis bien des années remplacé ce costume primitif, mais admirablement approprié à la beauté et à la douceur du climat.

Les Tahitiennes portent aujourd'hui de longues robes flottantes en mousseline à dessins, en batiste, en soie, en salin ou en indienne aux couleurs voyantes. Un large foulard , aux nuances vives et heurtées , sert à garantir leurs épaules, ou négligemment, noué autour du cou , leur pend librement sur la poitrine. Parfois aussi elles le posent à plat sur la tête et s'en servent comme d'abri contre la chaleur et les rayons directs du soleil. Leur coiffure se compose en général d'un chapeau de Panama garni d'une voilette noire et souvent orné dune plume de même couleur. Elles portent les cheveux flottants ou sépa-

(1) Le Horo est un gracieux ornement qui fait l'office des épingles longues dont nos dames européennes se servent pour fixer des nœuds de rubans a leur chevelure.

Le Horo se fait avec une baguette fine et longue de dix a quinze centimètres : c'est habituellement une côte ou nervure médiane de foliole de cocotier. A l'une des extrémités Ton attache une a une , avec du fil , les petites feuilles odorantes et inaltérables d'une orchidée (maire) qui croît sur les montagnes ; l'on en forme une touffe de deux à trois centimètres de diamètre. L'extrémité libre de la petite baguette est fichée ensuite dans le tube d'une corolle blanche de fleur de Gardénia Tahitense (Tiare). Uette fleur encadre et fait ressortir la verdure du lloro ; ses sept pétales r dorants s'épanouissent en étoile tout aulour.

Quelquefois les Tahitiennes trempent préalablement la Tiare dans le Monoï. Cette immersion a pour but non seulement d'imprégner le Horo d'un parfum qu'elles aiment, mais aussi de protéger l'éclatante blancheur de la fleur de Gardénia qui, soustraite ainsi a l'action directe de l'air, conserve plus longtemps sa fraîcheur.

Le Horo figure dans l'abondante et noire chevelure des Tahitiennes, quelquefois derrière leurs oreilles ; l'on dirait alors des fleurs artificielles. Les Faaiéiés ou jeunes gens à la mode en ont fréquemment aux oreilles.

rés en deux tresses longues et volumineuses, arrêtée? par des nœuds de rubans noirs, et tout imprégnés des senteurs de la rose, du jasmin , de la violette , etc., essences pour lesquelles elles ont une véritable passion. Le patchouli est très-recherché par les élégantes pour parfumer leurs vêtements.

Toutes déploient un goût exquis dans la confection de couronnes avec la paille blanche et satinée du Pia, les fleurs embaumées du Pua, du Tiare, de VAute, les sommités fleuries du Miri, (Ocymvm basilimm) ou les frondes de certaines fougères aromatiques. Ces couronnes, dont elles se parent avec beaucoup d'art , tranchent par leur couleur, sur le noir sombre de la chevelure qu'elle fait ressortir et produisent un très joli effet. C'est la seule partie de leur ajustement d'autrefois qu'elles aient conservée et , comme nous sommes là pour leur dire que cela leur sied à ravir, elles n'auront garde de l'abandonner de sitôt.

Lorsque nous commençâmes à comprendre un peu la langue tahitienne, — et nous l'avions apprise par le procédé qu'indique lord Byron dans le Don Juan : liy female lips and cyes> — nous fûmes surpris du sans-gêne qui règne dans les causeries des indigènes, hommes et femmes. 11 faut se reporter aux temps bibliques pour trouver des exemples de crudité d'expressions aussi naïves. Ici , point de périphrases , point de langage de convention , chaque chose s'appelle carrément par son nom, si bas, si obscène soit-il, au moins dans nos idées. Et si l'on se récrie , ces braves gens ne peuvent comprendre notre répugnance et s'excusent en disant, qu'ils ne connaissent pas deux manières de parler d'un même objet.

Comme tous les peuples enfants , les Tahitiens sont conteurs et maintes fois il nous est arrivé de nous laisser aller au charme de leurs récits, bien que, de temps à autre, quelque expression mal sonnante pour nos oreilles européennes, vint nous rappeler le milieu tout primitif où nous étions.

Il y a longtemps que les voyageurs ont signalé le talent de parole et l'éloquence naturelle que possèdent les Tahitiens. Nous ne pou-

vons que confirmer ce qui a été dit à cet égard. Parmi les principaux orateurs nous citerons : l'ex-chef de Papara, Tati , qui, à l'âge de 80 ans, présidait le parlement de Tahiti (en 1848) : Tati est mort en 1854. Viennent ensuite : les grands juges Oté, Nuntéré et Mare; Arahu et Honoré, députés de l'île Moorea; Anahoa, député des îles Paumotu ou Tuamotu; Taataru, député de Papenoo; Poroï, député de Fâaa ; Fanané , député de Mahaena ; Taïrapa , chef de Moorea et président de la cour des Toohitm en 1858; Piapa, Tatau, Pee , Teara , Parahi , Ravaï (chev. de la Légion d'Honneur), Paraïta (chev. de la Légion d'Honneur), Farehau, Taamn , Teaataro, Tafaena, des Paumotu, qui, sans avoir été nommé député, voulut s'imposera l'assemblée; Tariirii, le chef d'Haapape, (chev. de la Légion d'Honneur), qui a visité la France et qui, nommé tout récemment capitaine de milice indigène, parcourt en ce moment, avec ses compatriotes et soldats, les monlagnesde la Nouvelle-Calédonie; puis enfin : Vahia, Mauhia, Paraïpua, Hua, Toëtoë et Pitomai dont les discours pleins de naïveté sont aussi d'une rectitude de jugement remarquable.

Les Tahitiens ne possèdent pas de littérature dans le sens propre du mot, mais quand ils écrivent, c'est en un style original, riche en comparaisons, abondant en images et qui rappelle le style des peuples de l'Orient. Qu'il nous soit permis d'en mettre sous les yeux du lecteur une couple d'exemples. Voici comment, et à quelle occasion, l'un de ces deux morceaux est tombé entre nos mains :

Par une de ces merveilleuses nuits du mois d'août dont nous avons tenté de donner une faible idée dans un de nos chapitres précédents , j'errais sans but sur la route embaumée de l'île. Absorbé dans la contemplation du gracieux spectacle qui frappait mes regards , je ne pouvais me résoudre à regagner ma demeure , quand tout à coup des chants , exécutés en chœur avec beaucoup de goût , m'arrachèrent à ma rêverie. Sans me rendre bien compte de ce que je faisais, je me dirigeai sur les voix et bientôt je me trouvai devant une case abritée par un massif d'arbres à pain.

A travers les montants espacés , qui donnent aux habitations tahi-

tiennes l'aspect d'une grande volière, j'aperçus une famille assise sur le sol et groupée, selon l'usage, autour d'une écale de coco qui servait de lampe. C'était un charmant sujet de tableau d'intérieur que ces bonnes figures respirant le calme le plus parfait , vaguement éclairées par la lueur vacillante de cette lampe primitive ! — Certain de l'accueil le plus cordial et le plus empressé , je ne pus résister au désir d'entrer clans cette case qui appartenait à la cheffesse de Punaauia (Ai-fenua Vahiné) avec laquelle j'avais déjà eu quelques rapports.

Sitôt que j'apparus sur le seuil, Ai-fenua (1) elle-même me fit signe d'entrer et de venir prendre place auprès d'elle sur une natte qu'elle s'empressa de doubler pour la rendre plus moelleuse. Un oreiller, que l'on m'apporta sur son ordre , vint me composer une sorte de divan des plus commodes et bientôt, mon cigare allumé , je pus me laisser aller à ce nonchaloir si connu des fumeurs, que rendait plus doux encore la mélopée un peu traînante et monotone des hymnes anglicans que l'on chantait autour de moi.

A cette époque, il y avait, àPapéïli, un concours général entre les élèves de toutes les écoles de l'île. De chaque district étaient accourus ceux qui devaient prendre part à cette lutte et les plus instruits d'entre eux étaient classés par un jury européen, qui, dans le courant de la semaine , allait décerner des prix aux plus méritants. Je ne fus donc pas surpris de voir, à quelques pas de moi , plusieurs jeunes enfants feuilletant un atlas colorié et traduit en langue tahitienne.

Une grande question préoccupait ce petit monde; il s'agissait d'expliquer la cause des éclipses! Or, les figures du livre ne suffisant pas pour faire bien saisir ce phénomène , il n'était personne qui ne tremblât de se voir interrogé le lendemain sur ce sujet.

Touché d'un embarras auquel je pouvais mettre fin , je me fis donner des cocos et des oranges , et , au moyen de la lampe de la maison, me voilà organisant mon petit Univers! Appelant à mon aide

(1) Aï manger fenua terre — Mangeur de terre ou conquérant.

et le peu de tahitien que je possédais et la langue universelle des signes, j'entrepris hardiment ma démonstration. Tout le monde s'était rapproché, et, dans le plus grand silence, avec une attention profonde, un vif intérêt, chacun suivait mon raisonnement et la manœuvre que je faisais exécuter à mes cocos et à mes oranges. Je n'eus pas plutôt achevé que mon jeune auditoire fit explosion en une bruyante causerie. Professeur improvisé, chacun s'évertuait à redire à son voisin le sens de mes paroles, sans doute aussi à les commenter. C'était à qui prouverait qu'il avait le mieux compris. Les écoliers ne sont-ils pas les mêmes partout?...

Une jeune femme qui se tenait un peu à l'écart , parut seule ne prendre aucune part à l'enthousiasme général. Assise à l'orientale, elle écrivait sur le dos de sa Bible dont elle se servait comme de pupitre. Après avoir levé les yeux d'un air qui signifiait : Moi aussi je sais cela maintenant ! elle continua d'écrire sans plus se déranger.

Je reconnus en elle la jeune Tahitienne dont j'ai parlé à propos des anthropophages, celle qui, dans un élan de généreuse pitié, avait donné ses robes pour en couvrir les épaules nues des femmes de Blight; c'était Taimai Vahiné (1), fille de vingt-cinq ans environ, noble de race et alliée aux premières familles de l'île. La richesse de sa taille, la pureté de ses formes, l'exquise délicatesse de ses mains en faisaient un type accompli de beauté tahitienne. Joignez à cela des traits d'une régularité exceptionnelle pour le pays, des yeux noirs, expressifs, où se peignait la bonté, un timbre de voix d'une douceur pénétrante et vous aurez sous les yeux le portrait approché de Tai-Mai.

En ma qualité de vieille connaissance, je m'approchai d'elle et la priai de me dire ce qui la préoccupait ainsi. Aussitôt, avec une grâce charmante, elle me tendit un papier, que, à mon mouvement, elle avait prestement glissé entre les feuillets de sa Bible. <r Oh ! ne te

. (1) Tai pleurer, mai le mal — Qui gémit de la souffrance.

« moques pas de moi, me dit-elle en m'implorant du regard et du geste, « je l'aime tant!...» Et pendant que je lisais, son visage trahissait une vive émotion, ses yeux humides m'interrogeaient avec anxiété, et elle s'efforçait de deviner mes impressions.

Or, voici ce que disait le cœur plaintif de la pauvre jeune fille :

« Ja or a m oe , ite A tua mau e » amuri noa tu.

« Teie tau parau iti ia oe :

c Tau tarte hère e , tau manao » raa , ite rui ete ao !

« E au oe e te maa monamona

* hia amu hia , e tau aau ra e mai » te Iwe himene nave-nave rahi ra e

* faa roa hia e tare taria ra f

« E mai te monoi haua maitai » ra , tei hoi hia e te ihu ote mau » vahiné maitatai e ta ratou i mihi, » e ta ratou i arue ra , mai te Ahi » putu piti hia ra , te monoi i parau » hia ra e tarie tepu tou nei ia ma- » nao i te faa tae raa tu inia ia oe j> na taupurotu iti e purotu maua » oe , ite parahi mai te raa i to oe » u tua fare i pihai fio i to mau hoa » hère ina tau aroha rahil

« A rave i tau mafatu a piti i pi- » haeho i to oe mafatu faa riro ia » raua et maehaa , iau mai te raua » ite pufenua hoe, e te pito hoe e te

* manao hoe faariro ia ia raua et » hoe mai te Tamarii fanau hoe hia » e te metua rate huru mai tei reira » toa hoi au nei te huru hoe noa » iho a vau I

« Salut à toi, dans le vrai Dieu , » maintenant et à jamais.

» Voici les petites paroles que je » t'adresse :

« Mon époux chéri , ma pensée du » jour et de la nuit !

» Tu es pour mon sein comme un » mets succulent, comme un hymne » mélodieux à mon oreille !

« De même que le Monoi (\ ), fait » avec de Y Ahi , quand il est respiré » par de jolies femmes leur cause en » même temps des désirs et des re- » grels , de même ta beauté m'attire » vers toi, mon bel amant, et mes » regrets sont aussi avec toi , quand » avec des amis chéris, lu reposes » en la demeure !

» Prends mon cœur, unis-le au » tien , qu'ils deviennent jumeaux.

» D'une même fraternité , qu'ils » n'aient qu'une même pensée et » qu'ils soient comme deux enfants » qui ont en même temps vu le jour!

(1) Le Monoï est préparé avec de l'huile de coco purifiée dans laquelle on fait macérer des plantes aromatiques du pays, telles que : Y Ahi, YAnei, le Toromeho, de la rapure de bois de Santal, des fl urs de Gardénia (Tiare) etc., etc. Le Monoï fait avec l'AAiest l'un des plus estimés

» Aue Tura ! hoi au nei e , mai le » mea ra vau e tei ? oto ite hoe peho !

j> aita roatu e taata e vau ane iho » ra , e te manu rii tau e e faaroa » ite oto haere noa ra i te tahi manu » ra , e oto navenav ? ia , te tahi » manu ra e oto mani mia ia.

» Na fea tura ra vau ile faaea » raa, iroto ite rara peho te peapea?

i> ete toetoe ile hnpe n i nia mai ite » tupuai moua fararai lai.

» Paha oe e le maitai ra e te » Toerau e ia mahan, hana e na » vau i teienei hupe toetce ?

» Auet hoi taua e iona oe tau » taoa hère, te haere nei au itt ra.

» Eita ra oe e moe iau e lue noa Ut » itou pohe raa !

» Ahiri oe e mai tau raau a uni » tootoo nei e. Tapea mai tea hoi au » nei ia oe inia i tau rima e tae » noalu i^a fenua , ia ori haere hoi » au ra tei roto oe i tau rima , a » hiri hoi oe na mai tau taamu ai » ra eita roa tu oe e mairi ia u.

» ia hopu au ite pape e ia tatara » vau itau mau mea toa ra e mairi » raa iti poto hoi ia , ia navau ite » pape ra , na mau faahou hoi ia » inia i tau ia.

» Aue ! Aue f hoi oe e tau hoa iti » hère e na taa hoi taua e ua mairi » hoi oe iau eaha tura hoi au e t

» E au alura vau ite are miti e » patu hia ete maitai ra e faa fetoitoi » hia.

» Hélas ! je suis seule ! que je suis à plaindre! Il me semble être dans une vallée solitaire, n'entendant que le chant des oiseaux , les uns au chant harmonieux, d'autres à l'ennuyeux ramage.

» Que vais-je devenir seule dans » cette vallée ?

» Je suis inquiète : la froide bru- » me qui descend des montagnes me » glace.

» Peut-être vas-tu faire souffler le » Toérau (vent de S -0.) pour ». qu'il me réchauffe de son haleine?

« Ah ! si j'avais des ailes, je te sui- » vrais en volant. J'irais jchercher cet » objet que j'aime tant.

» Tu pars et je reste , ton souve- » i.t ne me quittera qu'à la mort !

» Si seulen.ont tu étais une bran- » che de l'arbre à pain; si, te tenant » dans ma main comme un bâton de » voyage, je pouvais l'emmener avec » moi ! . . . Tu m'accompagnerais tou- » jours dans mes promenades.

» Ou bien encore , si tu étais le » mouchoir dont je ceins mon cou, j> tu ne me quitterais jamais , ou ce » ne serait que pour quelques ins- » tants, en me baignant, mais je te » reprendrais aussitôt.

» Hélas! hélas! mon bien-aimé, » nous sommes séparés! Tu es loin » de moi, que suis-je maintenant?

» Une lame repoussée par le vent » et qui se tourmente , c'est bien là » mon image.

j> E tau hère iti e ! E ita vau e i » tea ia oe ia imi tei roto au ite ari.

* Mai te avae au i haa ti hia e te » mau fetia ra te huru ia hiti mai » hoi te mahana ra ua ite ia vau e te » hitia. Ja otera tei reira ia oe e ia » mairi hoi te mahana i te iria tai » rai na ite ia. Vau e tau fenua fa- » nau raa ia e haere au i reira mi » hi ai ia oe. E nunu hoi oé na » nau, mai to tae raa mai a i roto i

* tau rima ra.

» Aue f E tau Tane hère iti e !

j> J. teinei ra hoi m riro oe ei » Arioi na ta para oe ite Mati na hei » oe i te hei au tinapoe oeite Tiare ■ » i te Mehani ra.

j> Tirara tau parau ia oe , e tau » Tiare iti e , ta or a na oe , o vau » e hoi ia oe parahi i roto ite ma » fatu nou. »

Na Tai-mai Vahiné, na Taapuna.

» Papete. 1858 »

» Et maintenant , mon chéri , j> quand, interrogeant l'espace , tu » m'y chercheras , tu no m'apercevras plus. J'y serai pourtant avec la Lune entourée des Etoiles.

» Quand se lèvera le Soleil , je reconnaîtrai l'Orient. C'est par là que tu seras, et quand H se perdra derrière l'horizon des mers, je saurai aussi que là est la terre qui m'a vu naître.

» J'irai t'y pleurer, toi qui, depuis que je t'ai possédées été mon préféré.

» Hélas î mon cher époux

c Et maintenant tu es devenu » Arioi (1) , tu t'es teint de mati (2) » et t'es couronné des feuilles du » Ti (5) ; tu as été cueillir des fleurs » sur le Mehani (4).

<( J'ai fini de te parler , chère » fleur, et je t'envoie les derniers » baisers de mon cœur. »

Tai-mai Vahiné , de Taapuna.

Papéiti. 4858.

La lettre qui suit est d'Ai-Fenua; nous n'en donnons que la traduction :

« Salut à toi dans le vrai Dieu , toi qui es mon étoile. « Voici ma petite parole :

(1) Voir plus loin, Société des Ariois.

(2) Ficus Tinctoria.

(3) Dracœna terminais

(4) Montagne sacrée d'autrefois.

« Je t'aime comme le petit enfant aime le sein de sa mère.

« Je te désire comme la fleur de nos vallées désire la rosée de la » nuit pour devenir fraîche et parfumée.

« Et comme le petit enfant à qui la mère ne donne pas son sein , » je ne puis vivre

e Et comme la fleur qui n'a pas la rosée de la nuit , je vais ». mourir.

« Les jours et les nuits se passent , que me sont-ils puisque tu » n'es pas là?

a Le matin je te cherche et ne te trouve pas !

« Le soir je t'attends et tu ne viens pas !

« Que ne viens-tu donc si tu m'aimes !...

« J'ai fini de parler, telle est ma petite parole.

«Salut à toi dans le vrai Dieu, aujourd'hui et pour toujours. »

Ai-Fenua Vahiné.