BOS

Il nous semble superflu d'entrer dan»

les particularités ultérieures de la vie de M. Bosc: ses plantations de vignes , dont il réunit plusieurs milliers de variétés au Luxembourg, son Cours d* A grîcuhure , se»

excellents articles du Dictionnaire de Deterville, tout cela offrirait peu d'intérêt en comparaison des sacrifices que nous tenons de raconter.

Le spectacle de la terreur et ses propre» malheurs, ainsi qu'une longue solitude, avaient empreint le caractère de M. Bosc d'une réserve si voisine de la défiance qu'il reste encore sur plusieurs endroits de sa vie, des obscurités telles que les biographe» se sont fréquemment contredits en ce qui concerne les circonstances les plus délicate» de son histoire. Nous devons dire, à cette occasion, que si nous n'avons point suin les versions de M. Cuvier, ce n'a été ni sans motifs plausibles ni sans d'autres témoignages.

Bosc mourut en 1828 , du chagrin de n'avoir pas été agréé par ses collègues de rinstitut, pour la place restée vacante au

Jardin du Roi, après la mort du professeur Thouîn. Ce refus ne lui parut sî pénible qu'à raison de ce qu'il le crut, inspiré par 4'anciennes inimitiés.

Janvier 1833.

BROUSSONNET ( Piekre-Auguste ) , a joui d*une réputation très précoce, et sa jeunesse avait donné des espérancesque son âge mûr n'a pas à beaucoup près réalisées. Dès l'âge de dix-huit ans il était docteur de la Faculté de Montpellier, et désigné comme professeur de botanique près de cette école célèbre, où son père professait avec distinction depuis longtemps ; à vingt-quatre ans, chose plus remarquable, il était déjà membre de la Société royale de Londres et de l'Académie des sciences de Paris. C'était alors un temps heureux pour les jeuiles savants. Avant vingt-cinq ans, être membre de ce qu'on nomme maintenant l'Institut, et cela à l'unanimité absolue des suffrages! chose inouïe depuis la fondation de l'Académie jusqu'à Broussonnet.

300 BROl'SSO.NNET.

11 faut convenir que c'était faire un chemin rapide, et se concilier sans trop de fatigues des récompenses et des honneurs. Mais peut-être ce jeune homme si favorisé avaitil composé dès l'adolescence quelqu'un de ces ouvrages remarquables qui décident d'un nom, d'un progrès, d'une école?

Peut-être devait-on de grandes découvertes à son génie? Peut-être son éloquence avaitelle propagé de grandes vérités, restées obscures jusqu'alors? Non, ce n'est à rien de tout cela que le jeune Broussonnet dût sa fortune : il n'avait alors pour titre qu'une thèse inaugurale, un voyage à Londres, un fascicule d'ichthyologie et je ne sais quelle monogrîiphie zoologîque. Son esprit méridional avait plus de vivacité que de vives lumières, plus d'activité que de profondeur, plus de curiosité que de puissance. Broussonnet était heureusement né pour plaire : il avait le caractère le plus aimable, cctle prévenance qui attire, cette douceur qui enchante, cette npiodestie dont personne ne veut pour soi, mais que chacun aimci trouver chez les autres; enfin il réunissait

en luîtout ce qui caractérise un protégé accompli, et rien, presque rien, du moins ostensiblement, de ce qui présage un rival.

Né à Montpellier, et fils d'un médecin , les riches productions du lieu et les collections de son père firent de lui un botaniste avant même son entrée au collège : il connut Linné avant Virgile, et cela eut la plus grande influence sur sa destinée. Sa thèse doctorale sur la respiration (1778) .atteste il est vrai d*assez grandes connaissances en histoire naturelle : c'est un bon travail de physiologie comparée; on y trouve à la fois de Térudîtion et de la sagacité. Après sa réception, le jeune Broussonnet vînt à Paris. 11 8e lia alors avec les savants de la capitale, il étudia attentivement les belles collections du Jardin du Roi, et, peu satisfait des classiiications de Buffon et de d'Aubenlon, il conçut le projet qu'a depuis effectué notre illustre Cuvier, d'a])pliquer à toutes les parties de Thisloire naturelle la nomenclature si simple et si commode de Linné, qu'il mettait judicieusement au-dessus des autres nomenclatures de botanique et de zoologie.

302 BltOUSSONNBT.

Peut-être ne prévoyait-il pas plut que Linné lui-iDéitie, qu*il arriverait un moment où riiistoire naturelle ne serait plus qu'une Taine liste de noms barbares, qu'un aride catalogue , qu'un puéril alphabet , sans idées, sans vues, sans grandeur, à l'usage de ceux qui, au préjudice de la pensée, distribuent dans l'ordre le plus parfait des milliers de mots stériles dans leur immense mémoire.

Cette nouveauté, un peu superficielle, attira sur lui l'attention des savants, sans exciter en eux aucune sollicitude de concu^ rent, puisqu'après tout les idées de Broussonnet n'étaient qu'un simple reflet de celles de Linné. D'ailleurs les zoologistes d'alors n'étaient pas fâchés de rompre indirectement, et comme malgré eux, avec Buffon, dont le grand nom, perpétuellement répété de toutes parts, avait quelque chose de blessant pour la vanité de ses contemporains survivants.

Pour mieux exécuter son projet. Broussonnet résolut de visiter les principaux cabinets d'histoire naturelle de l'Europe, es-

pérant y trourer des espèces plus nom*breusea que n*en possédait alors le Muséum de Paris. Sa première visite fut pour Londres : la curiosité la plus raisonnable le conduisait vers cette cité célèbre ; la gênérosité de M» Banks l'y retint longtemps et lût en rendit le séjour aussi agréable que fructueux. C'est à Londres que Broussonnet publia sa Première décade des Poissons^ commencement d'ouvrage qui le plaça tout d*abord au premier rang des naturalistes, et le fit adopter par les deux premiers corps savants de l'Europe ou pour mieux dire du monde entier. Broussonnet publia à peu près à la même époque une Histoire des chiens de mers un Mémoire sur les poissons électriques s les Silures ^ la Torpille ^ etc. Une Description des vaisseaux spermatiques des poissons M un Mémoire assez curieux touchant lès mouvements cotnparés des animaux ei des plantes, et un autre Mémoire sur les dents des animaux de tout ordre, etc.

Broussonnet aurait pu courir alors une carrière brillante sans quitter l'histoire naturelle | nxais il se laissa aller à l'inconstance

de son caractère , à la tentation suscitée pu un administrateur de ses amis, M. Berthier de Sauvigny, qui l'attira vers l'agriculture en le nommant secrétaire de la Société royale, nouvellement instituée à Paris. Plus tard, il quitta 1 agronomie pour la politique, comme il avait déjà quitté la zoologie pour l'agronomie, et d'abord la botanique pour la zoologie.

Membre de l'assemblée constituante il fut chargé plus tard de l'approvisionnement de la ville de Paris, de concert avec M. deVauvîlliers. 92 vint ensuite lui faire expier pardc vifs regrets son ambition des trois années précédentes. Retiré d'abord volontairement dans une campagne des environs de Montpellier, Broussonnet fut ensuite emprisonoé comme girondin dans la citadelle de cette ville, d'où il s'évada bientôt comme par miracle. Ce fut avec beaucoup de peines, et non sans de grands dangers, qu'il se fraya un chemin en Espagne, où il eût essuyé les plus mortelles privations si la noble amitié de M. Banks ne se fut ingéniée i lui procurer de secourables consolations.

BROLSSOl^iKET. * 305

Protégé à Madrid par cet anglais généreux, Broussonnet s'en vit repoussé par des français , émigrés et malheureux comme lui , comme lui expiant des erreurs et fuyant l*échafaud, espérant comme lui de meilleurs jourS) mais peu jaloux de partager le sol et le pain de l'exil avec un homme qui,. sans parchemins, osait avoir du mérite et aimer la liberté. Il lui fallut donc bientôt quitter Madrid , d'où il passa à Lisbonne ; et comme la haine ne manqua pas de le précéder, plus vive que' jamais, jusqu'au sein du Portugal, Broussonnet fut trop heureux de devoir à la protection du duc de La Foëns , président derAcadémie des sciences de Lisbonne , et prince du sang, la permission de vivre caché dans l'hôtel de cette Académie. Mais quand l'inquisition du lieu fut instruite par les Français de Madrid que la bibliothèque de Lisbonne cachait un franc-maçon de Montpellier qui de plus avait voté avec Louvet et Barbaroux, force fut à Broussonnet d'aller chercher à Maroc la liberté de vivre inuf-

306 BROUSSONNCT*

fensif et ignorç , qu'il n'avait pu trouTer dans aucun pays libre.

Broussonnet s'était trouvé si indépendant et si heureux a Maroc, que la tranquillité une fois rétablie en France, il sollicita instamment le consulat de Maroc, d'où plus tard il eut la faiblesse de partir par l'unique crainte de la peste, qui venait d'apparaître dans ce pays-là. Enfm, après avoir passé quelque temps comme consul aux iles Canaries, il en partît subitement à l'instigation de M. le comte Chaptal, son parent, alors ministre de l'intérieur, pour revenir i Montpellier, où l'appelait une chaire de botanique qu'il aurait dû occuper vingt ans plus tôt, et qui sans doute lui eut évité bien des chagrins et procuré de plus longs jours.

11 succomba en 1807, à une attaque d'apoplexie qui avait d'abord déterminé des effets singuliers : après avoir assez promp-* tement recouvré l'usage des sens, les mou« vements volontaires, les facultés de l'esprit et la parole, Broussonnet ne put jamais ni prononcer ni écrire convenablement les

noms substantifs et les noms propres en qiielque langue que ce fût, tandis que les épithètes et les adjectifs lui arrivaient en foule

Mai^ 1833.

Il est des êtres privilégiés qui, mauvaises 1 bonnes, tirent avantage de toutes les rconstances de leur vie : d'une naissance ms éclat, d'une éducation commune , de époque orageuse où ils paraissent, des ersonnages incultes et farouches près desuels ils ont accès ou qu'ils ont pour maies, et même des malheur» publics qui dé- )lent la patrie; qui, jeunes , échappent à et enivrement des passions par qui les plus elles années de l'existence peuvent être în-t 'uctueusement consumées; qui tout d'aord savent discerner et choisir la carrière I mieux appropriée à leur génie ; qui ne se nssent ensuite ni décourager par les cenures ni enorgueillir par les applaudisselents; et qui, en conséquence de leurs accès, voyant tout près d'eux la fortune,

310 mcHAT.

lui préfèrent noblement la gloire , non comme la récompense la plus éclatante ou le plus inaliénable des biens, mais parce que la gloire suppose des pensées ou des actions profitables à l'espèce humaine.

Tel fut Bichat, .qui ayant à peine yéca trente-un ans , a laissé une réputation au moins égale à celle de Galien , et qui vieillira comme elle, sans baisser ni s'éteindre. La vie de Bichat n'est connu^e quepardei travaux incroyables , par de beaux ouvrages et des découvertes : c'est une vie pleine de choses, sans aucune aventure.

Bichat naquit à Thoirette, en Bresse; et il est sans contredit le plus beau génie de cette province, où reçurent le jour prcfrqu'en même temps que lui, Hicherandf Brillât-Savarin (moins connu comme conseiller à la cour de Cassation qu'en sa qualité d'épicurien spirituel), et M. le docteur Récamier, qui leur survit. Né en 1771, deux ans après Bonaparte, il était en âge de choisir un état quand vint à éclater la révolution française. Il n'y avait alors que trois carrières qu'on put courir avec prob|r

BIGRAT. SU

bilité de succès ou chances d'utilité : proclamer à la tribune les droits du peuple, marcher aux frontières pour les défendre et les préserver de renvahissement,ou bien lecourir humblement les blessés : il fallatt opter entre ces rAles, et c'est au plus modeste des trois que Bichat destina son zèle. Aussitôt, voilà son parti pris, son plan conçu :

« Gomme Bordeu , je suis ftls de médecin; c'est un immense avanlage que je sautai féconder. J'ai appris à lire dans Sydenham et Hunter : je sais les termes techniques de la professi<m presque aussi bien que ces mots plus doux dont ma mère a bercé mon enfance ; et de bonne heure, sous le toit paternel, on m'a initié à des secrets précieux qu'il serait mal aisé de deviner soi-même , et qu'aucun maître ne peut enseigner. J'ai fait de bonnes études, puisque j'ai obtenu des couronnes ; mon front en ceindra de plus importantes, où j'y perdrai la vie. En philosophie, j'ai jouté dès le premier jour avec mes professeurs et brûlé leurs cahiers, tachés d'une rouille

scolastique et pleins de routine : il doit exister une philosophie plus judicieuse et plus haute ; je veux l'apprendre ou la faire. Je vais à Lyon. J'étudierai h\ sous un maître habile, sous Antoine Petit, chirurgien, médecin et poète tout ensemble, et consolant le soir, d'une voix que son harmonie fait écouter, les douleurs que ses bistouris ont causées le matin. Le beau théâtre d'observations qu'un hôpital de g^rande ville ! Que de souffrances et de plaintes dont la cause est diverse ! Que de misères dues à l'imprévoyance, que d'infirmités engendrées par les vices! Mais aussi, quel champ fertile en découvertes, quel musée, quel panorama ! Que de moissons j'y ferais si la France était tranquille, si Lyon n'était pas assiégé, et si ma jeunesse même n'y semblait un crime digne de 1 echafaud ou un motif pour courir aux frontières!

» Allons à Paris !... 11 est bien vrai qu'une sanglante terreur y règne (1793); mais l'obscurité est une protection contre la tyrannie, et une multitude tumultueuse un refuge assuré contre les bourreaux. J'irai

m'enfermer à THôtel-Dieu : j'y suivrai le célèbre Desault, j'écouterai ses incultes leçons, et saurai mettre à profit son habile expérience. L'Hôtel-Dîeu est le seul endroit de Paris où régnent Tordre et la tranquillité, et où Ton retrouve l'image d'un état gouverné par une seule volonté à laquelle tous obéissent avec empressement et sans murmures. •• Desault a déjà remarqué mon ièle et ma personne ( 1794) : c'est à moi, (Jans son vaste amphithéâtre, qu'il adresse sivec prédilection ses paroles. Sans doute, le feu de mes regards lui aura révélé combien je sympathise avec son génie. Mais le voilà qui vient à moi!... il m'écoute, il m'accueille, il m'adopte! Je suis maintenant certain de la gloire : il a son trône, j'aurai le mien. Quelle révolution nous allons faire ! Nous allons renouveler la science, l'éclairer et la féconder.

• Incessamment occupé de malades et d'opérations, Desault n'a pas le temps de méditer ni d'écrire; je composerai pour lui des ouvrages, et ferai qu'ils resplendiront de ce vernis de philosophie générale et de pé-

su BICHAT.

nétrante sagacité dont il n'aurait pu lesempreindre. En retour de sa protection, je lui ferai don de mon savoir, et mettrai ma pensive imagination au service de son expérience mal élaborée. Comme je veux éviter jusqu'au scrupule tout prétexte de désunion entre nous f afin de ne faire aucun ombrage i mon maître , dès ce jour je quitte la chi^ rurgîe pour la médecine (1795).

» Plutôt né pour une science de méditation que pour un art d'adresse, j'avouerai que mon cœur s'agite toujours en présence des chairs palpitantes que le bistouri divise douloureusement et d'où le sang jaillit par flots. Les cris des opérés me remplissent d'émotion ; je prends trop de part à leur* souffrances. Il faut au chirurgien une termeté de caractère dont le ciel ne m'a pas assez pourvu, et qui, après tout, serait difficilement compatible avec des méditations habituelles.

» Ainsi, je serai médecin. Hais il but qu a moi seul j'accomplisse en médecine une révolution équivalente à la révolution politique qui a constitué la nation par un

boul^yersement inoui. D'abord j^effacerai jusqu'aux dernières traceg de l'humorisme qui règne encore ; et pour mieux établir le ftolidisme, j'omettrai presque entièrement ce qui concerne les humeurs dans les ouvrages d'anatomie dont j'ai médité le plan. Puisque j'ai déjà découvert les Membranes synoviales, je puis m'autoriser de cette découverte pour composer un Traité complet des membranes, que je rendrai incomparablement supérieur à tout ce qu'on a pu faire en anatomie.

• Je dois en outre, je veux par-dessus tout délivrer la médecine de la tyrannie des sciences physiques ; et, dût*on un jour fol^ lement m*en blâmer, en présence même de mes compatriotes réunis par l'admiration autour de ma statue, je veux affranchir la science de la vie du joug systématique des Boerhaave et des Fourcroy futurs. Tous ces donsqu'on veutluifaire et ces théories d'em* prunt dont on l'affuble, l'appauvrissent et la métamorphosent de jour en jour, au point de la rendre méconnaissable. Et d'ailleurs les actes de la vie n'ont rien d'identique avec les

phénomènes de la physique et de la chimie, eux dont l'explication est déjà si laborieuse et souvent si imparfaite : je défie les meilleurs chimistes de mon temps, i l'appui de mon dire, de composer de toutes pièces une seule goutte de sang ou de salive.

» Je prétends donc en revenir au Vitalisme de Bordeu et de Barthez; mais je veux être plus clair que l'un , plus coordonné et plus complet que l'autre, et plus utile que tous les deux ensemble.

«Voici comment je saurai rendre mienne la philosophique doctrine qui , créée par Stahl , est venue s'impatroniser à Montpellier. J'étudierai les propriétés vitales, et chacune d elles tour à tour (car j'en accroîtrai le nombre) , à l'occasion de chaque tissu élémentaire; et j'éluderai ainsi recueil de ces généralités d'abstraction qui, bien que rationnellement nécessaires, et représentatives d'actes réels, exciteraient la verve présomptueuse de quelques esprits brouillons.

» Aristote et Buffon ont eu raison, il existe en nous deux sortes de fonctions : les unes.

BicaerÀT. Sil

3urement automatiques , s'accomplissent ;ans repos, sans interruption, à notre insu néme, et dans le sommeil comme durant a Teille (la Circulation, la Respiration, les îécrétions, etc. ) ; les autres fonctions sont irbitraires, intermittentes, car le sommeil es interrompt, les suspend ; et elles ne sont >as indispensables à la vie (les Sensations, les Mouvements volontaires, etc.). Les premières servent à nourrir, à entretenir.et k conserver les organes; les autres, à éclairer l'esprit, à multiplier nos rapports et notre puissance. Or , les instruments des rohctions nutritives diffèrent essentiellement des orgaiies dévolus aux sensorialcs : je noterai consciencieusement ces différences, que Bordeu n'avait qu'entrevues, j » Je m'approprierai, en le différenciant un peu, le trépied vital de ce même Bordeu ; et j'analyserai avec tant de soin (en paraissant m'autoriser d'expériences grossières et trompeuses), le jeu concordant des trois grands organes, leurs influences respectives, et quelques-unes de leurs synergies , que cetje partie de la physiologie passera, parmi

118 fSLCtUT.

mes contemporains peu méditatifs et peu judicieux, pour auâsi évidente que le mécanisme d'une machine des arts et métiers.

» Je composerai sur ces différentes idéeSi ainsi que sur les lois secrètes dont les fonctions de la vie s'embarrassent dans Tagonie et s'interrompent à l'instant de la mort, un ouvrage rempli d'expériences plausibles, et presque aussi étonnant par son exécutioa même que par la hardiesse et l'originalité des vues. -^ Cependant ces premières obu« vres de ma jeunesse ne seront encore qu'un essai de mes forces, et comme le remarquable prologue d'une compositicm plui vaste à laquelle j'attacherai glorieusement mon nom.

«Jusqu'à moi, on s'est contenté d'étu* dier les organes un à un et tour à tour, sans aucun lien qui les unit et sanssubordi* nation de l'un à l'autre. On décrit successivement, sans aucune arrière-pensée de phi* losophie, les os, les ligaments, les muscles» les vaisseaux, puis les nerfs, les viscères ou les entrailles : voilà ce que je veux chan« ger. Je réduirai le corps humain en M

BIGHAT. Z19

plut âimpleg éléments, à peu près comme Montesquieu a essayé de réduire le corps social, dont il voulait scruter les lois... Je prendrai donc les uns après les autres chi^que espèce de fibres ou chaque tissu ipalogue : le tissu cellulaire, les diverses membranes, les veines et les artères, les Tiisseaux lymphatiques , les os et les cartilages, les muscles et les nerfs, les glandes, et les organes à parenchyme. J'aurai de la sorte de vingt à vingt-Ksinq tissus, n'importe. Je voudrais en avoir cinquante au lieu de vingt ; car ce seront-là comme autant dt cases distinctes où viendront se ranger, sans trop de désordre, mes observations et mes pensées, assez nombreuses pour n'y lais** ser aucun vide.

»A l'occasion de chaque tissu, je dirai ses propriétés latentes ou expresses, sa sen* sibilité manifeste ou cachée, ses mouvements de cause purement physique, et ses mouvements instinctifs et arbitraires; je dirai quels organes ce tissu concourt à former, ù quelles souffrances il peut donner lieu, à quelles altérations morbides il

320 BIGHÀT.

est sujet, quels remèdes agissent sur lui, et les progrès de son développement dans les premiers âges, et son degré d'usure chei le vieillard , ' et cent autres choses soufent nouvelles, constamment vraies, et intéressant, à ce titre, le praticien pur autant que le savant spéculatif. —Du tissu simple, je remonterai ensuite à l'organe même, que plusieurs tissus composent, et j'étudierai les fonctions de cet organe, ses sympathies, ses maladies spéciales, et par quels moyens on doit tenter de les guérir. Voilà pour TAnatomie générale.

»Je grouperai enfin les organes par familles ou par appareils, dans le même ordre où ils coopèrent aux fonctions delà vie, et j'en ferai l'exacte et judicieuse description dans mon Anatomie descriptive.

» Ainsi, j'aurai soigneusement analysé les éléments du corps dans mon anatomie gt" nérale^ groupé les organes mêmes et esquissé leur histoire physiologique dans YAnatomii descriptive , exposé dans mes Recherthnsur la vie et la mort , mes opinions sur les organes respectifs des deux viesj demièie

BICHÀT. S21

expression que • critiqueront très certainement quelques incapables, msQS dont j 'ui besoin pour peindrenne idée grande et neuve. ^Quelques années m'auront donc sulfi pour reconstituer là médecine sur des bases solides; et peut-être alors me trouveraijc entraîné malgré moi, à cause de ma réputation et de mes élèves, à faire de la médecine ailleurs qu'à riiôpîtal... Mais en attendant, il me faut redoubler d'activité : j'ai des cours à faire, des dissections à mul* tiplier, mes observations cliniques à suivre, des essais thérapeutiques à réitérer. J^ai d'ailleurs à méditer sur les grandes lois de la nature et sur quelques beaux travaux d'histoire naturelle ; je sais mal la chimie, il me faut rapprendre, ne fût-ce que pour m'opposer à ses stériles empiétements! J'aurai beau faire, beaucoup de matériaux manqueront à l'édifice que je projette. Je ne suis pas assez érudit ; je n'ai le loisir de lire ni du latin ni de l'anglais, deux sources fertiles en enseignements, et l'allemand réclamerait de moi dix années d'études, que j'aime mieux consacrer à ma

523 mcHAT.

ficience personnelle. On criera tant qu'on voudra ; que mon compatriote me dénipe, que Tenvie fasse main basse sur le firuil de mes veilles I mais pour ne point coni' mettre d'erreurs ni perdre de temps, je n citerai que quelques grands noms pour le idées du premier ordre.

»Mon projet, après tout, est d'une eié cution facile. La médecine, à Theure où j prends la plume, ne compte aucun liomm éminent, aucun de ces auteurs hors d foule qui doivent à l'étude moins qu'au fji nie. L'anatomie de Boyer, très profitaU aux chirurgiens et d'une exactitude ri goureuse, est sans vues capitales. — Geil de Gavard est un sommaire, celle de Saba tier, une compilation. Excepté Montpellia la physiologie est partout négligée : mai Barlhez l'obscurcit jusqu'à la rendre ina bordable, et Dumas la rabaisse et la morcèk Reste le célèbre ouvrage de Haller, qu'ici pa sonne ne consulte ; et les tableaux syncfp tiques et arides de Chaussier, plutôt fait pour guider ou remémorer que pour iM truire. En thérapeutique, Desbois de Bs

fort est sang lumière et snns portée , rilhe sans inslruction. Quant aux mé'* îns véritables, Pinel, dont le style ré^ ;e le bon goût et déconcerte l'intelli-^ ce, suit trop servilement les naturalistes fait de classification : on ne classe pas

maladies comme des insectes. Halle, lé de trop de mémoire pour sa faible son , dilate disproportionnément l'hyne sans en tracer les limites ni en poser

fondements. Corvisart,ie grand médei de nos jours, n'a ni assez de loisir, ni lez d'études, ni assez de réflexion et de tience pour faire un bon livre ou pour r des idées en doctrines : et d'ailleurs, le ;decin de Bonaparte ne doit prendre aun souci de sa gloire ; la postérité saura a nom, quoiqu'il arrive. Pour Cabanis , ne laissera que des paraphrases phyrio- ^ques, d'Helvétius et de Gondillac, quelles secours qu'il trouve dans Locke.

•J'espère donc à moi seul pouvoir tout nhrasser, et faire plus qu'eux tous ensemle. Si je réussis, je mériterai qu'on dise a jour : Vers lu fm du dix-huitième siècle

la médrcine était en France assujettie à la l)liysique, quant aux dogmes, et romme esclave de la cliirur{!:ie quant ù la pratique de l'art. Détournée des voies sûres de TiAservation^ et tributaire de la chimie; li\rée à la médiocrité et aux sopliismes, srulc , entre les sciences humaines , elle rcslail sans progrès. Un jeune homme la sortit de cette ornière : il se nommait Bichat, et n'avait pas trente ans. — Inconnu ailleurs qu'à l'Hôtel-Dieu, sa demeure habituelle, il n'était ni médecin titulaire de cet établissement, ni professeur officiel à l'École de Médecine, ni membre d'aucune Académie : il n'était pas même Docteur. •

C est ainsi que Bichat aurait pu parler de lui-même et de ses glorieux travaux. Mai* il avait trop de modestie ou plutôt trop d'habileté pour agir de la sorte. 11 se borna à éclipser ses émules et ses maîtres, sacs jamais se montrer envers aucun ni arrogant ni présomptueux. Il avait une si grande simplicité de mœurs, si peu d'attache pour le lucre, et même si peu le sentiment delà valeur numéraire de ses ouvrages, qu'il

abandonna en toute propriété au libraire Gabon, pour la somme insignifiante de vingt cinq louis, le manuscrit de TAnatomic générale , ouvrage dont il s'est placé vingt mille exemplaires réalisant un demi-million de francs.

Si jeune que soit mort Bichat , Tanatomie proprement dite. lui a dû plus de progrès qu'à Chaussier, qu'à Sœmmerring, et peutêtre même plus qu'à Scarpa, lui cependant au nom de qui se rattachent tant d'admirables productions. Quand Bichat eut cesse d'exister, Corvisart, âme noble et sans envie, écrivit au premier Consul : « Bichat vient de mourir. Il est tombé sur un champ de bataille qui exige aussi du courage et compte plus d'une victime. Personne en si peu de temps na fait tant de clioses et aussi bien. »

Cette lettre honore Corvisart; car elle est ' la preuve, puisqu'il n'ajoute aucun commentaire 5 qu'il n'avait pas attendu la mort de Bichat pour entretenir Bonaparte de son génie.

Quelques jours plus tard , le 2 août 1802

(Bichat était mort le 22 juillet ou 3 ther-

336 BICHÀT.

niîdor ) , on grava sur une table de marbre les noms réunis de Bîchat et de Desault (mort dès 1795). On voit encore ce simple monument sous les dômes deTHôtel-Dieu, où il fut placé dès Torîgine. La ville de Paris a depuis donné le nom de Bichat à une de ses rues, le département de l'Ain lui a consacré un magnifique monument , feu Miquel a fait son éloge , et le célèbre David , son buste et sa statue *.

Au nombre des vérités dont Thonneur revient à Bichat , il faut placer au premier rang la découverte des membranes syno-

* La itatne de Bichat, oaYrage d'une main qui s'immortalise en in sant toutes les gloires, comme l'a dit une Toix éloquente, UtoIx Je Parisctî cette statue fut inaugurée à Bourg , cheMieu du départemeni de Bickat , m mois d'août 1843. On put entendre à celte cérémonie , parmi qwJfW discours remarquables et vivement sentis , des paroles prétentieuses, et dci critiques d'une inconvenance insigne. C'est ainsi qu'on ne craignit pu A* dire : « ... H m'a semblé que je ne pouvais pas mieux honorer Bichat, dMf celte solennité , qu'en soumettant à une critique libre et sériease In ouvrages qui font sa gloire et qui excitent à si bon droit la recoonaisnan de sa patrie. On ne loue pas un homme de science comme on loae M prince on un capitaine , avec des fleurs de rhétorique et des phrases VHf tes faites. (Comme si l'éloge d'un prince ou d'un capitaine ne devait pu être motivé aussi bien que celui d'un philosophe on d'nn sanat: comme si on louait in liiïéremment tous les capitAÎncs!) U Ont n jugement , messieurs , et un jugement ne peut élre porté qne pir h science elle-même. En me réservant ici celle part, la plus iagnte peut être , et assurément la plus diflicile , j'ai cru que U gravité éi ma position et celle du corps savant que je représente , me ctauuaànttt ce sacrifice. » Triste science , chétive gravité , maladroit sacriioe ! 0 Bichat , pardon ! Te^ censurer au moment oii l'on inaugure U statue 1

KGHAT. SST

taies, comme aussi la découverte du feuil' t adhérent des séreuses ; révélations d'au-' nt plus belles qu'elles sont dues non au Asard, mais au raisonnement. L'anatomie ?8 tissus est en tout de sa création. Il a it de" l'anatomie pathologique une science ançaise, qu'avant lui Morgagni semblait wr concentrée dans la seule Italie. Il a >ur ainsi dire renouvelé toute la médene, non par des paradoxes et des hypolèses, cïomme d'autres l'ont fait, et comle on l'en a lui-même accusé , mais par B8 faits avérés et décisifs. Si l'on n'admet lus de fièvres essentielles, c'est-à-dire sans Itération des organes ou des humeurs, est encore là un résultat des travaux de icbat. Le fondateur de cette nouvelle doc* ine, jadis disciple zélé de Bichat, et son, mstant admirateur, est le premier à la lui trîbuer et à lui en faire honneur. Si enfin on emploie beaucoup moins de médica-^ lents à l'aventure, si la pharmacie dépérit t périclite, si la vie se prolonge partout avantage, ces heureux résultats et ces ré- )rme8 sont autant de bienfaits dont il faut

328 BICUAT.

chercher la source dans l'école de Bichat, €t enparticulier dans son Anatomie générale.

Les ouvrages de Bicliat seraient à peu de chose près irréprochables , s'il n'avait pas complètement ignoré l'active influence deb moelle épinièresurlecœur, s'il n'avait pis supposé, puis décrit les vaisseaux exkalenîis omis le tissu érectile, trop négligé rhistoire des humeurs, exagéré avec excès son idée des deux vies j et surtout déraisonné sur les passions, causes malheureusement fécondes en erreurs de toute espèce.

La mort de Bichat fut Tivement sentie; plusieurs milliers d'assistants honorèrent ses funérailles. Rien de semblable ne s'est m pour aucun médecin de nos jours, si ce n'est pour le vénérable Halle, et plus tard pour le célèbre Antoine Dubois, tous deux très populaires. * La fm si prématurée de Bichat laissa dans la science un vide irréparable. Personne alors, même parmi sçs disciples, ne pouvait prétendre à remplacer cet homme illustre ; et l'on se vit réduit à par-

* Il «a « éii de ttéoe pour Dupaytren et fwu BrouiMii.

tager ses dépouilles scientifiques, ses plans plus que tracés, ses récentes conquêtes, ses [Nrojets. Ses principaux élèves, et il en comptait de remarquables , se conduisirent en quelque sorte comme les lieutenants d'Alexandre, mort avant Tàge comme Bîchat, M. Roux et M. Marjolin s'emparèrent de TAnatomie, que M. Ribes éclaira ; MM. Dupuytren, Broussais, Laënnec et Bayle s'adjugèrent l'anatomie pathologique ; Legallois et Nysten accaparèrent à eux seuls la physiologie; Alibert et Schwîlgué, la matière médicale et la thérapeutique» D'autres , plus paresseux à le suivre, ou perdant espoir de régaler, prirent pour eux le rôle plus facile de joindre à ses œu\Te||des critiques puériles ou de vulgaires annonitions.

• On s'étonne avec raison lorsqu'on envisage la vaste carrière qu'à fournie Bichat en si peu d'années ; mais il faut remarquer qu'il ne gaspillait point son temps comme on le fait si universellement de nos jours. On ne le voyait dissiper son indicible facilité et son esprit, ni dans ces journaux tout remplis des productions mal élaborées de

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la yeille et qu'attend Toubli du lendemain, ni dans ces dictionnaires que la médiocrité compose pour la paresse, ni dans ces concours où prévaut le népotisme ou l'inti' mité, et d'où la brigue sort presque toujours victorieuse du mérite. Je me trompe, Bichat concourut une fois ; et s'il eut la douleur d'être vaincu, au moins luipréfénn t*on un de ses plus naïfs admirateur!, homme que tout le' monde honore, et qui s'honore lui-même par la loyauté de son caractère et sa studieuse persévérance.

Sans doute l'époque où parut Bichat fut propice à ses travaux. Alors la hherté de penser était à son cT)mble : point de censeurs, si ce n'est les émules ; une foule de rivaux de gloire dans toutes les carrières, et point de préjugés ni de scrupules qui vinssent entraver les investigations ou les doc* trines. Dans les temps de révolution, les esprits, plus exaltés, sont plus originaux et plus féconds ; l'ambition , plus ardente » convoite et ose davantage. Le cliquetis des armes et le roulement des tambours électrisent les imaginations et communiquent au

BICHAX. S5C

génie plus d'indépendance et plus d'ardeur. Alors, chacun peut accomplir personnelle-* ment sa révolution à l'exemple du peuple, lui que ses préventions contre les choses établies disposent à accueillir avec enthou- •iasme les innovations de toute nature.

On voit à de pareilles époques plus de soudaineté dans l'éloquence parlée , et la poésie s'individualise davantage : les écrivains 9 alors plus inégaux, sont en revanche plus sublimes, les savants plus inventifs.. Dante, Corneille et Milton composèrent leurs plus glorieux écrits au milieu des révolutions ou des guerres civiles ; les rapides conquêtes d'Alexandre, sans parler d'une protection plus stimulante que le bruit des armes, fécondèrent sans contredit le génie d'Aristote ; enfin Guillaume Harvey découvrit la Circulation au milieu des dissensions religieuses d'où Cromwell sortit despote , comme Bichat accomplit ses travaux sous la Convention nationnale qui prépara l'empire.

Bichat eut un grand avantage sur ses contemporains. Il profita pour ses études,

sans jamais en abuser, de l'excessive liberté de cette époque désastreuse ; et, ne répudiant aucune de ses croyances de jeune homme, il resta avec conscience et courage spiritualîste jusqu'au dernier jour. Ausd^ que l'on compare la moindre de ses productions avec le plus connu des ouvrages de Cabanis, et l'on verra de quel côté sont,je ne dis pas seulement les doctrines sy^lp^ thiques et consolantes, mais les chances de durée et le cachet de moralité quant aux ouvrages , mais les motifs d'estime et de confiance, quant aux deux auteurs.

On peut se demander ce que fût devenu Bichat si sa vie se fût prolongée jusqu'à la vieillesse. Bichat, s'il vivait encore, aurait soixante-deux ans *, et il serait apparemment le premier des médecins de l'Europe. L'homme, que dès l'âge de vingt-neuf ans lesAUemandscomparaientà leur Boerhaare, sans doute n'aurait pu déchoir dans sa maturité ; et des réputations ont resplendi depuis

* Comme on peui le voir dans le Dictionnaire de la ConverMlion, tik M écrit et imprimé dès 1833, c'est à dir« dix ans avant l'inauguration âloaif» de la statue de Bicbat.

sa mort , qui vraisemblablement auraient été obscurcies par l'incomparable éclat de sa renommée. Mais Bichat, s'il vivait, fûtil resté médecin? Il est permis dépenser que s'il eût assez vécu pour assister auxpéripéties politiques qui ont diversement alarmé la France, la puissante intelligence de Bichat aurait fini par se dévouer aux affaires publiques ; car, après tout , arrivé où nous sommes, c'est encore dans la politique que de nobles esprits trouvent le plus d éléments de gloire, d'une gloire profitable à la nation tout entière, qui n'a pas de plus grand besoin que d'être gouvernée fermement.

D'ailleurs, Napoléon, ce judicieux rémunérateur des talents et du génie, n'aurait pu longtemps exclure des longues listes du sénat, un nom tout aussi digne d'y figurer que ceux des d'Aubenton , des Chaptal et des BerthoUet.

Avril 1833.