VALLÉES ET PLAGES

Les vallées, quoique pierreuées à leur embouchure, et jonchées de cailloux roulés ou de sables , dans certains points de leur parcours , n'en sont pas moins riantes et fertiles. De charmants ruisseaux les arrosent et, parfois, de larges et profondes rivières, telles que celles de Papeiioo, de Mahaena, d'Hitiaa, de Papeari, de Papara, d'Orofero, de Punaruu , de Tuahuru , etc. , etc.

Parmi les cailloux roulés de la vallée de Papenoo , on rencontre quelques fragments de roches à base de feldspath et amphibole ou feldspath etpyroxène, ainsi que des débris d'une roche verte, susceptible d'un beau poli, mais dont le gisement n'est pas connu.

Pendant la saison des pluies , les ruisseaux et les rivières se transforment en torrents qui renversent tous les obstacles qu'ils rencontrent. La partie de la vallée de Papenoo, nommée Faa-Iti et qui prend naissance au pied de l'Orohena et du Pitohiti, fournit, dans les crues, une eau fortement colorée. Cette coloration est due au détritus des roches feldspathiques qui constituent le noyau de l'île et servent de base aux dépôts volcaniques.

Les plus grandes vallées sont celles de Papenoo, de Punaruu, de Mahaena, de Taharuu; cette dernière est la plus considérable du district de Papara. Viennent ensuite celles qui avoisinent le lac, et que signalent leur escarpement et leur longueur : Vai-Tunamea, Vai- Raharaha et Vai-Hiria à l'origine de laquelle se trouve le lac de ce nom.

Dans la presqu'île, nous avons les vallées d'Ataroa ou vallée de Tau tira, la plus considérable de toutes; de Tii-Rahi (vallée de Teahupoo) et d'Auirua sur le côté Est.

Des blocs de coraux ayant été trouvés dans certaines vallées, l'on a pensé qu'ils provenaient d'un éboulement, et l'on en a conclu l'existence de coraux fossiles au sommet des montagnes. Mais en faisant la triangulation de l'île, M Adam Kulczycki a vainement cherché ces. coratix sur des sommets de 1,200 à 1,700 mètres. D'un autre côté, M. Nadeaud, chirurgien de la marine, désireux de vérifier le fait, a gravi tout récemment (avril 1858), l'Aorai, qui s'élève à 2,064 mètres, et là n'a rien vu non plus qui fût de nature à accréditer cette opinion.

Du reste, l'on ne sait à Tahiti quelle est la vallée où l'on a rencontré ces coraux enlraînés du sommet des monts par deséboulements; c'est donc, jusqu'à ce jour, un fait demeuré sans confirmation. — Impossible néanmoins de contester la présence du corail sur quelques monticules. Ainsi, M. Muller, chirurgien de la marine, a vu en 1853, à Tahiti, un bloc de corail composé de couches stratifiées et qui provenait d'un monticule à peine élevé de 200 mètres. On en trouve encore enfoui dans des terrains voisins du bord de la mer, c'est-à-dire, dans la partie plate et fertile de l'île. Cela s'explique tout

naturellement par l'apparition du dernier cratère de soulèvement qui a fait émerger des plages autrefois plongées sous les eaux. Si le corail existe sur les hautes montagnes, ses gîtes restent à reconnaître. La découverte de l'un de ces gîtes, aujourd'hui problématiques, serait d'un haut intérêt, et nous pensons avec notre savant ami, M. Adam Kulczycki , qu'on y puiserait l'explication la plus plausible delà formation de l'île; elle viendrait d'ailleurs complètement à l'appui des opinions que nous avons déjà émises.

Dans les vallées se déploie un luxe merveilleux de végétation; ce ne sont de toutes parts que frais ombrages, fourrés presque impénétrables, arbustes et buissons toujours verts, du sein desquels s'élancent des arbres vigoureux atteignant de fortes dimensions (Viî) Spondias dulcis (Huru), Artocarpus incisa, etc., etc.

Au tome 1 er , page 531, du Voyage au pôle Sud, de Dumont-d'Urville, ainsi que dans l'ouvrage sur les îles Tahiti, de MM. Vincendon- Dumoulin et Desgraz, page 214, nous lisons :

« La vallée de Matavaï se resserre à trois milles de la mer, les » flancs de la montagne se rapprochent; tapissés jusque-là de » bruyères y ils se hérissent d'arbres touffus le long de leurs versants » les plus abruptes. »

Il n'y a pas de bruyères à Tahiti et les flancs de la montagne , dont il est question dans la citation qui précède, ne sont tapissés que de petites fougères appartenant aux genres nephrodium et gleichenia. La seule plante de la famille des bruyères que possède la flore de l'île est le Vaccinium cereum , Éricacée rare, et qui, par son aspect, diffère considérablement des bruyères proprement dites.

Les plages du district d'Arue, celles d'Haapupuni, d'Honovea et de Nanunanu, sont couvertes d'un sable noir ferrugineux. Sur d'autres points, comme par exemple à la partie Ouest de Papeïti, sur le littoral de Punaauia, de Papara, de Papeuriri, le sable est blanc, formé de débris de polypiers et de coquilles brisées.

Une remarque à faire, c'est que le sable est toujours blanc sur les plages renfermées par le récif, tandis qu'il est noir sur celles qui sont directement battues par la mer.