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maigreur, cette émacîation déjà si avancée , ce dépérissement si rapide des organes qui présage une destruction aussi prochaine qu'inconjurable 9 cette profonde atteinte qu'a reçue la vie a bien certainement des causes plus essentielles que ce misérable grain de sable. Cherche bien, tu dois trouver un fongus, un ulcère qui rendra compte de tant de désordres, et même de ton calcul , qui lui aussi n'est qu'un effet de ce dépérissement universel, dont les humeurs ont ressenti le contre-coup comme les organes.

Cependant Dubois promenait sa sonde et cherchait. Au bout d'un instant, le célèbre chirurgien jette les yeux avec vivacité et en souriant du côté de Corvisart, et lui dit avec bonhomie : « Tu avais raison : je trouve un corps mollasse et comme charnu ; voilà ton fongus!» — Tu le vois donc bien , riposta Corvisart , la médecine , la pure médecine est toujours notre mère et notre reine à tous; et le grand instrument pour découvrir, c'est,

mon ami , la sagacité humaine, c!est la raison!»

Lorsque l'empereur le chargea de lui choisir un premier chirurgien, Corvisart préféra Boyer à Antoine Dubois, quelle que fut son amitié pour celui-ci, Dubois , blessé au cœur, le lui reprocha sans colère, — Que veux-tu! lui dit Corvisart : tu m'aurais difficilement obéi, et j'ai voulu rester maître. » Corvisart, comme on voit, déguisait quelquefois beaucoup de politesse sous des apparences de brusquerie.

Habituellement triste et rêveur, grand lecteur de Voltaire * et de Molière , railleur et sceptique comme eux, Corvisart ressentit plus d une fois cette maladie affreuse qu'on nomme l'ennui, et il ne réussit pas toujours à la dissiper au milieu de cette

* Quand j« lui Saé préfenté à mon arrivée à Pari», nous I« trouTàmes dans fon hôtel do la rue Saint-Dominique, entouré de luxe, de livres magniOqucs et du tableaux : il lisait Zaoio. Sa Ggurc ronde, fraîche, ouverte, d'une expression franche et gracieuse, était encore alors une des plus heureuses physionomies dont j'aie souvenir. On n'était plus sous l'empire : Corviscrt «Tait soixante ans ; et comme il redoutait ra|>op1exie, dont il avait senti déjà quelques premières atteintes, il avait dès-lors entièrement renoncé à la médecine. Non seulement il ne pratiquait plus son art ; mais il évitait avee soin, comme dangercnse, toute lecture qui aurait pu le lui rappeler.

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foule d'artistes distingués et d'acteurs dont il composait habituellement sa société.

Brusque , franc et spirituel , portant la rérité jusqu'au pied du trône, où il n'adres* saitquede sages conseils toujours bienreçiUi quoique peu suivis, dorvisart a souvent jvo* noocé de ces mots piquants qui méritent quelque souvenir... A Tépoque où Napoléon méditait son divorce d'avec Joséphine, il aborda un jour Corvisart: « Docteur, lui dit-^1, à soixante ans ) peut-on raisonna* blement espérer de devenir père ? — Quelquefeiê^ sire. — Mais à soixante-dix ans , monsieur le baron, ajouta-t-il en souriant?

— Ohî sire, à soixante-dix ans, tou^ jours !

Ami et admirateur passionné de l'empereur, Corvisart éprouva une attaque d'apoplexie à la nouvelle des désastres de 1814. Il mourut à sa campagne de la Garenne, près Courbevoie , en l'année 1821 ; il avait ordonné que son corps fût immédiaJtement transporté à sa terre d'Athis.

Corvisart, dans ses derniers jours, entrevit avec mélancolie la pente glissante sur

quelle il avait posé ses biens. On lui vit ors quelques inquiétudes au sujet de son mbeau d'Athis : et déjà même, dans une ;nsée d'avenir, il regrettait les restes de m ami le plus fidèle, dont on apercevait ingénieux mausolée dans le parc de la Gaînne.

Mars 1833.

BÉCLARD ( Pierre -Augustin ) naquît en 1785, à Angers, ville féconde en bons médecins. Ses parents, simples marchands, d'une probité antique, mais peu aisés, ne lui donnèrent que l'éducation strictement nécessaire à un homme de comptoir ou d'obscur bureau. Langues mortes, littérature, talents de luxe ou d'agrément, la jeunesse de Béclard ignora toutes ces superfluîtés si nécessaires. Toutefois, se sentant appelé à d'autres destinées que celle qu'avait voulu par prudence lui suggérer son père, il lui arriva souvent , tout bon sujet qu'il était , de déserter le magasin pour l'école centrale , son bureau pour la bibliothèque publique ; et ce fut là, dans une vie de quarante ans, le seul motif de plainte qu'il dpnna à sa fa-

mille. Dès qu'ua livre lui tombait sous la main, bon ou mauvais, grave ou gracieux, poésie ou science, utile ou frivole, n'importe, Béclard ne le quittait qu'à la dernière ligne, oubliant à le parcourir ses fastidieuses écritures et le monde entier. Aussi les têtes pensantes de sa ville le déclarèrentelles impropre à tout, et jeune homme digne d'un entier abandon, puisqu'il était » sez malheureusement né pour aimer la leeture.

Cependant Béclard avait de secrets desseins. Ah! comme tant de jeunes gens médiocres, dont pour la première fois il envie îa richesse, que n'avait-il appris le latin, que ne l'a-t-on envoyé au collège ! il étudierait la médecine : c'est la médecine quTl aime.

D'un naturel alors peu communicatif, et d'ailleurs assez mal traité par les siens, qui ne voyaient en lui qu'un oisif, qu'un rêveur inutile , Béclard n'osait dire ses projets ni faire ses confidences à son père. Heureusement une fête de famille, une de ces circonstances solenQelles qui effacent passa-

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gèrement toutes les défiances et tous les soucis, qui ajournent les préventions et les re« proches, et qui donnent à la timidité même une audace dont elle se croyait incapable , fournit à Béclard l'occasion de manifester à ses proches sa pensée tout entière. On Técoûte ayec plus de complaisance qu'il n'ayait dû s'y attendre, et sa demande est octroyée. Le Yoilà donc heureux pour la première fois de sa vie : maintenant parlons de ses succès, puisqu'on lui permet d'être médecin.

Pendant les quatre années qu'il passa à l'école secondaire d'Angers, Béclard fit des progrès qu'étaient loin de prévoir ceux qui décrétaient jusqu'alors son incapacité :

toutes les couronnes du lieu tombèrent sur sa tête ; il sortît victorieux de tous les concours. Quant à ses heures de délassement, il les consacra toutes, avec zèle, à apprendre le peu de latin et de philosophie sco^ lastique, dont le chapelain de l'hôpital put se souvenir.

Béclard vint à Paris en 1808 } il avait alors vingt-trois ans, et déjà quatre années d'études en médecine, déjà un peu d'expé-

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rience en fait de chirurgie ^ beaucoup d*acquis en anatomie, et il possédait en histoire naturelle et en chimie autant de connaissances qu'il était possible d*en rapporter de province, c'est-à-dire quelques éléments fort incomplets. Cela suffisait toutefois pour lui donner sur ses condisciples commençants , la plupart fort ignorants et médiocrement zélés, une supériorité très réelle et qui bientôt se vérifia dans plus d'un concours. On le vit donc successivement, et sans que la rivalité la plus susceptible osât s'en plaindre , élève-interne des hôpitaux, plusieurs fois lauréat de l'école pratique, répétiteur du célèbre chirurgien Roux, prosecteur de la Faculté, docteur en chirurgie ( 1813 ) , chef des travaux anatomiques ( place inappréciable dans laquelle il remplaçait immédiatement Dupuylren), enfin chirurgien en chef de la Pitic, et, en 1818, professeur à l'École de Médecine de Paris. Il faut convenir qu'en dix ans c'était faire un chemin rapide; et ces succès si flatteurs, Béclard en fut redevable à son zèle incomparable, à sa mémoire très cxer-

cëe et très puissante, à son excellente méthode, à sa diction modeste et attachante, à son élocution facile autant que sage et mesurée, et surtout (du moins je le pense), à lïnconcevable intérêt qui s'attachait de toutes parts à son caractère , bon par essence et d'une mélancolie pleine d'attraits, tant elle paraissait révéler de mystérieuses souffrances, tant elle semblait promettre d'indulgence aux faiblesses, et de sympathie au malheur.

Dans sa chaire, comme dans son cabinet d'étude, à l'amphithéâtre comme à l'Académie, qu'il eût dans ses mains, si belles et si adroites, un bistouri ou un scalpel ; qu'il s'agit d'un cours ou d'une expérience, d'une opération ou d'un examen, Béclard avait toujours cette figure calme qui déconcerte l'imagination d'autrui, cette facicilité et cette sorte d'onction qu'on écoute et qui persuade , qui combat ave» succès , toujours sans colère, le paradoxe et l'erreur, et qui saurait de même démasquer la fausseté , elle qu'on reconnaît si aisément à son langage et à sa tournure.