PREFACE. XXI

civilisées , et mêtme des peuplades sauvages , par son . climat, par les travaux importants que l'on eût pu y entreprendre, par la faible distance qui le sépare de la France, et le peu de frais que le transport des condamnés aurait occasionnés, le détroit de Magellan était le lieu le plus propre, peut-être même le seul point du globe favorable , pour créer aujourd'hui un établissement pénitentiaire.

€ Si le pavillon de la France doit se fixer sur les ri- B vages de la Patagonie,ondoitse hâter, disions-nous » en terminant, car il est impossible qu'au milieu des » événements qui se préparent dans les mers du Sud , » le détroit de Magellan reste longtemps inoccupé, » Les avantages qui résultent de sa position n'ont pu » échappera l'Angleterre qui, déjà maîtresse des îles > Falkland , a , dans ces dernières années , envoyé des » navires pour explorer les mille canaux qui découpent » l'extrémité sud de l'Amérique. » Et en effet, à la date du 15 juillet 1843, on lisait dans le London colonialGazeltey une lettre adressée par un officier delà marine britannique faisant partie du personnel de l'escadre anglaise dans les mers du Sud , où l'on remarquait le passage suivant : « 11 serait utiled'établir une colonie » kPoruFamine , et d'avoir un village de pilotes à cba- » que entrée du détroit, c'est-à-dire à Possession^Bayj » et sur la côte occidentale , et même il vaudrait peut- » être mieux établir la ville à Port-Refuge , qui réunit » tout ce qu'il faut pour y fonder une colonie. Les » pilotes pourront rester à Possession-Bay jusqu'à » ce qu'ils aperçoivent un navire à l'est. Ces dé-