LAMARCK

ilM.

LAMARCK ( Jean - Baptistb -^ FIbrub-AnoiNS MONET DE ) est né le premier oût 1744» àBargentin, entre Bapaume t Albert, dans le département de la omme , d'une famille noble fort ancienne. oinme le plus jeune de sa maison, ses pa-« ^nts le destinèrent au sacerdoce, et ils l'en* >yèrent^ pour l'y préparer t. au collège 'Amiens, chez les jésuites. Mais l'exemle de se» frères aines, tous militaires comme surs aïeux, lui inspira à lui-même le goût es armes. Toutefois, la ferme volonté de ^8 proches le retint forcément au sémîaire. Là , le travail le plus persévérant lui ^rvit de refuge contre l'insipidité du cloi-> :e , et il puisa dans ses déplaisirs mêmes ette aptitude pour le travail qui plus tard

décidé de son état dans le monde : ce

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ne fut qu'après avoir donné de sincères larmes à la mort de son père, qu'il débuta avec ardeur dans la carrière de ses ancêtres. On verra bientôt si M. de Laroarck cédait en cela à une vocation véritable ou à cette capricieuse inconstance si naturelle à son âge : il n'avait alors que dix-sept ans.

Au moins fût-ce sans regret qu'il quitta sa triste cellule pour entrer dans l'armée commandée par le maréchal de Brc^lie. Li France soutenait alors contre la Prusse et l'Angleterre, cette guerre si désastreuse qui a pris son nom de sa longue durée. Ken que recommandé très particulièrement i M. de Lastic , le jeune de Lamarck rencontra quelque obstacle à prendre rang dans le régiment de ce colonel , tant on exécutait sévèrement les ordres du ministre de la guerre, alors le duc de Gboiseul, qui, voulant apporter de notables changements dans le personnel de l'armée , avait défendu de disposer sans son agrément d'aucun emploi militaire , quel que fût le nombre des vacances. Cependant , la journée de Filingshausen arriva (16 juillet 1761);

LAHARCK. 337

M. de Lamarck obtint enfin la permission d'exposer sa vie dans cette chaude affairç , et il s'y fit remarquer par tant d'intrépidité, et par un si grand respect pouf la discipline , qu'en dépit des ordres formels du ministre, le maréchal deBroglie, dérogeant cette fois à la loi prescrite, en s'autorisant d'un fait d'armes, le nomma lieutenant $ur le champ de bataille. Lamarck trouya dans la même campagne plusieurs antires occasions de signaler son courage ; mais peu de temps après, son régiment rentra en France avec toute l'armée du maréchal, . et tint garnison à Toulon* Ce fut dans cette ville maritime qu'il perdit pour toujours le goût de la guerre, après toutefois avoir perdu son grade, que le duc de Choiseul refusa obstinément de sanctionner. Quelques savants qu'il y rencontra l'initièrent aux beautés de l'histoire naturelle ; on lui fit voir des herbiers , des collections , et dès-lors ses épaulettes offensées lui parurent lourdes , le métier de soldat assujétissant; et vers 1765, après quatre années de service, il se démit

338 TAIIARCK.

de son emploi avec autant d'empressement qu'il en avait montré à le solliciter. -« Peut-être les dangers de la guerre l'eussent - ils trouvé plus persévérant ; mais trop méditatif et trop pauvre pour trouver des charmes à la vie de garnison , et l'ennui l'affaiblissant de jour en jour, il s'empressa de venir à Paris , où les sages conseils de Tenon lui rendirent bientôt sa première vigueur.

Une fois dans la capitale , et réduit à une rente fort exiguë , Lamarck , suivant le vœu de sa famille , et dans l'espoir de ne pas trop déroger, forma le projet d'embrasser la médecine. Il étudia en cons^ quence durant quatre années , après quoi^ toujours inconstant, il quitta l'art de guérir pour la botanique, l'une de ses branches les plus attrayantes et les plus abordables. 11 avait alors vingt-cinq ans. C'est le temps de la vie dont les déterminations importent le plus au bonheur, tant le choix d'un état a de rejaillissements sur les destinées. Il se lirra donc très sérieusement à la botanique, nouvelle étude qui rajeunissait son zèle, et dont

IJUIABCK. 1139

il espérait, non des richesses, car j amais personne ne se montra moins soucieux de la fortune, mais un nom , mais un peu de célébrité, et quelques-uns de ces sourds re*tentissements que les hommes naïfs prennent pour de la gloire.

A cette époque, A. Laurent de Jussieu s'appliquait à ranger les plantes du Jardin royal d'après leurs rapports naturels ; alors aussi régnaient presque universellement les idées ingénieuses mais systématiques de l'illustre Linné. Cette dissidence d'opinions entre les deux premiers botanistes de l'Europe, et peut-être aussi le désir si naturel et souvent irrésistible de se faire un nom, en«gagea M. de Lamarck à prendre des deux méthodes ce qu'elles offraient de plus con<ciliable ; il mit également à contribution la méthode de Tournefort , et ce fut ainsi qu'il composa un système particulier pour l'étude des plantes, vue artificielle, d'après laquelle fut rédigé l'ouvrage si connu sous le nom de Fbre française. Ce Traité , qui dans l'origine n'avait que trois volumes , parut en 1779 : L'auteur avait alors trente»

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cinq ans , et il y en avait dix qu'il étudiait la botanique. Si Lamarck eût été abandon* né à ses moyens personnels , il aurait sans doute bien iiiflScilement fait paraître cet ouvrage. Simple cadet de Picardie, ne pouvant prétendre qu'à la cinquième partie des biens de son père , ( ce qu'on nommait alors mie légitime ) , sa fortune était des plus médiocres; mais heureusement Buffon lui servit d'appui. Ce grand homme, qui ne pouvait craindre la rivalité d'aucun savant , obtint, que la flore française serait non-seulement imprimée aux frais du gou* vernement , mais que l'édition entière serait remise à son auteur. C'est à ce bel ouvrage que M. de Lamarck dut sa première réputation et ses premiers titres. La flore française fit d'autant plus de sensation qu'à cette époque le système de Linné était le seul qu'on suivît en France, où, depuis Tournefort , peu de savants prenaient une part active aux progrès de la botanique. On fit sur la méthode dichotomique i& Lamarck des essais curieux : on s'assura au jardin du roi que même des personnes

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étrangères à l'étude des plantes, reconnaissaient aisément les genres et les espèces au moyen de cette méthode artificielle. On en parla à Buffon , qui s'intéressa beaucoup à cette découverte, si Ton doit lui accorder ce titre. Il chargea ensuite d'Aubenton de donner ses soins à la composition d*un discours préliminaire , où les idées de l'auteur seraient clairement exposées; et ce fut l'abbé Haûy, l'un des témoins les plus assidus des premiers essais de Lamarck, qui donna au style de l'avant-propos ce fini et cette élégance sans lesquels Buffon se fut vraisemblablement montré insensible aux autres qualités de l'ouvrage. Nous tenons ces renseignements de feu Lamarck lui-même, l'un des hommes les plus modestes d'un siècle fort différent du nôtre. Buffon, notre grand naturaliste, voyait avec plaisir qu'un Français publiât sous ses auspices un livre original qui semblait conçu tout exprès pour faire diversion au système suédois , et pour servir de complément à l'IiiBtoire naturelle générale. Un homme comme lui se trouvait heureux

ZUl LAMARCK.

de paraître inspirer par son seul ascendant des ouvrages que la direction spéciale de ses études ne lui permettait point de composer lui-même. A l'époque dont nom parlons ( 1779 ) » et non sans Taide de Buffon , Lamarck fut nommé membre de Tancienne Académie des sciences.

Peu de temps après > Buffon forma le projet de faire voyager son fds en Europe avec Lamarck, pour qui son estime croi»* sait de jour en jour. Il était flatté de donner pour compagnon et pour mentor à l'héritier de son nom un homme de FaiH cienne noblesse, un savant du premier mérite , qui de plus était membre de ce qu'on nommerait aujourd'hui l'Institut.

Buffon obtint donc pour Lamarck une mission qui le chargeait de visiter les ja^ dins de botanique et les collections les plus célèbres de l'Europe, comme aussi de transmettre au Jardin-du-Roi les objets curieux et rares qu'il pourrait se procurer. Ce voyage commença sous d'heureux auspices. Le comte de Buffon remit à Lamarck des lettres de recommandation

UMARGiU 343

pQur les savants illustres et les personnages Içs plus marquants des villes mentionnées dans son itinéraire. La Hollande , les Pays-Bas, la plupart des villes un peu considérables de TAlIe magne, furent visitées par nos voyageurs , qui n'oublièrent point non plus Werner et les mines si fécondes du Hartz , le théâtre des belles découvertes de ce dernier. Ils se rendirent aussi près des carrières de Chemnitz , si célèbres par leurs richesses, ainsi que par les beaux ouvrages d'Agricola. Lamarck aurait voulu pousser plus loin son voyage : assurément il l'eût continué en Italie , mais l'étourderie de son jeune ami ayant, altéré le bon accord qui aurait dû régner constamment entre les deux voyageurs, BufiEbn s'en aperçut à leur correspondance , et il les rappela aussitôt à Paris. Buffon fils, orgueilleux et opiniâtre, vaniteux jusqu'au ridicule , et trop jaloux de la liberté de faire des sottises pour ne pas maudire l'attentive surveillance de Lamarck, eut l'indignité , un jour qu*il voulait sortir seul , de répandre des flots d'encre sur

Zl\h LAMARGK.

le Hnge et les vêtements les plus décents de son ami. Qu'on juge de la douleur de ce dernier ! Il avait soixante-quinze ans quand il me raconta cette triste anecdote, déjà dans sa mémoire depuis près d'un demi-siècle; et cependant , on voyait encore à l'émotion de sa voix qu'il s'agissait là d'un de ces amers souvenirs qui laissent dans un cœur bien fait d'ine£façables cicatrices*

De retour à Paris , le chevalier de Limarck cultiva la botanique avec une nouvelle ardeur, et toujours avec un succès véritable. Il fut admis peu de temps après aux herborisations de J. J. Rousseau, à h condition qu'il ne paraîtrait donner aucune attention aux actions ni à la personne de cet homme singulier, que le moindre incident mettait aux abois.

Après la mort de Buffon , après la retraite de Bernardin-de-saint-Pierre, successeur éphémère de Buffon , comme directeur du Jardin-des-Plantes, rien ne put distraire Lamarck de ses occupations si paisibles. Simple adjoint de d'Aubentonàb garde des collections du Jardin devenu na-

LAHARCK. ZUS

tional, nirambition,ni les troubles du dehors ne purent l'arracher à sa profonde retraite. A l'époque même la plus terrible de la rcTolution, il partageait ses heures entre ses herbiers et ses livres d'histoire naturelle. Des Tévolutîons , il n'en voyait ni dans la succession des saisons, ni dans la floraison des plantes , ni dans l'harmonie des productions de la terre : aussi nulle persécution , aucun danger personnel , ne vinrent troubler une tranquillité si philosophique. Cependant, le temps de la terreur n'était pas encore passé que déjà Lamarck proposait à l'Assemblée nationale un plan d'organisation du Muséum , propre à défendre ce superbe établissement contre la tyrannique routine d'un chef, et surtout contre la domination des médecins , archiâtres ou autres. On fit d'abord assez peu d'attention à ce projet, mais Lamarck eut ensuite la satisfaction de voir ses idées à peu près réalisées dans le décret d'institution du Muséum qui parut dès 1793 , c'est-à-dire à une époque beaucoup plus fameuse par ses désastres que par ses fondations nouvelles.

3/|6 LAMABGK.

Toutefois et nonobstant des talents reconnus et des travaux bien appréciés , peu s'en fallut que Lamarck , privé de protecteurs et naturellement peu courtisan, ne se trouvât exclu d'une organisation dontil pouvait revendiquer la première pensée. En effet, la botanique était la seule science qu'il lui convint d'enseigner, et précisément M. Desfontaines , qui cachait beaucoup de finesse et d'habileté sous une heureuse écorce de bonhomie, du vivant même de Buffon, avait été nommé démonsr trateur des plantes au Jardin du roi. D'un autre côté, de Jussieu (Antoine Laurent) fut désigné pour l'enseignement de la botanique rurale ; de sorte qu'il ne restait plus que la zoologie, que d'ailleurs Lamarck n'avait nullement étudiée , où il pût conserver l'espoir d'être placé. Or, voici comment cette dernière science se trouva distribuée et répartie : les animaux vertébrés , ceux dont le centre est pourvu d'une colonne osseuse, réceptacle commun des nerfs du corps, furent confiés à M. Etienne Geoffroy (le célèbre Gdoffroy-Snint-Hilaire ) « qui plus tanl

LÂMAKCK. 3/|7

même dut les partager par moitié avec le comte de Lacépède , alors absent et persécuté, et qui depuis fut grand^^hancelier de l'empire. Le reste des animaux , alors sans nom, fut abandonné comme rebut insignifiant à M. de Lamarck. Mais celui-ci, consacrant tout son zèle à débrouiller ce monde d'êtres inconnus, tout son talent à les classer et à les décrire , a depuis démontré par les douze classes qu'il en a faites , et dans les ouvrages dont ils ont été l'objet, qu'ils étaient incomparablement plus nombreux, et peut •* être aussi intéressants par leur histoire, bien que moins compliqués dans leur structure, que les autres animaux plus élevés dans l'échelle des êtres. A l'exception des coquilles, dont il avait dès-lors une connaissance parfaite, Lamarck était donc tout-à-fait étranger au genre d'études qu'exigeait sa chaire ; mais il s'y livra avec un zèle si efficace que le Traité des ani'^ maux invertébrés , heureux fruit de ses profondes recherches, est sans contredit l'un des trois ouvrages les plus importants

3/|8 LAMAfiCK.

de l'histoire naturelle au dix-neuTième siècle.

A la formation de l'institut , Lamarck fut élu le premier de tous pour la section de botanique, probablement parce qu'il avait cessé d'être botaniste , et il commença son cours au Muséum, en 1791, c'est-à-dîre déjà âgé de cinquante ans. 11 le continua depuis, sans interruption jus» qu'en 1818 , époque où , jusqu'à sa mort (1828) , il fut remplacé par Latreille.

Outre la flore française^ dont nous avon» déjà parlé , voici la liste à peu près complète des ouvrages de Lamarck. — i'^definflurme de la lune sur l'atmosphère terrestre , an VI ;— 2** Mémoire sur la manière de rédiger les observations météorologiques j etcT — 3* sur k distinction des tempêtes d'avec les orages et les ouragants ; — 4** Recherches sur la périth dicité présumée des variations de l' atmosphère, an IX ; — 5* sur les causes qui donnent lieu aux variations de l'état du ciel; — 6* sur la matière du feu y considérée comme instrtunetU chimique dans les analyses^ an VII : l'auteur dit dans ce mémoire qu'il ne croira aux

LAXARCK« 3A9

smalyses chimiques qu'alors qu'on cessera d'employer pour les faire , et le feu, et les sels,' et les réactifs quelconques, et qu'on ne fera .usage que des moyens mécaniques. — l*" Mémoire sur la matière du son, an VIIL L'auteur attribue les phénomènes du son , aoo à la vibration de l'air et des corps sonores, mais à l'existence d'un fluide éthélé très, subtil et d'une grande raréfaction. C'est à ce même fluide qu'il attribue les phénomènes de la chaleur. En général , M. de Lamarck s'est malheureusement trouvé en opposition avec les chimistes et les physiciens de son temps. — 8° Mémoire sur lescabimtsd' histoire naturelle j suivi d'un projet d'organisation du Muséimij etc. , présenté à l'Assemblée nationale. — 9* Annuaire metéréologique, précédé de Probabilités sur le temps de l'année. Ce recueil, commencé en Fan VIII , fut continué durant onze années. 11 y avait déjà longtemps que Lamarck étudiait l'atmosphère et les météores , puisqu'il est fait mention de ces travaux dans le rapport qui fut présenté à l'académie des sciences sur la. première édition de

350 LAMABCK.

la floTB française, ( 1779 ). Ces conjec* tures et ces présages sur les météores eu* rent quelque succès dans le public, mail Lamarck dut à ce genre de trayauz besocoup de tribulations. L'empereur fut arerti par Laplace qu'un des membres de l'institut composait des espèces d'almanacbs; on ajouta que cela déconsidérait racadémiCf et qu'il était urgent de faire cesser un abus dont la tolérance aurait pour e£Fetd'aviliran des premiers corps savants du monde, Limarck eut connaissance^ par Joseph, du courroux de l'empereur, et , quels que fussent ses regrets , l'annuaire fut abandonné incontinent. — 10" hydrogeologie , (1803), traduit en allemand par Wrede. C'est li que Lamarck étudie les causes du flux et reflux de la mer, et qu'il arrive à cette conséquence, que si ce n'était la lune, les men restant immobiles, leurs lits se combleraient insensiblement de limon , de débris terreux et organiques, et que bientôt leurs eaux envahiraient toute la surface de la terre. — 11* Recherches sur tes causes des prin^ cipaux faits physiques. On trouve ici plu-

lAMARCMU 351

lieturs sophismes sur la matière du feu , lur la formation des rapeurs , sur TébuUi'don 9 etc. ; mais les théories de Lavoisier et de son école ont prévalu. Il est aisé de l'apercevoir que Lamarck n'a presque jamais déféré aux autorités régnantes. — 12* Système de$ animaux sans vertèbres, un vo* lume in-8* ( 1801 ). C'est une esquisse trèfr bien faite du grand ouvrage qu'il a de-* puis publié sur les animaux des classes inférieures, et un des traités de zoologie où Ton trouve le plus d'idées exactes et judicieusement coordonnées. — 18** Recherches sur f organisation des corps vivants, sur leur origine et tes progrès de leur composition, de mime que sur la cause qui amène leur mort ( 1802 ). C'est la première ébauche de l'ouvrage suivant : ih* Zoobgie philosophie que ( 1809, deux volumes in-octavo ). Au jugement de l'auteur^ tel est le plus beau et le meilleur de ses ouvrages : c'est au moins celui qui a compté le plus de lecteurs. On y trouve toutes les grandes vues de Lnmarck; mais, comme à l'ordinaire, le démontré se joint à l'Iiypothétique. Là •

352 LAIIAHCK.

sont les idées de l'auteur sur là tie^ sur la complication graduelle et successive des êtres, sur les trois souches primitives da règne animal, etc. De tous les ouvrages de Lamarck , celui-ci annonce le plus de génie et renferme le plus d'erreurs. — 15* systè^ me analytique des connaissances positives de rhommcj espèce de psychologie où Ton trouve beaucoup d'indépendance dans les opinions et plus d'observation que de lecture , de même que dans les livres précédents. -^IG* histoire naturelkdn animaux sans vertèbres^ sept volumes inoctavo, 1815-1822. Tel est bien certainement le plus important et le plus durable des ouvrages de Lamarck : il suppose des recherches et des travaux immenses , les conjonctures les plus heureuses, comme h persévérance la plus longue et la plus infatigable. Quand on pense que ce fut i l'âge de cinquante ans que l'auteur commença à s'occuper du sujet dont traite ce grand ouvrage, on conçoit une haute idée de son génie. Sans contredit, Lamarck doit être compté au nombre des législateurs des scien-

LAMABCiu 3d3

ces. On pourra certes corriger quelques parties isolées de ses ouvrages , mais quel faomine extraordinaire pourrait se .promettre d'en refondre rensemble? Les divisions de routeur ont cela de remarquable, qu'elles ne sont point par coupes successivement décroissantes comme chez Cuvier ; mais par petits groupes circonscrits , par genres , par familles parallèles, comme les plantes dos* sées par les Jussieu. C'est à lui qu'on doit la distinction des animaux en vertébrés et :;«vertébrés. Au reste, les travaux analor^iies de Lamarck et de Cuvier se sont quelquefois suivis d'assez près pour embarrasser l'historien le plus impartial, et pour se nuire. Crébillon et Voltaire, cinquante ans plus tôt, ne furent ni plus simultanés pour quelques ouvrages, ni plus comparables quant aux idées , ni plus contastants pour le style.

Devenu aveugle les dernières années de sa vie , néanmoins il continuait de décrire des polypiers et des coquilles d'après le témoignage de ses doigts, ainsi que d'après le contrôle attentif d'une de ses filles ,

S54 LAMABCaU

femme admirable , qui fit à m Doble Tieit^ lard , et sans autre compemation que k sentiment de la yertu , le gaerifice de si jeunesse et de son avenir* L'éloge de La» marck est l'un des derniers qu'ait prononcéi M. CuTier, lequel ^ cette fois encure» i promptement suiyi son illustre confrèn dans la tombe ^ quoique plus J9|Uie que loi d'environ vingt->cinq années*

Août 1820.

MÉDECm DK If APOLÉON.

CORVISART ( Jkan-Nicolas ) naquit à Youuers en Champagne, le quinze février 1756 ^ Tannée du tremblement de terre de Lisbonne, de même qu'Hahnemann , l'inventeur de l'homœopathie* Le père de Gorvisart , procureur au parlement de Pa-« ris , se vit obligé de partager Texil des ma-« gistrats ^ lors de leurs folles querelles avec le clergé, et c'est pendant cette espèce de bannissement que le jeune Nicolas vit le jour. Riche comme un avoué de nos jours et peutêtre davantage 9 mais amateur trop passionné de curiosités et de vieux tableaux pour amasser des trésors durables , le vieux Corvisart plaça économiquement son fils cheiun prêtre , son oncle maternel , desservant la cure

356 coiniSART.

d'un petit village voisin de Boulpgne-surmer. Tel fut le premier maitre du médecin de l'empereur , maître dont les leçons d'orthodoxie durent jeter dans son esprit des racines bien peu profondes, à en juger par les ' actions de toute sa vie , et surtout par la dernière.

A douze ans , Corvisart fut admis dans le collège de Sainte - Barbe ; et ce fut dans cette maison célèbre qu'il acheva ses humanités avec une médiocrité si remarquable, qu'il mérita, au lieu de couronnes, l'amitié vive de tous ses camarades , sans en excepter aucun paresseux. Sorti de son collège à peu près comme il y était entré, le jeune Corvisart aurait bien désiré retourner chez son oncle le curé , n'eût-cc été que pour cueillir ses fraises et cultiver son petit jardin, mais son père , qui voyait avec joie qu'aucun éclair d'imagination ne venait gâter le bon sens du jeune homme, résolut d'en faire un procureur. Corvisart, non sans dépit , déféra d'abord aux tendances paternelles. Mais un jour qu'il venait d'assister clandestinement à une leçon

CORVISABT. 357

de Desault , il quitta sans autorisation ses ennuyeux dossiers pour aller s'enfermer à l'Hôtel-Dieu, où il se tîut studieusement Caché pendant plusieurs mois.

Quoique impatient et incrédule , Gorvisart était né médecin. Il avait ce coup-d'œil sûr qui saisit Tensemble des choses encore mieux que leurs détails. Il avait aussi le tact et l'ouïe d'une grande finesse , des sens parfaits en un mot, et de plus une grande dextérité de doigts, de la présence d'esprit , uaeTolonté ferme, aptitudes précieuses dont rallîance est fort rare, et qui le firent hésiter pendant plusieurs années entre la médecine et la chirurgie. Toutefois cette incertitude quant à une vocation précise, loin de lui conseiller l'oisiveté , doubla son aiv deur pour l'étude : Suivant tour-à-tour Desbois de Rochefort et Desault , les deux fondateurs des cliniques en France, bientôt il devint l'ami et quasi l'émule de ses deux maîtres , à chacun desquels il aurait également pu succéder sans violenter ses ^oùts ni blesser la justice.

Cependant, préférant la rivalité de deux

S6ê GOBVISABT.

hommes modestes comme Halle et Pinel, à la concurrence peut*^tre plus dangereuse d'Ant. Dubois, de Pelletan et de Boyer^ et d'ailleurs Desbois de Rochefort étant mort, Corvisart succéda à ce praticien estimable, et devint ainsi professeur de clinique à rhôpital de la Charité.

Une fois chef d'emploi , cet emploi souriant à ses goûts , Corvisart en accomplit dignement les deyoirsy dont il ne craignit point de reculer les bornes. Au lieu des causeries familières de son prédécesseuTi au lieu de ces conférences pat^melks d'un maître entouré de quelques disciples de choix , Conrisart imita les majestueuses cliniques de Vienne , marcha sur les traces de Stoll, qu'il traduisit afin de le mieux connaître ; divisa son hôpital , disciples et malades » comme une armée ; prit le toa de commandement d'un général escorté d'un nombreux état-major, faisant régner avec sévérité , dans seê salles, la discipline des camps , et exerçant chaque matin des groupes d'élèves à la science de l'observitiou , aussi méthodiquement et avec la

GORTISÂRT. 359

même uniformité que s'il se fût agi de manœuTres militaires au Champ de Mars.

Cette façon d'enseigner, dans un temps de guerres et de révolution , enthousiasma les élèyes ; et bientôt Corvisart, à ce succès 4e routine et de bonne tenue , joignit des succès d'une autre nature. Il professa. au collège de France la médecine théorique , sans avoir pris souci de créer luimême aucune théorie. C'était StoU qui l'inspirait et le précédait partout : Corvisart jg^nait StoU pour guide à sa clinique, pour ^'Mitorité favorite dans ses jugements et ses pronostics ; il le traduisait dans ses livres , il le commentait en se l'assimilant dans ses cours. StoU, qui en se comparant à Boerhaave avait dû plus d'une fois s'accuser de paresse, ne se doutait guère qu'après l'avoir lui-même rendu célèbre , ses ouvrages , pourtant médiocres et en petit nombre , serviraient encore à la grande fortune de Corvisart. Mais le principal titre de gloire pour Corvisart, est d'avoir eu les confidences et l'intimité des hommes de génie que la révolution française vit éclore, et d'avoir

M0 GêRtidÂftT.

obtenu )a êottfiaîÉic^ dtr pliïs graif d de tMs. NapaMoiï ne ùorintit |)a» dîfeèteroent Gorvhart ;. ce ne ftft pas non phiH la seule Toîx pruhfHque qui lùî dîctaf ce choit A, knportant d'un médecin. Gorvisart ayant oonnuBariPafd par Le Gt/uteulx deCfaariteleà, Fun de ses premiers clients, ce fut Scfséptdnt qui le présenta à Bonapafrte, en àccotn'pagnaint cette présentation des pins ftartteuâeé pare!nthè^s. •— Aquellemahidîe, selon vous, docteur, lui demanda Joséphine, BegéAé^' rai est-iï exposé ? — H montra d'un ané- 'vrismre au coeur, repondit nettement Gorvr-

sart. — Ah ! dit Bonaparte et voué atez

fait un livre là-dessus ? •—fiàri^ pas encore, mais j'en ferai un. — Faites, faites vite, répliqua assez sérieusement le grand homme: nous en parlerons ensemble, s'il en est encore temps. »

Tel fat en effet le seul- ouvrage que Corvi^art composa avec étude et avec soin: c'est au moins celui qui motiva le mieux sa célébrité, cette glorieuse renommée qu'ilaurait également acquise sans cours et sans livre* Nous sommes loin de prétendre que

CORYISAET. 351

ce traité des maladies du cœur soit une composition de premier, ordre ; nous dirons seulement que cet ouvrage fut jugé l'égal de la nosograpbie philosophique du docteur Pînel, à répoque du grand concours pour les prix décennaux (1810). Corvisart se contentait presque toujours, quand il examinait un malade , de remarquer la physionomie de ce malade et l'état de son pouls, après quoi il explorait la poitrine et la frappait à plusieurs reprises du bout de ses doigts. Néanmoins , son livre sur le cœur ofitre de nombreux témoignages de la sûreté de son diagnostic et de sa rare pénétration. Quand il aurait eu à sa disposition le stéthoscope de Laënnec, un de ses successeurs , et le sphygmomètre d'un autre docteur plus moderne, il n'aurait pas montré plus de bonheur dans ses prévisions.

Si Corvisart sembla rencontrer plus de maladies du cœur et plus d'anévrismes que les autres médecins ses prédécesseurs ou ses contemporains, ce ne fut pas uniquement parce qu'on sortait alors d'une révolution inouïe, qui n'avait cessé d'inspirer

362 GORYISABT.

d'af&euses transes , au sein même des ao quisitions les plus enyiées ; ce fut aussi parce que la figure imposante de Corvisart et le bruit de son nom impressionnaient virement les malades, et que^Tun des premiers fondateurs de la médecine clinique, à Paris, une multitude d'étudiants l'accompagnaient à sa visite de chaque matin *.

Corvisart avait ainsi contracté Thabitude déjuger d'une maladie et d'un malade en quelque sorte au premier coup d'œil , d'après la physionomie du patient et son apparence totale. Par cette méthode , plus brillante que sûre, et qui fut celle déplus d'un grand praticien , il jugeait à la fois du tout ensemble, sans rien analyser, et presque sans enquête ni questions. Il faut pour oser de la sorte , être doué d'un tact exquis , d'un instinct incomparable^ c'està-dire d'une rare aptitude^ et d'une expérience consommée plutôt que réfléchie. On admire une pénétration si illuminée et une logique si soudaine ; mais comme on ne

* Voir à ce iBletma Pirriioioflii Mimcktt, Kt. V, chap. nrlj. }6 c(7.

CORVISABT« S63

saurait imiter de pareils dons , il est impossible de les transmettre. De tels exemples s'enregistrent pour la tradition , mais ils profitent moins aux progrès de la science qu'à l'émulation des siècles. — « Voilà un csttarrhe, disait Boyer. » -7- « C'est un squirrhe , ripostait aussitôt Corvisart : Voyez ce teint plombé; voyez cette maigreur! »

Un jour, Corvisart et Antoine Dubois , son grand ami et son plus digne émule , examinaient attentivement et sans témoins la vessie très douloureuse d'un vieux sénateur qui était sourd. Dubois sondait , Corvisart regardait et réfléchissait, et tous deux devisaient et se contredisaient en pleine liberté , et en se tutoyant. — Ah ! voilà un calcul , dît Dubois. — Est-il gros, ton calcul ? a-t-il des inégalités blessantes ? — Un atome ! répond Dubois, gros comme une noisette , rond comme elle , et je le croîs seul. — Belle affaire! poursuit Corvisart. Eh ! comment veux -tu que cet imperceptible gravier soit la cause uni- ^e de tout ce que nous voyons : cette

56& COaVISART.

maigreur, cette émaciation déjà si avan^ cée , ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi prochaine qu'inconjurable, cette profonde atteinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce misérable grain de sable. Cherche bien, tu doU trouver un fongus, un ulcère qui rendra compte de tant de désordres, et même de ton calcul , qui lui aussi n'est qu'un effet de ce dépérissement universel, dont les humeurs ont ressenti le contre-coup comme les organes.

Cependant Dubois promenait sa sonde et cherchait. Au bout d'un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec vivacité et en souriant du côté de Corvisart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avais raison : je trouve un corps mollasse et comme charnu ; voilà ton fongus ! • — Tu le vois donc bien, riposta Corvisart, la médecine , la pure médecine est toujours notre mère et notre reine à tous; et le grand instrument pour découvrir, c'est;

CORVISAUT. 365

mon ami , la sagacité liumaiiie, c!est la raison ! »

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Dubois , quelle que fût son amitié pour celui-ci. Dubois , blessé au cœur, le lui reprocha sans colère. — Que yeux-tu! lui dit Corvisart : tu m'aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester inaitre. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Uabiluellement triste et rêveur, grand lecteur de Voltaire * et de Molière , railleur et sceptique comme eux, Corvisart ressentit plus d'une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours a la dissiper au milieu de cette

* Quand jc lui fun prétenté à mon arrivée à Paris, nous le trouvâmes dans •on hôtel do la rue Saint-Dominique, entouré de Inxc, de livres magnifiques et de tableaux : il lisait Zadio. Sa Cgure ronde, fraicbe, ouverte, d'unn eipression franche et gracieuse, était encore alors une des plus heureuses physionomies dont j'aie souvenir. On n'était plus sous l'empire : Corvisurt irait soiiantc ans ; et comme il redoutait Ta popicxte, dont il avait senti déjà fndques premières atteintes, il avait dès-lors entièrement renonoé à la médecine. Non seulement it ne pratiquait plus son an ; mais il évitait avce Min, comme dangereuse, toute lecture qui aurait pu le lui rappeler.

S66 GO&VISÂAT.

foule d'artistes distingués et d'acteurs dont il composait habituellement sa société.

Brusque 9 franc et spirituel, portant la Tenté jusqu^au pied du trône, où il n'adres* sait que de sages conseils toujours bien reçus, quok[ue peu suivis, Gorvisart a souvent jmnonce de ces mots piquants qui méritent quelque souvenir... A l'époque où Napoléon méditait son divorce d'avec Joséphine, il aborda un jour Corvisart: « Docteur, lui dit-il, à soixante ans, peut^on raisonnablement espérer de devenir père ? — Quel^ que fois j sire. — Mais à soixante-dix ans, monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— Ohî sire , à soixante-dix ans , tou" jours l

Ami et admirateur passionné de l'empereur, Corvisart éprouva une attaque d'apoplexie à la nouvelle des désastres de 1814. Il mourut à sa campagne de la Garenne, près Courbevoie , en Tannée 1821 ; il avait ordonné que son corps fût immédiatement transporté à sa terre d'Athis.

Corvisart, dans ses derniers jours, entrevit avec mélancolie la pente glissante sur

laquelle il avait posé ses biens. On lui vit alors quelques inquiétudes au sujet de son tombeau d'Atbis : et déjà même, dans une pensée d'avenir, il regrettait les restes de son ami le plus fidèle, dont on apercevait Vingénieux mausolée dans le parc de la Garenne.

Mars 1833.

BÉCLÂRD ( Pierre - Augustin ) naquît en 1785, à Angers , ville féconde en bons médecins. Ses parents, simples marchands, d'une probité antique, mais peu aisés, ne lui donnèrent que l'éducation strictement nécessaire à un homme de comptoir ou d'obscur bureau. Langues CQortes, littérature, talents de luxe ou d'a- Jrément, la jeunesse de Béclard ignora toutes ces superfluités si nécessaires. Toutefois, se sentant appelé à d'autres desinées que celle qu'avait voulu par pruience lui suggérer son père, il lui arriva Souvent , tout bon sujet qu'il était , de iéserter le magasin pour l'école centrale , 5on bureau pour la bibliothèque publique ; &t ce fut là, dans une vie de quarante ans, le seul motif de plainte qu'il dpnna à sa fa-

370 BÊGLARD.

mille. Dès qu'un livre lui tombait sous la main, bon ou mauvais, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'importe, Béclard ne le quittait qu'à la dernière ligne, oubliant à le parcourir ses fastidieuses écritures et le monde entier. Aussi les têtes pensantes de sa ville le déclarèrentelles impropre à tout, et jeune homme digne d'un entier abandon, puisqu'il était a0sez malheureusement né pour aimer la le^• ture.

Cependant Béclard avait de secrets desseins. Ah ! comme tant de jeunes gens médiocres, dont pour la première fois il envie îa richesse, que n'avaît-il appris le latin, que ne l'a-t-on envoyé au collège ! il étudierait la médecine : c'est la médecine quB aime.

D'un naturel alors peu communicatif, et d'ailleurs assez mal traité par les siens, qui ne voyaient en lui qu'un oisif, qu'un rêvcrar inutile , Béclard n'osait dire ses projets m faire ses confidences à son père. Heureusement une fête de famille, une de ces circonstances solenoelleg qui effacent passa-

B&CLABa 371

;èrement toutes les défiances et tous les sou- »8, qui ajournent les prérentions et les re* [iroches, et qui donnent à la timidité même me audace dont elle se croyait incapable , [ournit à Béclard l'occasion de manifester I ses proches sa pensée tout entière. On Téûoute avec plus de complaisance qu'il n'ayait dùs*j attendre, et sa demande est octroyée. Le Toilà donc heureux pour la première fois de sa vie : maintenant parlons de ses succès, puisqu'on lui permet d'être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l^le secondaire d'Angers, Béclard fit des ph)grès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombèrent sur sa tête 5 il sortit victorieux de tous les concours. Quant à ses heures de délassement, Aies consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie scolaitique, dont le chapelain de l'hôpital put K souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 { il avait dors vin^-*trois ans, et déjà quatre années d'études en médecine, déjà un peu d'expé-

362 GORYISABT.

d'afireuses transes , au sçin même des ao quisitions les plus enyiées ; ce fut aussi parce que la figure imposante de Corvisart et le bruit de son nom impressionnaient Tirementles malades, et que^Tun des premiers fondateurs de la médecine clinique, à Paris, une multitude d'étudiants l'accompagnaient à sa visite de chaque matin *.

Corvisart avait ainsi contracté Thabitade de juger d'une maladie et d'un malade en quelque sorte au premier coup d'œil , d'après la physionomie du patient et son apparence totale. Par cette méthode , pins brillante que sûre , et qui fut celle déplus d'un grand praticien , il jugeait à la fois du tout ensemble , sans rien analyser, et presque sans enquête ni questions. Il faut pour oser de la sorte, être doué d'un tact exquis , d'un instinct incomparable^ c'està-dire d'une rare aptitude^ et d'une expérience consommée plutôt que réfléchie. On admire une pénétration si illuminée et une logique si soudaine ; mais comme on ne

* Voir à ce lajet ma Phtsioloaii «^oicalk, IW. V, éhap. xxr^j, {S etf>

CX>RVISABT« M3

saurait imiter de pareils dons, il est impossible de les transmettre. De tels exemples s'enregistrent pour la tradition , mais ils profitent moins aux progrès de la science qu'à rémulation des siècles. — « Voilà un catarrhe, disait Boyer, » — * « C'est un jsquirrhe , ripostait aussitôt Corvisart : Voyez ce teint plombé ; voyez cette maigreur! »

Un jour, Corvisart et Antoine Dubois , son grand ami et son plus digne émule , examinaient attentivement et sans témoins la vessie très douloureuse d'un vieux sénateur qui était sourd. Dubois sondait , Corvisart regardait et réfléchissait, et tous deux devisaient et se contredisaient en pleine liberté , et en se tutoyant. — Ah ! voilà un calcul , dit Dubois. — Est-il gros , ton calcul ? a-t-il des inégalités blessantes ? — Un atome ! répond Dubois, gros comme une noisette , rond comme elle , et jp le croîs seul. — Belle affaire! poursuit Corvisart. Eh ! comment veux -tu que cet imperceptible gravier soit la cause unique de tout ce que nous voyons : cette

564 GORVISART.

maigreur, cette émacîation déjà si avancée , ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi prochaine qu'inconjurable , cette profonde atteinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce misérable grain de sable. Cherche bien, tu dois trouver un fongus, un ulcère qui rendra compte de tant de désordres , et même de ton calcul , qui lui aussi n'est qu'un effet de ce dépérissement universel, dont les humeurs ont ressenti le contre-coup comme les organes.

Cependant Dubois promenait sa sonde et cherchait. Au bout d'un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec vivacité et en souriant du côté de Corvisart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avais raison : je trouve un corps mollasse et comme charnu; voilà ton fongus!» — Tu le vois donc bien, riposta Corvisart, la médecine , la pure médecine est toujours notre mère et notre reine à tous; et 1« grand instrument pour découvrir, c*e»^>

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mon ami , la sagacité humaine, c'est la raison ! »

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Duhois , quelle que fût son amitié pour celui-ci, Dubois , blessé au cœur, le lui reprocha sans colère. — Que veux-tu! lui dît Corvisart : tu m'aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester maître. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Habiluellement triste et rêveur, grand lecteur de Voltaire * et de Molière , railleur et sceptique comme eux, Corvisart ressentit plus d'une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours à la dissiper au milieu de cette

* Oudnd je lui fuâ pré»enltf à mon arrivée à Pari», noas I« trouvâmes dan ^ no hôtel dp la rue Saint-Dominique, «utonré de luxe, do livres magniflqucn *t du lalileaux : il lisait Zadio. Sa Ggure ronde, fraîche, ouverte, d'unn «pression franche et gracieuse, était encore alors une des plus hcareuses ihyiionomies dont j'aie souvenir. On n'était plus sous l'empire : Corviscrt ■ndt soixanle ans ; et comme il redoutait l'apoplexie, dont il avait senii déju VKlqves premières atteintes, il avait dès-lors entièrement renoncé à la ■^ine. Non seulement il ne pratiquait plus son art ; mais il évitait avce nia, comme dangcrense, toute lecture qui aurait pu le lui rappeler.

S66 CO&VISÂAT.

foule d'artistes distingués et d'acteurs dont il composait habituellement sa société.

Brusque 9 franc et spirituel, portant la Térité jusqu^au pied du trône, où il n'adret* sait que de sages conseils touj ours bien reçus, quoique peu suivis, Corvisart a souvent jmnonce de ces mots piquants qui méritent quelque souvenir... A l'époque où Napoléon méditait son divorce d'avec Joséphine, il aborda un jour Corvisart: « Docteur, lui dit-il, à soixante ans, peut^on raisonnablement espérer de devenir père ? — QuelqaefoUj sire. — Mais à soixante-dix ans, monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— Ohî sire, à soixante-dix ans, tour jours l

Corvisart, dans ses derniers jours, entrevit avec mélancolie la pente glissante sur

laquelle il avait posé ses biens. On lui vit alors quelques inquiétudes au sujet de son tombeau d'Athis : et déjà même, dans une pensée d'avenir, il regrettait les restes de son ami le plus fidèle, dont on apercevait Vingénieux mausolée dans le parc de la Garenne.

Mars 1833.

BÉCLARD ( Pierre -Augustin ) naît en 1785, à Angers , ville féconde en Qs médecins. Ses parents, simples marands, d'une probité antique, mais peu es, ne lui donnèrent que l'éducation ictement nécessaire à un homme de tnptoir ou d'obscur bureau. Langues >rtes, littérature, talents de luxe ou d'aîment, la jeunesse de Béclard ignora ites ces superfluités si nécessaires. Touois, se sentant appelé à d'autres desées que celle qu'avait voulu par prunce lui suggérer son père, il lui arriva jvent , tout bon sujet qu'il était , de serter le magasin pour l'école centrale , Q bureau pour la bibliothèque pubhque ; ce fut là, dans une vie de quarante ans, seul motif de plainte qu'il donna à sa fa-

370 BÊGLARD.

mille. Dès qu'un livre lui tombait sous la main, bon ou mauvais, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'importe, Béclard ne le quittait qu'à la dernière ligne, oubliant à le parcourir ses fastidieuses écritures et le monde entier. Aussi les tètes pensantes de sa ville le déclarèrentelles impropre à tout, et jeune homme digne d'un entier abandon, puisqu'il était » sez malheureusement né pour aimer la leeture.

Cependant Béclard avait de secrets desseins. Ah ! comme tant de jeunes gens médiocres, dont pour la première fois il envie îa richesse, que n'avait-il appris le latin, que ne l'a-t-on envoyé au collège ! il étudierait la médecine : c'est la médecine quB aime.

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gèrement toutes les défiances et tous les soucis, qui ajournent les préYentions et les reproches, et qui donnent à la timidité même une audace dont elle se croyait incapable , fournit à Béclard l'occasion de manifester à «es proches sa pensée tout entière. On redoute avec plus de complaisance qu'il n'ayait dû s'y attendre, et sa demande est octroyée. le Toîlà donc heureux pour la première fois de sa Tie : maintenant parlons de ses succès, puisqu'on lui permet d'être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l'école secondaire d'Angers, Béclard fit des {ttt)grès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombèrent sur sa tête ; il sortit victorieux de tous les concours. Quant à ses heures de délassement, il les consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie scolastique, dont le chapelain de l'hôpital put ae souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 } il avait alors vingt-^trois ans, et déjà quatre années d'études en médecine, déjà un peu d'expé-

362 GORVISABT.

d'afïreuses transes , au sein même des ao quisitions les plus euYiées ; ce fut aussi parce que la figure imposante de Corvisart et le bruit de son nom impressionnaient virement les malades, et que^Tun des premiers fondateurs de la médecine clinique, à Paris, une multitude d'étudiants raccompagnaient à sa visite de chaque matin *.

Corvisart avait ainsi contracté Thabitode de juger d'une maladie et d'un malade en quelque sorte au premier coup d'œil , d'après la physionomie du patient et son apparence totale. Par cette méthode , plus brillante que sûre , et qui fut celle de plus d'un grand praticien , il jugeait à la fois du tout ensemble , sans rien analyser, et presque sans enquête ni questions. Il faut pour oser de la sorte , être doué d'un tact exquis , d'un instinct incomparable ^ c'està-dire d'une rare aptitude^ et d'une expérience consommée plutôt que réfléchie. On admire une pénétration si illuminée et une logique si soudaine ; mais comme on ne

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aaurait imiter de pareils dons, il est impossible de les transmettre. De tels exemples s'enregistrent pour la tradition , mais ils profitent moins aux progrès de la science qu'à l'émulation des siècles. — « Voilà un catarrhe , disait Boyer. » — « C'est un isquirrhe , ripostait aussitôt Coryisart : Voyez ce teint plombé ; voyez cette maigreur! »

Un jour, Corvisart et Antoine Dubois , son grand ami et son plus digne émule , ei^aminaient attentivement et sans témoins la vessie très douloureuse d'un vieux sénateur qui était sourd. Dubois sondait , Corvisart regardait et réfléchissait, et tous deux devisaient et se contredisaient en pleine liberté , et en se tutoyant. — Ah ! voilà un calcul , dit Dubois. — Est-il gros , ton calcul ? a-t-il des inégalités blessantes ? — Un atome ! répond Dubois, gros comme une noisette , rond comme elle , et jp le croîs seul. — Belle affaire! poursuit Corvisart. Eh ! comment veux -tu que cet imperceptible gravier soit la cause unique de tout ce que nous voyons : cette

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maigreur, cette émaciation déjà si avan" cée , ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi prochaine qu'inconjurable , cette profonde atteinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce misérable grain de sable. Cherche bien, tu dois trouver un fongus, un ulcère qui rendra compte de tant de désordres , et même de ton calcul , qui lui aussi n'est qu'un effet de ce dépérissement universel, dont les humeurs ont ressenti le contre-coup comme les organes.

Cependant Dubois promenait sa sonde et cherchait. Au bout d'un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec vivacité et en souriant du côté de Corvisart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avais raison : je trouve un corps mollasse et comme charnu; voilà ton fongus!» — Tu le vois donc bien , riposta Corvisart , la médecine , la pure médecine est toujours notre mère et notre reine à tous; et le grand instrument pour découvrir, c'est.

CORVISAUT. 365

mon ami ^ la sagacité humaine, c!est la raison! »

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Dubois, quelle que fut son amitié pour celui-ci. Dubois , blessé au cœur, le lui reprocha sans colère. — Que veux-tu! lui dit Corvisart : tu m'aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester maître. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Habiluellement triste et rêveur, grand Ijecteur de Voltaire * et de Molière , railleur et sceptique comme eux , Corvisart ressentit plus d une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours à la dissiper au milieu de cette

* Quand j« lui fus prétenté à mon arrivée à Paris, nous le trouTàmes dans •on hôtel de la rue Saint-Dominique, entouré de luxe, de livres magnifiques et de tableaux : il lisait Zaoxo. Sa figure ronde, fraîche, ouverte, d'une expression franche et gracieuse, était encore alors une des plus heureuses physionomies dont j'aie souvenir. On n'était plus sous rcmpirc : Corvisart «Tait soixante ans ; et comme il redoutait l'apoplexie, dont il avait senii déjà quelques premières atteintes, il avait dès-lors entièrement renoncé à la médecine . Non seulement il ne pratiquait plus son art ; mais il évitait avee toin, comme dangercnse, toute lecture qui aurait pu le lui rappeler.

S66 CO&VISÂRT.

foule d^artistes distingués et d^acteurs dont il composait habituellement sa société.

Brusque ^ franc et spirituel , portant la Térité jusqu^au pied du trône, où il n'adres* saitque de sàg^s conseils toujours bien reçuSi quo^ue peu suivis, Corvisart a souvent {wo* nonce de ces mots piquants qui méritent quelque souvenir... A i'époque où Napoléon méditait son divorce d'avec Joséphine, il aborda un jour Oorvisart: « Docteur, lui dit-il, à soixante ans 9 peut-^on raisonna^ blement espérer de devenir père ? — Quelquefois ^ sire. — Mais à soixante-dix ans, monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— OU sire, à soixante-dix ans, tou" Jours !

Ami et admirateur passionné de Tempe* reur, Corvisart éprouva une attaque d'apoplexie à la nouvelle des désastres de 1814. Il mourut à sa campagne de la Garenne, près Courbevoie , en Tannée 1821 ; il avait ordonné que son corps fût immédiatement transporté à sa terre d'Athis.

Corvisart, dans ses derniers jours, entrevit avec mélancolie la pente glissante sur

quelle il avait posé ses biens. On lui vit 3rs quelques inquiétudes au sujet de son mbeau d'Athis : et déjà même, dans une insée d'avenir, il regrettait les restes de n ami le plus fidèle, dont on apercevait Dgénieux mausolée dans le parc de laGanne.

Mars 1833.

BÉCLARD ( Pierre - Augustin ) naquît en 1785, à Angers , ville féconde en bons médecins. Ses parents, simples marchands, d'une probité antique, mais peu aisés, ne lui donnèrent que l'éducation strictement nécessaire à un homme de comptoir ou d'obscur bureau. Langues mortes, littérature, talents de luxe ou d'agrément, la jeunesse de Béclard ignora toutes ces superfluités si nécessaires. .Toutefois, se sentant appelé à d'autres destinées que celle qu'avait voulu par prudence lui suggérer son père, il lui arriva souvent , tout bon sujet qu'il était , de déserter le magasin pour l'école centrale , son bureau pour la bibliothèque publique ; et ce fut là, dans une vie de quarante ans, le seul motif de plainte qu'il donna à sa fa-

370 BÊGLARD.

mille. Dès qu'un livre lui tombait sous h main, bon ou mauraîs, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'importe, Béclard ne le quittait qu'à la dernière ligne, oubliant à le parcourir ses fastidieuses écritures et le monde entier. Aussi les têtes pensantes de sa ville le déclarèrentelles impropre à tout, et jeune homme digne d'un entier abandon, puisqu'il était assez malheureusement né pour aimef la lecture.

D'un naturel alors peu communicatif, et d'ailleurs assez mal traité par les siens, qui ne voyaient en lui qu'un oisif, qu'un rêveur inutile , Béclard n'osait dire ses projets ni faire ses confidences à son père. Heureusement une fête de famille, une de ces circonstances solenaelles qui effacent passa-

BÉGLARa 371

gèrement toutes les défiances et tous les soucis, qui ajournent les préYentions et les reproches, et qui donnent à la timidité même une audace dont elle se croyait incapable , fournit à Béclard l'occasion de manifester à «es proches sa pensée tout entière. On Téconte avec plus de complaisance qu'il n'ayait dû s'y attendre, et sa demande est octroyée. le Toilà donc heureux pour la première fois de sa Tie : maintenant parlons de ses succès, puisqu'on lui permet d'être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l'école secondaire d'Angers, Béclard fit des pt^grès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombèrent sur sa tête 5 il sortît victorieux de tous les concours. Quant à ses heures de délassement, il les consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie scolastique, dont le chapelain de l'hôpital put se souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 } il avait alors vingt-^trois ans, et déjà quatre nnnées d'études en médecine, déjà un peu d'expé-

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rience en fait de chirurgie ^ beaucoup d*acquis en anatomie^ et il possédait en histoire naturelle et en chimie autant de connaissances qu'il était possible d'en rapporter de province, c'est-à-dire quelques éléments fort incomplets. Cela suffisait toutefois pour lui donner sur ses condisciples commençants, la plupart fort ignorants et médiocrement zélés , une supériorité très réelle et qui bientôt se vérifia dans plus d'un concours. On le vit donc successivement, et sans que la rivalité la plus susceptible osât s'en plaindre , élève-interne des hôpitaux, plusieurs fois lauréat de l'école pratique, répétiteur du célèbre chirurgien Roux, prosecteur de la Faculté, docteur en chirurgie ( 1813 ) , chef des travaux anatomiques ( place inappréciable dans laquelle il remplaçait immédiatement Dupuytren), enfin chirurgien en chef de la Pitié, et, en 1818, professeur à l'École de Médecine de Paris. Il faut convenir qu'en dix ans c'était faire un chemin rapide; et ces succès si flatteurs, Béclard en fut redevable à son zèle incomparable, à sa mémoire très exer-

cée et très puissante, à son excellente méthode, à sa diction modeste et attachante, à son élocutîon facile autant que sage et mesurée, et surtout (du moins je le pense), à rjnconcevable intérêt qui s'attachait de toutes parts à son caractère , bon par essence et d'une mélancolie pleine d'attraits, tant elle paraissait révéler de mystérieuses souffrances, tant elle semblait promettre d'indulgence aux faiblesses, et de sympathie au malheur. .

Dans sa chaire, comme dans son cabinet d'étude, à l'amphithéâtre comme à l'Académie, qu'il eût dans ses mains, si belles et si adroites, un bistouri ou un scalpel ; qu'il s'agît d'un cours ou d'une expérience, d'une opération ou d'un examen, Béclard avait toujours cette figure calme qui déconcerte l'imagination d'autrui, cette facicilité et cette sorte d'onction qu'on écoute et qui persuade , qui combat ave» succès , toujours sans colère, le paradoxe et Terreur, et qui saurait de même démasquer la fausseté , elle qu'on reconnaît si aisément à son langage et à sa tournure.

362 GORVISAIIT.

d'afïreuses transes , au sein même des ao quisitions les plus enviées ; ce fut aussi parce que la figure imposante de Corvisart et le bruit de son nom impressionnaient virement les malades, et que^Tun des premiers fondateurs de la médecine clinique, à Paris, une multitude d'étudiants raccompagnaient à sa visite de chaque matin *.

Corvisart avait ainsi contracté l'habitude de juger d'une maladie et d'un malade en quelque sorte au premier coup d'œil , d'après la physionomie du patient et son apparence totale. Par cette méthode , plus brillante que sûre , et qui fut celle déplus d'un grand praticien , il jugeait à la fois du tout ensemble, sans rien analyser, et presque sans enquête ni questions. Il faut pour oser de la sorte , être doué d'un tact exquis , d'un instinct incomparable^ c'està-dire d'une rare aptitude^ et d'une expéi*ience consommée plutôt que réfléchie. On admire une pénétration si illuminée et une logique si soudaine ; mais comme on ne

♦ Voir à ceinjelma Phtsioiosii siotcAti, liv, V, éliap. xrry, §• «tT.

CORVISAKT. M3

«aurait imiter de pareils dons , il est impossible de les transmettre. De tels exemples s'enregistrent pour la tradition , mais ils profitent moins aux progrès de la science qu'à rémulation des siècles, — « Voilà un catarrhe, disait Boyer, » -7- « C'est un squirrhe , ripostait aussitôt Coryisart : Voyez ce teint plombé ; voyez cettie maigreur! »

Un jour, Corvisart et Antoine Dubois , son grand ami et son plus digne émule , examinaient attentivement et sans témoins la vessie très douloureuse d'un vieux sénateur qui était sourd. Dubois sondait , Corvisart regardait et réfléchissait, et tous deux devisaient et se contredisaient en pleine liberté , et en se tutoyant. — Ah ! voilà un calcul , dît Dubois. — Est-il gros , ton calcul ? a-t-il des inégalités blessantes ? — Un atome ! répond Dubois, gros comme une noisette , rond comme elle , et \^ le croîs seul. — Belle affaire! poursuit Corvisart. Eh ! comment veux -tu que cet imperceptible gravier soit la cause unique de tout ce que nous voyons : cette