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des murailles épaisses. Au fond des lacs intérieurs, on ne trouve pas seulement des débris de coraux , mais aussi plusieurs espèces intactes» telles que : Madrepora muriatica et Abrotamnoïdes , Méandrines labyrinthica , Sériatopores (Seriatopora subulata) , Pecillopores (Pocillopora brevicomis et damicornis), etc., etc., espèces qui peuplent aussi la mer des Indes. Des vermets en masses agglomérées s'épanouissent au fond de ces lacs intérieurs, d'autres s'incrustent ou pénétrent au sein des murailles compactes des récifs madréporiques. Viennent ensuite de nombreuses coquilles, Pholades, Sphéropholades-, etc., et, dans les limons blaijcs calcaires qui avoisinent, des Ongulines, des Calyptrées, des Corbules, etc. ; enfin, des masses de Foraminifères.

Pour adopter la théorie de M. Dupetit-Thouars, il faudrait admettre que les coraux prennent naissance et se développent à toutes les profondeurs de l'Océan. Or, ce n'est que dans les couches superficielles de la mer, dans celles dont la température est chaude et à peu près invariable , que peuvent exister les zoophytes saxigénes à qpi ite sont dus. Ainsi, la température de l'eau de la haie de Papeïtt est de 28° cent 3, le matin , et de 29° 5, dans la journée.

D'après les observations de MM. Quoy et Gaymard, les polypiers disparaissent au-delà d'une profondeur de 10 à 15 mètres; passé ces limites, on n'en trouve plus de traces (1).

On sait, en outre, que le grand courant d'eau froide qpi longe la partie S.-O. de la cote septentrionale de l'Amérique, s'oppose à leur développement dans ces parages, et qu'il faut avoir dépassé les 130 degrés de longitude Ouest pour les rencoatrçr.

Ne nous est-il pas permis alors de dire que la crainte de voir les

(t) En 1850, l'on a dragué, a bord de la frégate anglaise le Mander, des coraux vivants à 80 yards de profondeur (73 ni 120 e ), non loin de la grande passe de Moorea et dans la partie qui fait face au N.-E.

Au-delà de 80 yards, les sondes faites a l'entrée de la grande passe ûô donnaient plus que du sable formé de débris de coraux et de coquilles , surtout dans ta partie N.~E.

coraux combler un jour les intervalles qui séparent les îles actuelles ne nous semble nullement fondée?...

Les solutions de continuité du récif n'offrent aucune difficulté et s'expliquent :

1° Par l'existence de vallées sous- marines interposées entre les constructions ;

2° Par l'abaissement de température de l'eau à ces profondeurs;

3° Par l'action des ruisseaux et des rivières qui, pendant la saison des grandes pluies, se transforment en torrents et vont se jeter à la mer. Ces torrents d'eau douce et relativement froide, paralysent, on le sait, le développement des polypiers.

L'on voit d'ailleurs les vallées de l'île correspondre le plus souvent aux échancrures du récif.

Nous croyons donc que c'est bien aux causes que nous venons de signaler, qu'il faut attribuer l'absence de productions madréporiques dans les parties de ce récif qui font face à ces vallées, et de là aussi l'explication toute simple des échancrures qu'il présente (1).

Ainsi, à Tahiti, il n'y a pas de récif dans toute la région du N.- E., c'est-à-dire, à partir de la pointe Vénus jusqu'aux îlots d'Hitiaa ; c'est parce que sur toute cette étendue la mer reçoit les eaux de la plus grande vallée de l'île , celle de Papenoo et des vallées plus petites de Ahonu , de Faa-Iti , de Faa-Rahi.

Une autre interruption commence au Sud-Est de la presqu'île, àMitireu, et finit aux îlots qui sont vis-à-vis Motohi. Les autres coupures se trouvent presque toutes en face des principales vallées et semblent n'en être que le prolongement sous-marin.

(1) Ayant fait un jour le trajet de Taravao a Papeuriri en baleinière, nous nous trouvâmes tout-à-coup égaré dans les coraux , au moment où nous touchions au terme du voyage.

Paupau Jeune enfant de huit ans, qui péchait dans sa pirogue près de la rive , nous ayant reconnu et voyant notre embarras , vint au-devant de nous. 11 cria au patron du canot de le suivre , et , prenant la direction d'un petit cours d'eau qui venait se perdre à la mer, ii se mit joyeusement a pagayer vers la plage , où nous fûmes tout surpris d'arriver aussitôt et sans entraves.

Ce chenal était le seul praticable. Il est dû simplement au petit ruisseau d'eau douce dont nous venons de parler, ruisseau qui se tranforme en courant rapide après un orage et qui suffit pour empêcher le développement des polypiers

Toutes ces échancrures constituent autant de passes pour les embarcations ou pour les grands navires , qui peuvent alors pénétrer dans les baies intérieures et venir mouiller en toute sécurité près de la terre.