PAR HENRI S C H 1. 1 E M A X X

J'ai déjà parlé à maintes reprises dans cet ouvrage et dans mes ouvrages précédents, des petits cônes de terre cuite qui se trouvent en si grande quantité dans les ruines de Troie; je les ai appelés fusaïoles du nom que les antiquaires italiens ont donné aux objets de même forme découverts dans les terramareet qui ressemblent au peson (filnjoln) dont les fîleuses du pays chargent le bout de leur fuseau; néanmoins, je crois ulile d'ajouter ici quelques mois sur Fart du filage, art presque oublié de nos jours.

Beaucoup de mes lecteurs, je crois, ignorent les détails d'un procédé tout primitif, le seul connu dans l'antiquité, qui n'a été remplacé par le rouet que dans les temps modernes, et, par des machines savantes et compliquées que vers la lin du siècle dernier. Une description du filage à la main me parait être d'autant plus à sa place ici, qu'elle nous ramène à cette époque lointaine où vivaient et travaillaient les premiers colons installés sur l'emplacement de Troie.

Comme toutes les autres industries de la vie civilisée, celle du filage est figurée sur les plus anciens monuments de l'Egypte et nous y apparaît en pleine activité. Non seulement les représentations sont tellement expressives que tout commentaire n'ajoute rien à l'image, mais elles sonl

accompagnées d'une explication en caractères hiéroglyphiques dans laquelle nous rencontrons continuellement le mot saht qui signifie en copte « tresser1 ». Cette industrie a toujours été du domaine des femmes (c'est pourquoi une fille est encore appelée spinster en anglais)2, et les merveilleuses peintures murales des hypogées de Beni-Hassan, du temps de la XIIe dynastie, ont conservé pendant près de quarante siècles la representation graphique dont nous donnons ici l'esquisse (n° 1683). Les hommes étaientparfois employés àce genre de travail, comme le remarquent expressément Hérodote et Sophocle3; c'est ce que nous prouve une autre peinture murale de Beni-Hassan (n° 1 1>8 i).

Les fuseaux égyptiens étaient en général petits et n'avaient que 0ro,375 de long; plusieurs de ces fuseaux ont été trouvés à Thèbes et sont conservés dans les musées d'Kurope.

Ils étaient généralement en bois, et, la plaque ronde servant de peson

i Sir Gardner Wilkinson, Ancient Egyptians, vol. II, p. 171; nouvelle edition par le 1)' S. Birch, I87S.

2 Les généalogistes distinguent les sexes en côté de lu lance et côté du fuseau. — Rapprochons île ces expressions la locution française u tomber en quenouille », pour dire qu'une famille n'a plus d'autre représentant qu'une femme.

3 Hérodote. Il, .'i") ; Sophocle, Œdipe Çol. 352.