PRÉFACE. XIX

propres dépenses, si même il n'eût pas rapporté au trésor.

Les avantages qu'un établissement au détroit de Magellan semblait promettre à la France ne pouvaient être et n'étaient point en effet contestés; ils étaient longuement énumérés dans le mémoire que nous avions rédigé , et dans lequel nous faisions ressortir l'importance d'un pareil établissement, comme position militaire, dominant à la fois sur les mers Atlantique et Pacifique; les facilités naturelles qui le mettaient à l'abri de toute agression extérieure; sa nécessité pour assurer la liberté de la seule route par laquelle nos vaisseaux pourraient parvenir sûrement dans l'océan Pacifique en temps de guerre; son utilité au cas d'une guerre maritime dans l'océan Atlantique, à cause de sa position sur le globe , de la sûreté de ses vastes ports , des ressources qu'il eût pu fournira la navigation à vapeur par ses mines de charbon , à celle des vaisseaux à voiles par ses bois de construction. Enfin , sous le point de vue militaire , le détroit de Magellan pouvait devenir le siège d'une des positions les plus importantes du monde.

Sous le point de vue commercial, l'étendue des vastes plaines de la Patagonie, couvertes pour la plupart par d'immenses pâturages , les nombreux canaux naturels qui les traversent et rendent les communications si faciles, le grand nombre de bestiaux qui y existent à l'état sauvage, la certitude que tous les végétaux d'Europe peuvent y prospérer, pro-