S S 8 ft

Fig. 11.

Fig. 12.

dans la direction du nord-est, je mis au jour deux grandes clôtures de portes, à 6 mètres l'une de l'autre, et, dans chacune d'elles, un long clou de cuivre, qui servait sans doute à assujettir les battants des portes et dont je donne le dessin. Le pavé de grandes dalles finit à la première clôture de porte. Probablement il y avait [au-dessus de la porte une tour dans la construction de laquelle le bois entrait pour une grande part ; cela me paraît prouvé non seulement par la grande quantité de cendres de bois, mais aussi par les grandes dalles rouges de la rue, qui semblaient fraîches et solides quand elles ont été découvertes, mais qui s'effritent rapidement depuis lors, circonstance expliquable par la chaleur intense qu'elles ont subie.

Je déblayai cette rue jusqu'à lm,50 au nord-est de la seconde clôture déporte,, mais je n'osai pas m'aventurer plus loin, car j'aurais fait tomber les murailles de la grande maison érigée sur les décombres qui remplissent la rue et forment une couche de 2 à 3 mètres d'épaisseur. Cette maison est évidemment de date plus récente que la double porte. Je la considérais toutefois comme très intéressante au point de vue- archéologique, d'autant plus qu'elle " couvrait les ruines d'édifices étendus et plus anciens, à droite et à gauche de la porte. Elle n'a été bâtie qu'après l'ensevelissement des maisons plus anciennes sous les cendres et les décombres brûlés. En effet, ses murs, courant dans toutes les directions, passent par-dessus les anciens murs sans jamais s'y appuyer directement, et en sont fréquemment séparés par une couche calcinée de 2 à 3 mètres d'épaisseur. Les murs ruinés des maisons de dessous comme ceux des maisons de dessus sont bâtis en pierres jointes ensemble avec de la terre ; mais les premiers sont beaucoup plus épais et plus solidement construits que les seconds. Il est donc évident que la maison d'époque plus récente a été bâtie lorsque les édifices écroulés remplissaient et recouvraient la rue jusqu'à une hauteur de 2 à 3 mètres.

Ces considérations, et d'autres encore, me firent épargner le plus que je pus des édifices anciens et de ceux de l'époque postérieure.

Après avoir dégagé la double porte, je laissai donc les ruines des deux édifices in situ et ne déblayai que les chambres des anciennes maisons qui pouvaient être fouillées sans endommager l'édifice supérieur. J'y trouvai une grande quantité de poteries du caractère le plus intéressant et que je ferai connaître au lecteur dans des chapitres spéciaux.

Le grand froid ne dura pas longtemps et nous eûmes ensuite un temps splendide. Cependant les nuits restèrent très fraîches jusqu'au milieu de

Fig. 11 et 12. — Clous de cuivre ; celui de la fig. 11 trouvé exactement au milieu de la première porte, et celui de la fig. 12 au milieu

£ de la seconde.

mars et le thermomètre tomba fréquemment à 0° vers le matin. Toutefois pendant la journée la chaleur du soleil commençait à être gênante ; le thermomètre montait souvent vers midi jusqu'à 22° 1/2 centigrades à l'ombre. A partir du premier mars, nous entendîmes perpétuellement le coassement des milliers de grenouilles, hôtes des marais environnants, et vers le 15 les cigognes revinrent. Un des nombreux inconvénients de notre vie dans le désert était le cri des innombrables chouettes qui faisaient leur nid dans les parois de mes tranchées ; ces cris avaient un son lugubre, insupportable surtout pendant la nuit.

Outre mes fouilles dans l'acropole, j'ai creusé en mai 1873 aussi une vingtaine de puits dans l'enceinte de la ville basse. Ces puits sont tous indiqués par des lettres, depuis A jusqu'à U sur le plan de l'Ilion hellénique. La profondeur à laquelle nous avons touché le roc y est aussi marquée; je donne également la coupe des sept puits les plus profonds. Je renvoie donc le lecteur à ce plan ', et j'appelle particulièrement son attention sur les tombes trouvées dans les puits marqués D, 0 et R sur le plan de Novum Ilium. Chacune de ces tombes était taillée dans le rocher et couverte de dalles plates ; chacune contenait un corps : mais les corps étaient tellement consumés que les crânes tombèrent en poussière dès qu'ils furent exposés à l'air. Les tombes appartenaient évidemment à des personnes de moyenne condition et ne remontaient pas très haut; le peu de poteries que j'y trouvai était de qualité très inférieure et datait évidemment de l'époque romaine. Ce fait que, dans trois des vingt puits que j'ai creusés au hasard sur l'emplacement de Novum Ilium2, nous rencontrâmes des tombes, ce fait, dis-je, semble dénoter que les habitants enterraient leurs morts, pour la plupart du moins, dans l'enceinte de la ville. La crémation cependant était en usage parmi eux, puisque, dans la première tranchée que j'ouvris en avril 1870, je trouvai une urne de la période romaine, remplie de cendres et d'os calcinés, qui étaient, à n'en pas douter, des ossements humains. Je n'ai pas trouvé d'autres cqrps brûlés dans les restes de Novum Ilium, mais je n'ai fouillé qu'à Hissarlik, et ce qu'on appelle ainsi ne couvre pas la vingt-cinquième partie de Novum Ilium. Hissarlik, de plus, représente l'acropole de Novum Ilium ; c'est là que s'élevaient les temples principaux, et elle était probablement considérée comme une terre sacrée, où l'on ne déposait pas les morts. Aussi est-il très possible que des fouilles méthodiques dans la ville basse mettent au jour beaucoup de sépulcres et d'urnes funéraires.

Les habitants des cinq villes préhistoriques d'Hissarlik semblent avoir eu l'usage de brûler leurs morts. J'ai trouvé, en 1872, sur le sol vierge,

1 Voy. le plan II, à la fin du volume. que probablement son emplacement est désert

2 C'est avec répugnance que je donne à l'I- depuis quatorze cents ans. Tous les auteurs clasliuin postérieur l'épithète de Novum, parce que siques (excepté Strabon) l'appellent simplement la ville a existé au moins pendant mille ans, et Ilion.

Pïf 3. c" a -> § 8

dans la première cité, deux urnes à trois pieds contenant des restes humains calcinés, et en 1871, 1872 et 1873, dans la troisième et dans la quatrième cité, de grandes urnes funéraires, contenant des cendres humaines; en fait d'os, il n'y avait qu'une dent. Une autre fois, nous trouvâmes un crâne humain bien conservé, sauf que la mâchoire inférieure manquait; la même urne contenait aussi une broche de bronze, d'où je suppose que ce crâne était celui d'une femme. C'est' encore le Dr Virchow qui a fait les dessins de ce crâne ; je les donnerai, ainsi que sa dissertation sur cet objet et autres semblables, dans le chapitre concernant la troisième cité.

Bien que la poterie trouvée clans lès ruines préhistoriques d'Hissarlik soit généralement brisée et qu'il y ait à peine un grand vase sur vingt qui ne soit en morceaux, cependant si, par impossible, les urnes funéraires d'Hissarlik eussent été bien conservées, j'estime, d'après leurs fragments et malgré leur nombre, que je n'en aurais pas trouvé plus d'un millier. Il est donc évident que les habitants des cinq villes préhistoriques ne gardaient dans la cité même qu'une petite partie de leurs urnes* funéraires et que nous devons chercher ailleurs leur principale nécropole. Mais il sera presque impossible de la trouver à cause de la hauteur énorme des décombres.

Tandis que je donnais mes soins à ces excavations importantes, je négligeais les tranchées du nord, et je n'y faisais travailler que lorsque j'avais des ouvriers de trop; pourtant je mis au jour de ce côté le prolongement du grand mur que, d'accord avec le professeur Say ce, j'attribue à la seconde cité1.

Désirant, au commencement de mai 1873, reconnaître les fortifications à l'ouest et au nord-ouest de l'ancienne ville, je fis commencer une tranchée de 10 mètres de large et de 42 mètres de long sur le flanc nord-ouest de la colline au point même ou j'avais ouvert la première tranchée en avril 1870 2. Je rencontrai d'abord une muraille d'enceinte hellénique, probablement celle qui, selon Plutarque (Vie d'Alexandre), fut bâtie par Lysimaque, et je lui trouvai 4 mètres de haut et 3 mètres d'épaisseur. Elle était faite de grands blocs de calcaire taillés ; ensuite, je perçai un mur plus ancien, de 2m,63 de haut et de lm,80 d'épaisseur, composé de larges blocs cimentés avec de la terre. Ce second mur tient au grand mur que j'ai dégagé en avril 1870 et tous deux forment les deux côtés d'une tour3 quadrangulaire d'origine hellénique, dont j'eus à percer plus tard le troisième mur. Cette partie de la colline était évidemment beaucoup plus basse dans les temps antiques, comme semble le prouver le mur de

* Voy. le plan de section III, V, S. le plan I sous la lettre Z'.

- Cette tranchée est justement en face du * Voy. la figure n° 10, dans la tranchée, au

lecteur sur la figure 10 ; elle est aussi repré- dessous de l'homme debout, sentée dans le plan de section IV, Z', ouest, et sur

Lysimaque qui a dû s'élever jadis à une hauteur considérable au-dessus de la surface, attendu qu'il est couvert maintenant non seulement par

5 mètres de décombres mais aussi par les restes de la période hellénique qu'on trouve ici plus bas que partout ailleurs. Il semble que, pendant des siècles, les décombres et les restes d'habitations aient été rejetés sur ce côté pour en accroître la hauteur.

Afin de hâter les excavations du côté nord-ouest de la colline, je creusai sur le flanc ouest J une profonde tranchée, par laquelle, malheureusement, j'abordai obliquement le mur d'enceinte de Lysimaque, ici haut de 4 mètres et épais de 3 ; par conséquent je fus obligé d'enlever deux fois plus de pierres pour me frayer passage en le traversant. J'arrivai encore sur les ruines de grands édifices des époques helléniques et préhelléniques, de sorte que cette tranchée n'avança que très lentement. Là, à une distance de 21 mètres de la pente de la colline et à une profondeur de

6 mètres, je me heurtai contre un ancien mur d'enceinte de lm,50 de haut surmonté d'une corniche saillante et crénelée. Son peu de hauteur et le genre Tie sa construction accusent une époque postérieure à celle de Troie. En arrière se trouvait un espace nivelé, pavé en partie de grandes dalles, en partie de pierres plus ou moins mal taillées, et enfin un mur de fortification de 6 mètres de hauteur et de lm,50, d'épaisseur, construit en grandes pierres et en terre. Il s'étendait sous ma maison de bois, et se trouvait encore 2 mètres plus haut que l'enceinte d'origine troyenne qui part de la grande porte 2.

En suivant ce mur d'enceinte et en travaillant à le dégager de plus en plus, j'arrivai tout près de l'ancien bâtiment au nord-ouest de la porte, où je me heurtai contre un grand objet en cuivre d'une forme très remarquable, qui attira d'autant plus mon attention que je croyais reconnaître de l'or derrière lui 3. Au-dessus de cet objet s'élevait une couche de cendres rouges et de débris calcinés de lm,43 à lm,58 d'épaisseur aussi dure que la pierre, et par dessus encore le mur de fortification mentionné ci-dessus (lm,50 d'épaisseur, 6 mètres de hauteur), qui doit avoir été construit peu de temps après la destruction de Troie. Afin de protéger ce trésor contre mes ouvriers et de le conserver pour la science, il fallait agir promptement ; aussi, quoiqu'il ne fût pas encore l'heure du déjeuner, je fis immédiatement crier « paidos » ; c'est un mot d'origine incertaine, qui est passé dans la langue turque et qu'on emploie ici pour signifier àvaTiaudiç, ou l'heure repos. Tandis que mes gens mangeaient et se reposaient, je dégageai moi-même le trésor avec un grand couteau ; ce travail demandait beaucoup d'efforts et comportait un réel danger puisque la grande muraille sous laquelle je travaillais menaçait à chaque moment de

1 Voy. sur le plan I la tranchée marquée R, ouest de la porte , sur le plan I.

à l'ouest de la porte. ;l L'endroit précis de cette importante dé-

2 Voy. ce mur troyen, marqué b, au nord- couverte est marqué A sur le plan I.

s'écrouler sur moi. Mais la vue de taut d'objets, dont chacun est d'une valeur inestimable pour la science, me rendait indifférent au danger, m'empêchait même d'y penser. Cependant, l'enlèvement de ce trésor m'eût été inrpossible sans l'aide de ma chère femme qui se tenait toujours prête à envelopper dans son grand châle et à emporter les objets au fur et à mesure que mon couteau les dégageait de leur dure prison. Tous les objets dont ce trésor était composé seront décrits à leur place, dans l'ordre même où ils furent arrachés des ruines. Je donne seulement dans la figure ci-jointe une vue générale du trésor (fig. 14).

Comme je trouvai tous ces objets réunis oif placés les uns dans les autres et formant une masse rectangulaire sur le mur d'enceinte, il paraît vraisemblable qu'ils avaient été entassés dans un coffre de bois, ce que semble confirmer une clef de cuivre trouvée tout près de ces objets. Il est donc presumable que quelqu'un, après avoir enfermé le trésor dans le coffre, l'avait emporté sans prendre le temps d'ôter la clef, et qu'arrivé près du mur, atteint par le feu ou par la main d'un ennemi, il aura été obligé d'abandonner le coffre que les cendres rouges et les briques auront recouvert aussitôt à une hauteur de lm,50.

Les objets trouvés quelques jours auparavant dans les ruines, près de. l'endroit où le trésor fut découvert, appartenaient peut-être à ce malheureux Troyen. C'était un casque et un vase d'argent, avec une coupe d'électrum, qui seront décrits dans le chapitre consacré à la troisième cité.

Sur la couche épaisse de décombres qui couvrait le trésor, les constructeurs de la nouvelle ville avaient élevé le mur de défense dont j'ai déjà parlé, composé de grandes pierres taillées et non taillées; ce mur monte jusqu'à un mètre au-dessous du plateau actuel de la colline.

La preuve que les objets composant ce trésor avaient été réunis dans un moment de suprême péril, c'est que le plus grand des vases d'argent contenait près de neuf mille menus objets d'or qui seront décrits dans les pages suivantes. Celui qui fuyait avec ce trésor avait eu la présence d'esprit de placer le grand vase d'argent, rempli d'objets précieux, debout clans le coffre, de sorte que rien n'en est tombé et que tout a été conservé intact.

Espérant trouver d'autres richesses au même endroit, je fis jeter bas le mur supérieur et enlever la masse énorme de décombres qui séparait mes tranchées1 ouest et nord-ouest des murailles épaisses que j'ai déjà décrites 2. Pour en venir à bout je dus abattre la plus grande de mes maisons de bois, et jeter un pont sur les portes pour transporter plus facilement les déblais. Je trouvai là beaucoup d'antiquités intéressantes ; entre autres trois coupes d'argent (tpnxXat) découvertes à 0m,Ô0 au-dessous de la place où le trésor fut trouvé. Deux d'entre elles furent mises en pièces

1 Voy. le plan I ; aussi, sur les figures 9 et 10, celui à gauche, le bloc de décombres en face et, sur la figure 13, 2 Voir C et B, figure 144,

par la pioche de l'ouvrier, la troisième est entière. Si le trésor a échappé

Kg. 14. — Vue générale du trésor ( profondeur 8m,50). a, Clef du coffre des objets précieux, b, Les diadèmes d'or, bandeaux, boucles d'oreilles et petits joyaux, c, Talents d'argent et vaisselle d'argent et d'or, d, Vasea d'argent et curieuses plaques de cuivre, e, Armes et cimiers de casque en cuivre on bronze. /, Vase de cuivre, g, Chaudron de cuivre, h, Bouclier de cuivre.

aux coups de pioche, c'est grâce au grand objet de cuivre qui ressortait, en sorte que j'ai pu dégager le tout avec mon couteau.

Je m'aperçus alors que la tranchée ouverte en avril 1870 était dans la

meilleure direction pour faire des fouilles 1 fructueuses, et que si je l'avais poussée en avant, j'aurais en peu de semaines découvert le grand trésor troyen, tandis que, en les abandonnant, j'avais dû faire pour le trouver des excavations colossales de l'est à l'ouest e.t du nord au sud à travers toute la colline.

Nous suspendîmes les fouilles le 17 juin 1873.

En décembre de la même année, les autorités turques de Koum Kaleli saisirent un certain nombre de bijoux d'or que deux de mes ouvriers avaient trouvés en trois endroits différents^ au mois de mars précédent , et à une profondeur de près de 9 mètres au-dessous de la surface de la colline. La plupart de ces bijoux étaient enfermés dans un vase à tête de chouette. Malheureusement un des ouvriers confia sa part de butin à un orfèvre de Ren Kioi pour qu'il lui fabriquât des bijoux à la mode turque. Tous ces ornements d'or, et ceux qui proviennent des fouilles et ceux qui ont été transformés, sont maintenant au musée impérial de Constantinople. Ceux qui sont demeurés dans leur état primitif seront représentés et expliqués dans les pages suivantes, et on verra qu'ils reproduisent presque tous le même type que ceivx du grand trésor, type qu'on n'a jamais trouvé ailleurs.

Au commencement de 1874, M. F. A. Brockhaus, de Leipsick, publia en allemand un récit de mes fouilles et découvertes à Troie, sous le titre de Troianiscke Alter •thinner. M. Alexandre R. Rarighabé, ambassadeur de Grèce à Berlin, traduisit mon ouvrage en français, et les deux éditions parurent en même temps ; elles furent accompagnées d'un atlas de deux cent dixhuit photographies, représentant près de quatre mille objets découverts dans les fouilles, avec une description minutieuse de chacun d'eux. Ce même ouvrage, traduit en anglais par Miss Dora Schmitz, a été édité par M.Philip Smith et publié chez M. John Murray, de Londres, en novembre 1874, sous le titre de Troy and its remains.

§ 6. — ■ Suspension des travaux à Troie : fouilles à Mycènes (1874-1877).

Ayant obtenu du gouvernement grec la permission de faire des fouilles à Mycènes, je commençai mes opérations en février 1874, par le forage de trente-quatre puits dans l'acropole. Je venais de découvrir l'emplacement des anciennes sépultures royales mentionnées par Pausanias, lorsque je fus interrompu dans mes explorations par les poursuites légales que m'intentait à Athènes le gouvernement turc pour réclamer la moitié de ma collection d'antiquités troyennes. Le procès durait depuis un an, lorsque

1 Voy., sur la figure 10, la tranchée en face, au-dessous de l'homme debout; la même tranchée est marquée Z' sur le plan I.

la cour décida que je paierais au gouvernement turc une indemnité de 10,000 francs en reconnaissance de ses droits. Mais au lieu de 10,000 francs, j'en envoyai 50,000 au ministre de l'instruction publique de Turquie pour le musée impérial, en exprimant mon vif désir de rester toujours en bons termes avec les autorités turques, et en leur faisant comprendre qu'elles avaient autant besoin d'un homme comme moi que j'avais besoin d'elles. Ma donation fut si bien reçue par S. A. Safvet pacha, le ministre de l'instruction publique, que je m'enhardis à aller à Constantinople vers la fin de décembre 1875, solliciter uu nouveau firman pour les explorations de Troie. Avec l'aide puissante de S. E. M. Maynard, ministre résident des États-Unis, de S.E. le comte de Corti, ambassadeur d'Italie, de S. A. Safvet pacha, et surtout de S.E. Aristarches bey, grand logothète, dont le zèle et l'énergie se montrèrent infatigables, j'allais obtenir mon firman lorsque tout à coup le conseil d'Etat s'avisa de rejeter ma demande.

S. E. le grand logothète, Aristarches bey, m'introduisit alors auprès de S. E.. feu Rachid pacha l, ministre des affaires étrangères, esprit très cultivé, qui pendant cinq ans avait gouverné la Syrie. Je n'eus pas de peine à lui inspirer un chaleureux enthousiasme pour Troie et ses restes, si bien qu'il alla lui-même chez S. A. le grand vizir, Mahmoud-Nédim pacha, plaider vivement ma cause et obtenir l'ordre qu'on me délivrât sans retard mon firman. Je le reçus à la fin d'avril 1876, et je partis de suite pour les Dardanelles, afin de continuer mes excavations. Mais là, je trouvai le gouverneur général, Ibrahim pacha, absolument opj)Osé à la continuation des travaux, probablement parce que, depuis mon départ en juin 1873, il avait pris l'habitude de délivrer lui-même une sorte de firman aux nombreux voyageurs qui venaient voir mes fouilles, et que, du moment que j'étais sur les lieux, il ne pouvait plus continuer son trafic. Il me retint deux mois aux Dardanelles, sous prétexte d'attendre la confirmation de mon firman, puis lorsqu'il me permit enfin de commencer les fouilles, il me donna pour gardien un certain Izzet effendi, dont le seul office était de me créer des embarras. Me voyant dans l'impossibilité absolue de poursuivre mon entreprise je revins à Athènes et j'écrivis une lettre au Times (publiée le 24 juillet 1876) dans laquelle je dénonçais la conduite d'Ibrahim pacha au tribunal du monde civilisé. L'article ayant été reproduit parles journaux de Constantinople, Ibrahim fut transféré en octobre 1876 dans un autre vilayet.

J'aurais pu continuer alors les fouilles d'Hissarlik, mais à la fin de juillet, j'étais retourné à Mycènes et je ne pouvais abandonner l'exploration de toutes les tombes royales avant qu'elle ne fût terminée. Le succès vraiment merveilleux de cette exploration , les trésors immenses et incomparables dont j'ai enrichi la nation grecque sont bien connus. Désormais et

1 Rachid pacha a été assassiné en juin 1876.

pendant de longues années encore, les voyageurs afflueront dans la capitale de la Grèce pour admirer au musée Mycénien le résultat de mes entreprises aussi hardies que désintéressées. En effet , l'affluence des étrangers pour voir ces trésors est telle que le nombre des hôtels à Athènes est déjà à présent (en 1882) dix fois plus grand qu'il n'était avant mes découvertes à Mycènes, en 1876.

La publication de mon ouvrage sur Mycènes en allemand et en anglais me prit toute l'année 1877 ; l'édition française m'occupa jusque dans l'été de 1878, et ce ne fut qu'au mois de juillet de cette année-là que je fus libre de revenir aux fouilles de Troie. Mais mon firman d'avril 1876 n'étant valable que pour deux ans, il m'en fallut un autre. Des difficultés nombreuses s'élevèrent encore et je ne les aurais jamais surmontées sans l'aide de mon honorable ami, Sir Ansten Henry Layarcl, ambassadeur de Sa Majesté Britannique à Constantinople, qui réussit à les aplanir, m'obtint un firman plus étendu que celui que j'avais eu d'abord, et, avec une bonne grâce constante, me prêta son appui toutes les fois que j'y eus recours, ce qui m'arriva souvent et quelquefois jusqu'à deux fois par jour dans le cours de mes travaux. Je remplis donc un devoir très agréable en remerciant publiquement Son Excellence de tous les services qu'elle m'a rendus et sans lesquels je n'aurais jamais mené mes travaux à bonne fin. Mon nouveau firman ne devant être prêt qu'en septembre 1878, j'eus le temps de faire une nouvelle et plus complète exploration de l'île d'Ithaque.

§ 7. — Exploration d'Ithaque (1878).

Je regrette de dire qu'il est impossible de faire à Ithaque des excavations méthodiques dont puisse profiter l'archéologie. J'ai commencé mes recherches par la vallée dite de Polis , située dans le nord de l'île et considérée en général comme l'emplacement qu'Homère assigne à la capitale de l'île. Plusieurs raisons justifient cette conjecture : d'abord le nom même qui est le mot grec signifiant ville, ensuite son port splendide, dont une petite île, appelée Mathitario, n'est éloignée que de 3 kilomètres; cette île étant la seule entre Ithaque et Céphalonie, a été prise pour l'Astéris d'Homère, derrière laquelle les prétendants de Pénélope attendaient Télémaque à son retour de Pylos et de Sparte1. Je puis ajouter encore à ces raisons, ou présomptions, l'apparence d'une acropole sur un rocher très escarpé, haut d'environ 120 mètres et situé au nord du port. Mon premier soin fut d'y grimper; je ne trouvai qu'un rocher calcaire fort irrégulier qui, certes,

0a., IV., 844-847 : 'Aorepiç, où [/.E-yâXrç- ),i[jtiv£ç S'Ivi vavloyoi ocùttj

eoTi Bétiç vrj<70« (aéttï) âl\ 7UTprjs<7<ja , àiitpî6u[xoi • t^i xôvye f^svov Xoxôwvteç 'Axatoi.

n'avait jamais été travaillé de main d'homme et n'aurait jamais pu servir d'ouvrage de défense ; mais, regardé d'en bas, ce rocher a parfaitement l'apparence d'une forteresse. Ici, et pour la même raison , on l'appelle encore Castron : on doit l'avoir appelé Polis dans la haute antiquité, ce mot ayant eu dans l'origine le même sens qu' 'Acropolis. Ainsi, il n'y a pas de cloute que le nom de cette vallée ne soit venu, non pas d'une cité réelle, comme on l'a cru jusqu'ici, mais bien d'une citadelle imaginaire.

En outre, cette vallée est l'endroit le plus fertile de l'île ; c'est une preuve nouvelle qu'elle n'a pas dû porter les constructions d'une ville, car on ne trouve pas en Grèce une seule cité établie sur de bons terrains, et ce n'est pas clans la rocailleuse Ithaque, où la terre arable est si rare et si précieuse qu'on eût dérogé à cet usage. Si donc une ville eût existé sur ce point de l'île, elle eût été bâtie sur les hauteurs rocheuses qui dominent la vallée ; or, leur forme pointue, abrupte et toujours irrégulière, exclut l'idée qu'elles puissent jamais avoir été habitées par des hommes. Le colonel Leaked parle d'une vieille ruine au sud du port ; elle existe encore, c'est une église chrétienne du moyen âge et pas autre chose.

J'ai visité l'île de Mathitario et je l'ai mesurée avec soin. Sa longueur est de 176 mètres. Sa largeur varie entre 33 et 53 mètres. Elle ne peut guère, avec de si petites dimensions, être assimilée à l'Astéris d'Homère, qui, au dire du poète, avait deux ports, chacun à deux entrées. Cependant on peut admettre que la vue de Mathitario ait donné à Homère l'idée de son Astéris imaginaire. Dans l'île, il y a les ruines d'une tour et de trois maisons, dont l'une a été, dit-on, une école, ce qui expliquerait le nom de Mathitario. Les ruines ne remontent pas à plus de deux siècles.

Quoique toutes ces raisons m'eussent pleinement convaincu que jamais ville n'a occupé la fertile vallée de Polis, cependant je voulus, dans l'intérêt de la science, achever mon enquête en faisant des fouilles. Avec la permission de M. N. Métaxas Zani, propriétaire du terrain, j'y creusai plusieurs puits. Dans presque tous j'atteignis le roc vif à une profondeur de 3 à 4 mètres, sauf au milieu de la vallée où le rocher semble avoir été creusé par un torrent de la montagne. Je trouvai seulement des fragments de poterie grecque blanche ou noire grossièrement fabriquée et des morceaux de tuile. Il n'y avait guère qu'un petit nombre de ces tessons que je pusse faire remonter au sixième siècle avant J.-C. On trouve parfois des tombes sur les hauteurs voisines, et dans ces tombes des poteries et des médailles qui les datent du troisième, du quatrième et du cinquième siècle avant J.-C.

Les antiquités trouvées dans une caverne à la droite du port de Polis sont de la même époque. Quant à l'inscription découverte dans cet endroit, je puis, avec certitude, la dater du sixième ou même du septième siècle avant J.-C. 2. Donc il faut définitivement abandonner la conjecture d'après

' Travels in Northern Greece. 2 Voy. mon ouvrage Mycènes, p. 147.

laquelle Polis serait l'emplacement de la capitale homérique d'Ithaque.

Ensuite, j'ai soigneusement exploré le reste du nord de l'île. Mais je n'ai trouvé mdle part de traces de ville antique, sauf dans les environs d'un petit édifice de construction cyclopéenne appelé d'ordinaire l'Ecole d'Homère, et que son propriétaire le prêtre Vretô, a récemment, par un zèle pieux, converti en église. Malheureusement il a laissé telle quelle la couche épaisse de débris qui forme maintenant le pavé de l'église ; s'il l'avait enlevée et s'il avait soigneusement recueilli les fragments de poterie qui ne manquaient pas de s'y trouver, nous aurions probablement des indications précises sur la date de l'édifice. Il me refusa de fouiller dans l'église, mais il me permit de le faire dans les champs voisins où quantité de fondations creusées dans le roc et des restes de murs cyclopéens attestent la présence d'habitations humaines à une époque reculée. Je creusai beaucoup de trous en cet endroit et je frappai toujours le roc vif à moins d'un mètre, quelquefois même à moins de 0m,30. On peut donc admettre qu'une ville existait là dans l'antiquité ; peut être était-ce la ville mentionnée par Scylax, Per. 34, et Ptolémée, III, 14, 13.

Je passai de là au mont Aëtôs, situé sur l'isthme large à peine de 1,600 mètres qui rattache l'Ithaque du nord à l'Ithaque du sud. Je pensais que l'ancienne ville était au pied de la montagne du côté nord et s'étageait sur le petit contrefort qui rejoint à travers la vallée le mont Merovuni. Je m'étais trompé, le sol était vierge, excepté sur la crête du contrefort. Là, près de la chapelle d'Hagios Georgios, je trouvai un très petit plateau où les terres rapportées s'accumulent à la hauteur de 3 mètres. J'y creusai deux longues tranchées ; l'une d'elles mit au jour un mur de terrasse, haut de 2ra,10, fait en blocs polygonaux d'une taille énorme et bien assemblés. Ce mur, comparé aux murs modernes qui sont dans le voisinage, semble un ouvrage de géants mis en présence d'un ouvrage de pygmées. Quant aux poteries, je ne rencontrai qu'un petit nombre de tessons de vases grecs noirs. Déçu dans mes recherches sur ce point, j'explorai très soigneusement le mont Aëtos qui s'élève à une hauteur de 180 mètres au-dessus du niveau de la mer, et dont le sommet grossièrement nivelé forme un plateau triangulaire ; on y trouve deux grandes citernes et une petite, de plus, les restes de six ou sept petites constructions cyclopéennes qui étaient, soit autant de maisons distinctes, soit, — et plus probablement, — les chambres d'un grand édifice cyclopéen qui, dit-on, s'élevait ici et qu'on appelle communément le Château d'Ulysse. Il est presque certain que le sommet du mont Aëtos a été élargi au nord et au sud par un énorme mur cyclopéen encore existant, et que l'espace entre le mur et le sommet du mont a été comblé par des gravas et des pierres; c'est ainsi que, bien des siècles plus tard, l'acropole d'Athènes fut élargie par Cimon ' qui enferma

1 Pausanias, I, 28, 3.