DE L ALEURITES TRILOBA, DANS LES ILES DE LA SOCIÉTÉ

Ambinux de Gommerson. Croton moluccanum de Lin. Camirium de Rumphius. Telopea de Solander. Aleariles triloba de Forster. Aleuriles moluccanum de Bidw. et Bertero. Tiairi ou Tutui h Tahiti. Ama aux Marquises. Kukui aux Sandwich.

Cet arbre , qui appartient à la famille des Euphorbiacées , (monœcie monadelphie de Lin) est très-répandu dans les îles de la Société ; originaire des Moluques il a été plus tard naturalisé à Ceylan et à Bourbon. Il constitue de vastes forêts aux Sandwich , il est très répandu aux îles Marquises, à Tahiti, aux îlesGambier et à la Nouvelle-Calédonie.

VAleurites triloba acquiert 'de très fortes dimensions dans toute TOcéanie ; Ton trouve des arbres qui possèdent de 12 à 15 mètres de hauteur sur 1 mètre 50 cent, de circonférence. Aux îles Gambier (île Aka-maru) Ton a récemment abattu un de ces arbres qui avait 20 mètres d'élévation sur plus d'un mètre de diamètre.

Aux îles Moluques d'après M. Guibourt (Hist. des drog. simp., I. 2, page 338) TAleurites serait au contraire un petit arbre.

A Tahiti, cet arbre possède à peu près le port du châtaignier; son tronc est brun et rugueux à la base , lisse et gris dans sa partie moyenne , maculé de taches blanches ou gris perle. Il découle de Técorce une gomme blonde.

Les feuilles sont larges , d'un vert clair, lisses en dessus, blanchâtres et légèrement tomenteuses ep dessous, bi ? tri, ou quinqué-lobées.

d'autres fois , entières et lancéolées. Elles sont portées sur des pétioles de 12 à 15 cent, de longueur, lesquels possèdent deux petites glandes jaunes à leur point d'insertion sur la branche. Il est à remarquer que dans les jeunes arbres les feuilles lobées sont en plus grande quantité que dans ceux qui ont déjà acquis un certain âge.

Les fleurs sont monoïques, petites, d'un jaune pâle et forment des grappes grisâtres, tomenteuses, de 42 cent, de longueur. Ces grappes portent des fleurs mâles et des fleurs femelles.

Les fleurs mâles sont plus longuement pédonculées que les fleurs femelles. Elles se composent d'un calice monosépale gris, lomenteux, bi ou trifide. La corolle est formée de 5 pétales jaunes , plus longs que dans les fleurs femelles , révolutés , spatules et alternant avec 5 glandes jaunes, insérées sur le réceptacle. Les clamines, en nombre indéterminé, portées sur un petit réceptacle conique, ont leurs filets verdâtres , épais , courts et réunis en faisceaux. Les anthères sont biloculaires et introrses.

Les fleurs femelles offrent à peu près la même composition quant aux enveloppes florales ; les 5 pétales jaunes de la corolle alternent également avec 5 squammes ou 5 glandes ; ils sont à préfloraison contournée. L'ovaire est sessile, unique, surmonté de 2 styles épais, courts et terminés chacun par un stigmate bi-fide et révoluté. Il est à 2 ou 3 loges qui renferment chacune une seule graine.

Le fruit est un drupe charnu, déhiscent au sommet, plus large que haut; son péricarpe gris-verdâtre paraît être formé de deux drupes accolés. Il arrive très fréquemment que ce fruit avorte partiellement ; on n'y trouve alors qu'une seule loge et une seule graine.

La graine, formée d'une enveloppe excessivement dure, renferme une amande qui en remplit toute la cavité. Cette amande , blanche , épaisse , charnue , contient beaucoup d'huile fixe mélangée à un principe légèrement acre. Vembryon est très développé , droit et homotrope.

A Tahiti, on trouve sur cet arbre des fleurs et des fruits en même temps.

De la noix d'Aleurites (noix de Bancoul}.

La noix d'Aleurites pèse environ 9 grammes; plus large que haute , elle est terminée supérieurement par une pointe près du sommet de laquelle on aperçoit un très petit trou (micropyle). La partie moyenne est arrondie; la dépression inférieure, sur les faces, constitue une arête vive au milieu de laquelle se remarque une cicatrice ou hilc. Cette graine est brune , mais sa surface est toujours recouverte d'une couche grise épaisse, et de nature calcaire. Vacide chlorhydrique mis en contact avec elle produit aussitôt une vive effervescence.

. Il y a deux faces bien distinctes à considérer dans cette noix : l'une (antérieure) , bosselée , avec des cannelures longitudinales , offrant 3 ou 4 côtes saillantes qui partent du sommet pour venir se joindre à la partie inférieure de la graine ; l'autre (postérieure), moins rugueuse , formant ordinairement deux mamelons plus ou moins réguliers , quelquefois un peu aplalis , mais toujours séparés par un sillon assez prononcé pour permettre de les reconnaître. L'enveloppe pierreuse de cette graine est sonore , très résistante au marteau ; un coup sec la fait voler en éclats, à cassure nette et brune , qui brûlent avec une grande facilité en exhalant une fumée noire, très épaisse et une forte odeur d'huile.

Alcoolé d'Aleurites. Quelques débris de noix d'Aleurites grossièrement pulvérisés ont été traités par de l'alcool à 82° 5, dans un appareil à déplacement en verre. Après deux jours de contact ils ont fourni une teinture rouge foncée qui , évaporée à siccité , a laissé pour résidu une grande quantité de gomme résine rouge. Cet alcoolé a l'aspect de celui de quinquina et lorsqu'on l'évaporé eft consistance convenable, il donne un extrait d'une belle couleur de rubis dont le goût est salé et astringent.

Traités par l'eau bouillante et après deux heures d'une ébullition continue, ces débris de noix ont donné une décoction d'une couleur terreuse. Ce liquide, filtré et complètement refroidi, a été soumis à

l'examen de plusieurs réactifs et a donné pour chacun d'eux les résultats suivants :

Acide azotique , suif arique , chlorhydrique , aucun précipité.

Ammoniaque , pas de précipité , la liqueur prend une couleur feuille morte qui se fonce à l'air.

Eau de chaux, précipité jaune (café au lait).

Noix de galle, précipité jaune d'ocre.

Sulfate ferrique, précipité gris foncé ; la liqueur qui le surnage est vert foncé.

Emétique (solut.) précipité blanc sale.

Acétate tri-plombique neutre, précipité gris très abondant.

Azotate argentiquc, précipité noir, soluble dans l'acide azotique.

Solut. de Gélatine , rien.

Nous avons soumis au même examen l'écorce d'Aleurites. Trois mois après sa récolte , cette écorce , parfaitement séchée au soleil et réduite en poudre, a été traitée dans l'appareil à déplacement; le liquide obtenu, soumis aux réactifs, a fourni les résultats ci-après :

Acides azotique , chlorhydrique , aucun précipité.

Ammoniaque, précipité de couleur lie de vin, très abondant.

Eau de chaux, idem.

Noix de galle, pas de précipité.

Sulfate ferreux , précipité noir , abondant ; la liqueur est verdâtre.

Sulfate ferriqut, précipité noir d'encre.

Emétique , précipité rose abondant.

Acétate tri-plombique , neutre, précipité rose abondant.

Azotate argenlique , précipité rose clair, railleboté, insoluble dans l'acide azotique (chlorures).

Chlorure harylique, précipité rose terne (sulfates).

De l'Amande.

Lorsqu'on brise une noix fraîche d'Aleurites , on y trouve une amande du poids moyen de 2 grammes 50 cent., blanche, ferme,

sans odeur , possédant un goût agréable qui rappelle celui de la noisette. Les enfants recherchent ces noix, mais il n'est pas prudent de leur en laisser manger beaucoup., car elles sont purgatives et occasionnent de fortes douleurs de ventre ; trois suffisent pour produire ces effets.

Les noix un peu vieilles renferment une amande jaune de laquelle exsude une huile colorée , rance , très acre au goût et d'une odeur très pénétrante. Ces amandes brûlent avec la plus grande facilité et produisent beaucoup de flamme. Les Tahitiens n'en font pas usage pour éclairer leurs cases ; quelques-uns s'en servent seulement pour tatouer. A cet effet, on brûle l'amande et on recueille l'huile mélangée de noir de fumée qui s'en écoule. C'est dans cette simple préparation que les Indiens trempent les petites dents de poisson avec lesquelles ils piquent les parties du corps qu'ils veulent orner (1).

A Nouka-hiva , les indigènes en font des brochettes qui leur servent à s'éclairer le soir. C'e*t à cause de cet ancien usage qu'ils ont donné le nom à'Ama à ces noix, mot qui, dans leur langage, veut dire lune ou lumière.

La première amande de ces brochettes éclaire pendant dix minutes, le feu se communique à celle qui vient immédiatement au-dessous et se propage seul jusqu'à la dernière ; de sorte qu'une brochette de vingt-quatre amandes éclaire une case pendant quatre heures. Depuis que les navires baleiniers vont relâcher aux îles Marquises les indigènes ont beaucoup délaissé ce mode d'éclairage. Ils achètent à bord de l'huile de poisson pour s'épargner aussi la peine de fabriquer de l'huile de coco.

on emploie encore ces amandes pour l'éclairage, aux îles Gambier et dans plusieurs autres îles de l'Océahie ; il n'en est pas de même à la Nouvelle-Calédonie où elles sont sans usage.

(1) Nous renvoyons pour plus de détails sur le tatouage, au ira v ail complet que nuire ami M. Berctiou, chirurgien de la marine impériale, vient de publier toul récemment : Du Tatouage chez les différent* peuples.

Enfin, l'amande d'Aleurites est réputée aphrodisiaque par quelques personnes; mais, avant de la manger, on lui fait subir une légère torréfaction : crue , elle occasionnerait des vertiges et de violentes céphalalgies.

De l'huile d'Aleurites.

Cette huile s'obtient par expression comme l'huile de noix.

1° On brise et Ton rejette l'enveloppe pierreuse de la graine, puis celle-ci, réduite en poudre grossière au moyen d'un moulin à bras, est renfermée dans des toiles de coutil que l'on dispose les unes sur les autres entre les plaques d'une forte presse. On soumet le tout à une faible pression que l'on augmente graduellement afin d'exprimer le plus possible d'huile sans faire crever les toiles. On reçoit cette huile dans les récipients disposés à cet effet. % Une première expression n'est pas suffisante, car il reste beaucoup d'huile dans les tourteaux. Il faut les réduire de nouveau en poudre et les soumettre à la presse une seconde fois. L'huile qu'on obtient par ce premier procédé est légèrement trouble à cause -du mucilage qu'elle contient, mais en la laissant reposer quelques jours, elle s'éclaircit et on la filtre alors au papier gris.

2° L'on obtient une plus grande quantité d'huile, et avec beaucoup moins de difficultés , si, après avoir réduit les amandes en poudre grossière au moyen d'un pilon , d'un rouleau ou d'un moulin à bras, on les soumet à une douce chaleur. On emploie pour cela le bainmarie , en ayant la précaution de remuer constamment la poudre avec une spatule de bois afin de répartir également la chaleur dans toute la masse. Lorsque la matière est suffisamment chaude, orf la divise dans des toiles de coutil et on la soumet à la presse comme il a déjà été dit. L'huile s'écoule avec beaucoup plus de facilité , la chaleur ayant coagulé l'albumine ; elle est claire et on peut la filtrer aussitôt.

3° On peut encore préparer cette huile en faisant préalablement torréfier les noix dans des fours. Lorsqu'on les brise f l'amande se

sépare alors très bien de sa coque , ce qui n'a pas lieu lorsque Ton casse ces noix crues. On est obligé, dans ce cas, de séparer les fragments d'amande avec la pointe d'un couteau , ce qui occasionne une grande perte de temps. L'huile que Ton obtient après cette torréfaction est beaucoup plus colorée que celle qui s'extrait par les procédés précédemment exposés.

Dans tous les cas, lorsqu'on prépare de l'huile d'Aleurites, il est indispensable de séparer complètement l'amande de son enveloppe extérieure, car, en pulvérisant tout ensemble, on éprouve des pertes énormes dans le produit.

Voici un aperçu des rendements que nous avons obtenus et nous sommes persuadé qu'avec une forte presse on obtiendrait une quantité plus grande d'huile :

100 kilos de noix entières donnent 33 kilos d'amandes ;

100 kilos d'amandes produisent 66 litres d'huile.

L'hectolitre pèse 91 kilos.

' Cette huile revient, aux îles Sandwich , où l'on en prépare déjà d'assez fortes quantités, à 47 p. % meilleur marché que l'huile de tin. Elle est désignée dans le commerce sous le nom d'huile deKukui. C'est un Chinois qui, en 1832, construisit un moulin fort ingénieux pour extraire l'huile de Kukui ; pïus tard, des Américains suivirent son exemple, cl aujourd'hui on exporte annuellement des différentes parties du groupe, 10,000 barils d'huile qui sont habituellement répartis entre Catlao, Valparaiso, Acapulco, New-York et Boston, les ports de la Californie , Sitka et Petropawlowsky.

Les résidus ou tourteaux que l'on obtient après la préparation de f huile d'Aleurites, peuvent être utilisés et servir de nourriture aux anima nx. Cette expérience a été (entée à Tahiti et nous avons pu remarquer que les volailles et les porcs les. mangent avec avidité , surtout lorsqu'on y incorporait quelques fruits sucrés du pays , tels que des goyaves ou des papayes.

€es tourteaux constituer encore un engrais excellent.

Par ce qui préeéde, on se convaincra sans peine que l'exploitation

de la noix iTAleurites , toute nouvelle qu'elle soit pour le pays, n'en serait pas moins une branche d'industrie fructueuse à Tahiti et à Moorea. La production de cette huile deviendrait une nouvelle source de commerce d'autant plus importante pour ces îles, que les frets de retour sont plus rares. Il est fâcheux que le manque de bras et le prix énorme de la main-d'œuvre ne puissent permettre de se livrer actuellement à celte exploitation.

Propriétés physiqv.es et chimiques de Vhuile d'Aleurites.

Cette huile est fixe , translucide , de couleur légèrement ambrée , douce au toucher , d'une odeur agréable ; sa densité est de 0,9250. Elle renferme un principe légèrement acre , se fige à 4 degrés et se solidifie complètement à 0.

Elle est sans action sur la teinture de tournesol.

Insoluble dans Y Alcool , soit à froid , soit à chaud , elle est très soluble dans YEther et dans le Chloroforme.

Cette huile se résinifie à Y air , elle doit donc être rangée parmi les huiles siccatives.

V Acide sulfurique , en lui enlevant son principe acre, la clarifie, la rend transparente, douce et même agréable au goût.

Si l'on met un peu d'huile fraîche d'Aleurites dans un verre à expérience et qu'on y ajoute 3 ou 4 gouttes d'Acide azotique, l'huile prend à l'instant une couleur orangée qui acquiert de plus en plus d'intensité par l'agitation du mélange. Si, dans cet état de coloration, on met un peu de cette huile avec de l'alcool dans un petit tube de verre fermé par un bout et qu'on agite le tout, l'huile se décolore à l'instant et passe à la couleur chamois : ce mélange se sépare dans le tube par le repos; r alcool, qui reste incolore, en occupe la partie supérieure et l'huile colorée la partie inférieure.

L'huile d'Aleurites se saponifie très bien avec la potasse et la soude.

Bouillie avec de la Lilharge, , elle acquiert des propriétés siccatives plus prononcées , se colore, s'épaissit et , par son exposition à

l'air, il se forme à sa surface une pellicule semblable à celle qui se produit sur l'huile de lin lithargirée.

Si Ton traite 12 grammes d'huile d'Aleurites par 4» grammes du réactif de Poulet , le mélange prend une teinte orangée qui se fonce de plus en plus par l'agitation. Après quelques heures de contact, on trouve au fond de la fiole un dépôt jaune d'une matière filante et l'huile ne se congèle pas. Quelques gouttes de cette huile ainsi modifiée, versées dans un verre à expérience et agitées avec deux ou trois gouttes d'Ammoniaque liquide , prennent immédiatement une couleur rouge foncée qui passe par plusieurs degrés d'intensité. VEther sulfurique dissout ce mélange et donne un liquide rouge vineux.

L'huile d'olives, soumise aux mêmes épreuves, s'est congelée, et, au lieu d'obtenir la couleur rouge foncée énoncée plus haut avec Y Ammoniaque, elle a pris une couleur chocolat.

Un mélange de 10 grammes d'huile d'olives et de 2 grammes d'huile d'Aleurites, traité par le réactif de Poutel, prend à l'instant la couleur orangée ; après la combinaison , ce mélange traité par Y Ammoniaque se colore en rouge foncé.

Des mélanges, en mêmes proportions, faits avec d'autres huiles, ont été traités de la même manière et ont donné les mêmes résultats.

D'après ce qui précède , nous sommes porté à penser que l'on pourrait employer le réactif de Poulet pour reconnaître l'huile d'Aleurites ou ses mélanges avec d'autres huiles, en ajoutant, après la combinaison, ainsi que nous l'avons dit, deux ou trois gouttes d' Ammoniaque qui produiraient aussitôt la couleur rouge foncée caractéristique.

Le Messager^ journal de Tahiti , ayant fait connaître les observations qui précèdent (avril 1856) , et ayant fait ressortir le parti avantageux que le commerce pouvait tirer de la quantité abondante de noix d'Aleurites qui se perdent chaque jour, un Français, M. Richard Gobet , monta une première huilerie.

Les noix furent récoltées par les indigènes qui les apportaient toutes cassées à l'usine à raison de 5 piastres le baril. On faisait

casser d'autres noix par des femmes ou des enfants à raison de 2 piastres le baril d'amandes.

Le fabricant retira 60 p. % d'huile au moyen d'une petite presse hydraulique de la force de vingt chevaux. Mais, un accident étant survenu dans le corps de pompe , on construisit une presse en bois (Tune force insuffisante qui ne produisit plus que 83 p. °/ d'huile.

Du mois de mai 1856 au 31 décembre de la même année , on obtint les résultats suivants :

28,599 kilos d'amandes achetés à Tahiti dont : 18,524 kilos récoltés à Tahiti et à Moorea, 10,075 — à Raïatea et à Huahine,

28,599 fournirent 9,250 litres d'huile qui furent vendus sur place à raison d'une piastre le gallon anglais (3 litres 70 centilitres). Cette huile fut répartie comme' suil : 7,910 lit. 60 cent, à Valparaiso 1 ,3$9 40 à Tahiti

9,250 lit. 00 cent.

L'huile d'Aleurites a été avantageusement employée à Tahiti dans la fabrication du savon et dans la peinture. Bien préparée , cette huile forme un très beau produit qui deviendrait une précieuse ressource pour toutes les îles de l'Océanie qui, pour la plupart, regorgent de noix.

Usages de l'huile d'Aleurites.

Cette huile a de nombreuses et utiles applications.

Dans les Arts , elle peut être employée en peinture ?coi»me huile siccative : après avoir été bouillie, elle sèche complètement au tout de six heures.

Dans la fabrication du savon elle remplacerait à Tahiti avec beaucoup d'avantage l'huile de coco dont on se sert.

Elle est excellente pour l'éclairage et brûle sans l'odeur infecte que répand l'huile de coco; elle n'a pas, comme celle-ci, le désavantage de détériorer les lampes ; enfin , elle donne une lumière très vive.

En médecine , elle doit être rangée parmi les purgatife drastiques. On en obtient de très bons effets à la dose de 15 à 20 grammes dans une potion aromatisée. On dit qu'à Java elle est usitée sur les tables, ce qui doit dépendre d'un mode de préparation spécial, c'est-à-dire, que l'endosperme charnu a seul été soumis à la presse.

Comme on le voit, cette huile mérite à tous égards d'être préparée en Océanie et en Calédonie. VAleurites triloba n'est l'objet d'aucune culture à cause de sa profusion si grande en Océanie. Originaire de ces iles, il pousse partout, sur les crêtes des montagnes où il paraît être le plus abondant, sur des flancs escarpés et inabordables, dans les ravins profonds , dans de fraîches et fertiles vallées. Il est très abondant jusqu'à une hauteur de 800 mètres ; au delà il devient rare , et disparaît complètement à 1200 mètres.

tes indigènes n'employaient pas autrefois l'écorce d'Aleurites pour confectionner leurs étoffes (tapas). Ils ne se servaient guère que de l'écorce des différents hibiscus (burao) , de celle de l'arbre à pain ou bien de celle du mûrier à papier. Cette fabrication devient chaque jour de plus en plus rare à Tahiti où la profusion des étoffes françaises et anglaises est venue anéantir cette industrie primitive. Mais l'écorce d'Aleurites servait à préparer une sorte de vernis rouge-brun pour les étoffes indigènes.

A l'état frais , cette écorce fait encore partie de la matière médicale des indigènes. Ils l'emploient comme astringent et résolutif. On la pile , on en délaie le suc dans l'eau ; le liquide, de couleur lie de vin , est employé en lotions froides sur la tête ou sur les membres pour combattre la fièvre, les contusions, les orchites, etc. Les feuilles agissent comme sudorifique, et, à Bourbon, les habitants les appliquent vertes autour du front pour calmer les maux de tête. Quant au bois d'Aleurites, il est sans usage à Tahiti.