TEMPÉRATURE, CLIMATS, SAISONS

Les vents qui soufflent pendant le jour dans la baie de Papeïli sont des vents alizés d'Est-Sud-Est, dont les montagnes de Tahiti et de Moorea modifient la direction. Ce qui fait le charme du climat de l'ile, c'est cette brise du large qui tempère la chaleur. Toutefois, pendant l'hivernage, c'est-à-dire de novembre en mai, il n'est pas rare de voir le thermomètre marquer 31 degrés centigrades de dix heures du matin à quatre heures du soir. Par exception, il atteint à 35 degrés, mais la moyenne diurne est de 24- degrés et celle des nuits de 21.

Les plus grandes chaleurs coïncident avec les pluies, en janvier, février, mars et avril, époque où le soleil est dans l'hémisphère austral. A partir du mois de mai, la température baisse et les mois de juin, juillet, août et septembre forment la saison la plu? fraîche de Tannée, celle dans laquelle il tombe aussi le moins de pluie; car il n'y a pas de saison sèche proprement dite à Tahiti (1).

Rien ne peut rendre le charme et la beauté des nuits à cette époque de l'année. L'atmosphère est d'une pureté, d'.une transparence sans égales; aussi les admirables constellations du Sud apparaissentelles dans toute leur magnificence sur le bleu sombre du ciel où l'œil s'égare en des profondeurs inconnues. Ce sont des clairs de lune dont nous voudrions en vain donner une idée à ceux qui n'en ont pas été témoins... Dans les clairières, sur les sentiers, au bord de la plage, tombe à flots cette lumière douce et paisible qui repose si bien des

(1) Météorologie de l'ile Tahiti, d'après les observations de M. Prat, chirurgien de la marine, publiée dans la Revue Coloniale du mois d'octobre 1858, p. 431.

ardeurs et de l'éclat éblouissant du soleil, tandis qu'au sein des bois, l'ombre se projette en masses qui se détachent avec vigueur sur les points inondés de rayons. Pas un souffle d'air pour faire frémir les feuilles endormies, ou pour briser la vague qui vient, presque sans bruit, expirer sur le sable... Tout est calme, silence, repos et sécurité dans cette nature splendide.

Cependant , vers minuit, la température baisse, refroidie par la brise qui descend des montagnes (\elwpe)> et succède à la "période de calme dont nous venons de parler. Ce vent du soir, dû à réchauffement inégal de la terre et de la mer, est une brise du Sud pour Papeïti. A ce moment, la moyenne thermométrique, pendant le mois d'août, est de 16° centigrades. C'est pour le climat de Tahiti une température relativement fraîche, dont les indigènes ne se gardent pas assez, ainsi que nous le verrons bientôt.

L'on serait tenté de croire, à première vue, que les arbres conservent toujours leurs feuilles; mais un examen plus attentif permet de reconnaître que plusieurs , mais presque tous introduits à Tahiti , les perdent complètement à certaines époques de Tannée. Ainsi, le baobab (Adansonia digitata), la vigne, le figuier d'Europe s'en dépouillent en juillet et en août, — le Bombax malabaricum , YHevea guyanemis, Y Acacia Lebbec, Y Hymenea courbaril en novembre. — Chez les arbres indigènes, nous ne pouvons citer que le Ficus prolixa, YErythrina corallodendron (Atae des indigènes), le Pondea cytherea qui offrent cette particularité.

A part les exceptions qui précèdent, presque tous les arbres sont en fleurs pendant les mois de septembre et octobre; ce sont : les Orangers, les Citronniers, les Mapés, lesTamanus aux grappes blanches et parfumées, le Datura fastuosa, le Gardénia Tahitense (Tiare), à l'odeur si délicate et que les jeunes filles recherchent pour en orner leurs oreilles ou leur belle et noire chevelure. C'est le Carissa grandis (Pua), dont les fleurs d'un beau blanc le matin, déjà jaunes le soir, servent aussi à faire des couronnes. Ce sont diverses espèces à 7 Hibiscus , (Lutea, Rosa sinensis, Androphoro-Petaloïdes),

aux riches couleurs de pourpre. Le Gardénia florida (importé de Chine par Bidwil en 1845), dont les fleurs embaumées ressemblent à un beau camélia blanc. Enfin, ce sont nos fleurs de France : les roses, le jasmin, les tubéreuses, les amaryllis, les chrysantèmes, les dahlias, le basilic, etc., etc., dont les riches couleurs et les suaves émanations (ont rêver de la patrie.

Les saisons sont donc bien caractérisées, et on observe : un printemps qui commence au mois d'aoûl ; une période très-chaude qui débute au mois de novembre et pendant laquelle les orages sont fréquents et les pluies torrentielles , c'est l'hivernage; enfin, une belle saison, à partir du mois de mai, espèce d'été que caractérisent des rosées très-abondantes et ces nuits d'une beauté et d'une sérénité remarquables dont nous parlions à l'instant.